Tachiraptor

Tachiraptor es un género de dinosaurios terópodos carnívoros que se encuentra en la Formación La Quinta de Venezuela , durante el período Jurásico temprano. Incluye una especie , Tachiraptor admirabilis , descrita a partir de una tibia e isquion fosilizados . Eran dinosaurios bípedos pequeños , con una longitud corporal total estimada de poco más de 1,5 m (4,9 pies) . ^{[ 1 ]}  

Desde finales de la década de 1980, en el estado venezolano de Táchira , se han descubierto restos de dinosaurios en un corte de carretera entre La Grita y Seboruco . La mayoría pertenecían a un pequeño herbívoro que en 2014 fue descrito como Laquintasaura . Sin embargo, entre los hallazgos se encontraron algunos dientes de terópodos, lo que indica la presencia de un depredador. En 2013, esto se confirmó con el descubrimiento de algunos huesos de terópodos. ^{[ 1 ]}

En 2014, la especie tipo Tachiraptor admirabilis fue nombrada y descrita por Max Cardoso Langer , Ascanio D. Rincón, Jahandar Ramezani, Andrés Solórzano y Oliver Rauhut . ^{[ 1 ]}

La descripción se basó en dos fósiles, encontrados en una capa de la Formación La Quinta que data del piso Hettangiense del Jurásico Temprano. ^{[ 1 ]} La región fue alguna vez parte del cinturón ecuatorial del antiguo supercontinente de Pangea . ^{[ 2 ]} Se ha establecido con confianza una edad máxima de 200,72 ± 0,32 millones de años , pero debido a las limitaciones de la datación radiométrica de circones , no se conoce una estimación mínima precisa; la edad real podría ser considerablemente más joven. Ambos fósiles son de la misma ubicación, pero se supone que representan dos individuos. Uno de ellos fue el espécimen holotipo , IVIC-P-2867. Consiste en una tibia derecha casi completa . El segundo fósil se atribuyó a Tachiraptor admirabilis bajo la suposición de que solo una especie de neoterópodo de ese tamaño estaba presente en la Formación La Quinta. Es el espécimen IVIC-P-2868, que consiste en la mitad superior dañada de un isquion izquierdo , un hueso de la pelvis. ^{[ 1 ]}

El nombre genérico deriva del griego tachyon (ταχύς tachús – rápido), combinado con la palabra latina para ladrón, raptor . El nombre específico admirabilis fue elegido en referencia a la Admirable Campaña de 1813, llevada a cabo por Simón Bolívar , para la cual la localidad tipo de La Grita fue de importancia estratégica. ^{[ 1 ]}

El Tachiraptor era un pequeño depredador bípedo. La tibia tiene una longitud de aproximadamente 25 cm (9,8 pulgadas) ; a partir de esto, se ha deducido que la longitud total del cuerpo del animal era de poco más de 1,5 m (4,9 pies) . ^{[ 1 ] [ 3 ]}    

Los autores establecieron una serie de rasgos distintivos. Uno de ellos es una posible autapomorfía , una innovación evolutiva única que solo presenta Tachiraptor . Se refiere al perfil, visto desde arriba, de la superficie superior de la tibia. Estas superficies generalmente tienen dos proyecciones, esquinas que sobresalen hacia atrás, izquierda y derecha. En Tachiraptor , la proyección externa, en el lateral del peroné , tiene un borde posterior que forma un ángulo agudo con el borde externo. De esta manera se forma una punta singularmente afilada que, también de forma singular, se extiende más hacia atrás que la proyección interna del lado opuesto. ^{[ 1 ]}

Además de la autapomorfía, también se demostró una combinación única de rasgos que, en sí mismos, no eran únicos. La superficie inferior de la tibia era, en su anchura transversal, aproximadamente 1,5 veces más ancha que la distancia longitudinal (medida de adelante hacia atrás). En los dinosaurios en general, la parte inferior frontal de la tibia está cubierta por el astrágalo . Una cresta en la superficie frontal delimita el límite superior de esta área. En Tachiraptor, esta cresta se extendía oblicuamente en un ángulo de aproximadamente 35° con respecto al borde inferior de la tibia, cubriendo una distancia vertical de aproximadamente un cuarto a un tercio de la altura inferior de la tibia. En su extremo inferior, esta cresta se curvaba ligeramente hacia arriba, estando en este punto cerca del borde exterior de la tibia, aproximadamente a una quinta parte de su anchura transversal. La tibia se extiende hacia abajo en dos protuberancias, izquierda y derecha. Vista desde el frente, en Tachiraptor , una línea trazada entre las protuberancias formaba un ángulo de 80° con el eje vertical del hueso. ^{[ 1 ]}

El estudio que describe a Tachiraptor realizó un análisis cladístico , estableciendo sus probables relaciones evolutivas ( filogenia ) mediante el cálculo de un árbol evolutivo asumiendo el menor número de cambios evolutivos. Este análisis mostró que Tachiraptor era un miembro basal de los Neotheropoda , el subgrupo que abarca a todos los terópodos excepto a los primeros. Por lo tanto, se ubicó en la parte baja del árbol evolutivo de los neoterópodos. Tachiraptor formaba parte del tronco que conduce a los Averostra , el grupo al que pertenecen todos los terópodos desde el Jurásico Medio en adelante, incluidas las aves. Al ser una especie hermana de los Averostra, se describió como un "averóstrano troncal". Esto hizo que el descubrimiento de Tachiraptor fuera especialmente importante, porque antes de 2014, no se conocía ningún averóstrano troncal inequívoco. Tachiraptor redujo así su linaje fantasma (una línea de descendencia inferida aunque aún no probada) en veinticinco millones de años. ^{[ 1 ]}

Tachiraptor también contribuyó a un mayor conocimiento de la evolución al confirmar que la zona ecuatorial del supercontinente Pangea jugó un papel importante en el desarrollo de los primeros dinosaurios, como ya lo demostró el descubrimiento de Laquintasaura . ^{[ 1 ]}

Tachiraptor proviene de la Formación La Quinta del norte de Sudamérica, en lo que hoy es Colombia y Venezuela, y fue hallado en la parte venezolana de dicha formación. El entorno de La Quinta se interpreta como un bosque tropical de tierras bajas. Su ubicación y época sugieren que los eusaurópodos alcanzaron una amplia distribución antes de la fragmentación de Pangea y el recambio faunístico del Toarciense. ^{[ 4 ]} Otros dinosaurios de esta formación incluyen el eusaurópodo Perijasaurus , de Colombia, y el ornitisquio Laquintasaura , de Venezuela.