Simpatía

En biología, dos especies o poblaciones estrechamente relacionadas se consideran simpátricas cuando existen en la misma área geográfica y, por lo tanto, se encuentran frecuentemente entre sí. ^{[ 1 ]} Una población inicialmente entrecruzada que se divide en dos o más especies distintas que comparten un rango común ejemplifica la especiación simpátrica . Dicha especiación puede ser producto del aislamiento reproductivo  —que impide que la descendencia híbrida sea viable o capaz de reproducirse, reduciendo así el flujo genético—  que resulta en divergencia genética. ^{[ 2 ]} La especiación simpátrica puede, pero no necesariamente, surgir a través del contacto secundario, que se refiere a la especiación o divergencia en alopatría seguida de expansiones del rango que conducen a un área de simpatría. Las especies o taxones simpátricos en contacto secundario pueden o no entrecruzarse .

En la naturaleza existen cuatro tipos principales de pares de poblaciones. Las poblaciones (o especies) simpátricas contrastan con las poblaciones parapátricas , que se encuentran en áreas adyacentes pero no compartidas y no se reproducen entre sí; las especies peripátricas, que están separadas únicamente por áreas en las que no se encuentra ninguno de los organismos; y las especies alopátricas , que se encuentran en áreas completamente distintas que no son ni adyacentes ni se superponen. ^{[ 3 ]} Las poblaciones alopátricas aisladas entre sí por factores geográficos (por ejemplo, cadenas montañosas o cuerpos de agua) pueden experimentar cambios genéticos —y, en última instancia, fenotípicos— en respuesta a sus diferentes entornos. Estos cambios pueden impulsar la especiación alopátrica , que posiblemente sea el modo dominante de especiación.

La falta de aislamiento geográfico como barrera definitiva entre especies simpátricas ha generado controversia entre ecólogos, biólogos, botánicos y zoólogos respecto a la validez del término. Por ello, los investigadores han debatido durante mucho tiempo las condiciones bajo las cuales se aplica realmente la simpatría, especialmente en lo que respecta al parasitismo . Dado que los organismos parásitos suelen habitar múltiples huéspedes durante su ciclo de vida, el biólogo evolutivo Ernst Mayr afirmó que los parásitos internos que existen dentro de diferentes huéspedes demuestran alopatría, no simpatría. Sin embargo, hoy en día, muchos biólogos consideran que los parásitos y sus huéspedes son simpátricos (véanse los ejemplos a continuación). Por el contrario, el zoólogo Michael J. D. White consideraba que dos poblaciones eran simpátricas si el cruzamiento genético era viable dentro del solapamiento de hábitats. Esto puede especificarse aún más como simpatría que ocurre dentro de un mismo deme ; es decir, los individuos reproductores deben poder localizarse entre sí en la misma población para que exista simpatría.

Otros cuestionan la capacidad de la simpatría para dar lugar a una especiación completa: hasta hace poco, muchos investigadores la consideraban inexistente, dudando de que la selección por sí sola pudiera crear especies dispares, pero no separadas geográficamente. En 2003, la bióloga Karen McCoy sugirió que la simpatría puede actuar como un modo de especiación solo cuando "la probabilidad de apareamiento entre dos individuos depende [exclusivamente] de sus genotipos, [y los genes están] dispersos por toda la distribución de la población durante el período de reproducción". ^{[ 4 ]} En esencia, la especiación simpátrica requiere que fuerzas muy fuertes de selección natural actúen sobre rasgos hereditarios, ya que no hay aislamiento geográfico que ayude en el proceso de división. Sin embargo, investigaciones recientes han comenzado a indicar que la especiación simpátrica no es tan infrecuente como se suponía.

El tritón crestado del norte (arriba) y el tritón jaspeado (abajo) son simpátricos en el oeste de Francia, pero rara vez comparten los mismos estanques de cría en sintopía .

La sintopía es un caso especial de simpatría. Significa la coexistencia de dos especies en el mismo hábitat al mismo tiempo. Al igual que el término más amplio de simpatría, "sintopía" se usa especialmente para especies emparentadas que podrían hibridar o incluso ser especies hermanas . Las especies simpátricas coexisten en la misma región, pero no necesariamente comparten las mismas localidades que las especies sintópicas . Las áreas de sintopía son de interés porque permiten estudiar cómo especies similares pueden coexistir sin competir entre sí.

Como ejemplo, se encontró que las dos especies de murciélagos Myotis auriculus y M. evotis eran sintópicas en América del Norte. ^{[ 5 ]} En contraste, el tritón jaspeado y el tritón crestado del norte tienen una amplia distribución simpátrica en el oeste de Francia, pero difieren en sus preferencias de hábitat y rara vez coinciden en los mismos estanques de cría. ^{[ 6 ]}

La ausencia de restricciones geográficas para aislar poblaciones simpátricas implica que las especies emergentes evitan el cruzamiento mediante otros mecanismos. Antes de que la especiación se complete, dos poblaciones divergentes aún pueden producir descendencia viable. A medida que avanza la especiación, se seleccionan mecanismos de aislamiento  , como la incompatibilidad gamética que imposibilita la fecundación del óvulo  , con el fin de aumentar la brecha reproductiva entre las dos poblaciones.

La simpatría se ha evidenciado cada vez más en las investigaciones actuales. Por ello, la especiación simpátrica  , que en su momento fue objeto de intensos debates entre los investigadores  , está ganando progresivamente credibilidad como una forma viable de especiación.

Cuco moteado y urraca: parasitismo de cría

El cuco moteado ( Clamator glandarius ), un parásito, y su huésped, la urraca , ambos nativos del sur de Europa, son especies completamente simpátricas. Sin embargo, la duración de su simpatría varía según la ubicación. Por ejemplo, los cucos moteados y sus huéspedes, las urracas, en Hoya de Gaudí , al sur de España, han convivido en simpatría desde principios de la década de 1960, mientras que las especies en otras ubicaciones se han vuelto simpátricas más recientemente. En Sudáfrica, los cucos moteados conviven con al menos ocho especies de estorninos y dos de cuervos: el cuervo pío y el cuervo del Cabo . ^{[ 11 ]}

El cuco moteado exhibe parasitismo de cría al depositar una versión imitada del huevo de urraca en el nido de esta última. Dado que los huevos de cuco eclosionan antes que los de urraca, las crías de urraca deben competir con las de cuco por los recursos que les proporciona la madre urraca. Esta relación entre el cuco y la urraca en diversas ubicaciones puede caracterizarse como simpátrica reciente o simpátrica antigua. Los resultados de un experimento realizado por Soler y Moller (1990) mostraron que en áreas de simpatría antigua (especies que cohabitan durante muchas generaciones), las urracas eran más propensas a rechazar la mayoría de los huevos de cuco, ya que habían desarrollado contraadaptaciones que les ayudan a identificar el tipo de huevo. En áreas de simpatría reciente, las urracas rechazaban comparativamente menos huevos de cuco. Por lo tanto, la simpatría puede causar coevolución , mediante la cual ambas especies experimentan cambios genéticos debido a las presiones selectivas que una especie ejerce sobre la otra. ^{[ 12 ]}

• Presión evolutiva
• especies de anillos
• Selección
• Pieris oleracea

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