Hospital de Sídney

Muchos de los 736 convictos que sobrevivieron al viaje de la Primera Flota desde Portsmouth , Inglaterra, llegaron padeciendo disentería , viruela , escorbuto y fiebre tifoidea . Poco después de desembarcar, el gobernador Phillip y el cirujano general John White establecieron un hospital de campaña en lo que hoy es George Street en The Rocks para atender los casos más graves. Los siguientes barcos de convictos presentaron tasas aún más altas de mortalidad y enfermedad. Un hospital portátil, prefabricado en Inglaterra con madera y cobre, llegó a Sídney con la Segunda Flota en 1790. El actual Nurses Walk en The Rocks atraviesa el lugar donde se ubicaba el antiguo hospital. John White fue cirujano general en Sydney Cove entre 1788 y 1794.

A su llegada a la Colonia de Nueva Gales del Sur a principios de 1810, el gobernador Macquarie descubrió que el hospital de Sydney Cove era un conjunto de tiendas de campaña y edificios provisionales. Macquarie reservó terrenos en el extremo occidental del Dominio del Gobierno para un nuevo hospital y construyó una nueva carretera —la calle Macquarie— para facilitar el acceso. Se elaboraron planos, pero el Gobierno británico se negó a financiar la construcción. En consecuencia, Macquarie firmó un contrato con un consorcio de empresarios —Garnham Blaxcell , Alexander Riley y, posteriormente, D'Arcy Wentworth— para la construcción del nuevo hospital. Estos recibirían mano de obra y suministros de convictos, así como el monopolio de la importación de ron , con el que esperaban recuperar el coste de la construcción y obtener considerables beneficios. El contrato les autorizaba a importar 45 000 galones de ron (cantidad que posteriormente se incrementó a 60 000) para vender a los colonos, y se firmó el 6 de noviembre de 1810. Sin embargo, el hospital no resultó ser muy rentable para los contratistas. Los pacientes convictos fueron trasladados al nuevo hospital del gobernador Macquarie en 1816.

No está claro quién preparó el diseño de los tres edificios de estilo georgiano colonial que conforman el complejo del Hospital de Sídney, pero al parecer hubo muchas personas involucradas en su construcción. Se especula que tanto el gobernador Macquarie como John O'Hearen contribuyeron al diseño. John O'Hearen es probablemente el candidato más fuerte para ser el diseñador del edificio, ya que no solo defendió los métodos de construcción frente a las críticas, sino que también firmó como «Arquitecto» en la correspondencia relacionada. ^{[ 3 ]}

Cuando el hospital estaba a punto de terminarse en 1815, se le pidió al ahora famoso arquitecto convicto Francis Greenway que informara sobre la calidad de la obra. La condenó, afirmando que "pronto caería en ruinas". Se habían tomado atajos en la construcción y había juntas débiles en las vigas estructurales, mampostería podrida, cimientos débiles y podredumbre seca en las maderas. Macquarie ordenó a los contratistas que remediaran estos defectos, pero para 1820 el ala sur se consideró particularmente insegura, con informes de que parte de ella se había derrumbado y tuvo que ser reconstruida. ^{[ 3 ]} Alrededor de esta época, se le encargó a Greenway que realizara reparaciones en ambas alas del hospital, incluyendo modificaciones en el techo del ala sur y la redistribución de sus espacios interiores. Se llevaron a cabo reparaciones más sustanciales en el ala sur en 1826. ^{[ 3 ]} Muchos defectos presentes desde la construcción original permanecieron ocultos hasta la extensa restauración de la década de 1980.

El gobernador Macquarie estaba bajo presión, tanto dentro de la colonia como por parte de Lord Bathurst , para utilizar parte del Hospital General como Tribunal Supremo provisional , quizás mientras se construían los juzgados diseñados por Greenway, situados enfrente. Macquarie cedió y el ala norte (originalmente diseñada para el Cirujano Principal) y una parte del edificio central fueron cedidos al juez del Tribunal Supremo Jeffrey Hart Bent como despacho y también como juzgado provisional. ^{[ 3 ]}

El primer cirujano que residió en las dependencias quirúrgicas del hospital fue D'Arcy Wentworth , cuyas otras conexiones con el edificio resultan interesantes. En primer lugar, fue uno de los tres contratistas que construyeron el hospital bajo el "contrato del ron" con Macquarie; y en segundo lugar, su hijo, William Charles Wentworth , explorador y periodista, se convirtió en una de las figuras más importantes en el desarrollo de la democracia parlamentaria en Nueva Gales del Sur, y es considerado el "padre de la constitución". Su figura está bien conmemorada por obras de arte en el Parlamento .

El 3 de enero de 1829, el gobernador Darling emitió un comunicado anunciando la intención de destinar el Ala Norte a las oficinas del Consejo Legislativo. La primera reunión del Consejo Legislativo, compuesto por 14 miembros , tuvo lugar en el Ala Norte el 21 de agosto de 1829. El «Primer Consejo Legislativo» permaneció allí hasta 1848. Durante este tiempo, los cirujanos continuaron ocupando aproximadamente un tercio del espacio. Otras salas fueron ocupadas ocasionalmente por otros funcionarios gubernamentales, como el Supervisor Principal de Presos, hasta 1852, cuando la Legislatura se hizo cargo de todo el edificio.

Cuando se terminó el Hospital General en 1816, el ala sur se utilizó para su propósito original como vivienda del Cirujano Auxiliar, además de como almacén. Sin embargo, a partir de 1823, el 39.º Regimiento, y brevemente el 57.º Regimiento, utilizaron algunas de las habitaciones como salas de hospital. La oficina del personal militar (que incluía oficinas administrativas y un depósito médico) ocupó el ala sur hasta 1854. ^{[ 4 ]} Desde 1836, el jefe de almacén también vivió allí, compartiendo las habitaciones superiores con el Cirujano Auxiliar.

En 1840 existían planes para convertir el ala sur en un hospital militar, pero esto no llegó a materializarse.

Los gobiernos coloniales asumieron cierto grado de responsabilidad por los pacientes indigentes que no eran convictos. Sin embargo, a medida que disminuía el número de convictos y crecía la población emancipada y libre, el gobierno se desvinculó de la responsabilidad directa por los «pobres respetables». Mientras tanto, el Dispensario de Sídney se había creado en 1826 para proporcionar atención ambulatoria a «personas libres pobres que no podían pagar la atención médica». Se gestionaba según los principios tradicionales de la beneficencia y funcionaba en varios locales de la ciudad antes de obtener el ala sur del Hospital Rum en 1845, donde permaneció hasta 1848. Este cambio de uso del ala sur requirió más reparaciones en la estructura interna y externa del edificio a partir de 1843. Al mismo tiempo, el Dispensario de Sídney se amplió para atender a pacientes hospitalizados y cambió su nombre a Enfermería y Dispensario de Sídney, nombre aprobado oficialmente en 1844. Los convictos hospitalizados continuaron siendo tratados en el hospital de gestión independiente ubicado en el ala central, contigua. Con la disolución del sistema de hospitales para convictos, el Sydney Infirmary and Dispensary cedió el ala sur en 1848 a cambio de la ocupación permisiva de toda la sección central del complejo del Rum Hospital. En 1851, el Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur solicitó establecer una casa de moneda en Sydney, para aprovechar el oro descubierto por Edward Hargraves en Ophir , a las afueras de Bathurst . Esta propuesta recibió la aprobación real en 1853. Se elaboraron planos para la sucursal de Sydney en un sitio seleccionado en la esquina de las calles Bridge y Macquarie , sin embargo, se decidió ubicar la casa de moneda en el ala sur del hospital general para ahorrar tiempo y costos. ^{[ 4 ]} El ala sur se convirtió oficialmente en la sucursal de Sydney de la Royal Mint en 1854. Su establecimiento requirió la extensa remodelación interna del antiguo ala del hospital para alojar al Maestro de la Casa de la Moneda, oficinas administrativas y salas de recepción y almacenamiento de lingotes . El terreno situado en la parte trasera del edificio también fue urbanizado, y se importaron de Inglaterra naves industriales prefabricadas para laminar, ensayar y acuñar monedas , que se erigieron alrededor de un patio situado justo detrás del antiguo edificio del hospital. La Casa de la Moneda cerró sus puertas en 1926, cuando la Real Casa de la Moneda de Melbourne se convirtió en la casa de la moneda de la Commonwealth. Desde entonces, el edificio ha albergado numerosos departamentos gubernamentales y diversos tribunales.

En 1982, el edificio de las Oficinas de la Casa de la Moneda abrió sus puertas como el primer museo australiano de artes decorativas históricas, sellos y monedas, aunque los edificios de la fábrica de acuñación en la parte trasera continuaron utilizándose como juzgados y taller para el Departamento de Obras Públicas. El Museo de la Casa de la Moneda ganó los premios al Museo del Año de Nueva Gales del Sur y el Premio Nacional al Museo del Año en 1983. Entre 1993 y 1995, el museo fue remodelado como el Museo de la Casa de la Moneda de Sídney, centrándose en el impacto de la Fiebre del Oro en Nueva Gales del Sur y el papel de la Casa de la Moneda como fábrica de acuñación. Sin embargo, este museo remodelado tuvo una corta vida, cerrando en 1997. La propiedad, que comprendía las Oficinas de la Casa de la Moneda y el patio, fue transferida al Historic Houses Trust en 1998. ^{[ 5 ]}

El deteriorado edificio central fue demolido en 1879 y, en 1880, Thomas Rowe ganó un concurso de arquitectura para encontrar un nuevo diseño con su estilo neoclásico victoriano. Rowe fue duramente criticado por sus colegas por la práctica de subestimar los costos de construcción para ganar concursos, y el Hospital de Sídney fue su caso más sonado . Las obras se detuvieron durante algunos años tras la construcción parcial, a la espera de la aprobación de fondos adicionales por parte del parlamento de Nueva Gales del Sur. El arquitecto John Kirkpatrick completó el nuevo hospital en 1894 con un diseño revisado.