Liga de Fotografía

La Photo League fue una cooperativa de fotógrafos de Nueva York que se unieron en torno a diversas causas sociales y creativas comunes. Fundada en 1936, la Liga contó entre sus miembros con algunos de los fotógrafos estadounidenses más destacados de mediados del siglo XX. Cesó sus actividades en 1951 tras ser incluida en la lista negra del Departamento de Justicia de Estados Unidos en 1947 , bajo acusaciones de ser una organización comunista y antiestadounidense. ^{[ 1 ]}

Los orígenes de la Liga se remontan a un proyecto de Workers International Relief (WIR), una asociación comunista con sede en Berlín. En 1930, la WIR fundó la Workers Camera League en la ciudad de Nueva York, que pronto pasó a llamarse Film and Photo League . Sus objetivos eran «luchar contra el cine reaccionario y denunciarlo; producir documentales que reflejaran la vida y las luchas de los trabajadores estadounidenses; y difundir y popularizar las grandes producciones artísticas y revolucionarias soviéticas». ^{[ 2 ]}

En 1934, los fotógrafos y cineastas de la Liga comenzaron a tener diferencias de opinión sobre intereses sociales y de producción, y para 1936 habían formado grupos separados. Paul Strand y Ralph Steiner fundaron Frontier Films para seguir promoviendo los objetivos originales, mientras que Strand y Berenice Abbott renombraron el grupo original como "The Photo League". Ambas organizaciones mantuvieron una relación amistosa, y los miembros de cada grupo participaban frecuentemente en las actividades del otro. El objetivo de la recién reformada Photo League era "devolver la cámara a las manos de fotógrafos honestos que... la usen para fotografiar Estados Unidos". ^{[ 2 ]}

La Liga se involucró rápidamente en el nuevo campo de la fotografía con conciencia social. A diferencia de otras organizaciones fotográficas, no defendía un estilo visual particular, sino que se concentraba en «integrar elementos formales del diseño y la estética visual con la evidencia poderosa y conmovedora de la condición humana». ^{[ 3 ]} También ofrecía clases básicas y avanzadas de fotografía cuando existían pocos cursos de este tipo en universidades o escuelas de formación profesional. Publicaba un boletín informativo, Photo Notes , de forma irregular, dependiendo de quién estuviera disponible para realizar el trabajo y si podían costear la impresión. Pero, sobre todo, la Liga era un punto de encuentro para que los fotógrafos compartieran y experimentaran sus intereses artísticos y sociales comunes. ^{[ 4 ]}

Entre los miembros de la Liga se encontraban los cofundadores Sol Libsohn y Sid Grossman (director de la Escuela de la Liga Fotográfica); Morris Engel (desde 1936); Arthur Leipzig (desde 1942); Ruth Orkin , Jerome Liebling y Lester Talkington (todos desde 1947); Walter Rosenblum (editor de Photo League Photo Notes ); Eliot Elisofon ( fotógrafo de la revista Life ); Aaron Siskind ; Jack Manning (miembro del Harlem Document Group de la Liga y fotógrafo del New York Times ); Dan Weiner ; Bill Witt; Martin Elkort ; Lou Bernstein ; Sy Kattelson ; Louis Stettner ; y Lisette Model . ^{[ 5 ]}

A principios de la década de 1940, la lista de fotógrafos destacados que participaron activamente en la Liga o apoyaron sus actividades también incluía a Margaret Bourke-White , Barbara Morgan (fotógrafa) , W. Eugene Smith , Helen Levitt , el fotógrafo de la FSA Arthur Rothstein , Beaumont Newhall , Nancy Newhall , Richard Avedon , Weegee , Robert Frank , Harold Feinstein , Ansel Adams , Edward Weston y Minor White . La Liga custodiaba la Colección Conmemorativa Lewis Hine , que el hijo de Hine había donado a la Liga en reconocimiento a su papel en el fomento del activismo social a través de la fotografía, tal como lo había hecho su padre. ^{[ 6 ]}

Algo inusual para los grupos de artistas de la época, aproximadamente un tercio de los miembros y participantes de la Liga eran mujeres, y desempeñaban funciones de liderazgo visibles como secretaria, tesorera, vicepresidenta y presidenta. Por ejemplo, Lucy Ashjian , quien se unió a la Liga ya en 1936, fue editora de Photo Notes y presidenta de la junta directiva de la escuela de la Liga. ^{[ 7 ]} Sonia Handelman Meyer fue fotógrafa y secretaria, el único puesto remunerado de la Liga. ^{[ 8 ]}

Muchos de los miembros que se unieron antes del final de la Segunda Guerra Mundial eran estadounidenses de primera generación que creían firmemente en causas políticas y sociales progresistas. Pocos conocían los orígenes políticos del movimiento comunista de los "Obreros Fotógrafos" ( Arbeiterfotografen ) en Berlín. De hecho, esto tuvo poco que ver con la evolución de la organización, pero contribuyó a su caída después de la guerra, cuando el FBI la acusó de ser comunista, subversiva y antiamericana. ^{[ 9 ]}

En diciembre de 1947, la Photo League fue declarada formalmente organización subversiva e incluida en la lista negra de organizaciones subversivas del Departamento de Justicia de los Estados Unidos por el Fiscal General Tom C. Clark . Tras este anuncio, la Photo League apareció en la Lista de Organizaciones Subversivas del Fiscal General (AGLOSO), publicada el 20 de marzo de 1948 en el Registro Federal . ^{[ 1 ]}

Al principio, la Liga contraatacó y organizó una impresionante exposición titulada «Esta es la Liga Fotográfica» en 1948, pero después de que su miembro e informante del FBI durante mucho tiempo, Angela Calomiris, testificara en mayo de 1949 que la Liga era una organización fachada del Partido Comunista , la Liga Fotográfica llegó a su fin. El reclutamiento se estancó y los miembros más antiguos se marcharon, incluyendo a uno de sus fundadores y expresidente, Paul Strand , así como a Louis Stettner. La Liga se disolvió en 1951. ^{[ 10 ]}

Tras la desaparición de la Liga y con el regreso de más mujeres a los roles domésticos en la posguerra, las carreras de muchas artistas prometedoras, como Sonia Handelman Meyer y Rae Russel , no continuaron. ^{[ 7 ]}

La Photo League fue objeto de un documental de 2012: Ordinary Miracles: The Photo League's New York, de Daniel Allentuck y Nina Rosenblum . La película narra el auge y la caída de la Photo League entre 1936 y 1951, e incluye entrevistas con miembros supervivientes y una banda sonora con temas de Woody Guthrie , las Andrews Sisters y los Mills Brothers . La revista Cineaste la califica como una «excelente aportación a la colección de documentales dedicados a recordar la labor cultural de la vieja izquierda». ^{[ 11 ]}

( Fuente : El Museo Judío de Nueva York ^{[ 12 ]} )

• Cuchi White , 1930-2013, nacida en Cleveland, Ohio, con el nombre de Katheryn Ann White.

• Colección de la Liga Fotográfica, Museo de Arte de Columbus
• Historia de la Liga Fotográfica
• Liga de Fotografía
• Liga de Fotografía (Oxford University Press)
• La cámara radical: la Liga Fotográfica de Nueva York, 1936-1951 (Exposición en el Museo Judío, del 4/11/11 al 25/3/12)
• Milagros cotidianos: La película Nueva York de The Photo League en IMDb
• Milagros cotidianos: Sitio web oficial del documental