Reserva Natural del Estuario del Tajo

La Reserva Natural del Estuario del Tajo ( en portugués : Reserva Natural do Estuário do Tejo ) es una reserva natural en Portugal . Es una de las 30 áreas oficialmente protegidas en el país. El estuario del río Tajo es el humedal más grande del país y uno de los más importantes de Europa, un santuario para peces, moluscos, crustáceos y, especialmente, para aves que hacen escala en su migración entre el norte de Europa y África. Es el estuario más grande de Europa occidental, con aproximadamente 34.000 hectáreas (84.000 acres) , y acoge regularmente a 50.000 aves acuáticas invernantes.

La Reserva Natural se estableció en 1976 y abarca una superficie de 14.192 hectáreas (35.070 acres) , caracterizada por una extensa superficie de aguas estuarinas, vastos campos surcados por arroyos, marismas, salinas y tierras agrícolas aluviales (marismas).

Con una altitud máxima de 11 metros (36 pies) sobre el nivel del mar y una profundidad de 10 metros (33 pies) , distribuida entre los municipios de Alcochete, Benavente y Vila Franca de Xira, la reserva se ubica principalmente en la zona alta del estuario del Tajo, que, con una superficie de aproximadamente 32 km² (12 ^millas cuadradas ) , es la mayor de Europa Occidental.     

Alrededor del estuario se ha desarrollado una marisma salina , zona de alta productividad de poliquetos , moluscos y crustáceos , y área de cría importante para diversas especies de peces. Sin embargo, son las aves acuáticas las que confieren al estuario del Tajo su importancia internacional. Las bandadas de especies invernantes alcanzan hasta unos 120.000 individuos. Los censos realizados periódicamente en esta área protegida durante el invierno muestran más de 10.000 patos y 50.000 aves playeras. En el caso de la avoceta común ( Recurvirostra avosetta ), se ha contabilizado en el estuario del Tajo hasta un 25% de la población invernante en Europa. Las numerosas especies presentes dan fe de la riqueza biológica y el valor para la conservación de la naturaleza en esta región: el flamenco común ( Phoenicopterus roseus ), el ánsar común ( Anser anser ), el correlimos común ( Calidris alpina ), la aguja colinegra ( Limosa limosa ), el aguilucho pálido ( Circus cyaneus ), el águila pescadora ( Pandion haliaetus ), la ruiseñora pechiazul ( Luscina svecica ), el reyezuelo listado común ( Regulus ignicapillus ) y el pájaro moscón común ( Remiz pendulinus ).

En los humedales que rodean el estuario, las aves que anidan incluyen el pato moñudo ( Netta rufina ), el avetoro común ( Ixobrychus minutus ), la garceta común ( Egretta garzetta ) y la garza imperial ( Ardea purpurea ), el aguilucho lagunero ( Circus aeruginosus ), el aguilucho cenizo ( Circus pyagurgus ), la cigüeñuela común ( Himantopus himantopus ), la canastera común ( Glareola pratincola ) y el charrán común ( Sternula albifrons ). Mientras que los carrizales asociados albergan el carricero tordal ( Acrocephalus arundinaceus ), la curruca de Savi ( Locustella luscinioides ) y otras currucas. En los campos cercanos, el alcaraván común ( Burhinus oedicnemus ) y la calandria común ( Melanocorypha calandra ) crían en tierras de cultivo adyacentes. La avutarda común ( Tetrax El tetrax ) se encuentra durante todo el año, pero es más numeroso en invierno. Entre las aves rapaces que se pueden observar sobre los campos se incluyen el milano de alas negras ( Elanus caeruleus ), el águila culebrera ( Circaetus gallicus ) y el águila calzada ( Aquila pennatus ).

En las zonas boscosas cercanas habitan el agateador común ( Certhia brachydactyla ), el chotacabras europeo ( Caprimulgus europaeus ), el chotacabras cuellirrojo ( Caprimulgus ruficollis ), la urraca ibérica ( Cyanopica cooki ) y muchos paseriformes.

Durante la primavera y el otoño, muchas especies hacen escala en el Tajo durante su migración. Entre ellas se encuentran el correlimos zarapitín ( Calidris ferruginea ), presente en grandes cantidades, junto con otras aves playeras en menor número. El archibebe común ( Tringa totanus ) y la aguja colinegra también alcanzan su máximo número durante la migración. Otras aves migratorias que se pueden observar son la espátula común ( Platalea alba ), la gaviota cabecinegra ( Larus melanocephalus ) y el charrán negro ( Chlidonias niger ), además de numerosos paseriformes.

• 1976 - Se crea la Reserva Natural del Estuario del Tajo mediante el Decreto Ley nº 565/76.
• 1980 - La reserva es designada como Humedal de Importancia Internacional por la Convención de Ramsar.
• 1994 - Se establece una Zona de Protección Especial para las Aves Silvestres en virtud de la Directiva 79/409/CEE.