Leyes inglesas de pobres

La primera Ley de Pobres medieval fue la Ordenanza de Trabajadores del Rey Eduardo III , emitida en 1349 y revisada en 1350. ^{[ 10 ]} La ordenanza se emitió en respuesta al brote de la Peste Negra en Inglaterra entre 1348 y 1350 , ^{[ 11 ]} cuando se estima que murió entre el 30 y el 40 % de la población. ^{[ 12 ]} La disminución de la población dejó a los trabajadores supervivientes muy demandados en la economía agrícola. ^{[ 11 ]} Los terratenientes tuvieron que enfrentarse a la elección de aumentar los salarios para competir por los trabajadores o dejar sus tierras sin utilizar. Los salarios de los trabajadores aumentaron, y esto obligó a subir los precios en toda la economía, ya que los bienes se volvieron más caros de producir. ^{[ 12 ]} En un intento por controlar los precios, la ordenanza (y leyes posteriores, como el Estatuto de Trabajadores de 1351) exigía que todo aquel que pudiera trabajar lo hiciera; que los salarios se mantuvieran en los niveles anteriores a la peste; y que los alimentos no tuvieran precios excesivos. ^{[ 13 ]} Los trabajadores vieron estas condiciones de escasez como una oportunidad para huir de los empleadores y convertirse en hombres libres, por lo que Eduardo III promulgó leyes adicionales para castigar a la oleada de trabajadores fugitivos. ^{[ 14 ]} Además, el Estatuto de Cambridge , aprobado en 1388, ^{[ 15 ]} impuso restricciones al movimiento de trabajadores y mendigos. ^{[ 10 ]}

Los orígenes del sistema de Ley de Pobres inglés se remontan a los estatutos de finales de la Edad Media que trataban sobre mendigos y vagabundos, pero no fue hasta el período Tudor que el sistema de Ley de Pobres se codificó. Antes de la Disolución de los Monasterios durante la Reforma Tudor , los monasterios habían sido la principal fuente de asistencia a los pobres, pero su disolución provocó que la asistencia a los pobres pasara de una base mayoritariamente voluntaria a un impuesto obligatorio que se recaudaba a nivel parroquial. ^{[ 16 ]} La legislación inicial se ocupaba de los vagabundos y de hacer trabajar a los aptos para el trabajo, especialmente cuando la mano de obra escaseaba tras la Peste Negra .

Los intentos de los Tudor por abordar el problema se originaron durante el reinado de Enrique VII . En 1495, el Parlamento aprobó la Ley de Vagabundos y Mendigos , que ordenaba que «los vagabundos, ociosos y sospechosos serían puestos en el cepo durante tres días y tres noches, sin otro sustento que pan y agua, y luego serían expulsados ​​de la ciudad. Todo mendigo apto para trabajar se dirigiría al Hundred donde residió por última vez, donde es más conocido o donde nació, y allí permanecería bajo la pena antes mencionada». ^{[ 17 ]} Si bien esto devolvió la carga del cuidado de los desempleados a las comunidades que producían más hijos de los que podían emplear, no ofreció una solución inmediata al problema de la pobreza; simplemente se eliminó de la vista o se trasladó de ciudad en ciudad. Además, no se hizo distinción entre vagabundos y desempleados; ambos fueron simplemente categorizados como « mendigos robustos », para ser castigados y desalojados. ^{[ 18 ]}

En 1530, durante el reinado de Enrique VIII , se emitió una proclama que describía la ociosidad como la "madre y raíz de todos los vicios" ^{[ 19 ]} y ordenaba que los azotes sustituyeran a las cepas como castigo para los vagabundos. Este cambio se confirmó en la Ley de Vagabundos de 1530 al año siguiente, con una modificación importante: ordenaba a los jueces de paz que asignaran a los pobres incapacitados un área dentro de la cual debían mendigar. Generalmente, las licencias para mendigar para los pobres incapacitados se limitaban a los discapacitados, enfermos y ancianos. ^{[ 20 ]} Una persona incapacitada que mendigara fuera de su área debía ser encarcelada durante dos días y dos noches en las cepas, con pan y agua, y luego jurar regresar al lugar en el que estaba autorizada a mendigar. ^{[ 21 ]} Un mendigo apto para el trabajo debía ser azotado y jurar regresar al lugar donde nació o donde residió por última vez durante tres años, y allí ponerse a trabajar. Sin embargo, no se previó ninguna disposición para el hombre sano que simplemente no podía encontrar trabajo. Todos los desempleados aptos para el trabajo fueron incluidos en la misma categoría. Quienes no podían encontrar trabajo tenían una elección drástica: morir de hambre o infringir la ley. En 1535, se redactó un proyecto de ley que solicitaba la creación de un sistema de obras públicas para abordar el problema del desempleo , que se financiaría con un impuesto sobre la renta y el capital. Una ley aprobada un año después permitía azotar a los vagabundos. ^{[ 22 ]}

En Londres, se produjo una gran concentración de pobres, y la Reforma amenazó con eliminar parte de la infraestructura utilizada para atenderlos. Como resultado, el rey Enrique VIII accedió a restablecer la dotación del Hospital de San Bartolomé en 1544 y del Hospital de Santo Tomás en 1552, con la condición de que los ciudadanos de Londres pagaran su mantenimiento. ^{[ 23 ]} Sin embargo, la ciudad no pudo recaudar suficientes ingresos mediante contribuciones voluntarias, por lo que instituyó el primer impuesto obligatorio definitivo para los pobres en 1547, que sustituyó las colectas dominicales en la iglesia por una colecta obligatoria para los pobres. ^{[ 24 ]} En 1555, Londres se preocupó cada vez más por el número de pobres que podían trabajar, pero no encontraban trabajo, por lo que estableció la primera Casa de Corrección (predecesora del asilo de pobres ) en el Palacio del Rey en Bridewell, donde los pobres podían recibir refugio y trabajar en la fabricación de gorros, colchones de plumas y trefilado. ^{[ 25 ]}

Para los pobres aptos para el trabajo, la vida se volvió aún más dura durante el reinado de Eduardo VI . Se promulgó la Ley de Vagabundos de 1547 , que sometía a los vagabundos a algunas de las disposiciones más extremas del derecho penal, a saber, dos años de servidumbre y la marcación con una "V" como pena por la primera infracción, y la muerte por la segunda. Los jueces de paz se mostraron reacios a aplicar la pena completa. ^{[ 26 ]} En 1552, Eduardo VI promulgó la Ley de Pobres de 1551 , que designaba el cargo de "Recaudador de Limosnas" en cada parroquia y creaba un registro de pobres con licencia. Bajo el supuesto de que las colectas parroquiales ahora aliviarían a todos los pobres, la mendicidad quedó completamente prohibida. ^{[ 27 ]}

El gobierno de Isabel I , sucesora de Eduardo VI tras María I , también se inclinó por la severidad. La Ley de Vagabundos de 1572 disponía que los infractores fueran quemados en la oreja por una primera infracción, y que los mendigos persistentes fueran ahorcados; sin embargo, la Ley también estableció la primera distinción clara entre el "mendigo profesional" y aquellos desempleados sin culpa propia. Al principio de su reinado, Isabel I también promulgó leyes dirigidas directamente a proporcionar ayuda a los pobres. Por ejemplo, en 1563, su Ley para el Socorro de los Pobres exigía que todos los residentes de la parroquia con capacidad económica contribuyeran a las colectas para los pobres. ^{[ 28 ]} Aquellos que "por su voluntad obstinada se negaran a dar semanalmente para el socorro de los pobres según sus posibilidades" podían ser remitidos a los jueces de paz y multados con 10 libras. ^{[ 29 ]} Además, la Ley de 1572 permitió a los Jueces de Paz inspeccionar y registrar a los pobres incapacitados, determinar cuánto dinero se necesitaba para su asistencia y luego evaluar semanalmente a los residentes de la parroquia por la cantidad apropiada. ^{[ 30 ]} La Ley de Pobres de 1575 exigía a las ciudades crear "una reserva competente de lana, cáñamo, lino, hierro y otros materiales" para que los pobres trabajaran y casas de corrección para aquellos que se negaran a trabajar, donde los trabajadores recalcitrantes o descuidados podían ser obligados a trabajar y castigados en consecuencia. ^{[ 31 ]}

En 1597, se convocó una sesión del Parlamento para abordar, entre otros temas, el aumento de la pobreza y la vagancia. Esta sesión culminó con la aprobación de varias leyes conocidas como las "Leyes de Pobres de 1598". ^{[ 36 ]} Entre ellas se encontraban la Ley de Asistencia a los Pobres de 1597 y la Ley de Vagabundos de 1597. Estas leyes fueron perfeccionadas y formalizadas posteriormente por la siguiente sesión del Parlamento , principalmente en la Ley de Asistencia a los Pobres de 1601. En conjunto, estas leyes de 1598 y 1601 llegaron a conocerse como las "Leyes de Pobres Isabelinas". ^{[ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]}

Los orígenes más inmediatos del sistema de la Ley de Pobres isabelina se remontan al deterioro de la situación económica en la Inglaterra del siglo XVI. El historiador George Boyer afirmó que Inglaterra sufrió una rápida inflación en esa época, causada por el crecimiento demográfico, la devaluación de la moneda y la afluencia de plata americana. ^{[ 2 ]} Las malas cosechas entre 1595 y 1598 provocaron un aumento en el número de personas en situación de pobreza, mientras que las donaciones caritativas disminuyeron tras la disolución de los monasterios y los gremios religiosos. ^{[ 40 ]}

La Ley de Asistencia a los Pobres de 1601 creó un sistema administrado a nivel parroquial, ^{[ 41 ]} financiado mediante la recaudación de impuestos locales a los contribuyentes. ^{[ 42 ]} La asistencia para aquellos demasiado enfermos o ancianos para trabajar, los « pobres impotentes », se brindaba en forma de un pago o artículos de comida («el pan parroquial») o ropa, también conocida como asistencia a domicilio . Algunas personas mayores podían ser alojadas en casas de beneficencia parroquiales , aunque estas solían ser instituciones benéficas privadas. Mientras tanto, los mendigos aptos para el trabajo que se habían negado a trabajar a menudo eran internados en Casas de Corrección o incluso sometidos a palizas para corregir su actitud. La provisión de asilo para los numerosos pobres aptos para el trabajo era relativamente inusual, y la mayoría de los asilos se desarrollaron posteriormente. La Ley de 1601 hacía que padres e hijos fueran responsables el uno del otro, por lo que los padres ancianos vivían con sus hijos. ^{[ 43 ]}

La Antigua Ley de Pobres era un sistema basado en parroquias; ^{[ 44 ]} había alrededor de 15 000 de estas parroquias basadas en el área alrededor de una iglesia parroquial. El sistema permitía un comportamiento despótico por parte de los supervisores de los pobres , ^{[ 45 ]} pero como conocían a sus indigentes, se consideraba que podían diferenciar entre los pobres merecedores y los no merecedores, lo que hacía que el sistema fuera más humano e inicialmente más eficiente. ^{[ 45 ]} La población era entonces lo suficientemente pequeña como para que todos conocieran las circunstancias de los demás, por lo que los pobres ociosos no podían reclamar la tasa de pobres de las parroquias . El sistema proporcionaba estabilidad social, pero hacia 1750 necesitaba adaptarse para hacer frente al aumento de la población, ^{[ 46 ]} una mayor movilidad y las variaciones regionales de precios.

La ley de 1601 buscaba tratar con los pobres «establecidos» que se habían encontrado temporalmente sin trabajo; se asumía que aceptarían ayuda en interiores o en exteriores. Ninguno de los dos métodos se consideraba entonces severo. La ley tenía como objetivo tratar con los mendigos que se consideraban una amenaza para el orden civil. La ley se aprobó en un momento en que la pobreza se consideraba necesaria, ya que el miedo a la pobreza hacía que la gente trabajara. En 1607 se estableció una Casa de Corrección en cada condado. Sin embargo, este sistema era independiente del sistema de 1601 que distinguía entre los pobres establecidos y los « vagabundos ». Hubo mucha variación en la aplicación de la ley y hubo una tendencia a que los indigentes migraran hacia las parroquias más generosas, generalmente ubicadas en las ciudades. ^{[ 41 ]} Esto condujo a la Ley de Asentamiento de 1662, también conocida como la Ley de Ayuda a los Pobres de 1662 , que permitía la ayuda solo a los residentes establecidos de una parroquia; principalmente por nacimiento, matrimonio y aprendizaje . Lamentablemente, las leyes redujeron la movilidad laboral y desalentaron a los pobres a abandonar su parroquia para buscar trabajo. ^{[ 47 ]} También incentivaron a la industria a crear contratos cortos (por ejemplo, de 364 días) que no daban derecho a los empleados a recibir asistencia social. ^{[ 41 ]}

Un solicitante indigente debía demostrar su residencia. Si no podía, era trasladado a la parroquia más cercana a su lugar de nacimiento o a aquella donde pudiera demostrar algún vínculo; algunos indigentes eran trasladados a cientos de kilómetros. Aunque las parroquias por las que pasaba en el camino no tenían ninguna responsabilidad sobre él, debían proporcionarle comida, bebida y alojamiento al menos una noche. Una ley de 1697 exigía que los mendigos llevaran una insignia de tela roja o azul en el hombro derecho con una letra "P" bordada y la inicial de su parroquia. ^{[ 48 ]} Sin embargo, esta práctica pronto cayó en desuso. ^{[ 49 ]}

El movimiento de los asilos para pobres comenzó a finales del siglo XVII con la creación de la Corporación de los Pobres de Bristol , fundada por la Ley de Pobres de Bristol en 1696. ^{[ 50 ]} La corporación estableció un asilo que combinaba vivienda y atención a los pobres con una casa de corrección para delincuentes menores. Siguiendo el ejemplo de Bristol , unas doce ciudades y pueblos más establecieron corporaciones similares en las dos décadas siguientes. Como estas corporaciones requerían leyes privadas, no eran adecuadas para pueblos pequeños ni parroquias individuales.

A partir de la parroquia de Olney , Buckinghamshire, en 1714, varias docenas de pequeños pueblos y parroquias individuales establecieron sus propias instituciones sin ninguna autorización legal específica. Estas se concentraron en las Midlands del Sur y en el condado de Essex . Desde finales de la década de 1710, la Sociedad para la Promoción del Conocimiento Cristiano comenzó a promover la idea de los asilos parroquiales. La sociedad publicó varios folletos sobre el tema y apoyó a Sir Edward Knatchbull en sus exitosos esfuerzos para lograr la aprobación de la Ley de Prueba de Asilos en el Parlamento en 1723. ^{[ 51 ]} La ley otorgó autoridad legislativa para el establecimiento de asilos parroquiales, tanto por parroquias individuales como mediante empresas conjuntas entre dos o más parroquias. Más importante aún, la ley ayudó a dar a conocer la idea de establecer asilos a nivel nacional. Para 1776, se habían establecido unos 1912 asilos parroquiales y corporativos en Inglaterra y Gales, albergando a casi 100 000 pobres. Quizás un millón de personas recibían algún tipo de asistencia parroquial para los pobres a finales de siglo. ^{[ 52 ]} Aunque muchas parroquias y autores de panfletos esperaban obtener ingresos del trabajo de los pobres en los asilos, la gran mayoría de las personas obligadas a residir en ellos eran enfermos, ancianos o niños cuyo trabajo resultaba en gran medida improductivo. Las demandas, necesidades y expectativas de los pobres también aseguraron que los asilos adquirieran el carácter de instituciones de política social general, combinando las funciones de guardería, albergue nocturno, sala geriátrica y orfanato. En 1782, Thomas Gilbert finalmente logró aprobar la Ley de Asistencia a los Pobres ^{[ 53 ]} que estableció asilos exclusivamente para ancianos y enfermos e introdujo un sistema de asistencia al aire libre para los sanos. Esta fue la base para el desarrollo del sistema Speenhamland , que proporcionaba apoyo financiero a los trabajadores mal pagados. Las Leyes de Asentamiento fueron modificadas por la Ley de Remoción de Pobres de 1795 , que impedía el traslado de personas no asentadas a menos que hubieran solicitado ayuda. ^{[ 2 ]} Michael Nolan realizó una investigación sobre la historia y el estado actual de las Leyes de Pobres en su Tratado de 1805 sobre las Leyes para el Socorro y el Asentamiento de los Pobres . La obra tuvo tres ediciones posteriores durante la vida de Nolan (quien fue elegido diputado por Barnstaple en 1820) y avivó el debate tanto dentro como fuera del Parlamento.

Durante las guerras napoleónicas, se hizo difícil importar grano barato a Gran Bretaña, lo que provocó un aumento en el precio del pan. ^{[ 3 ]} Como los salarios no aumentaron, muchos trabajadores agrícolas cayeron en la pobreza. Tras la paz en 1814, el gobierno tory de Lord Liverpool ^{[ 54 ]} aprobó las Leyes del Maíz ^{[ 55 ]} para mantener el precio del grano artificialmente alto. En 1815 se produjo una gran agitación social ^{[ 56 ]} , ya que el fin de las guerras napoleónicas ^{[ 57 ]} trajo consigo una depresión industrial y agrícola y un alto desempleo . Las actitudes sociales hacia la pobreza comenzaron a cambiar después de 1815 y se consideraron reformas del sistema. El sistema de la Ley de Pobres fue criticado por distorsionar el libre mercado y en 1816 un comité parlamentario selecto estudió la posibilidad de modificar el sistema ^{[ 58 ]} , lo que resultó en la aprobación de la Ley Sturges-Bourne . En 1817 también se aprobó la Ley de Préstamos para Obras Públicas de 1817 ( 57 Geo. 3 . c. 34), "para autorizar la emisión de Letras del Tesoro y el Anticipo de Dinero del Fondo Consolidado, hasta un Monto Limitado, para la realización de Obras Públicas y Pesquerías en el Reino Unido y Empleo de los Pobres en Gran Bretaña" . ^{[ 59 ]} Para 1820, antes de la aprobación de la Ley de Enmienda de la Ley de Pobres de 1834, ya se estaban construyendo asilos para reducir el creciente costo de la asistencia a los pobres. ^{[ 58 ]} Boyer sugiere varias posibles razones para el aumento gradual de la asistencia otorgada a los hombres aptos para el trabajo, incluyendo el movimiento de cercamiento y una disminución en industrias como el hilado de lana y la fabricación de encajes. ^{[ 2 ]} Boyer también sostiene que los agricultores pudieron aprovechar el sistema de la ley de pobres para transferir algunos de sus costos laborales al contribuyente. ^{[ 60 ]}

La Comisión Real de 1832 sobre el funcionamiento de las Leyes de Pobres ^{[ 61 ]} se estableció tras la destrucción generalizada y la destrucción de maquinaria de los disturbios de Swing . ^{[ 62 ]} El informe fue preparado por una comisión de nueve, incluido Nassau William Senior , ^{[ 63 ]} y servido por Edwin Chadwick como secretario. ^{[ 64 ]} Las principales preocupaciones de la comisión real eran la ilegitimidad (o "bastardía"), reflejando la influencia de los malthusianos , y el temor de que las prácticas de la Antigua Ley de Pobres estuvieran socavando la posición del trabajador independiente. ^{[ 65 ]} Dos prácticas eran particularmente preocupantes: el sistema de " trabajadores itinerantes ", ^{[ 66 ]} donde los supervisores alquilaban a los pobres como mano de obra barata, y el sistema de Speenhamland , que subsidiaba salarios bajos sin ayuda. ^{[ 61 ]} El informe concluyó que las leyes de asistencia a los pobres vigentes socavaban la prosperidad del país al interferir con las leyes naturales de la oferta y la demanda, que los medios existentes de asistencia a los pobres permitían a los empleadores reducir los salarios y que la pobreza misma era inevitable. ^{[ 67 ] [ 68 ]}

La comisión propuso que la nueva ley se rija por dos principios generales:

• " menor elegibilidad ": que el indigente tuviera que ingresar en un asilo de pobres con condiciones peores que las del trabajador libre más pobre fuera del asilo. ^{[ 69 ]}
• la " prueba del asilo de pobres ", que el alivio solo debía estar disponible en el asilo de pobres . ^{[ 1 ]} Los asilos de pobres reformados debían ser poco acogedores, de modo que cualquiera capaz de valerse por sí mismo fuera de ellos optaría por no estar en uno.

Sin embargo, cuando se presentó la ley, esta ya había sido parcialmente diluida. La prueba de ingreso a los asilos de pobres y la idea de una "menor elegibilidad" nunca se mencionaron explícitamente, y la recomendación de la comisión real de abolir la asistencia externa ( la ayuda prestada fuera de un asilo de pobres) ^{[ 70 ]}  nunca se implementó. El informe recomendaba asilos de pobres separados para ancianos, enfermos, niños, mujeres y hombres sanos. El informe también establecía que las parroquias debían agruparse en uniones para distribuir el costo de los asilos de pobres y que debía crearse una autoridad central para hacer cumplir estas medidas. La Comisión de la Ley de Pobres, creada por el conde Grey, tardó un año en redactar su informe; las recomendaciones fueron aprobadas fácilmente por el Parlamento con el apoyo de los dos principales partidos, los Whigs y los Tories . El proyecto de ley obtuvo la aprobación real en 1834. Los pocos que se opusieron al proyecto de ley estaban más preocupados por la centralización que traería consigo que por la filosofía utilitarista subyacente . ^{[ 71 ]}

La Ley de Enmienda de la Ley de Pobres de 1834 ^{[ 72 ]} fue aprobada en 1834 por el gobierno de Lord Melbourne e implementó en gran medida las conclusiones de la comisión real que había presentado sus conclusiones dos años antes. ^{[ 73 ]} La Nueva Ley de Pobres es considerada una de las "leyes de mayor alcance de todo el siglo XIX" ^{[ 3 ]} y "ejemplo clásico de la legislación reformadora fundamental whig - benthamita de la época". ^{[ 73 ]} La ley tenía como objetivo reducir la carga sobre los contribuyentes y puede verse como un intento del gobierno whig de ganar los votos de las clases con derecho a voto por la Gran Ley de Reforma . A pesar de ser etiquetada como una "ley de enmienda", reformó por completo el sistema existente ^{[ 58 ]} y estableció una Comisión de la Ley de Pobres para supervisar el funcionamiento nacional del sistema. ^{[ 74 ]} Esto incluyó la formación de pequeñas parroquias en uniones de la ley de pobres ^{[ 75 ]} y la construcción de casas de trabajo en cada unión para brindar asistencia a los pobres. Aunque la legislación buscaba reducir los costos para los contribuyentes, un área que no se reformó fue la financiación continua del sistema a través de "tasas bajas" ^{[ 76 ]} a los propietarios de inmuebles.

Aunque la Ley de Enmienda de la Ley de Pobres de 1834 no prohibió todas las formas de asistencia social , ^{[ 77 ]} estableció que ninguna persona apta para el trabajo debía recibir dinero u otra ayuda de las autoridades de la Ley de Pobres excepto en un asilo . Las condiciones en los asilos debían ser severas para disuadir a las personas de solicitar ayuda. Se construirían asilos en cada parroquia o en las uniones de la Ley de Pobres. Los Comisionados de la Ley de Pobres serían responsables de supervisar la implementación de la ley.

Diversas razones impidieron la aplicación de algunas de las disposiciones de la ley. En algunos casos, reducir los requisitos de elegibilidad era imposible sin que los indigentes se murieran de hambre, y el alto costo de la construcción de asilos para pobres, asumido por los contribuyentes, hizo que la asistencia social fuera del asilo siguiera siendo una alternativa popular. A pesar de los esfuerzos por prohibir la asistencia social fuera del asilo, las parroquias continuaron ofreciéndola como un método más rentable para lidiar con la pobreza. La Orden de Prueba de Trabajo al Aire Libre ^{[ 78 ]} y la Orden de Prohibición de Asistencia Social al Aire Libre ^{[ 79 ]} se emitieron para intentar impedir que las personas recibieran asistencia fuera del asilo.

Cuando la nueva enmienda se aplicó al norte industrial de Inglaterra (un área que la ley nunca había considerado durante las revisiones), el sistema fracasó estrepitosamente, ya que muchos se encontraron temporalmente desempleados debido a las recesiones o a la caída de la demanda de existencias (el llamado « desempleo cíclico ») y se mostraron reacios a ingresar en un asilo de pobres, a pesar de ser el único método para obtener ayuda. Nottingham también obtuvo una exención de la ley y continuó brindando asistencia a domicilio. ^{[ 80 ]}

Los abusos y deficiencias del sistema están documentados en las novelas de Charles Dickens y Frances Trollope y, posteriormente, en *The People of the Abyss* de Jack London . ^{[ 81 ]} A pesar de las aspiraciones de los reformadores, la Nueva Ley de Pobres no logró que la vida en el asilo de pobres fuera tan mala como la del exterior. El principal problema era que, para que la dieta de los internos del asilo fuera "menos digna" que la que podían esperar fuera, sería necesario someterlos a una inanición mayor que la aceptable. ^{[ 69 ]} Por esta razón, se buscaron otras maneras de disuadir el ingreso en los asilos. Estas medidas abarcaron desde la introducción de uniformes de estilo carcelario hasta la segregación de los internos en patios separados para hombres, mujeres, niños y niñas.

En 1846, el escándalo del asilo de Andover ^{[ 82 ]} , donde se descubrió que las condiciones en el asilo de la Unión de Andover eran inhumanas y peligrosas, impulsó una revisión gubernamental y la sustitución de la Comisión de la Ley de Pobres por una Junta de la Ley de Pobres . Ahora, un comité del Parlamento administraría la Ley de Pobres, con un ministro del gabinete a la cabeza. A pesar de esto, se produjo otro escándalo por el trato inhumano a los indigentes en el asilo de Huddersfield ^{[ 83 ]} .

Después de 1847, la Comisión de la Ley de Pobres fue reemplazada por una Junta de la Ley de Pobres . ^{[ 5 ]} Esto se debió al escándalo del asilo de Andover y a las críticas a Henry Parker, responsable de la unión de Andover, así como a las tensiones en Somerset House causadas por el fracaso de Chadwick en convertirse en Comisionado de la Ley de Pobres . La Ley de Pobres había sido modificada en 1834 debido al aumento de los costos. La Sociedad de Visitantes de Asilos, que se formó en 1858, puso de relieve las condiciones en los asilos ^{[ 84 ]} y llevó a que los asilos fueran inspeccionados con mayor frecuencia. ^{[ 85 ]} La Ley de Carga de la Unión de 1865 se aprobó para que la carga financiera de la pobreza recayera sobre toda la unión en lugar de sobre las parroquias individuales. ^{[ 86 ]} La mayoría de las juntas de guardianes eran de clase media y estaban comprometidas a mantener las tasas de los pobres lo más bajas posible. Después de la Ley de Reforma de 1867 hubo una creciente legislación de bienestar. Como esta legislación requería el apoyo de las autoridades locales, la Junta de la Ley de Pobres fue reemplazada por una Junta de Gobierno Local en 1871. ^{[ 87 ]} La Junta de Gobierno Local lideró una cruzada contra la asistencia a domicilio, apoyada por la Charity Organisation Society , una organización que consideraba que la asistencia a domicilio destruía la autosuficiencia de los pobres. ^{[ 2 ]} El efecto de este renovado esfuerzo para disuadir la asistencia a domicilio fue reducir el número de solicitantes en un tercio y aumentar el número de personas en el asilo de pobres entre un 12 y un 15 %. ^{[ 2 ]} Los consejos de condado se formaron en 1888 y los consejos de distrito en 1894. Esto significó que la vivienda pública, a diferencia de la salud y el mantenimiento de los ingresos, se desarrolló fuera del ámbito de la Ley de Pobres. La política de la Ley de Pobres posterior a la Nueva Ley de Pobres, en lo que respecta a los ancianos, los enfermos , los enfermos mentales y los niños, se volvió más humana. ^{[ 88 ]} Esto se debió en parte al costo de proporcionar "asilos de pobres mixtos" ^{[ 88 ]} así como a los cambios de actitud con respecto a las causas y la naturaleza de la pobreza. ^{[ 89 ]}

El sistema de la Ley de Pobres comenzó a declinar con la disponibilidad de otras formas de asistencia. El crecimiento de las sociedades de ayuda mutua proporcionó asistencia a sus miembros sin recurrir al sistema de la Ley de Pobres. Algunos sindicatos también brindaron asistencia a sus miembros. La Ley de Eliminación de la Inhabilitación para la Asistencia Médica de 1885 significó que las personas que habían accedido a atención médica financiada por el impuesto a los pobres ya no estaban inhabilitadas para votar en las elecciones. En 1886, la Circular Chamberlain alentó a la Junta de Gobierno Local a establecer proyectos de trabajo cuando las tasas de desempleo eran altas en lugar de utilizar asilos para pobres. Los conservadores aprobaron la Ley de Trabajadores Desempleados de 1905, que preveía empleo temporal para los trabajadores en épocas de desempleo. ^{[ 90 ]}

En 1905 se creó una comisión real para investigar qué cambios se podían hacer a la Ley de Pobres. ^{[ 91 ]} La comisión produjo dos informes contradictorios, pero ambas investigaciones fueron ignoradas en gran medida por el gobierno liberal al implementar su propio plan de legislación de bienestar . Las reformas de bienestar del gobierno liberal ^{[ 92 ]} establecieron varias disposiciones para proporcionar servicios sociales sin el estigma de la Ley de Pobres, incluyendo pensiones de vejez y el Seguro Nacional , y a partir de ese período menos personas estaban cubiertas por el sistema. ^{[ 93 ]} Desde 1911, el término "casa de trabajo" fue reemplazado por " Institución de la Ley de Pobres ". ^{[ 94 ]} Las pruebas de recursos se desarrollaron durante el período de entreguerras, no como parte de la Ley de Pobres, sino como parte del intento de ofrecer ayuda que no se viera afectada por el estigma de la indigencia . Según Lees, al desmantelar lentamente el sistema, la Ley de Pobres iba a "morir por desgaste y extirpación quirúrgica de órganos esenciales". ^{[ 95 ]}

Durante la Primera Guerra Mundial, hay evidencia de que algunos asilos de pobres se utilizaron como hospitales improvisados ​​para soldados heridos. ^{[ 96 ] [ 97 ] [ 98 ]} El número de personas que utilizaban el sistema de la Ley de Pobres aumentó durante el período de entreguerras y entre 1921 y 1938, a pesar de la extensión del seguro de desempleo a prácticamente todos los trabajadores, excepto los autónomos. ^{[ 99 ]} A muchos de estos trabajadores se les proporcionaba asistencia en la calle. Un aspecto de la Ley de Pobres que siguió causando resentimiento fue que la carga de la asistencia a los pobres no se compartía por igual entre las zonas ricas y pobres, sino que recaía con mayor fuerza en aquellas zonas donde la pobreza era más extrema. Este fue un tema central en la Rebelión de las Tasas de Poplar, liderada por George Lansbury y otros en 1921. ^{[ 100 ]} En 1911, Lansbury había escrito un ataque provocador contra el sistema de asilos de pobres en un panfleto titulado "¡ Destruyan el asilo de pobres! " . ^{[ 101 ]}

La pobreza en el período de entreguerras (1918-1939) fue responsable de varias medidas que prácticamente acabaron con el sistema de la Ley de Pobres. La Ley de la Junta de Guardianes (Incumplimiento) de 1926 se aprobó en respuesta a que algunas Juntas de Guardianes apoyaron a los mineros durante la Huelga General . ^{[ 102 ]} Los asilos de pobres fueron abolidos oficialmente por la Ley de Gobierno Local de 1929 , ^{[ 101 ]} y entre 1929 y 1930 desaparecieron los guardianes de la ley de pobres , la " prueba del asilo de pobres " y el término " pobre ". La Junta de Asistencia por Desempleo se creó en 1934 para atender a quienes no estaban cubiertos por la anterior Ley del Seguro Nacional de 1911 aprobada por los liberales, y para 1937 los pobres aptos para el trabajo habían sido absorbidos por este sistema. Para 1936, solo el 13% de las personas seguía recibiendo asistencia para pobres en algún tipo de institución. ^{[ 103 ]}

En 1948, el sistema de la Ley de Pobres fue finalmente abolido con la introducción del estado de bienestar moderno y la aprobación de la Ley de Asistencia Nacional . ^{[ 1 ]} La Ley del Servicio Nacional de Salud de 1946 entró en vigor en 1948 y creó el actual Servicio Nacional de Salud . ^{[ 104 ]}