Tadao Baba

Tadao Baba (馬場忠雄) es un ingeniero de motocicletas japonés retirado , el diseñador original de la Honda Fireblade .

Baba se unió a Honda Motorcycles en 1962, a los 18 años, tras terminar el instituto ; la empresa apenas tenía 14 años. Trabajando en la sección de maquinaria, fabricaba cárteres y culatas para las Honda CB72 y Honda CB77 . A los 20 años, Baba pasó al departamento de I+D de Honda, donde trabajó el resto de su carrera hasta su jubilación en 2004. Continuó como consultor hasta 2009. ^{[ 1 ]}

A finales de la década de 1980, las motocicletas deportivas eran muy rápidas, y las revistas las clasificaban según su velocidad máxima. Para albergar un motor de 1000 cc, las motos se volvieron pesadas, mientras que para garantizar la estabilidad a alta velocidad, el chasis se alargó. El resultado fue una serie de motos rápidas, pero con un manejo deficiente en las curvas. ^{[ 1 ]} Baba afirma que esta fue la razón que lo inspiró a diseñar la FireBlade: ^{[ 2 ]}

Era 1989 y estaba dando una vuelta con un grupo de ingenieros de Honda probando algunas de las motos de la competencia. Había una Suzuki GSX-R1100 , una Yamaha FZR1000 y nuestra propia Honda CBR1000F . Pensaba: "¿Cómo pueden llamarse motos deportivas si son tan grandes y pesadas?". No se merecían ese nombre.

Baba comenzó a desarrollar un nuevo concepto en motocicletas deportivas bajo el título "Control Total", basado en los fundamentos de diversión al conducir y facilidad de control. ^{[ 1 ]}

La primera moto desarrollada bajo el programa Total Control fue la Honda CBR750RR con un motor de 750 cc, pero Honda ya tenía la Honda VFR en ese segmento; la idea de desarrollar la moto en el mercado de 1000 cc también fue descartada, con la Honda CBR1000F existente . En cambio, Baba propuso desarrollar Total Control con las dimensiones del chasis de una 750, utilizando el mismo motor base y su diámetro, pero con un aumento en la carrera para crear un motor de 893 cc, manteniéndolo más cerca y, por lo tanto, competitivo en rendimiento con las motos de 1000 cc existentes. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Después de convencer al equipo de marketing de Honda, que se mostraba escéptico sobre la creación de una nueva clase de motocicleta, ^{[ 2 ]} se creó la nueva clase de 900 cc con una sola moto de cada fabricante a nivel mundial. Esto generó tanto un riesgo de marketing como una ventaja tecnológica en caso de que la clase tuviera éxito. ^{[ 2 ]} El resultado de la FireBlade original en 1992 en el mercado, que era 41 kg (90 libras) más ligera que su competidora más cercana, fue que vendió muchísimas unidades al captar ventas tanto de las gamas de motos de turismo como de las motos deportivas existentes. Esto provocó que la competencia no la alcanzara hasta que Yamaha creó la R1 de 1000 cc más ligera en 1998, lo que dio origen a la moderna categoría Supersport de 1000 cc. ^{[ 1 ]} 

Casado, Baba tiene fama entre los pilotos de pruebas de Honda y los periodistas de los medios de comunicación de ser fumador y de estrellarse a menudo con sus motos, aunque afirma haber estrellado solo cuatro FireBlades. ^{[ 1 ]}