cazacarros T-13

El T-13 fue un cazacarros en servicio con las fuerzas armadas belgas antes de la Segunda Guerra Mundial y durante la Batalla de Bélgica . Fue diseñado por Vickers-Armstrong y producido por Vickers, Miesse y Familleheureux , equipado con armamento de Fonderie Royale de Canons Herstal . Los primeros T-13 se basaban en vehículos de orugas Vickers importados , equipados con armamento y blindaje en Bélgica por la empresa Miesse; las versiones posteriores, a partir de la versión B3, fueron producidas bajo licencia en Bélgica por la fábrica Familleheureux. El número total de unidades producidas es incierto y se ha subestimado por razones políticas, tanto antes como después de la Segunda Guerra Mundial, pero generalmente se estima en 300 vehículos, aunque no todos estaban disponibles o completamente equipados el 10 de mayo de 1940, fecha de inicio de la Batalla de Bélgica. La Alemania nazi utilizó estos vehículos tras la ocupación de Bélgica, pero se desconoce el alcance de su uso.

En general, y siguiendo de cerca los acontecimientos políticos y militares alemanes, la necesidad de vehículos blindados de orugas o tanques era ampliamente aceptada por el estamento militar belga. Sin embargo, la postura política al respecto era algo más compleja. Teniendo en cuenta que el país había sido campo de batalla y ocupado por Alemania durante la Primera Guerra Mundial, el gobierno belga intentó mantener a Bélgica como un país neutral a partir de 1936 y, por lo tanto, al margen de cualquier conflicto europeo. ^{[ 1 ]} Los políticos de los partidos de derecha querían que Bélgica se abstuviera de comprar armamento ofensivo como tanques y bombarderos, para no provocar que Alemania iniciara una nueva guerra; los políticos de los partidos de izquierda rechazaban dicho armamento por motivos ideológicos. ^{[ 2 ]}

Desde este punto de vista, el cazacarros T-13 podría describirse como el resultado de la doctrina de neutralidad belga: el vehículo debía ser ligero y, por lo tanto, con un blindaje ligero, y se construyó sin un compartimento de combate completamente cerrado, al igual que los diseños de los Panzerjäger alemanes , lo que dio como resultado un vehículo de la clase cazacarros, en lugar de un verdadero tanque. Asimismo, al igual que con las unidades de tanques ligeros T-15 , los términos descriptivos "tanque" o "unidad blindada/mecanizada" nunca debían utilizarse en las designaciones oficiales de las unidades, prefiriéndose los eufemismos "vehículo blindado/de orugas" y el término histórico "caballería".

Desde que las fuerzas armadas belgas se percataron de la necesidad de una mayor mecanización del ejército en la década de 1930, se consideraron varias plataformas extranjeras. En 1934, el Ejército belga firmó un contrato para 21 o 23 tractores de artillería Vickers Carden Loyd 1934 con la empresa británica Vickers. ^{[ 3 ]} Estos estaban destinados como tractores de artillería para las tropas de montaña Chasseurs Ardennais , para remolcar el cañón de montaña Bofors de 75 mm Modelo 1934 recientemente adquirido . Impresionadas por el rendimiento del vehículo tanto en terreno montañoso como llano, las Fuerzas Armadas belgas decidieron llevar el concepto un poco más allá y equiparon experimentalmente el tractor con el  cañón antitanque de 47 mm fabricado por FRC, siguiendo las líneas del experimento anterior, pero finalmente fallido, del SA FRC de 47 mm . No se sabe mucho sobre el modelo básico del tractor de artillería Vickers 1934, aparte del hecho de que el Ejército belga parece haber sido el único usuario de este tipo. En su configuración básica, el tractor de artillería Vickers 1934 no estaba blindado y, en general, podría describirse como un camión ligero abierto sobre orugas. Estaba equipado con un motor de gasolina Meadows  de 5 cilindros y 51 hp con un volumen interno de 3300 cc, y tenía un peso en vacío de 2 toneladas. ^{[ 3 ]} Aparte de los Chasseurs Ardennais equipados con Bofors de 75 mm, ninguna otra unidad armada belga fue equipada con este tipo; las fuerzas armadas belgas prefirieron en cambio el tractor utilitario Vickers/Familleureux, más pequeño y mucho menos costoso, como su principal vehículo de transporte sobre orugas más adelante. Sin embargo, dado su exitoso uso con las tropas de montaña Chasseurs Ardennais, las Fuerzas Armadas belgas decidieron encargar otros 32 vehículos, que se convirtieron en la base del T-13 B1. 

Satisfecho con el rendimiento del camión de artillería Vickers 1934, el Ejército belga comenzó a equipar los 32 vehículos recién encargados con el cañón antitanque Modelo 1931 de 47 mm fabricado por FRC Herstal . Dado que se trataba de un equipo bastante pesado, y debido a la disposición general del tractor de artillería Vickers, se decidió simplemente instalar el cañón y su torreta al revés en el vehículo, para así dejar suficiente espacio para la tripulación y la munición. ^{[ 4 ]}

La disposición general del vehículo imitaba la del vehículo Vickers en el que se basaba. La suspensión era de tipo Horstmann, apoyada sobre bogies con dos juegos de ruedas revestidas de goma por bogie. Este diseño, utilizado exclusivamente en vehículos ligeros, también se empleó en el tanque ligero Mk VI del ejército británico y fue inventado por Sidney Horstmann . Además de ser relativamente fácil de construir, compacto y ligero, tenía la ventaja de tener un largo recorrido y de ser fácil de reemplazar cuando se dañaba en el campo. ^{[ 5 ]} La rueda dentada motriz estaba en la parte delantera, pero no había ruedas tensoras ni rodillos de retorno. La potencia del motor provenía de un motor de gasolina Meadows de 5 cilindros, que producía 51  hp, acoplado a una caja de cambios preselectora de cinco velocidades . ^{[ 6 ]} La dirección era una combinación de desembragar la tracción a una oruga y frenar para aumentar el giro. El giro de la torreta era accionado manualmente por la tripulación de tres hombres. ^{[ 6 ]} Los T-13 no estaban equipados con radio. ^{[ 3 ]}

La protección del blindaje era limitada, pero aun así mejor que la del tanque ligero T-15, que tenía un blindaje inferior. El blindaje frontal era de 12  mm de acero endurecido, tanto en el mamparo frontal como en la torreta. El blindaje lateral del vehículo y la torreta se limitaba a 6  mm de acero para minimizar el peso, los costes y el impacto político del vehículo. Esto significaba que la tripulación del T-13 solo estaba totalmente protegida contra la explosión indirecta y los daños por metralla, adecuadamente protegida contra el fuego de armas ligeras desde el frente, pero no desde los laterales, y, lo que es más importante, no estaba protegida en absoluto contra la mayoría de los proyectiles antitanque ligeros, como el .50 BMG , el fusil antitanque Boys .55 Boys o el TuF alemán de 13,2 mm . Además, los escudos del blindaje lateral debían plegarse para permitir el giro completo de 360° de la torreta, lo que exponía aún más a la tripulación al fuego de fusiles enemigos. Si los escudos laterales (ligeramente) blindados se dejaban hacia arriba, el giro de la torreta se limitaba a 120° hacia el frente.

El armamento era bastante pesado para este vehículo ligero, lo que le otorgaba al cazacarros T-13 una buena capacidad antitanque. El armamento principal era el  cañón antitanque Modelo 1931 de 47 mm, que disparaba  proyectiles perforantes de 1,52 kg y podía penetrar 47  mm de blindaje desde una distancia de 300 m, un rendimiento impresionante para su época. ^{[ 7 ]} El alcance máximo del cañón era de 2000  m y, dado que disponía tanto de proyectiles perforantes como de alto explosivo, también tenía una útil capacidad antiinfantería. El armamento secundario consistía en un único fusil automático Browning M1918 ligero, fabricado por FN y montado en una torreta ; en esencia, una ametralladora Browning BAR de fabricación belga bajo licencia, en calibre 7,65x53 mm "Mauser belga" en lugar del calibre .30 estadounidense. La ametralladora podía disparar entre 500 y 650 disparos por minuto. ^{[ 8 ]}

Aunque las fuerzas armadas belgas estaban en general muy satisfechas con las capacidades de los T-13 B1 y B2 existentes, ambos modelos de cazacarros presentaban problemas evidentes. Dado que el tractor de artillería Vickers original no estaba diseñado para transportar un cañón, se enfrentaba a un problema común en el diseño de vehículos denominado «inflación de peso», que consiste en la acumulación gradual de peso cada vez que se añade una nueva característica o capacidad al diseño. Esto provocó que los primeros modelos T-13 tuvieran poca potencia, fueran algo inestables como plataforma de artillería y propensos a fallos mecánicos debido a la sobrecarga y el desgaste. El peso total era de 4,5 toneladas para un  motor de gasolina de 51 CV. Sin embargo, mucho más importante era la vulnerabilidad de la tripulación de tres hombres. Exportar diseños completamente ensamblados resultaba una solución demasiado costosa para desplegar un número suficiente de cazacarros, especialmente con la economía belga en una situación precaria debido a la Gran Depresión mundial y la consiguiente caída de la demanda extranjera de productos industriales.

En 1936 se importó un nuevo vehículo de Vickers: una versión de exportación del tractor de artillería Vickers-Carden-Loyd Light Dragon Mk. IIB , equipado con un motor de gasolina Meadows  de 6 cilindros y 88 hp y una caja de cambios de tipo "crash". El diseño general del vehículo era casi idéntico al del tanque ligero T-15, que ya estaba en servicio en las fuerzas armadas belgas y que también fue diseñado y producido por la empresa Vickers. La suspensión era de tipo Horstmann, apoyada sobre bogies con dos juegos de ruedas revestidas de goma por bogie. La rueda motriz estaba en la parte delantera, las ruedas tensoras en la parte trasera, con tres rodillos de retorno. La dirección se lograba mediante una combinación de desembragar la tracción a una oruga y frenar para aumentar el giro.

La mayor superficie de orugas, la inclusión de rodillos de retorno y el motor más grande y potente convencieron a las fuerzas armadas belgas de que esta plataforma sería superior en la función de cazacarros. Además, dado que la fábrica de Familleheureux, empresa de vehículos y tractores, ya producía el tractor utilitario Vickers bajo licencia, se decidió adquirir la licencia de producción de esta empresa en lugar de comprar directamente todos los vehículos al Reino Unido. Esto permitiría una producción mayor y más económica en comparación con la versión T-13 B1/B2.

El T-13 B3 definitivo era estructuralmente muy diferente de las versiones anteriores B1 y B2, y el sufijo B3 se eligió para disimular que se estaba produciendo un nuevo cazacarros en lugar de una variante de los sistemas anteriores. El chasis del T-13 B3 era más grande y, aparte de la torreta rediseñada, tenía una apariencia de doble capa. El cañón ya no apuntaba hacia atrás como en las dos primeras versiones. El blindaje solo se mejoró ligeramente a  acero blindado de 13 mm en las superficies frontales y  acero de 7 mm en los laterales, todavía insuficiente para soportar más que fuego de armas ligeras y daños por explosión y metralla. Sin embargo, el chasis era lo suficientemente grande como para alojar a la tripulación de cuatro hombres sin necesidad de los paneles de blindaje laterales, lo que también permitía que el cañón girara 360° sin reducir el (todavía muy bajo) nivel de protección del blindaje para la tripulación durante el proceso de apuntamiento. La parte trasera permaneció abierta, ya que el vehículo seguía estando concebido como un cazacarros ligero.

La diferencia más importante y obvia fue el motor más grande y potente, que permitió un desgaste mucho menor y una plataforma de tiro más estable, y sobre todo para una mejor maniobrabilidad en el campo. La velocidad máxima del T-13 B3 se incrementó a 56  km por hora o incluso 65–70  km por hora, una velocidad alcanzada por el comandante A. Modera en 1940. ^{[ 10 ] [ 11 ]} El armamento, aparte de la disposición y los sistemas de puntería, se dejó sin cambios, aunque se podía transportar más munición. El alcance se incrementó: de 240  km para las versiones B1-B2 a 400  km para la versión B3. ^{[ 3 ]} El peso total pasó a ser de 5,08 toneladas.

Producción

Debido a la necesidad de que la empresa Familleheureux estableciera la producción tras adquirir la licencia de Vickers en 1936, la entrega de los primeros T-13 B3 de producción no comenzó hasta 1938. Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, se intensificó la producción para equipar al mayor número posible de unidades del ejército. Tras adquirir sus primeros T-13 B3, el ejército belga quedó satisfecho con el cazacarros resultante y continuó realizando pedidos. La producción del B3 finalizó al comienzo de la Batalla de Bélgica , después de que se produjeran entre 250 y 255 unidades en Familleheureux. Junto con la producción anterior de los B1 y B2, esto sumaba, en teoría, un total de entre 303 y 311 vehículos T-13. Sin embargo, algunas docenas de estos T-13 aún se encontraban en la fábrica en proceso de equipamiento cuando estalló la guerra. Aproximadamente dos docenas más estaban en camino para ser entregados a nuevas unidades, pero como no había más tiempo para el entrenamiento de conductores, artilleros o personal de mantenimiento, terminaron siendo utilizados como vehículos de reserva para unidades que ya contaban con el T-13 o como restos para piezas de repuesto. En total, parece que solo unos 220 T-13 B1/B2/B3 fueron desplegados en unidades operativas. ^{[ 9 ]} Esto convirtió al T-13 en el vehículo blindado de orugas más numeroso en el inventario de las fuerzas armadas belgas.

Se desplegaron un total de 16 a 18 compañías de T-13 con 12 vehículos cada una, junto con varios vehículos individuales y escuadrones. Estas compañías de T-13 se agregaron principalmente a algunas de las divisiones de infantería existentes: la 1.ª, 2.ª, 3.ª, 4.ª, 7.ª, 8.ª, 9.ª, 10.ª, 11.ª y 18.ª división de infantería tenían una sola compañía de T-13 el 10 de mayo de 1940. Solo la 1.ª división de montaña 'Chasseurs Ardennais' y las dos divisiones de caballería tenían dos o tres compañías cada una. ^{[ 9 ]} Junto con los 42 tanques ligeros T-15, ambas divisiones de caballería belgas tenían alrededor de 50 vehículos blindados de orugas cada una, con la infantería transportada principalmente en motocicletas, y las armas pesadas en camiones y una cantidad de vehículos de ruedas ligeramente blindados. Operacionalmente, las fuerzas armadas belgas, a excepción de las unidades de caballería, siguieron la doctrina del «paquete de peniques» de la Primera Guerra Mundial , bastante ineficaz , que también se utilizaba en el ejército francés en aquel entonces. En lugar de usar las unidades blindadas de forma independiente para aprovechar al máximo su velocidad y movilidad, estas se diluyeron y se utilizaron para «reforzar» las unidades de infantería: esto condujo a la adopción de una defensa inflexible y lineal, reduciendo considerablemente su velocidad, movilidad y, en general, su eficacia. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Esto también generó un problema psicológico de mando, ya que los comandantes de infantería no estaban dispuestos a arriesgar las pocas unidades blindadas de las que disponían. ^{[ 12 ]}

En la guerra, el T-13 seguía siendo propenso a fallos y averías, especialmente las versiones B1 y B2, antiguas y con poca potencia, aunque las unidades equipadas con T-13 B3, entregadas apresuradamente (en algunos casos, llevaban solo unos días entrenando con su nuevo equipo), también tuvieron problemas. Por ejemplo, la 8.ª compañía del 2.º regimiento...El Grenswielrijders/Cyclistes-Frontière ya tenía un T-13 averiado el primer día de la Batalla de Bélgica , y solo le quedaban cuatro de los doce después de ocho días de combate: aunque algunos de estos fueron destruidos en batalla, al menos la mitad se perdieron debido a averías mecánicas o a los bombardeos de la Luftwaffe . ^{[ 14 ]} Los T-13 descapotables eran objetivos muy vulnerables en un ataque aéreo, y la abrumadora superioridad aérea de la Luftwaffe durante la guerra en Europa occidental provocó grandes pérdidas. El vehículo era casi igual de vulnerable a la artillería o incluso al fuego ligero de mortero.

La falta de radio fue otro problema muy importante que a menudo provocaba la inmovilización de las unidades, a la espera de un motociclista que actuara como enlace. Con frecuencia, las unidades blindadas se encontraban a pocos kilómetros del frente de batalla, pero desconocían este hecho o no se les permitía avanzar sin órdenes. Sin embargo, esto era cierto para la mayoría de las unidades blindadas occidentales durante la batalla por Europa occidental: de hecho, solo los grupos Panzer alemanes estaban adecuadamente equipados y comprendían la importancia de las comunicaciones inalámbricas en una batalla móvil. ^{[ 12 ]} Lo más importante, sin embargo, es que los T-13, muy similares al tanque ligero británico Mk VI y a los tanques ligeros franceses Renault R35 y Renault FT , demostraron tener un blindaje insuficiente. Por lo tanto, a pesar de su gran cañón, carecían de la capacidad para actuar como una verdadera arma móvil contra blindados. Muy a menudo, cuando los T-13, los T-15 e incluso los más pesados ​​Renault AMC 35 del ejército belga intentaban contraatacar, los cañones antitanque alemanes Pak de 37  mm y las unidades blindadas equipadas de forma similar infligían numerosas bajas; ni el T-13 ni el T-15 habían sido diseñados para esta misión.

Por otro lado, el  cañón de 47 mm demostró ser muy valioso y fue efectivo contra unidades enemigas blindadas tanto ligeras como pesadas. El 10 de mayo de 1940, después de haber cruzado el pequeño país de Luxemburgo de noche sin encontrar mucha resistencia, el grupo de reconocimiento de la 1.ª división Panzer alemana quedó inmovilizado por un solo T-13 de la 4.ª compañía de la primera división de montaña 'Chasseurs Ardennais' en la ciudad fronteriza de Martelange, quedando un par de vehículos blindados destruidos en el proceso. ^{[ 15 ]} En otra ocasión, en la tarde del 12 de mayo de 1940, el 3.er regimiento ' Lansiers/LanciersEl ' de la Caballería aniquiló a un grupo de reconocimiento alemán que avanzaba por la carretera entre las ciudades de Zoutleeuw y Drieslinter , y logró aniquilarlo por completo, rematando a la infantería restante con fuego de ametralladora. ^{[ 16 ]}  En una ocasión, un solo impacto de 47 mm perforó el casco de un Panzer IV por ambos lados del vehículo, continuando su trayectoria posteriormente. ^{[ 17 ]}

Además, con cuatro tripulantes asignados a cada T-13 B3 (las versiones B1 y B2 tenían una tripulación de tres), la carga de trabajo estaba bien dividida y, con el entrenamiento adecuado, la mayoría de las unidades equipadas con T-13 podían sacar buen provecho de su cazacarros. Frente a objetivos blandos, los T-13 se desempeñaron bien: participaron en el exitoso contraataque en Kwatrecht, cerca de Gante , el 20 de mayo de 1940, que logró hacer retroceder a los regimientos de infantería 192.º y 234.º del Ejército Alemán, hasta que las tropas británicas al sur de Oudenaarde recibieron la orden de retirarse a Dunkerque el 22 de mayo de 1940 y rompieron el contacto con el frente belga un día después. ^{[ 18 ]}

Tras la ocupación alemana de Bélgica el 28 de mayo de 1940, la Wehrmacht se apoderó de todos los vehículos T-13 utilizables que no habían sido saboteados por sus tripulaciones. Se les marcaron apresuradamente con cruces balcánicas para distinguirlos de las unidades enemigas. Aparentemente, algunos de estos participaron en la guerra con el ejército francés restante, aunque no está claro cuántos T-13 se utilizaron de esta manera. La designación alemana para este vehículo era " Panzerjäger VA 802(b) ". ^{[ 19 ]} Sin embargo, es muy probable que la mayoría de estos vehículos nunca salieran de Bélgica, salvo que se utilizaran como chatarra más adelante en la guerra. Se destinaron principalmente a entrenamiento de conductores y prácticas de tiro, tareas de apoyo ligero, seguridad de aeródromos, contrainsurgencia y posiblemente como parte de las defensas costeras del Muro Atlántico . Sin embargo, aparte de algunas pruebas fotográficas, se sabe muy poco sobre el uso alemán del T-13. ^{[ 20 ]}

Se conserva un único ejemplar conocido del T-13 B2, que se encuentra en el Museo Real de las Fuerzas Armadas y la Historia Militar de Bruselas .

• Vehículos de combate belgas de la Segunda Guerra Mundial