Los filetes de Tad

Tad's Steaks es un restaurante de bajo costo y una antigua cadena. El primer local, inaugurado en 1955, estaba en 120 Powell Street en San Francisco . ^[1] La cadena eventualmente creció hasta un pico de 28 restaurantes, ocho de los cuales estaban en Nueva York . ^[2] En 2019, el último local en Nueva York cerró, dejando solo el local original de San Francisco ^[3] que desde entonces se ha mudado a 44 Ellis Street, a la vuelta de la esquina del local original. ^[4] La cadena fue fundada por Donald Townsend y su hermano Neal, quienes la bautizaron en honor a Alan Tadeus Kay, su amigo y socio comercial. ^[5]

Los restaurantes estaban equipados con una gran zona de cocina en la parte delantera, visible a través de la ventana delantera; Townsend lo llamó el "show de los filetes". La carne, marinada en jugo de papaya para ablandar los cortes inferiores utilizados, se cocinaba sobre un tipo de baldosa inventada por Townsend; estaba diseñada para parecerse al carbón , pero era más limpia y más fácil de regular. ^[5]

La eliminación de los camareros haciendo que los clientes llevaran su comida a las mesas en bandejas ahorró costes, ^[5] al igual que confiar en el boca a boca para la publicidad en lugar de la publicidad. ^[6] En 1957, una comida de un filete T-bone con pan de ajo , una patata al horno y una ensalada costaba 1,09 dólares. ^[5] En 1989, un plato principal oscilaba entre 2,99 y 6,99 dólares. ^[7]

Tad's fue fundada en 1955 ^[8] (algunas fuentes dicen 1957) ^[5] por Donald Townsend, a quien Fortune llamó "el abuelo del negocio de la comida rápida". ^[5] Townsend nació el 20 de junio de 1908 en el rancho de sus padres cerca de Medora, Dakota del Norte . Su padre había nacido como Albert Sampson y adoptó el apellido Townsend más tarde en su vida. Su madre, Lydia, era hija del ranchero y político de Dakota del Norte Donald Stevenson . ^[6] No está claro cuántos hijos tuvieron Albert y Lydia: The New York Times informó que Townsend era el mayor de cinco hijos, ^[5] pero The Bismark Tribune afirmó que era el mayor de cuatro hijos y siete hijos en total. ^[6]

En 1923, la familia de Townsend se mudó a Pullman, Washington , donde inicialmente trabajó como leñador . Se pasó a la industria alimentaria después de sufrir una lesión, abriendo un puesto de perritos calientes en Pullman y varios restaurantes en Seattle , y luego aceptó un trabajo con Borden en California. Él y su hermano Neal, siete años menor que él, dirigieron varias cafeterías , bares de productos lácteos y restaurantes de comida rápida, este último, según se informa, fue el primero de su tipo en el país. Finalmente, iniciaron la cadena Cameos. ^[6]

En 1954, Neil y su amigo Alan Tadeus Kay obtuvieron un préstamo para abrir el primer Tad's en Powell Street en San Francisco, usando el segundo nombre de Kay como inspiración para el restaurante. Se dice que Donald hizo del restaurante un éxito, aportando su experiencia empresarial. En 1957, los Townsend sintieron que el restaurante estaba listo para expandirse y convertirse en una cadena y abrieron su segundo local, en la calle 42 de Nueva York, cerca de Times Square . Esto resultó ser un éxito y procedieron a abrir otros locales; en pocos años, había 28 locales, incluidos ocho en Nueva York. ^[6]

Alan Kay murió poco después de que se abriera el local de Powell Street. Neal Townsend murió en 1998. Donald murió el 25 de marzo de 2000, a la edad de 91 años. ^[6]

La cadena fue comprada por la Organización Riese en 1988. ^[5] En 1986, los Townsend habían decidido vender la empresa y comenzaron a negociar con varios compradores potenciales. En ese momento, los Townsend tenían una participación mayoritaria en la empresa, siendo dueños del 72,6% de las acciones ordinarias . Pedían 12 millones de dólares, a lo que Riese respondió con una oferta de 11 millones de dólares, más un millón de dólares adicional que se pagaría a cada hermano durante cinco años por servicios de consultoría bajo un acuerdo de no competencia . La caída de la bolsa de valores de 1987 llevó a que el acuerdo se renegociara a 9,75 millones de dólares antes de que pudiera cerrarse, con el acuerdo de consultoría de 2 millones de dólares intacto. ^[9] Después de vender el negocio, Townsend se mudó a Reno, Nevada , donde estaba su familia. ^[5]

Los accionistas minoritarios presentaron una demanda en la que afirmaban que los Townsend habían negociado el acuerdo de forma injusta para su beneficio exclusivo. La demanda fue confirmada con una sentencia a favor de los demandantes por aproximadamente 0,75 millones de dólares más intereses y costas. ^[9]

En 2004, la ubicación de la calle 42 se cerró, dejando tres restaurantes en Manhattan , y Riese planeaba abrir una nueva ubicación en Fulton Mall, Brooklyn . ^[10] La última ubicación de Nueva York estaba en 761 Seventh Avenue , cerca de Times Square. ^[11]

El local de San Francisco fue comprado en 2000 por los hermanos Phineas y Stephen Ng. Su madre, Nancy Ng, había sido propietaria de tres restaurantes en San Francisco. Los Ng perdieron el contrato de arrendamiento del local original de Powell Street y se mudaron a la vuelta de la esquina, a Ellis Street. El local de Ellis Street era de nueva construcción, pero conservaron el antiguo cartel de Powell Street y lo reutilizaron en Ellis Street cuando abrió en marzo de 2020. ^[8]

Warren Shoulberg de Forbes describió a Tad's como "un paso adelante respecto del mundo de la comida rápida" y "uno de los primeros jugadores en lo que ahora se llama comida rápida informal". Pero, escribió Shoulberg, no lograron mantenerse al día con los tiempos cambiantes y perdieron su lugar ante competidores como Outback , Red Lobster , Chili's y Panera , así como servicios como GrubHub , Uber Eats y Postmates que hacen entregas a domicilio de comidas de restaurantes. Describió la cadena como "cada vez más irrelevante" y "un anacronismo con sus paredes de terciopelo rojo, lámparas Tiffany falsas y un comportamiento estridente en general". ^[12]

En 1989, la revista Spy publicó una reseña satírica de seis locales de Tad's en Nueva York (105 East 14th Street, 265 West 34th Street, 119 West 42nd Street, 228 West 42nd Street, 707 Seventh Avenue y 152 West 34th Street) que caracterizaba a la cadena como "comida sabrosa, precios bajos, servicio con un gruñido". ^[7] Robert Brenner de Untapped New York describió la decoración interior como "estilo burdel: papel tapiz rojo flocado, lámparas Tiffany falsas" y señaló que el "servicio era indiferente", con comida servida al estilo de una cafetería . ^[11] Steve Rushin , en sus memorias Nights in White Castle , compara el ambiente de Tad's, junto con la cadena de bares Blarney Stone y la Terminal de Autobuses de la Autoridad Portuaria , con las hamburgueserías de White Castle . ^[13] Kathleen Doherty, en su guía Walking San Francisco , escribió que el local de Powell Street, "con su llamativo cartel que parece un vestigio de la era del vodevil, todavía ofrece cortes de cuero para zapatos, asados ​​a la parrilla y servidos en el mostrador". ^[14]

Colin Dodds, de Gothamist, recordó en 2015, cuando solo quedaba un Tad's en Nueva York, lo poco que había cambiado el restaurante desde los años 90, a pesar de que la ciudad lo había hecho. Se podían servir champiñones o cebollas en el bistec, aunque no te avisaban del coste adicional cuando los pedías. Y aunque la ensalada estaba incluida en el precio de la comida, los tomates en la ensalada eran un cargo adicional. Dodds caracterizó estos recargos ocultos como "la estafa corta", en contraste con "la estafa larga" perpetuada por restaurantes más pretenciosos: que su experiencia gastronómica de lujo con "cualquier cosa artesanal" "impartiría sofisticación, inculcaría moralidad y evitaría la muerte". Había vino disponible, que se ofrecía pre-servido en vasos cubiertos con film transparente y disponible para autoservicio mientras avanzabas por la fila estilo cafetería hasta la caja . También estaban disponibles vasos de gelatina verde , exhibidos en bandejas de hielo. Escribió con cariño sobre poder comer en soledad, sin ser molestado por los camareros. ^[15]

En una retrospectiva de podcast de 2023, tres años después del cierre del último Tad's en Nueva York, Peter Romeo dijo que "el concepto parece haberse desvanecido de los recuerdos de los neoyorquinos y los restauradores por igual... Tad's fue, en muchos aspectos, un pionero poco apreciado". Romeo comparó el modelo de negocio de Tad's con el de Chipotle o Wendy's de la época posterior ; al minimizar los costos laborales , tener un menú limitado, comprar cortes de carne de menor costo y anticiparse a la demanda de los clientes, pudieron ofrecer una comida a precios bajísimos y aún así obtener ganancias. Según Romeo, la cadena tenía "un ambiente neoyorquino" y desarrolló un "culto de seguidores". ^[16]