Tanque pesado T34

Se puede observar una tendencia interesante en el desarrollo de tanques y artillería autopropulsada estadounidenses. A partir del tanque medio M3 , muchos de los mejores y más populares cañones de tanque estadounidenses se basaron en cañones antiaéreos. Por supuesto, otras naciones también solían adaptar la balística de un cañón antiaéreo a un tanque, pero los estadounidenses lo hicieron con mayor frecuencia. Lo mismo sucedió con el armamento de los tanques pesados. El ejército estadounidense utilizó varios cañones antiaéreos remolcados. El más potente de todos fue el M1 de 120 mm . Su desarrollo duró 20 años y tuvo muy poco uso en combate. Sin embargo, su aparición en 1944 no pasó desapercibida para el Departamento de Artillería. El cañón tenía características excepcionales, superando a su análogo más cercano, el Flak 40 de 128 mm , en velocidad inicial, a la vez que tenía un cañón más corto.

Cañón de 120 mm T53

El cañón T53 de 120 mm utilizado en el tanque pesado T34

La idea de construir un cañón de tanque a partir del M1 de 120 mm no surgió de inmediato. Inicialmente, el trabajo de diseño se centró en cañones más largos de 90 mm y nuevos cañones de 105 y 155 mm. A principios de 1945, quedó claro que este desarrollo no iba según lo previsto. Un estudio sobre la efectividad de las armas de tanque demostró que el cañón antiaéreo de 120 mm era un candidato ideal. El cañón era largo, 7391 mm sin freno de boca, pero el cañón T15E2 utilizado en el tanque pesado T32 era solo 10 pulgadas más corto. Incluso el cañón T5 de 105 mm no era mucho más corto, solo 13 pulgadas. La alta velocidad inicial, y por lo tanto la alta penetración, compensaba esta diferencia. El proyectil también era relativamente pesado. Las características del cañón de tanque de 120 mm eran similares a las del cañón soviético OBM-51, posteriormente renombrado BL-13. La diferencia radicaba en que los estadounidenses sí terminaron su cañón.

La torreta también era la misma inicialmente. Sin embargo, se introdujeron cambios al comienzo del desarrollo. El cañón T53 no solo era más largo, sino también media tonelada más pesado que el T5E1 . Como resultado, el equilibrio de la torreta se vio afectado. Fue necesario soldar una placa de 102 mm de espesor en la parte posterior de la torreta como contrapeso. El montaje del cañón del tanque recibió el índice T125, aunque era idéntico al del T123 del tanque pesado T29 . Al igual que el T29, este tanque contaba con dos ametralladoras coaxiales.

Al igual que el T29 y el T30 , el tanque pesado T34 se construyó en el Arsenal de Tanques de Detroit . Sin embargo, el trabajo no era urgente, y estos vehículos solo se mencionan en los documentos del Campo de Pruebas de Aberdeen a partir de abril de 1948. Según los planes, el tanque n.° 2, con matrícula USA 30162833, iba a ser enviado para pruebas. El otro tanque permaneció en Detroit como laboratorio de pruebas. El tanque final pesaba 65 136 kg, más que el T29 pero menos que el T30 . Como demostraron pruebas posteriores, su movilidad era similar a la del T30.

El tanque pesado T34 no permaneció mucho tiempo en Aberdeen. El 18 de agosto de 1948, fue enviado a Fort Knox . Dado que el tanque llegó el 27 de julio, solo recorrió 80 km. También se realizaron pruebas de tiro. El tanque regresó a Aberdeen en diciembre de 1948 con el mismo número en su odómetro, lo que significa que no se utilizó en absoluto. A mediados de 1949, solo había recorrido 136 km. Estas cifras insignificantes se debieron a que la mayor parte del esfuerzo se dedicó al tanque pesado T30. El T34 se construyó principalmente para probar el cañón.

Las principales modificaciones realizadas a ambos tanques pesados ​​T34 estuvieron relacionadas con las pruebas de tiro. Debido al gran tamaño de la munición, la capacidad del cargador era la misma que la del tanque pesado T30 , es decir, 34 proyectiles. Por otro lado, la munición más ligera agilizaba la carga del cañón, especialmente con dos cargadores. La cadencia de fuego máxima era de 5 disparos por minuto, impresionante para un calibre de este tipo.

Las pruebas de artillería fueron mucho más importantes. El cañón penetró una placa de 198 mm de espesor a 30 grados desde 1000 yardas. Esto significaba que el T34 podía penetrar el blindaje lateral del Maus a distancias medias, e incluso el frontal a corta distancia. También se disponía de un proyectil HVAP, con una penetración de 381 mm a 1000 yardas y 318 mm a 2000. Esto significaba que el cañón era lo suficientemente potente como para destruir cualquier tanque alemán, incluso los futuros. Sin embargo, la penetración disminuía drásticamente si se aumentaba el ángulo de la placa: a 60 grados, el proyectil AP penetraba 102 mm y el proyectil HVAP, 112 mm.

El mayor problema encontrado durante el disparo fue la cantidad de humos que se acumulaban en la torreta. Las pruebas de artillería en Fort Knox terminaron con los cargadores hospitalizados, y en el Campo de Pruebas de Aberdeen se presentaron problemas similares. Se probaron varias soluciones para resolver este problema, siendo el método más efectivo la instalación de un extractor de humos en el cañón. El extractor de humos también tenía la ventaja de ser mucho más simple que la solución más compleja de bloquear la recámara y limpiarla con aire comprimido, que había tenido un éxito limitado en pruebas anteriores. Se realizaron pruebas adicionales después de agregar el extractor de humos, que demostraron y confirmaron su efectividad. Además, también se probó un nuevo freno de boca en el primer prototipo. De los dos prototipos del T34, solo el segundo sobrevivió. Hoy se exhibe en el Museo Nacional de Blindados y Caballería. Aunque la familia de tanques T29 , T30 y T34 no llegó a producirse en serie, desempeñó un papel importante en la construcción de tanques estadounidenses. La producción del tanque pesado M103 comenzó en mayo de 1953. Su diseño incorporó muchas innovaciones derivadas de las pruebas realizadas a estos tanques a finales de la década de 1940.