Símbolo

Un símbolo es una marca, signo o palabra que indica, significa o se entiende como la representación de una idea , objeto , relación o fórmula matemática . Los símbolos permiten a las personas ir más allá de lo conocido o visto, creando vínculos entre conceptos y experiencias que de otro modo serían diferentes. Toda comunicación se logra mediante el uso de símbolos: por ejemplo, un octágono rojo es un símbolo común de " STOP "; en los mapas , las líneas azules suelen representar ríos; y una rosa roja suele simbolizar el amor y la compasión. Los numerales son símbolos de números ; las letras de un alfabeto pueden ser símbolos de ciertos fonemas ; y los nombres propios son símbolos que representan a individuos. El estudio académico de los símbolos se llama semiótica .

En las artes, el simbolismo es el uso de un elemento concreto para representar una idea más abstracta. En cartografía , un conjunto organizado de símbolos forma la leyenda de un mapa.

La palabra símbolo deriva del sustantivo masculino del francés medio tardío symbole , que apareció alrededor de 1380 en un sentido teológico para referirse a una fórmula utilizada en la Iglesia Católica Romana como una especie de sinónimo de «el credo»; por extensión, a principios del Renacimiento, pasó a significar «una máxima» o «el signo externo de un sacramento»; estos significados se perdieron en contextos seculares. Fue durante el Renacimiento, a mediados del siglo XVI, cuando la palabra adquirió el significado que predomina hoy en día, el de «un hecho u objeto natural que evoca, por su forma o su naturaleza, una asociación de ideas con algo abstracto o ausente»; esto aparece, por ejemplo, en François Rabelais , Le Quart Livre , en 1552. ^{[ 1 ]} Esta palabra francesa deriva del latín, donde tanto el sustantivo masculino symbolus como el neutro symbolum se refieren a «una marca o signo como medio de reconocimiento». ^{[ 2 ]} La palabra latina deriva del griego antiguo : σύμβολον symbolon , de un verbo que significa 'juntar', 'comparar', aludiendo a la práctica clásica de romper una pieza de cerámica en dos y dar una mitad a la persona que recibiría un mensaje futuro, y la otra mitad a la persona que lo enviaría: cuando las dos encajaban perfectamente, el receptor podía estar seguro de que el mensajero que la portaba también llevaba un mensaje genuino de la persona a la que iba dirigido. ^{[ 1 ]} Un símbolo literario o artístico como "signo externo" de otra cosa es una extensión metafórica de esta noción de un mensaje de un remitente a un receptor. En inglés, el significado "algo que representa otra cosa" se registró por primera vez en 1590, en Faerie Queene de Edmund Spenser .

Los símbolos son un medio de comunicación compleja que a menudo puede tener múltiples niveles de significado. ^{[ 3 ]} Los símbolos son la base de toda comprensión humana y sirven como vehículos de concepción para todo conocimiento humano. ^{[ 4 ]} Los símbolos facilitan la comprensión del mundo en que vivimos, sirviendo así como fundamento sobre el cual hacemos juicios. ^{[ 5 ]} De esta manera, las personas usan símbolos no solo para dar sentido al mundo que las rodea, sino también para identificarse y cooperar en la sociedad a través de la retórica constitutiva .

Las culturas humanas utilizan símbolos para expresar ideologías y estructuras sociales específicas, así como para representar aspectos de su cultura particular. Por lo tanto, los símbolos conllevan significados que dependen del trasfondo cultural de cada persona. En consecuencia, el significado de un símbolo no es inherente al símbolo mismo, sino que se aprende culturalmente. ^{[ 3 ]}

Heinrich Zimmer ofrece una visión general concisa de la naturaleza y la relevancia perenne de los símbolos.

Los conceptos y las palabras son símbolos, al igual que las visiones, los rituales y las imágenes; también lo son las costumbres y los hábitos de la vida cotidiana. A través de todos ellos, se refleja una realidad trascendente. Existen innumerables metáforas que reflejan e implican algo que, aunque expresado de diversas maneras, es inefable; aunque se presente en múltiples formas, permanece inescrutable. Los símbolos mantienen la mente atenta a la verdad, pero no son la verdad en sí misma; por lo tanto, es engañoso tomarlos prestados. Cada civilización, cada época, debe generar los suyos propios. ^{[ 6 ]}

En el libro Signos y símbolos , se afirma que

Un símbolo  ... es una imagen o signo visual que representa una idea; un indicador más profundo de una verdad universal. ^{[ 7 ]}

La semiótica es el estudio de los signos, símbolos y la significación como comportamiento comunicativo. Los estudios semióticos se centran en la relación entre el significante y el significado, teniendo en cuenta también la interpretación de señales visuales, lenguaje corporal, sonido y otras pistas contextuales. La semiótica está vinculada con la lingüística y la psicología. Los semiólogos no solo estudian lo que implica un símbolo, sino también cómo obtuvo su significado y cómo funciona para construir significado en la sociedad. Por ejemplo, los símbolos pueden causar confusión en la traducción cuando el símbolo significa cosas diferentes en los idiomas de origen y destino. Un posible error documentado en la traducción de encuestas es el símbolo de "x" utilizado para denotar "sí" al marcar una respuesta en las encuestas en inglés, pero "x" generalmente significa "no" en la convención china. ^{[ 8 ]} Los símbolos permiten que el cerebro humano cree significado continuamente utilizando la entrada sensorial y decodifique símbolos a través de la denotación y la connotación .

El psicoanalista suizo Carl Jung propuso una definición alternativa de símbolo , que lo distingue del término signo . En sus estudios sobre lo que hoy se conoce como arquetipos junguianos , un signo representa algo conocido, así como una palabra representa su referente. Contrastó un signo con un símbolo : algo desconocido que no puede ser aclarado ni preciso. Un ejemplo de símbolo en este sentido es Cristo como símbolo del arquetipo llamado yo . ^{[ 9 ]}

Kenneth Burke describió al Homo sapiens como un "animal que usa, crea y malinterpreta símbolos" para sugerir que una persona crea símbolos y también los malinterpreta. Un ejemplo que utiliza para ilustrar lo que quiere decir con malinterpretar el símbolo es la historia de un hombre que, al oír que un alimento en particular era grasa de ballena, apenas pudo contener las ganas de vomitarlo. Más tarde, su amigo descubrió que en realidad era solo una empanadilla. Pero la reacción del hombre fue consecuencia directa de que el símbolo de "grasa" representara algo incomestible en su mente. Además, el símbolo de "grasa" fue creado por el hombre a través de diversos tipos de aprendizaje .

Burke continúa describiendo los símbolos como derivados también del trabajo de Sigmund Freud sobre la condensación y el desplazamiento , afirmando además que los símbolos no solo son relevantes para la teoría de los sueños, sino también para los "sistemas simbólicos normales". Explica que se relacionan mediante la "sustitución", donde una palabra, frase o símbolo se sustituye por otro para cambiar el significado. En otras palabras, si una persona no entiende una palabra o frase, otra puede sustituirla por un sinónimo o símbolo para transmitir el significado. Sin embargo, al aprender la nueva forma de interpretar un símbolo específico, la persona puede modificar sus ideas preconcebidas para incorporar la nueva información.

Jean Dalby Clift afirma que las personas no solo añaden sus propias interpretaciones a los símbolos, sino que también crean símbolos personales que representan su propia comprensión de sus vidas: lo que ella denomina «imágenes centrales» de la persona. Clift sostiene que el trabajo simbólico con estos símbolos personales o imágenes centrales puede ser tan útil como el trabajo con símbolos oníricos en el psicoanálisis o la terapia. ^{[ 10 ]}

William Indick sugiere que los símbolos que se encuentran comúnmente en los mitos, las leyendas y la fantasía cumplen funciones psicológicas y, por lo tanto, son la razón por la que arquetipos como "el héroe", "la princesa" y "la bruja" han mantenido su popularidad durante siglos. ^{[ 11 ]}

Los símbolos pueden tener valor simbólico en tres formas principales: ideológica, comparativa e isomórfica. ^{[ 12 ]} Los símbolos ideológicos, como los religiosos y estatales, transmiten conjuntos complejos de creencias e ideas que indican "lo correcto". Los símbolos comparativos, como las direcciones de oficinas prestigiosas, las obras de arte y los premios destacados, indican respuestas a preguntas de "mejor o peor" y "superior o inferior". Los símbolos isomórficos se integran en el entorno cultural circundante, permitiendo que individuos y organizaciones se adapten a su entorno y eviten el escrutinio social y político. Ejemplos de símbolos con valor isomórfico incluyen usar vestimenta profesional en reuniones de negocios, estrechar la mano para saludar en Occidente o hacer una reverencia para saludar en Oriente. Un solo símbolo puede tener múltiples significados distintos, proporcionando así múltiples tipos de valor simbólico. ^{[ 12 ]}

Paul Tillich argumentó que, mientras que los signos se inventan y se olvidan, los símbolos nacen y mueren. Por lo tanto, existen símbolos vivos y muertos. Un símbolo vivo puede revelar a un individuo niveles ocultos de significado y realidades trascendentes o religiosas. Para Tillich, un símbolo siempre «apunta más allá de sí mismo» hacia algo incuantificable y misterioso; los símbolos abren la «dimensión profunda de la realidad misma». ^{[ 13 ]} Los símbolos son complejos y sus significados pueden evolucionar a medida que el individuo o la cultura evolucionan. Cuando un símbolo pierde su significado y poder para un individuo o una cultura, se convierte en un símbolo muerto. Cuando un símbolo se identifica con la realidad más profunda a la que se refiere, se convierte en idolatría, ya que «el símbolo se toma por la realidad». El símbolo mismo sustituye el significado más profundo que pretende transmitir. La naturaleza única de un símbolo es que da acceso a capas más profundas de la realidad que de otro modo serían inaccesibles. ^{[ 14 ]}

El significado de un símbolo puede verse modificado por diversos factores, entre ellos el uso popular, la historia y la intención del contexto .

En cartografía, los símbolos se utilizan para comunicar información geográfica (generalmente como puntos, líneas o áreas). ^{[ 16 ]} Al igual que con otros símbolos, las variables visuales como el tamaño, la forma, la orientación, la textura y el patrón les confieren significado. ^{[ 17 ]} Según la semiótica , los usuarios de mapas "leen" los símbolos cartográficos cuando establecen una conexión entre la marca gráfica en el mapa (el signo ), un concepto general (el interpretante ) y una característica particular del mundo real (el referente ). Por lo tanto, los símbolos cartográficos pueden clasificarse según cómo sugieren esta conexión:

• Los símbolos pictóricos (también llamados "imágenes", "iconos" o "replicativos") aparecen como características del mundo real, aunque a menudo de forma generalizada; por ejemplo, un icono de árbol para representar un bosque o el color verde para denotar vegetación.
• Los símbolos funcionales (también llamados "representativos") representan directamente la actividad que se desarrolla en el elemento representado; por ejemplo, la imagen de un esquiador para representar una estación de esquí o una tienda de campaña para representar un camping.
• Los símbolos conceptuales representan directamente un concepto relacionado con la característica representada; por ejemplo, un símbolo de dólar para representar un cajero automático o una Estrella de David para representar una sinagoga judía.
• Los símbolos convencionales (también llamados "asociativos") no tienen ninguna relación intuitiva, pero se utilizan con tanta frecuencia que quienes leen mapas acaban aprendiendo a reconocerlos; por ejemplo, una línea roja para representar una autopista o una cruz para representar un hospital.
• Los símbolos abstractos o geométricos (también llamados "ad hoc") son formas arbitrarias elegidas por el cartógrafo para representar una determinada característica.

Una acción simbólica es aquella que simboliza o indica lo que el actor desea o cree. La acción transmite significado a los espectadores. La acción simbólica puede coincidir con el discurso simbólico , como el uso de la quema de banderas para expresar hostilidad o el saludo a la bandera para expresar patriotismo. ^{[ 18 ]} En respuesta a intensas críticas públicas, las empresas, organizaciones y gobiernos pueden tomar acciones simbólicas en lugar de, o además de, abordar directamente los problemas identificados. ^{[ 19 ]}

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