Ferrocarril con curvas

La Switchback Railway original fue la primera montaña rusa en Coney Island en Brooklyn , Nueva York , y una de las primeras diseñadas para el entretenimiento en los Estados Unidos. La patente de 1885 afirma que la invención se relaciona con el ferrocarril de doble vía con giro por gravedad, que había sido precursor del ferrocarril de plano inclinado, patentado en 1878 por Richard Knudsen. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} La versión de Coney Island fue diseñada por LaMarcus Adna Thompson en 1881 y construida en 1884. ^{[ 4 ]} Se alega que las motivaciones de Thompson para desarrollar la montaña rusa provenían de su disgusto con el auge cultural de los entretenimientos hedonistas como los salones y los burdeles. ^{[ 5 ]} Parece que Thompson basó su diseño, al menos en parte, en el Mauch Chunk Switchback Railway , que era un tren minero de carbón que había comenzado a transportar pasajeros como una atracción emocionante en 1827. ^{[ 6 ]}

Por cinco centavos, los pasajeros subían a una torre para abordar el gran vagón con forma de banco y eran empujados para deslizarse 600 pies (183 m) por la vía hasta otra torre. ^{[ 6 ]} El vagón iba a poco más de 6 mph (9,7 km/h) . ^{[ 6 ]} En la cima de la otra torre, el vehículo cambiaba a una vía de retorno o "cambiaba de sentido" (de ahí el nombre).    

Este diseño de vía pronto fue reemplazado por un recorrido ovalado de circuito completo diseñado por Charles Alcoke y llamado Serpentine Railway . ^{[ 6 ]} En 1885, Phillip Hinkle desarrolló un sistema de elevación que apareció en su atracción llamada Gravity Pleasure . ^{[ 4 ]} Gravity Pleasure también presentaba vagones en los que los pasajeros podían mirar hacia adelante en lugar de en los incómodos asientos tipo banco de las dos primeras montañas rusas. ^{[ 6 ]} Al año siguiente, Thompson patentó su diseño de montañas rusas que incluían túneles oscuros con paisajes pintados. ^{[ 4 ]} Thompson construyó muchas más montañas rusas bajo el nombre de "The LA Thompson Scenic Railway" en todo Estados Unidos. ^{[ 6 ]} Algunas de estas operaron hasta 1954.

También había un ferrocarril en zigzag en la Exposición del Centenario de Melbourne en 1888. ^{[ 7 ]}