Razorbacks de West Sydney

Los Razorbacks se formaron en 1992 como los West Sydney Slammers en la Continental Basketball Association , ^{[ 1 ]} y obtuvieron una licencia de la National Basketball League en 1997. La licencia pertenecía al Canterbury-Bankstown Bulldogs Rugby League Club, que participaba en la National Rugby League (NRL). Canterbury-Bankstown tenía planes de desarrollar un terreno en el suburbio de Liverpool , al suroeste de Sídney , para crear un recinto multiusos llamado "The Oasis", que incluía un club con licencia, un estadio de rugby y un estadio de baloncesto para albergar a los Razorbacks. Inicialmente, sin embargo, el club jugaría sus partidos como local en el EG Whitlam Centre de Liverpool.

El club estaba dirigido por el olímpico de baloncesto Robbie Cadee como gerente general, quien lanzó la franquicia en 1998-99. El club había reclutado fuertemente para su temporada inaugural, liderado por el ex MVP de la liga Derek Rucker , el veterano Bruce Bolden y las jóvenes estrellas Simon Dwight y John Rillie . También fueron entrenados por el ex olímpico Gordie McLeod . Los Razorbacks jugaron su primer partido en la NBL el 10 de octubre de 1998, derrotando a los Sydney Kings 103-97. El equipo también se convirtió en el primer club en ganar el "Doblete del Juicio Final" contra los Adelaide 36ers y los Perth Wildcats en noches consecutivas; sin embargo, más allá de ese éxito inicial, tuvieron dificultades fuera de casa y finalmente no lograron llegar a los playoffs.

Se clasificaron para los playoffs de la NBL en su segunda temporada, 1999-2000, perdiendo ante los eventuales campeones, los Perth Wildcats, 2-1 en la primera ronda. Durante la Ronda 11 de la temporada 1999-00 , los Razorbacks derrotaron a los Kings 88-81 en un partido de visitante en el Sydney SuperDome . Este partido atrajo el récord de asistencia de la NBL, aún vigente (hasta la temporada 2016-17 ), de 17.803. Después de sus primeras dos temporadas en Liverpool, el club trasladó sus partidos como local al State Sports Centre de Homebush Bay , con capacidad para 5.006 espectadores , para la temporada 2000-01. No lograron consolidar el éxito de sus temporadas anteriores y terminaron fuera de los playoffs.

El gerente general Cadee respondió reclutando a Sam Mackinnon de los Townsville Crocodiles y a Scott McGregor de los rivales Sydney Kings. A pesar de que Mackinnon no jugó ni un solo partido debido a una lesión de rodilla sufrida mientras jugaba para Townsville, los Razorbacks hicieron historia en la temporada 2001-02 al convertirse en el primer equipo de Sídney en los 24 años de historia de la NBL en disputar la Gran Final. Los Adelaide 36ers ganaron el campeonato con un resultado de 2-1 en la serie al mejor de tres partidos.

Para la temporada 2002-03, los Razorbacks incorporaron a Willie Farley, procedente de Adelaida, quien reemplazó al jugador fundador John Rillie, que había aceptado una oferta para jugar en el AEK Atenas de Grecia . También sumaron a su plantilla a otro exjugador de los Sydney Kings, Aaron Trahair. Rillie regresaría al club más adelante en la temporada.

A finales de 2002 se reveló que el proyecto "The Oasis" estaba plagado de malversación de fondos y que el proyecto no se llevaría a cabo ^{[ 2 ].} Los propietarios de los Razorbacks, el Canterbury-Bankstown Bulldogs Rugby League Club, también fueron declarados culpables de infracciones graves y sistemáticas de las normas del tope salarial de la NRL y fueron multados con el máximo de 500.000 dólares y se les dedujeron los 37 puntos del campeonato recibidos durante la temporada.

A pesar de la crisis que azotaba a su equipo matriz, los Razorbacks prosperaron; batieron récords del club en cuanto a mayor número de victorias en una temporada, mayor número de victorias como visitante y mayor número de victorias en casa en la temporada 2003-04 . Los Razorbacks llegaron a su segunda serie de la Gran Final, esta vez contra los Sydney Kings. En el nuevo formato al mejor de cinco partidos, los Razorbacks, que en un momento dado iban ganando 2-1 en la serie, perdieron 2-3.

Tras la derrota en la Gran Final contra los Sydney Kings, los Razorbacks sufrieron una profunda reestructuración. Después de dirigir al equipo durante sus primeras seis temporadas, Gordie McLeod fue destituido. En la temporada 2004-05 se nombró a un nuevo entrenador : Mark Watkins, quien anteriormente había sido el asistente técnico del equipo durante mucho tiempo. Jugadores destacados como John Rillie y Sam Mackinnon también se marcharon a Townsville y Brisbane, respectivamente.

Los Razorbacks tuvieron dos años desastrosos seguidos. El primero comenzó con la retirada forzosa de Dwight debido a una lesión crónica de rodilla y la marcha del prometedor joven Steve Markovic para jugar en Europa pocas semanas antes del inicio de la temporada. Esto dejó a Scott McGregor como el único jugador que quedaba de la derrota en la Gran Final contra Sydney. La temporada 2005-06 comenzó con la lesión de rodilla del jugador extranjero Nick Horvath en el primer partido, que lo dejó fuera de juego durante el resto de la temporada, mientras que su compañero extranjero Jermaine Blackburn fue despedido a mitad de temporada.

Cadee despidió a Watkins y contrató a Cal Bruton como entrenador a finales de 2006, en medio de una larga racha de derrotas de los Razorbacks. Durante la temporada 2006-07, los Razorbacks finalmente rompieron una racha de 20 derrotas consecutivas contra los Wollongong Hawks . Seis partidos después, los Razorbacks aplastaron a los Kings 106-75 en el Pig Pen, superando el récord de partidos dirigidos de Brian Goorjian .

En medio de esta agitación, con el proyecto urbanístico "The Oasis" ya estancado, el propietario original del equipo, el Canterbury-Bankstown Rugby League Club, retiró su apoyo. Posteriormente, Tri Media Group se hizo cargo de la gestión del club, que estaba a punto de desaparecer.

Debido a sus problemas financieros, la plantilla de los Razorbacks para la temporada 2007-08 estaba compuesta principalmente por jóvenes novatos de la NBL, liderados por Rob Beveridge , quien debutaba como entrenador en la liga . Este periodo destacó por el surgimiento de Damian Martin y Matthew Knight , quienes se consolidarían como futuras estrellas de la liga.

Durante la temporada 2003-04, Bruce Bolden se convirtió en el primer jugador de los Razorbacks en ver su camiseta (número 32) retirada . En la temporada 2005-06 , Simon Dwight, el máximo bloqueador de tiros de la historia de la NBL, también vio su número 45 homenajeado. ^{[ 3 ]}

En julio de 2008, tras la retirada de los Sydney Kings de la NBL, los Razorbacks cambiaron su nombre a Sydney Spirit para la temporada 2008-09 en un intento por sacar provecho de ser el único equipo de baloncesto en Sídney. ^{[ 4 ]} El partido inaugural de la temporada del Spirit atrajo a una escasa multitud de 1500 aficionados. ^{[ 5 ]}

A finales de noviembre de 2008, el propietario del club, Greg Evans, informó a la liga que tenía la intención de poner al club en administración. ^{[ 6 ]} La liga intervino con un paquete de rescate para permitir que el Spirit completara el resto de la temporada, y los jugadores y el cuerpo técnico aceptaron el salario mínimo de la liga. ^{[ 7 ]} El club también estableció una cuenta financiera especial para permitir que las partes interesadas hicieran contribuciones para complementar el paquete de rescate de la liga; la primera contribución fue de 30 000 dólares australianos por parte del jugador australiano de la NBA Andrew Bogut .

Como resultado del acuerdo para aceptar importantes recortes salariales, Julian Khazzouh , Liam Rush y el jugador extranjero Derrick Low dejaron el Spirit para unirse a clubes extranjeros. ^{[ 8 ] [ 9 ]}