Tanque pesado T30

Los malos resultados del programa del tanque pesado M6 provocaron una ralentización en el desarrollo de tanques pesados ​​estadounidenses durante la primera mitad de 1944. El éxito de los tanques medianos estadounidenses en el norte de África llevó al ejército estadounidense a creer que no necesitarían tanques pesados. Sin embargo, el verano de 1944 en Normandía resultó ser una experiencia aleccionadora. Se descubrió que los alemanes contaban con nuevos tipos de tanques pesados ​​que representaban una dura amenaza para los tanques y cazacarros estadounidenses. Como consecuencia, el desarrollo de varios tanques pesados ​​nuevos se aceleró a finales de julio de 1944, y el tanque pesado T30 fue uno de ellos.

A principios de agosto de 1944, surgieron conversaciones sobre el nuevo tanque pesado M6A2E1, una modernización completa del tanque pesado M6. El general Lucius Clay se opuso a esta idea debido a su escasa movilidad y a su masa estimada de 77 toneladas. La idea de desarrollar un tanque completamente nuevo, denominado tanque pesado T29, se planteó por primera vez el 14 de agosto. El chasis se inspiró en el tanque pesado T26, mientras que la torreta y el armamento eran similares a los del M6A2E1.

Prototipos T30

Prototipo del tanque T30 en el campo de pruebas de Aberdeen.

Sin embargo, desde el principio surgieron dudas sobre el T29. Su principal adversario habría sido el Tiger II, que contaba con una placa frontal superior de 150 mm de espesor. Pronto se planteó la incapacidad del cañón T5E1 de 105 mm para penetrar semejante blindaje. Por ello, el 14 de agosto se anunció otro tanque en desarrollo: el tanque pesado T30. Su casco y torreta eran idénticos a los del T29, pero el cañón era diferente.

El cañón M1A1 de 155 mm, conocido como Long Tom , fue elegido como punto de partida para esta arma. Este cañón se desarrolló a finales de la década de 1930 para reemplazar al cañón M1918 de 155 mm , una copia del GPF francés. Las características de este nuevo cañón eran similares a las del cañón soviético Br-2 de 152 mm de potencia especial . La velocidad inicial era ligeramente menor, el proyectil era un poco más ligero, pero en general el rendimiento era el mismo. Si bien solo se construyeron 39 cañones Br-2 , la industria estadounidense fabricó 1882 cañones de la familia M1 entre octubre de 1940 y junio de 1945. Pocas operaciones en el norte de África y Europa se llevaron a cabo sin la participación del Long Tom.

Cañón T7 de 155 mm. Los primeros ejemplares estuvieron listos en 1945.

Oficialmente, el trabajo en el tanque pesado T30 comenzó el 14 de septiembre de 1944. Se planeó producir dos prototipos, la misma cantidad que para el T29. A diferencia de su hermano, cuya producción estaba prevista en una serie de 1200 tanques, el T30 nunca se iba a fabricar en serie. Esto indica que el T30 siempre fue un plan B y que su principal objetivo era probar el cañón de 155 mm, al que se le asignó el índice T7. La longitud del cañón se redujo a 6414 mm (41,4 calibres). La velocidad inicial disminuyó a 717 m/s. No obstante, este era el cañón de tanque más potente construido en metal hasta ese momento. Sin embargo, el M1A1 aún no contaba con un proyectil perforante, que se diseñó posteriormente.

El motor Continental AV-1790 se utilizó en los tanques pesados ​​T30 y T34. Este motor se impuso en las pruebas competitivas.

Los primeros cambios en el programa del tanque pesado T30 se realizaron a finales de 1944. Era evidente que los tanques pesados ​​llegarían tarde a la guerra, por lo que no solo se redujo el volumen de pedidos, sino que también se revisó el chasis. El motor fue el primero en cambiar. Inicialmente, se planeó usar el Ford GAC de 27 litros , que desarrollaba 770 hp. Sin embargo, incluso las estimaciones iniciales mostraron que la relación potencia-peso de los T29 y T30 sería baja, y se sugirió un nuevo motor: el Continental AV-1790 de 29 litros refrigerado por aire . Este motor podía producir hasta 810 hp. La transmisión también cambió. Al igual que con el T29, la selección final se inclinó por la Alisson CD-850-1.

También se realizaron cambios en la torreta. Al igual que la del T29, la torreta del T30 era inicialmente idéntica a la del M6A2E1. Esta torreta se denominó torreta del T29; el M6A2E1 era simplemente una plataforma de pruebas. Se detectaron varios problemas, como la posibilidad de que fragmentos y balas pudieran entrar en la torreta a través de ranuras, por lo que hubo que rediseñarla. Si bien sufrió cambios significativos, las torretas del T29 y del T30 seguían siendo idénticas. La única diferencia radicaba en el número de ametralladoras coaxiales: una o dos. El nuevo montaje de la ametralladora se denominó T124.

Además de un cañón diferente, el tanque pesado T30 solo tenía una ametralladora en el casco.

Debido al cañón mucho más grande en comparación con el T29, la diferencia de masa era grande. El T30 terminó pesando 75.800 kg, mientras que el T29 pesaba 64.183 kg. El tanque pesado T29E3 pesaba 65.317 kg. El motor más potente le daba al T30 una relación potencia-peso cercana de 10,68 hp/tonelada, en comparación con los 10,74 hp/tonelada del tanque pesado T29E3. El T30 tenía una desventaja, y estaba relacionada con el cañón. El tanque solo transportaba 32 proyectiles de munición en comparación con los 63 del T29. La cadencia de fuego era baja, lo que era de esperar de un cañón de tal calibre.

En puesto de viaje

El trabajo en los tanques pesados ​​experimentales avanzó lentamente. El T30 se construyó tan solo tres años y medio después de que comenzara su desarrollo. Los tanques recibieron el motor Continental AV-1790-5A, una variante mejorada que se desarrolló en paralelo con el tanque. El primer prototipo del tanque T30 se completó en marzo de 1945 y recibió el número de registro USA 30162842. Fue enviado al Campo de Pruebas de Aberdeen a finales de marzo. Mientras tanto, el número de tanques T30 encargados aumentó. A menudo solo se mencionan dos tanques, pero los documentos indican lo contrario. Para mayo de 1947 ya había seis T30 con los números de registro USA 30162842-USA 30162847. De ellos, los tanques con números de serie 1, 2, 4, 5 y 6 fueron enviados al Campo de Pruebas de Aberdeen. El tanque n.° 3 permaneció en el arsenal de Detroit y se convirtió en un laboratorio de pruebas. Varios de los tanques no permanecieron mucho tiempo en el campo de pruebas. El 8 de junio de 1948, el tanque n.° 5 partió hacia Fort Knox; el 23 de julio, el tanque n.° 6 fue enviado a Yuma; y el 20 de enero de 1949, el tanque n.° 4 fue enviado a Fort Churchill, en Canadá. Los tanques n.° 1 y n.° 2 permanecieron en el Campo de Pruebas de Aberdeen, donde se realizaron las pruebas más exhaustivas.

Aunque algunos tanques solo pasaron unos meses o incluso semanas en el campo de pruebas, todos fueron sometidos a rodaje. Por ejemplo, el tanque n.° 4 recorrió 213 km antes de ser enviado a Canadá para realizar pruebas de invierno. Se detectaron algunos defectos en la transmisión. Al tanque n.° 6, enviado a Yuma, se le reemplazaron algunos componentes del motor antes de su envío. Se realizaron pruebas adicionales entre octubre y diciembre de 1948, y fue necesario reemplazar la transmisión. En 1949, la transmisión fue reemplazada por la mejorada CD-850-3.

En cuanto a los demás tanques, recorrieron distancias significativamente mayores durante las pruebas. El T30 #1 recorrió 800 km, de los cuales 142,5 km fueron con una transmisión CD-850-2. El T30 #2 estableció el récord entre todos los tanques pesados. El tanque recorrió un total de 3766 km, 1492 de los cuales fueron con la transmisión CD-850-2. El motor y la transmisión tuvieron que ser reemplazados durante las pruebas, pero aun así el AV-1790 demostró ser mucho más fiable que el Ford GAC. Dado que este motor también era notablemente más potente, fue considerado el ganador de las pruebas comparativas. La producción del tanque medio M46 con el motor Continental AV-1790-5A y la transmisión CD-850-3 comenzó en 1949. Esta combinación de motor y transmisión también se utilizó en el tanque pesado T43, que se convirtió en el M103 .

El tanque T30 n.º 5 durante las pruebas de movilidad en Fort Knox , 1948. Este tanque también ha sobrevivido hasta nuestros días.

Sorprendentemente, el T30 fue el tanque pesado experimental estadounidense de mayor duración. Cuatro de los seis prototipos aún existen. De los dos tanques que se probaron en el Campo de Pruebas de Aberdeen , el número 1 sigue en pie. El tanque número 3 también sobrevivió, siendo el único tanque pesado del Arsenal de Tanques de Detroit que no fue desguazado. El tanque número 6 se encuentra actualmente en Fort Jackson , y el tanque número 5 está expuesto en la Colección de Blindados y Caballería del Ejército de los Estados Unidos .