El Museo Nacional de la Informática

Esta galería narra la historia del criptoanálisis de la Enigma . Las máquinas Enigma fueron utilizadas por los alemanes antes y durante la Segunda Guerra Mundial para enviar mensajes secretos. Alan Turing desarrolló aún más, y Gordon Welchman perfeccionó, una idea implementada por criptógrafos polacos, de una máquina para ayudar a descifrar los mensajes Enigma. ^{[ 11 ]} Esta galería alberga una réplica completamente funcional de una máquina Bombe , una réplica funcional de la Enigma y diversos objetos relacionados.

La réplica de la Bombe fue construida por un equipo liderado por John Harper tras la entrega en 1995 al Bletchley Park Trust de unos 2000 documentos y dibujos del BTM relacionados con las Bombes que habían construido durante la guerra. ^{[ 12 ]} La réplica es propiedad del Turing-Welchman Bombe Rebuild Trust, que también la gestiona y proporciona y capacita a los voluntarios que operan y muestran la máquina a los visitantes de forma regular. ^{[ 13 ]}

Aparte de la historia de Enigma, se encuentra la menos conocida labor de diagnóstico y descifrado de los mensajes producidos por los adaptadores de cifrado de teletipo Lorenz SZ de 12 rotores , más seguros , que se narra en estas dos galerías. La galería Tunny exhibe una de las pocas máquinas Lorenz SZ42 que aún existen, algo que nadie en el bando aliado vio hasta después de que el mariscal de campo nazi Albert Kesselring se rindiera en mayo de 1945, poco antes del Día de la Victoria en Europa .

«Tunny» era el nombre que se daba a los mensajes, a la máquina de cifrado invisible y al emulador de fabricación británica de la misma. La galería contiene una reproducción de parte de la estación de escucha original de Lorenz en Knockholt , Kent, con sus múltiples receptores de radio RCA AR-88, ^{[ 14 ]} grabadoras de pluma (onduladores) y el tipo de cinta de papel y equipo de teletipo que se utilizaba para grabar los mensajes y transmitirlos a Bletchley Park. También se exhibe una réplica funcional de una máquina Tunny británica que emulaba exactamente la máquina de Lorenz y una réplica funcional de la máquina de Heath Robinson , precursora de Colossus .

The Colossus gallery houses the fully working rebuild of a Colossus Mark 2. During his work to save Bletchley Park, Tony Sale recognised the pioneering nature of the ten Colossus machines that had been designed and built during WWII to assist in breaking messages enciphered by the Lorenz machines.^[15] He and his team spent 14 years from 1993 in building this machine.^[16]

As its name implies, Colossus is a large machine which weighed five tonnes. It was designed and built for the single purpose of assisting with deciphering messages enciphered with the 'Tunny' machines. At the heart of the machine is a set of five counters that, for each transit of the looped paper tape containing the message, count the number of times that defined Boolean expressions deliver a specified value. These Boolean expressions were programmed by operating a panel of some 190 switches. The looped message tape would be run continuously, being read at 5000 characters per second. A cryptanalyst would specify different Boolean expressions for evaluation according to the results produced. With its 2,420 valves (vacuum tubes) and its programmability, the machine on display is a recreation of the world’s first large-scale, electronic programmable digital computer, albeit a special purpose, not a general purpose machine.^[17]

There are a number of related artefacts in this gallery.

This gallery continues the story of valve or tube-based computers and exhibits three large machines and many other related items. The three unique large machines are:

• EDSAC – a replica nearing completion. The machine is owned and managed by the EDSAC Replica Project,^[18] which provides and trains the volunteers who are building it and, eventually, will run and demonstrate it.

The original EDSAC (Electronic Delay Storage Automatic Calculator) was constructed by the Cambridge University Mathematical Laboratory under Sir Maurice Wilkes.^[19] Wilkes had read John von Neumann's seminal paper First Draft of a Report on the EDVAC and attended the Moore School Lectures in Summer 1946. Starting in 1947, he designed and built the machine to serve a user community from many different departments of the university. The EDSAC ran its first programs on 6 May 1949 and is therefore claimed to be the first practical general-purpose stored-program electronic computer.

El enorme aumento en la capacidad de cálculo que proporcionaron EDSAC y su sucesor , EDSAC 2 , contribuyó a la obtención de tres Premios Nobel : John Kendrew y Max Perutz (Química, 1962) por el descubrimiento de la estructura de la mioglobina, Andrew Huxley (Medicina, 1963) por el análisis cuantitativo de la excitación y la conducción en los nervios, y Martin Ryle (Física, 1974) por el desarrollo de la síntesis de apertura en radioastronomía. Todos ellos reconocieron la contribución de EDSAC en sus discursos de aceptación del Premio Nobel. ^{[ 20 ]}

• Harwell Dekatron ^{[ 21 ]} (también conocido como WITCH) de 1951. La computadora digital en funcionamiento original más antigua del mundo. ^{[ 22 ]} Planificada en 1949 para automatizar el tedioso trabajo realizado por equipos de jóvenes y brillantes graduados que utilizaban calculadoras mecánicas. La simplicidad, la fiabilidad y el funcionamiento sin supervisión fueron las prioridades de diseño. La velocidad era una consideración menor. Esta computadora pionera funcionó por primera vez en 1951 y para 1952 ya utilizaba 828 tubos Dekatron para el almacenamiento de programas y datos, relés para el control de secuencias y electrónica basada en válvulas para los cálculos. Cuando se la enfrentó a un matemático humano para comprobar el funcionamiento de la máquina, el humano la siguió durante 30 minutos, pero luego se retiró exhausto mientras la máquina continuaba implacablemente. Una vez funcionó sin supervisión durante diez días durante las vacaciones de Navidad y Año Nuevo.

Se utilizó en AEA Harwell hasta 1957, año en que se organizó un concurso entre los centros educativos para determinar cuál le daría el mejor uso. El concurso lo ganó el Wolverhampton and Staffordshire Technical College (que más tarde se convertiría en la Universidad de Wolverhampton), y le dieron su segundo nombre: WITCH (Wolverhampton Instrument for Teaching Computation from Harwell). El WITCH se utilizó en la enseñanza de la informática durante más de 15 años, hasta 1973.

Durante un tiempo, la máquina estuvo expuesta en el Museo de Ciencia e Industria de Birmingham, tras lo cual fue desmontada y almacenada en el Centro de Colecciones de los Museos del Ayuntamiento de Birmingham. En 2009, voluntarios del TNMOC la descubrieron, reconocieron su función y elaboraron un plan para trasladarla al TNMOC para su restauración a la vista del público. Esta restauración se completó en 2012. ^{[ 23 ]}

• Computadora electrónica Hollerith (HEC 1) de 1951 ( a septiembre de 2024) temporalmente fuera del museo). Una llegada relativamente reciente, casi tan antigua como la BRUJA, pero no funciona. ^{[ 24 ]}

HEC se basó en un diseño original de Andrew Booth del Birkbeck College de la Universidad de Londres. ^{[ 25 ]} Su diseño para una pequeña computadora científica fue adaptado por Raymond Bird en BTM en 1951 para convertirse en un prototipo de computadora comercial diseñada para funcionar con el equipo de tarjetas perforadas que los clientes de BTM conocían. La primera máquina de producción se entregó a principios de 1955, y la posterior serie 1200 de computadoras tuvo un gran éxito.

La HEC y la EDSAC tuvieron una enorme influencia en el desarrollo de la informática en el Reino Unido. En particular, la EDSAC condujo directamente a LEO , el primer ordenador del mundo capaz de gestionar una empresa. La WITCH tuvo menos influencia en el desarrollo de los ordenadores, pero en las décadas de 1960 y 1970, y aún hoy, sigue siendo una excelente herramienta educativa.

Entre los artículos de menor tamaño se encuentran varios fruto de la fructífera colaboración entre la Universidad Victoria de Manchester y la empresa de ingeniería eléctrica Ferranti . Estos incluyen:

• Un tubo Williams-Kilburn, el primer dispositivo de memoria de acceso aleatorio que dio origen a la primera computadora con programa almacenado del mundo , la Manchester Baby . ^{[ 26 ]}
• Partes de una computadora Manchester Mark 1 y de una supercomputadora Atlas , que fue la primera en el mundo con memoria virtual y que, durante un tiempo, fue la computadora más potente del mundo. ^{[ 27 ]}

Esta galería contiene muchas máquinas de las décadas de 1960, 1970 y 1980, y una o dos de la década de 1990. Muchas máquinas están en funcionamiento e incluyen:

• Marconi TAC . ^{[ 28 ]} Diseñado en 1959/60, fue uno de los primeros ordenadores transistorizados fabricados en el Reino Unido. La máquina expuesta era una de las dos que se utilizaban como sistema de monitorización para la central nuclear de Wylfa en Anglesey . ^{[ 29 ]} Estuvieron en funcionamiento ininterrumpidamente desde 1968 hasta 2004.

• Elliott 803. [ ^{30 ] [ 31 ] una} de las primeras máquinas totalmente transistorizadas del Reino Unido de alrededor de 1962. A pesar de haber pasado unos 15 años en un granero, fue restaurada y puesta en funcionamiento, y ahora se muestra reproduciendo música, dibujando gráficos en un trazador Calcomp y resolviendo problemas matemáticos.

• Elliott 903 ^{[ 32 ]} , cuya producción comenzó en 1965. Es una máquina de componentes discretos de 18 bits, equipada típicamente con 8 o 16 KB de memoria de almacenamiento central. Como máquina de escritorio, fue popular en universidades y centros de enseñanza superior como máquina didáctica, en pequeños laboratorios de investigación como procesador científico y también como un sistema versátil para el control de procesos industriales. La máquina se programaba habitualmente en código ensamblador simbólico, ALGOL o FORTRAN II . La máquina expuesta fue donada al museo en 2011 por el difunto Oliver Harlow, quien la tuvo almacenada durante muchos años y la utilizó desde la década de 1970 hasta la de 1980.

• IBM 1130 ^{[ 33 ]} se introdujo en 1965. Este es un raro ejemplar de computadora IBM que aún se conserva , ya que la mayoría se alquilaban y se desechaban al finalizar el período de alquiler. Se estima que se fabricaron 10 000 sistemas durante una vida útil de casi 20 años. ^{[ 34 ]} Las IBM 1130 para el mercado estadounidense se fabricaban en San José , pero para el resto del mundo se fabricaban en Greenock, Escocia. ^{[ 35 ]}

Además de utilizarse en oficinas pequeñas y medianas, se comercializó para mercados técnicos sensibles al precio y con alta demanda de computación, como la ingeniería y la educación, donde colegios y universidades los utilizaban tanto en funciones científicas como administrativas. ^{[ 36 ]}

La máquina del TNMOC se encuentra en préstamo a largo plazo de la Universidad de Liverpool, que la adquirió en 1968. Tras un periodo de uso no académico, fue transferida al Departamento de Física Nuclear alrededor de 1982, donde se utilizó para digitalizar las fotografías de trazas de la cámara de burbujas producidas en el CERN . Antes de llegar al museo, había permanecido almacenada durante más de 25 años.

• ICL 2966 (décadas de 1970/1980) Esta enorme máquina, que ocupa casi un tercio del espacio de la galería, es un verdadero ordenador central, algo poco común hoy en día. ICL se formó en 1968 a partir de la fusión de ICT y EEC . Produjo la Serie 2900 como sucesora de las series 1900 y System 4. El diseño estuvo influenciado por diversas fuentes, en particular el MU5 de la Universidad de Manchester . El sistema proporcionaba un sistema operativo de Entorno de Máquina Virtual (VME) y la capacidad de ejecutar software de la Serie 1900. ^{[ 37 ]}

El ordenador 2966 del museo fue donado por Tarmac , que lo utilizó como un 1900 hasta que fue dado de baja en 1999, en parte por temor a que se viera afectado por el " error del milenio ". Casi todos los grandes ordenadores centrales se desmantelaban para chatarra al final de su vida útil, pero Tony Sale, uno de los fundadores de la Computer Conservation Society (CCS), que dirigía la reconstrucción del Colossus, logró convencer a ICL para que pagara su transporte a Bletchley Park.

Transcurrieron casi diez años antes de que se fundara el Museo Nacional de la Computación y el sistema fuera sacado del almacén e instalado en esta galería en 2008. Desafortunadamente, la humedad en los edificios semiabandonados donde la máquina permaneció durante tantos años la deterioró. El largo y difícil proceso de restauración del sistema para que volviera a funcionar se ha estado llevando a cabo desde su reubicación. Las unidades de disco magnético de estas máquinas requieren aire especialmente filtrado y con temperatura controlada, algo que no está disponible en el edificio Block H, construido en 1944. En su lugar, se construyó un dispositivo de estado sólido que funciona como un sistema de disco virtual. La configuración de Tarmac no incluía terminales de vídeo, pero se adquirieron y restauraron tres terminales ICL originales. La máquina funciona como una 1900 bajo el sistema operativo George 3. Los visitantes ahora pueden usar los terminales para jugar al tres en raya contra la computadora y para explorar los intrincados pasajes del clásico juego de aventuras Colossal Cave. ^{[ 38 ]}

• PDP-11 El PDP-11/73 (1995) que se muestra en esta galería sirvió como computadora de soporte para la central nuclear Dungeness B. Es una minicomputadora LSI de 16 bits .

Esta pequeña galería se utiliza para diversas exposiciones temporales. Entre ellas se incluyen:

• Charles Babbage - ¿Quién crees que es?
• La BBC a través de las décadas
• Décimo aniversario de Raspberry Pi
• Informática doméstica británica de los años 80
• 50º aniversario de la Open University

Esta galería exhibe una variedad de artículos, entre ellos: ^{[ 39 ]}

• Un gráfico de lenguajes de programación que cubre gran parte de una pared muestra los lenguajes que dieron origen a los que utilizan los programadores actuales.
• Una muestra que demuestra la omnipresencia del software en el hogar.
• Un " PC seccionado " que muestra los componentes internos y las conexiones entre ellos.
• Una exhibición de robótica con un robot originalmente fabricado para el BBC Micro de la década de 1980 , ahora impulsado por una máquina más moderna.
• Una base de datos de lenguajes informáticos a la que los visitantes pueden añadir información.

Esta galería exhibe muchas de las computadoras domésticas y de oficina más conocidas de las décadas de 1980 y 1990. ^{[ 40 ]} Los visitantes también pueden jugar algunos de los videojuegos domésticos más populares de la época. Entre los que se exhiben se encuentran:

• Un modelo antiguo de ordenador de sobremesa PDP-8 de la década de 1960.
• Ejemplos de las primeras máquinas de fabricación casera de Nascom , Altair y Sinclair .
• Ordenadores domésticos y empresariales populares de IBM , Apple , Acorn , Commodore y Atari, incluyendo el ahora famoso NeXTcube, similar al que utilizó Sir Tim Berners-Lee para desarrollar el primer navegador web. Este no es el original —que pertenece al CERN— y se puede ver en el Museo de la Ciencia de Londres .
• Una exposición muestra la evolución de los ordenadores portátiles, los primeros de los cuales se describían como «ordenadores de sobremesa con asa». Se muestran ejemplos de Osborne , IBM, Kaypro , Amstrad y otras marcas. Estos se utilizaban principalmente para aplicaciones empresariales.
• Cronología de los acontecimientos mundiales contemporáneos a estos sucesos.

Diversas exposiciones importantes permanecen aquí durante periodos de meses o años.

• El National Air Traffic Services (NATS) Engineering Training College solía estar ubicado en Bletchley Park. En esta galería se exhibió el equipo original, con su pantalla panorámica de tres monitores, que se utilizaba para entrenar a los controladores de tráfico aéreo .
• Posteriormente, se inauguró la exposición «De las flores a la fibra», organizada conjuntamente por el museo y el Communications Museum Trust. Tommy Flowers —conocido por su trabajo en Colossus— y sus sucesores en la Oficina General de Correos (GPO) y British Telecom (BT) trabajaron durante medio siglo, a partir de 1947, para mejorar la velocidad y la fiabilidad de la red de telefonía de cobre existente . La exposición guió a los visitantes a través de la historia, desde las primeras pruebas piloto de las centrales digitales prototipo hasta la prevista transición nacional de cobre a fibra después de 2025.
• En julio de 2024 se inauguró aquí una exposición que conmemoraba el 60.º aniversario de la presencia de Digital Equipment Corp (DEC) en el Reino Unido. Sus oficinas estaban en Reading y esta exposición se desarrolló en colaboración con Reading Museum , DEXODUS, ^{[ 41 ]} y DECUS .

Ordenador analógico (izquierda) y superordenador Cray (derecha).

Esta galería abarca una amplia gama de sistemas que se utilizaron de alguna manera para simular la realidad. Estos incluyen:

• Una supercomputadora Cray-1 utilizada para simular patrones climáticos y reacciones nucleares.
• Consolas de videojuegos que recrean mundos virtuales artificiales. Mediante ellas, los visitantes pueden jugar a videojuegos clásicos, como Space Invaders.
• Las estaciones de trabajo de Silicon Graphics se utilizaban para visualizar modelos cristalinos en 3D.
• Las computadoras analógicas se utilizaban para simular acciones del mundo real, como la amortiguación de resortes en un sistema de suspensión.

Se trata de dos áreas educativas contiguas e interconectadas. El Centro de Innovación fue equipado por Fujitsu como parte de su Programa de Embajadores de la Educación. Cuenta con una amplia gama de tecnología Fujitsu, incluyendo tabletas, dispositivos híbridos, portátiles y ordenadores de sobremesa.

Justo al lado se encuentra el Aula de la BBC, que alberga una gran colección de ordenadores BBC Micro antiguos en funcionamiento . Esta máquina fue el diseño ganador del Proyecto de Alfabetización Informática de la BBC ^{[ 42 ]} y fue presentada por primera vez por Acorn Computers en 1981. La serie de ordenadores resultante se convirtió en un elemento básico de las escuelas británicas en la década de 1980. Se vendieron más de 1,5 millones de unidades, y su diseño robusto garantizó su supervivencia en el entorno escolar. Esta aula se utiliza para talleres, actividades y charlas dirigidas a una amplia gama de grupos, incluyendo grupos escolares y académicos, familias y grupos de interés especial.

This gallery was sponsored by the UK's National Physical Laboratory.^[43] It tells the story of how, in 1965, Donald Davies, a member of the team there responsible for building Alan Turing's Automatic Computing Engine (ACE) thought of the idea of a network of interconnected data terminals to access time-shared computers.^[44] Rather than a large number of lines, each carrying only a small amount of data, his conception was for the data to be broken up into short messages in a fixed format, which he named ′packets′, with computer 'nodes' running software to switch the packets at high-speeds between physical circuits.^[45] This concept of packet switching was first presented in public in the US at the inaugural ACM symposium in Gatlinburg, 1967, and in the UK at the IFIP Congress, 1968, in Edinburgh.^[46] Davies' design of data communication for computer networks was adopted by ARPA, a research agency of the US Department of Defense and incorporated into its design of ARPANET, the forerunner of the Internet.^[47] ARPANET's first link was established between the University of California and Stanford Research Institute in November 1969, by which time the NPL's packet-switched network was already operational.^[48][49]