Cuevas de Tabon

Las cuevas de Tabon son un sistema de cuevas ubicado en Lipuun Point, Panitian, Quezon, Palawan , Filipinas . Conocidas como la " cuna de la civilización " del país, ^{[ 1 ]} son ​​un sitio de importancia arqueológica debido a la cantidad de enterramientos en vasijas y restos humanos prehistóricos encontrados desde la década de 1960, entre los que destaca el Hombre de Tabon . ^{[ 2 ]} El sistema forma parte de la Reserva de Lipuun Point, que ha sido protegida por el gobierno filipino como reserva museística para proteger las cuevas y sus alrededores inmediatos de la deforestación y preservar los artefactos culturales allí presentes. ^{[ 3 ]}

Las cuevas reciben su nombre del gallo de matorral de Tabon . Limitan al sur con el centro de Quezon, al oeste con Panitian y al norte y este con el Mar de China Meridional . De las 215 cuevas conocidas, 29 han sido exploradas en su totalidad, siete de ellas accesibles al público. Otros restos excavados, aún sin examinar, se conservan en el lugar. En 2006, el sitio, denominado Complejo de Cuevas de Tabon y todo Lipuun , se incluyó en la lista provisional de Filipinas para su futura nominación como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO .

El complejo es administrado por el Museo Nacional de Filipinas ^{[ 4 ]} y fue declarado Tesoro Cultural Nacional por la misma institución en febrero de 2011. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 5 ]}

Entre 1962 y 1966, el sistema de cuevas fue explorado e investigado por Robert B. Fox junto con un equipo del Museo Nacional de Filipinas . ^{[ 3 ]} Entre los descubiertos en el sitio estaba el Hombre de Tabon , que se cree que tiene entre 22.000 y 24.000 años de antigüedad. ^{[ 2 ] [ 4 ]} El equipo también encontró más de 1.500 urnas funerarias , incluida la Urna de Manunggul , una urna funeraria notable por su estado casi perfecto. Otros hallazgos incluyeron cerámica , adornos y joyas de jade , así como herramientas de piedra primitivas , huesos de animales y fósiles humanos que datan de hace 47.000 años, los restos humanos más antiguos encontrados en Filipinas. ^{[ 6 ]} Estos descubrimientos indicaron que el sitio estuvo habitado por los primeros humanos desde hace al menos 50.000 años, y las formaciones de piedra caliza en el sitio datan de hace 25 millones de años durante el período Mioceno Medio Inferior .

La Reserva de Lipuun Point, que abarca una isla de 138 hectáreas (340 acres) conectada a la parte continental de Palawan por un bosque de manglares, fue declarada Reserva Museo en abril de 1972 y se convirtió en un sitio prioritario para el desarrollo turístico en 1991 por su patrimonio natural y cultural. 

En los últimos años, la verificación de los hechos, sumada a un análisis más profundo de las muestras recolectadas previamente, ha permitido una mayor comprensión del sitio en su conjunto. Las técnicas de datación por radioisótopos han demostrado un período de ocupación casi continua desde hace 30 000 hasta 9 000 años. Restos humanos, así como lascas de roca, martillos y otras herramientas de piedra, indican que la cueva pudo haber sido utilizada como taller. ^{[ 7 ]} Se ha sugerido que los fragmentos óseos encontrados en las cuevas datan del Pleistoceno tardío al Holoceno temprano. ^{[ 7 ]} Excavaciones previas del sitio también han revelado evidencia de una dieta que incluía cerdos y ciervos, especies extintas en Filipinas en la actualidad.

Aunque se dispone de pocos datos nuevos debido a la ubicación de la cueva y a las preocupaciones de seguridad, se están realizando excavaciones lentamente y se están reexaminando los datos antiguos. Aproximadamente el 25 % de los yacimientos arqueológicos en las cuevas han sido excavados. ^{[ 3 ]}

Los primeros usos de las cuevas incluían la habitabilidad y la producción de herramientas de piedra a escala industrial. Según un video del Dr. Fox, un período de enterramientos en vasijas comenzó hace 3000 años y duró hasta hace 1500 años. Esto demuestra que la zona fue dominada por un pueblo conocido como la cultura Sa Huỳnh . ^{[ 8 ]}

Los Sa Huynh adornaban a sus muertos con cuentas de ágata, cornalina y vidrio procedentes de la India e Irán. ^{[ 8 ]} Se encontraron artefactos de este tipo, incluyendo brazaletes de vidrio, en la cueva, los cuales se exhiben en el Museo Cultural de Palawan en Puerto Princesa.

La mayoría de los expertos aceptan que la migración del pueblo Sa Huyhn a Vietnam dio origen al pueblo Cham . ^{[ 8 ]} Este pueblo aún existe hoy en día y creó un imperio conocido como Champa .

La historia de los habitantes de la zona adquirió un nuevo significado en los tiempos modernos debido a la disputa por las islas Spratly .

Igang es una de las cuevas superiores y una de las más largas del complejo. Parece haber sido el principal lugar de enterramiento, y la mayoría de las urnas funerarias se encontraron allí.

La cueva de Tabon da nombre al complejo en su conjunto. En esta gran cueva con una amplia cámara abierta, los investigadores hallaron artefactos que indican el comercio con China durante las dinastías Song y Yuan . ^{[ 9 ]} Estos objetos se encuentran actualmente en el Museo Nacional de Filipinas en Manila.

En julio de 2015, la Universidad Holy Trinity en Puerto Princesa, Palawan, fue seleccionada para la construcción de una nueva facultad para estudios del hombre antiguo de Palawan (tabonología). ^{[ 10 ]} Casi toda la investigación activa se detuvo después de la muerte del Dr. Robert B. Fox .

El Museo Nacional de Filipinas custodia celosamente el complejo de cuevas. Se vigila a todos los visitantes para asegurarse de que solo se lleven fotografías y no dañen las paredes de las cuevas. Además, todas las urnas funerarias y los restos están resguardados.

Uno de los problemas es que la investigación y la exploración del complejo prácticamente han cesado.

El Museo Nacional de Filipinas inauguró el Museo de las Cuevas de Tabon en el Complejo de Cuevas de Tabon y Lipuun Point en Quezón, Palawan, el 1 de febrero de 2024. A la inauguración asistieron el gobernador Victorino Dennis Socrates, el representante del segundo distrito de Palawan, José Álvarez , el alcalde de Quezón, Joselito Ayala, y el director general del Museo Nacional de Filipinas, Jeremy R. Barns, entre otros. ^{[ 11 ]}

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  Estación de acoplamiento y entrada al complejo.
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  Una de las cámaras del yacimiento del complejo de cuevas de Tabon.
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  Obras de rehabilitación en la cueva de Tabon.
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  Vista del sitio en Lipuun Point, Quezon, Palawan.
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  Copa de 3000 años de la cueva Leta Leta

• Vídeo sobre la historia de las cuevas de Tabon .
• Museo Nacional de Filipinas. Archivado el 16 de mayo de 2021 en la sección de Antropología de Wayback Machine .
• Arte de Filipinas: Artículo sobre la jarra Manunggul