Sy Kattelson

Seymour Kattelson (11 de febrero de 1923 - 24 de noviembre de 2018), más conocido como Sy Kattelson , fue un fotógrafo estadounidense cuyos primeros trabajos documentan a los neoyorquinos de clase trabajadora durante los años inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Fue uno de los pioneros de la fotografía callejera y estuvo asociado con la Photo League desde 1947 hasta su cierre en 1951. Sus retratos, frecuentemente tomados sin que sus sujetos se dieran cuenta mientras recorrían las calles o viajaban en el metro de la ciudad, transmiten la dignidad de sus vidas vividas en espacios públicos. La profundidad de sus fotografías a menudo proviene de la tensión entre la crudeza de sus entornos urbanos y la sensación contemplativa de sus sujetos, como si estuvieran absortos en sí mismos. ^{[ 1 ]} Falleció en Rhinebeck , Nueva York, en noviembre de 2018 a la edad de 95 años. ^{[ 2 ]}

Kattelson nació en 1923 en el Bronx , Nueva York, en el seno de una familia judía de clase media. Su madre era dueña de una tienda de lencería y su padre era electricista y fabricante de letreros de neón. Su abuelo paterno era músico de vodevil, cuyo estilo de vida influyó en la decisión de Kattelson de convertirse en artista. Hasta los siete años vivieron en la zona de Mount Eden, en Grand Concourse , y luego se mudaron a una casa en Laurelton, Queens . En 1936 perdieron la tienda familiar y regresaron al Bronx, estableciéndose finalmente en lo que entonces era el barrio obrero de Washington Heights, en Manhattan. Asistió a la escuela secundaria Stuyvesant , con la intención de convertirse en ingeniero aeronáutico, pero abandonó esta idea al enterarse de que en aquel entonces había pocos puestos de trabajo para judíos en el campo de la ingeniería. ^{[ 3 ]}

Fue mientras trabajaba como repartidor para la tienda Aremac Camera en la calle 43 cuando se dio cuenta por primera vez de la posibilidad de trabajar profesionalmente como fotógrafo. Una pareja de refugiados alemanes, dueños de un estudio al que él hacía una entrega, al percibir su interés por su trabajo, lo animaron a dedicarse a la fotografía. "Me dijeron que debería hacer algo interesante con mi vida, como la fotografía". ^{[ 3 ]} Más tarde trabajó en el cuarto oscuro del estudio Stone-Wright y luego se convirtió en asistente de uno de sus fotógrafos internos. Posteriormente, se convirtió en fotógrafo de los estudios Lawrence, donde fotografió escenas escenificadas por ilustradores que luego usarían su trabajo como base para sus ilustraciones en revistas como True Story , Cosmopolitan y Romance .

En lugar de esperar a ser reclutado, en 1942 se ofreció como voluntario para el Cuerpo Aéreo como cabo cartógrafo aéreo, revelando películas tomadas desde aviones para evaluar el éxito de sus misiones de bombardeo. ^{[ 4 ]} Al final de la guerra fue reasignado a Francia, donde trabajó como fotógrafo de publicidad del ejército. ^{[ 1 ]}

A su regreso a Estados Unidos, Kattelson se unió a la Photo League y estudió con Sid Grossman y Paul Strand , y posteriormente se matriculó en la Escuela de Arte Hans Hofmann . ^{[ 5 ]} Su obra estuvo representada en la exposición original «This is the Photo League» de 1948 y en la exposición «New Workers» de 1949. Impartió clases de Técnica Básica y Técnica Avanzada en 1949 y 1950, respectivamente. Fue miembro ejecutivo y profesor de la Photo League hasta su disolución en 1951 durante la Caza de Brujas, tras ser declarada «subversiva» y fachada del Partido Comunista. ^{[ 6 ]} La Liga, si bien no estaba directamente aliada con el Partido Comunista, se llamaba originalmente Workers Film and Photo League y tuvo sus orígenes en Europa como el movimiento «Workers as Photographers» (Trabajadores como fotógrafos), contando entre sus miembros con numerosas personas de ideas progresistas, tanto sociales como políticas. Como afirmó Kattelson: «Intentábamos hacer el tipo de fotografía que mostraba a personas reales en las imágenes. De alguna manera, eso se consideraba radical». ^{[ 3 ]} Las inclinaciones políticas del grupo nunca le preocuparon. “Solo intentaba mostrarle al mundo lo que era”. ^{[ 7 ]} Tras la disolución de la Liga, Kattelson se mantuvo cercano a Grossman y coeditó e imprimió carbros para el libro póstumo de Grossman de 1959, Journey to the Cape. ^{[ 4 ]}

De 1953 a 1955, Kattelson trabajó como fotógrafo de moda para Glamour y Fashion and Travel, donde su experiencia en fotografía callejera lo llevó a ser uno de los primeros en usar una cámara de 35 mm para fotografiar modelos en entornos urbanos al aire libre. ^{[ 8 ]} Las preocupaciones sociales de la Photo League influyeron en su relación con la fotografía de moda. “Éramos fotoperiodistas. Si hacía un reportaje de moda para una revista y por casualidad captaba a algunas personas negras en el fondo de una foto, las borraban antes de que la revista saliera a la venta. Supongo que la idea era hacer creer que los negros no existían y nosotros, la gente de la Liga, realmente creíamos en lo que hacíamos. Las fotos realmente significaban algo para nosotros”. ^{[ 9 ]}

En 1954, Kattelson fotografió el primer Festival de Jazz de Newport . En 1958, se convirtió en técnico de cuarto oscuro y gerente de un gran laboratorio comercial de fotografía en color. En 1961, se mudó a Woodstock, Nueva York, donde fundó el Tinker Street Cinema, en ese momento uno de los pocos cines de arte fuera de una gran área urbana. ^{[ 10 ]} En la década de 1980, regresó a la fotografía, produciendo fotografías que continuaban los temas de su trabajo anterior mientras capturaban el dinamismo de la vida urbana a través del collage y las exposiciones múltiples . ^{[ 1 ] [ 7 ]} Ha estado representado por la Galería Witkin y, desde 1992, por la Galería Howard Greenberg en Nueva York.

Aunque nunca fue un formalista puro, las fotografías de Kattelson a menudo utilizan la geometría de las estructuras urbanas o los múltiples reflejos de escaparates o ventanas del metro para crear escenarios densamente estratificados para sus retratos introspectivos. Su obra posterior emplea trípticos o exposiciones múltiples para capturar el dinamismo de la vida urbana. Las personas en sus fotografías, a menudo captadas en pleno acto, y a veces en una conexión tensa o melancólica entre sí, son tratadas de una manera desapasionada que transmite tanto su carácter individual como su anonimato en la gran ciudad. Vivien Raynor, escribiendo en el New York Times, ha dicho: «La debilidad del Sr. Kattelson —si es que se le puede llamar así— es su respeto por los desconocidos que fotografía... Su presencia nunca se siente, pero su sensibilidad inquisitiva y a la vez compasiva está presente en todas partes». ^{[ 11 ]}

Durante finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, Kattelson dominó la laboriosa y casi olvidada técnica del procesamiento de color de impresión Carbro o Carbon , que utiliza múltiples capas de emulsión para crear fotografías en color densamente saturadas y con apariencia pictórica. La técnica, en la que cada impresión se ensambla durante varios días a partir de capas de emulsión reveladas individualmente, data de la década de 1870 y para la década de 1930 había caído en gran medida en desuso con la llegada de la impresión por transferencia de tintes. ^{[ 12 ]} Los carbros de Kattelson, hechos a partir de imágenes tomadas en Nueva York y México, se imprimieron originalmente en papeles de gelatina que obtuvo de entre las últimas existencias fabricadas por la McGraw Colorgraph Company en California, una subsidiaria de Carnation Milk Company. Cuando McGraw cesó la producción, finalmente pudo encontrar material de una tirada especial hecha por una empresa en Alemania. Las impresiones Carbro, de las cuales existen muy pocas, tienen la densidad de color de una pintura al gouache y son un proceso de color completamente estable y de archivo.

Las fotografías de Kattelson forman parte de las colecciones del Museo de Arte Moderno, la Galería Nacional de Retratos, el Museo de Bellas Artes de Houston (Texas), el Instituto de Arte de Chicago , el Museo del Transporte de Nueva York, el Museo Judío de Nueva York , el Museo Nacional Smithsoniano de Historia y Cultura Afroamericana, la Galería Nacional de Canadá y el Museo de Arte Moderno de Saint-Étienne (Francia). Su retrato de Asa Philip Randolph de 1948 , tomado durante la campaña de desobediencia civil de Randolph para desegregar las fuerzas armadas del país, se exhibe en la exposición itinerante sobre derechos civiles « Que tu lema sea la resistencia» . ^{[ 13 ]}

• Sitio web de Sy Kattelson
• Galería Howard Greenberg (haga clic en 'Artistas' y luego en 'Listado alfabético', desplácese hasta Sy Kattelson) *
• Que tu lema sea la resistencia - Foto de Asa Philip Randolph *
• ¿Qué sigue ahora? La Liga Fotográfica y su legado 1936–2006
• Liga de Fotografía
• Fotografía alternativa - Impresiones al carbón -
• Impresión al carbono

• Evans, Catherine. La Photo League a los 75 años. CreateSpace (2010) ISBN 1-4505-6552-2
• Wilkes, Ann; et al. This Was the Photo League: Compassion and the Camera from the Depression to the Cold War. Stephen Daiter Gallery (2001) ASIN: B001MV0QXM
• VanArragon, Elizabeth. La Liga Fotográfica: Vistas de la vida urbana en las décadas de 1930 y 1940. LAP Lambert Academic Publishing (2009) ISBN 3-8383-1816-1
• Bezner, Lili Corbus. Fotografía y política en Estados Unidos: Del New Deal a la Guerra Fría. The Johns Hopkins University Press (1999) ISBN 0-8018-6187-X
• Nadeau, Luis. Historia y práctica de los procesos del carbono. Atelier Luis Nadeau (1983) ASIN: B003EU6REG
• Sullivan, Dick. El libro de Bostick & Sullivan sobre la impresión moderna al carbón. The Bostick & Sullivan Press, Santa Fe, Nuevo México (2007).
• Klein, Mason y Evans, Catherine. La cámara radical: la liga fotográfica de Nueva York, 1936-1951 ISBN 0300146876