Astronauta

Un astronauta (del griego antiguo ἄστρον ( astron ), que significa 'estrella', y ναύτης ( nautes ), que significa 'marinero') es una persona entrenada, equipada y desplegada por un programa de vuelos espaciales tripulados para servir como comandante o miembro de la tripulación de una nave espacial . Aunque generalmente se reserva para viajeros espaciales profesionales, el término a veces se aplica a cualquier persona que viaje al espacio, incluidos científicos, políticos, periodistas y turistas espaciales . ^{[ 1 ] [ 2 ]} En los Estados Unidos, es un término designado utilizado por tres agencias: la NASA , la FAA y las fuerzas armadas. ^{[ 3 ]} El término también se usa para personas que son entrenadas para volar en una nave espacial ^{[ 4 ] [ 5 ]} después de aprobar ciertos cursos de entrenamiento, ^{[ 6 ]} independientemente de su experiencia en viajes espaciales. ^{[ 4 ] [ 7 ] [ 8 ]}

El término «astronauta» se aplica técnicamente a todos los viajeros espaciales humanos, independientemente de su nacionalidad. Sin embargo, a los astronautas desplegados por Rusia o la Unión Soviética se les suele llamar cosmonautas (del ruso «kosmos» (космос), que significa «espacio», también tomado del griego κόσμος ). ^{[ 9 ]} Los éxitos relativamente recientes del Programa Espacial Tripulado de China han llevado al surgimiento del término informal taikonauta (del mandarín «tàikōng» (太空), que significa «espacio»); los medios oficiales chinos se refieren a sus astronautas y a sus homólogos extranjeros como hángtiānyuán (航天员, que significa «navegante celestial» o literalmente « bastón de navegación celestial »). La Agencia Espacial Canadiense , la Agencia Espacial Europea y la JAXA se refieren a su tripulación como astronautas, independientemente del vehículo de lanzamiento; históricamente, otras nacionalidades lanzadas por el Interkosmos soviético adoptaron el término cosmonauta .

Hasta abril de 2026, 781 humanos han volado al espacio, muchos de ellos a estaciones espaciales . ^{[ 10 ]} Más de 290 personas han visitado la Estación Espacial Internacional ; ^{[ 11 ]} 105 personas visitaron la estación Mir . ^{[ 12 ]} Hasta 2002, los astronautas eran patrocinados y entrenados exclusivamente por gobiernos, ya sea por las fuerzas armadas o por agencias espaciales civiles. Con el vuelo suborbital de la SpaceShipOne financiada por el sector privado en 2004, se creó una nueva categoría de astronauta: el astronauta comercial .

La palabra «astronauta» se usa a veces en un sentido estrictamente definido, como en Estados Unidos, donde es un término designado utilizado por tres agencias: la NASA, la Administración Federal de Aviación y las fuerzas armadas, con criterios ligeramente diferentes para cada una. La NASA y las fuerzas armadas solo usan el término para sus propios empleados que cumplen con criterios específicos. ^{[ 3 ]} En Europa, el Cuerpo Europeo de Astronautas llama a los graduados de su programa de entrenamiento «astronautas de la ESA», siendo «personal activo de la ESA que ha completado con éxito el entrenamiento básico de astronauta reconocido por la ESA o que ha participado en una misión al espacio». ^{[ 6 ]} Las personas que han completado este entrenamiento generalmente se describen como astronautas en la prensa, ^{[ 7 ] [ 8 ]} y los diccionarios Collins y Cambridge English definen «astronauta» como personas entrenadas para volar en una nave espacial. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Además, los criterios para lo que constituye un vuelo espacial tripulado varían, con algunos enfoques en el punto donde la atmósfera se vuelve tan tenue que la fuerza centrífuga , en lugar de la fuerza aerodinámica , soporta una porción significativa del peso del objeto de vuelo. El Código Deportivo de la Federación Aeronáutica Internacional (FAI) para astronáutica reconoce solo los vuelos que superan la línea de Kármán , a una altitud de 100 kilómetros (62 mi) . ^{[ 13 ]} En los Estados Unidos, los astronautas profesionales, militares y comerciales que viajan por encima de una altitud de 80 kilómetros (50 mi) ^{[ 14 ]} reciben alas de astronauta .  

A fecha de 22 de mayo de 2026  , 781 personas de 55 países han alcanzado 100 km (62 mi) o más de altitud. ^{[ 10 ]} De estas, 28 personas , todas excepto el canadiense Jeremy Hansen de los Estados Unidos, han viajado más allá de la órbita terrestre baja , y tres de ellas — Jim Lovell , John Young y Eugene Cernan — lo hicieron dos veces. ^{[ 15 ]} Ha habido diez misiones tripuladas más allá de la órbita terrestre baja: Apolo 8 y Apolo 10 orbitaron la Luna sin aterrizar, Apolo 11-12 y 14-17 aterrizaron en la Luna, y Apolo 13 y Artemis II dieron vueltas alrededor de la Luna.  

A fecha de 8 de noviembre de 2023  , 676 humanos habían volado al espacio según la definición estadounidense ^{[ 16 ]} . De los ocho pilotos del X-15 que superaron las 50 millas (80 km) de altitud, solo uno, Joseph A. Walker , superó los 100 kilómetros (aproximadamente 62,1 millas) y lo hizo dos veces, convirtiéndose en la primera persona en el espacio dos veces. ^{[ 17 ]} Los viajeros espaciales han pasado más de 41.790 días-hombre (114,5 años-hombre) en el espacio, incluyendo más de 100 días-astronauta de caminatas espaciales . ^{[ 18 ] [ 19 ]} A partir de 2026 El hombre con el mayor tiempo acumulado en el espacio es Oleg Kononenko , quien ha pasado más de 1100 días en el espacio. ^{[ 20 ]} Peggy A. Whitson tiene el récord de mayor tiempo en el espacio por una mujer, con 695 días. ^{[ 21 ]}

En 1959, cuando tanto Estados Unidos como la Unión Soviética planeaban, pero aún no habían lanzado humanos al espacio, el administrador de la NASA, T. Keith Glennan, y su administrador adjunto, Hugh Dryden , discutieron si los miembros de la tripulación de las naves espaciales debían llamarse astronautas o cosmonautas . Dryden prefería "cosmonauta", argumentando que los vuelos se realizarían en y hacia el cosmos en general , mientras que el prefijo "astro" sugería vuelos específicamente a las estrellas . ^{[ 23 ]} La mayoría de los miembros del Grupo de Trabajo Espacial de la NASA preferían "astronauta", que sobrevivió por uso común como el término estadounidense preferido. ^{[ 24 ]} Cuando la Unión Soviética lanzó al primer hombre al espacio, Yuri Gagarin, en 1961, eligieron un término —космонавт— que se angliciza como "cosmonauta". ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Astronauta

Un viajero espacial profesional se llama astronauta . ^{[ 27 ]} El primer uso conocido del término «astronauta» en el sentido moderno fue por Neil R. Jones en su cuento de 1930 «The Death's Head Meteor». La palabra en sí ya se conocía con anterioridad; por ejemplo, en el libro de Percy Greg de 1880 , Across the Zodiac , «astronauta» se refería a una nave espacial. En Les Navigateurs de l'infini (1925) de J.-H. Rosny aîné , se usó la palabra astronautique ( astronauta ). La palabra puede haberse inspirado en «aeronauta», un término más antiguo para un viajero aéreo que se aplicó por primera vez en 1784 a los aeronautas . Un uso temprano de «astronauta» en una publicación de no ficción es el poema de Eric Frank Russell «The Astronaut», que aparece en el Boletín de noviembre de 1934 de la Sociedad Interplanetaria Británica . ^{[ 28 ]}

El primer uso formal conocido del término astronáutica en la comunidad científica fue el establecimiento del Congreso Internacional de Astronáutica anual en 1950 y la posterior fundación de la Federación Internacional de Astronáutica al año siguiente. ^{[ 29 ]}

La NASA aplica el término astronauta a cualquier miembro de la tripulación a bordo de una nave espacial de la NASA con destino a la órbita terrestre o más allá. La NASA también utiliza el término como título para aquellos seleccionados para unirse a su Cuerpo de Astronautas . ^{[ 30 ]} La Agencia Espacial Europea utiliza de manera similar el término astronauta para los miembros de su Cuerpo de Astronautas . ^{[ 31 ]}

Cosmonauta

Un astronauta empleado por la Agencia Espacial Federal Rusa (o su predecesora, el programa espacial soviético ) se llama cosmonauta , ^{[ 30 ]} una anglicización de kosmonavt ( en ruso: космонавт, pronunciación rusa: [ kəsmɐˈnaft ] ). ^{[ 32 ]} Otros países del antiguo Bloque del Este usan variaciones del ruso kosmonavt, como el polaco : kosmonauta ( los polacos también usaban astronauta como sinónimo). ^{[ 33 ]}

La creación del término космонавт se atribuye al pionero de la aeronáutica soviética (o " cosmonauta ") Mikhail Tikhonravov (1900–1974). ^{[ 25 ] [ 26 ]} El primer cosmonauta fue el piloto de la Fuerza Aérea Soviética Yuri Gagarin , la primera persona en el espacio. Fue uno de los primeros seis ciudadanos soviéticos, junto con German Titov , Yevgeny Khrunov , Andriyan Nikolayev , Pavel Popovich y Grigoriy Nelyubov , a quienes se les otorgó el título de piloto-cosmonauta en enero de 1961. ^{[ 34 ]} Valentina Tereshkova fue la primera mujer cosmonauta y la primera y más joven mujer en volar al espacio en una misión en solitario a bordo del Vostok 6 en 1963. ^{[ 35 ]} El 14 de marzo de 1995, ^{[ 36 ]} Norman Thagard se convirtió en el primer estadounidense en viajar al espacio a bordo de un vehículo de lanzamiento ruso, y así se convirtió en el primer "cosmonauta estadounidense". ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Taikonaut

En chino, el término Yǔ háng yuán (宇航员, "personal de navegación cosmológica") se usa para astronautas y cosmonautas en general, ^{[ 39 ] [ 40 ]} mientras que hángtiān yuán (航天员, " personal de navegación Tian ") se usa para astronautas chinos. Aquí, hángtiān (航天o vuelo espacial ) se define estrictamente ^{[ 41 ]} como la navegación del espacio exterior dentro del sistema estelar local , es decir, el Sistema Solar . La frase tàikōng rén (太空人, "hombre del espacio") se usa a menudo en Hong Kong y Taiwán . ^{[ 42 ]}

El término taikonauta es utilizado por algunos medios de comunicación en inglés para referirse a los viajeros espaciales profesionales de China . ^{[ 43 ]} La palabra ha aparecido en los diccionarios Longman y Oxford de inglés , y el término se hizo más común en 2003 cuando China envió a su primer astronauta, Yang Liwei, al espacio a bordo de la nave espacial Shenzhou 5. ^{[ 44 ]} Este es el término utilizado por la Agencia de Noticias Xinhua en la versión en inglés del Diario del Pueblo de China desde el inicio del programa espacial chino. ^{[ 45 ]} El origen del término no está claro; ya en mayo de 1998, Chiew Lee Yih (趙裡昱) de Malasia lo utilizó en grupos de noticias . ^{[ 46 ] [ 47 ]}

Otros términos

Con el auge del turismo espacial , la NASA y la Agencia Espacial Federal Rusa acordaron utilizar el término " participante en vuelos espaciales " para distinguir a esos viajeros espaciales de los astronautas profesionales en misiones coordinadas por esas dos agencias.

Si bien ninguna nación aparte de Rusia (y anteriormente la Unión Soviética), Estados Unidos y China ha lanzado una nave espacial tripulada, varias otras naciones han enviado personas al espacio en cooperación con alguno de estos países, por ejemplo, el programa Interkosmos liderado por la Unión Soviética . Inspirados en parte por estas misiones, otros sinónimos de astronauta han entrado en el uso ocasional del inglés. Por ejemplo, el término spationaut ( en francés: spationaute ) se usa a veces para describir a los viajeros espaciales franceses, del latín spatium para "espacio"; el término malayo angkasawan (derivado de angkasa que significa "espacio") se usó para describir a los participantes en el programa Angkasawan (nótese su similitud con el término indonesio antariksawan ). Los planes de la Organización de Investigación Espacial de la India para lanzar su nave espacial tripulada Gaganyaan han impulsado en ocasiones un debate público sobre si debería utilizarse otro término que no sea astronauta para los miembros de la tripulación, sugiriendo vyomanaut (de la palabra sánscrita vyoman que significa 'cielo' o 'espacio') o gagannaut (de la palabra sánscrita gagan para 'cielo'). ^{[ 48 ] [ 49 ]} En Finlandia , al astronauta de la NASA Timothy Kopra , un finlandés-estadounidense , a veces se le ha llamado sisunautti , de la palabra finlandesa sisu . ^{[ 50 ]} En todas las lenguas germánicas, la palabra para "astronauta" se traduce normalmente como "viajero espacial", como ocurre con el alemán Raumfahrer , el neerlandés ruimtevaarder , el sueco rymdfarare y el noruego romfarer .

Para su Grupo de Astronautas de 2022 , la Agencia Espacial Europea previó reclutar a un astronauta con una discapacidad física, una categoría que denominaron "paraastronautas", con la intención, pero sin garantía, de realizar vuelos espaciales. ^{[ 51 ]} Las categorías de discapacidad consideradas para el programa fueron personas con deficiencia en las extremidades inferiores (ya sea por amputación o congénita), diferencia en la longitud de las piernas o baja estatura (menos de 130 centímetros o 4 pies 3 pulgadas ). ^{[ 52 ]} El 23 de noviembre de 2022, John McFall fue seleccionado para ser el primer paraastronauta de la ESA; ^{[ 53 ]} ha rechazado el uso del término. ^{[ 54 ]}  

A partir de 2021 en Estados Unidos, la condición de astronauta se otorga a una persona en función del organismo que la autoriza:

• Quien vuela en un vehículo a más de 80 km (50 millas) para la NASA o las fuerzas armadas se considera astronauta (sin ninguna otra condición). 
• Quien viaja en un vehículo a la Estación Espacial Internacional en una misión coordinada por la NASA y Roscosmos es un participante en vuelos espaciales.
• Una persona que vuela por encima de 50 millas (80 km) en un vehículo que no pertenece a la NASA como miembro de la tripulación y demuestra actividades durante el vuelo que son esenciales para la seguridad pública o que contribuyen a la seguridad de los vuelos espaciales tripulados, es considerada astronauta comercial por la Administración Federal de Aviación ^{[ 55 ].} 
• Una persona que viaja a la Estación Espacial Internacional como parte de un "vuelo espacial comercial dedicado y financiado con fondos privados en un vehículo de lanzamiento comercial dedicado a la misión... para llevar a cabo actividades comerciales y de marketing aprobadas en la estación espacial (o en un segmento comercial adjunto a la estación)" es considerada astronauta privada por la NASA ^{[ 56 ]} (hasta 2020, nadie ha calificado aún para este estatus).

El 20 de julio de 2021, la FAA emitió una orden que redefine los criterios de elegibilidad para ser astronauta en respuesta a los vuelos espaciales suborbitales privados de Jeff Bezos y Richard Branson . ^{[ 57 ] [ 58 ]} Los nuevos criterios establecen que uno debe haber "[d]emostrado actividades durante el vuelo que fueron esenciales para la seguridad pública o que contribuyeron a la seguridad de los vuelos espaciales tripulados" para calificar como astronauta. Esta nueva definición excluye a Bezos y Branson.

El primer ser humano en el espacio fue el soviético Yuri Gagarin , quien fue lanzado el 12 de abril de 1961 a bordo de la Vostok 1 y orbitó la Tierra durante 108 minutos. La primera mujer en el espacio fue la soviética Valentina Tereshkova , quien fue lanzada el 16 de junio de 1963 a bordo de la Vostok 6 y orbitó la Tierra durante casi tres días.

Alan Shepard se convirtió en el primer estadounidense y la segunda persona en el espacio el 5 de mayo de 1961, en un vuelo suborbital de 15 minutos a bordo del Freedom 7. El primer estadounidense en orbitar la Tierra fue John Glenn , a bordo del Friendship 7 el 20 de febrero de 1962. La primera mujer estadounidense en el espacio fue Sally Ride , durante la misión STS-7 del transbordador espacial Challenger , el 18 de junio de 1983. ^{[ 59 ]} En 1992, Mae Jemison se convirtió en la primera mujer afroamericana en viajar al espacio a bordo del STS-47 .

El cosmonauta Alexei Leonov fue la primera persona en realizar una actividad extravehicular (EVA, por sus siglas en inglés), (comúnmente llamada "caminata espacial"), el 18 de marzo de 1965, en la misión soviética Voskhod 2. Dos meses y medio después, el astronauta Ed White realizó la primera EVA estadounidense en la misión Gemini 4 de la NASA. ^{[ 60 ]}

La primera misión tripulada en orbitar la Luna, el Apolo 8 , incluyó al estadounidense William Anders , nacido en Hong Kong, lo que lo convirtió en el primer astronauta nacido en Asia en 1968.

La Unión Soviética, a través de su programa Intercosmos , permitió que personas de varios países, en su mayoría aliados soviéticos, pero también de Francia y Austria , participaran en las misiones Soyuz TM-7 y Soyuz TM-13 , respectivamente. Esto convirtió al checoslovaco Vladimír Remek en el primer cosmonauta/astronauta de un país distinto a la Unión Soviética o Estados Unidos en viajar al espacio en 1978 a bordo de un cohete Soyuz-U . ^{[ 61 ]}

El 23 de julio de 1980, Pham Tuan de Vietnam se convirtió en el primer asiático en el espacio al volar a bordo de ^la Soyuz 37. ^[ 62 ^] También en 1980, el cubano Arnaldo Tamayo Méndez se convirtió en la primera persona de ascendencia africana negra, así como en el primer astronauta hispano. En 1983, Guion Bluford se convirtió en el primer afroamericano en volar al espacio. En abril de 1985, el taiwanés-estadounidense Taylor Wang se convirtió en la primera persona de etnia china en el espacio. ^{[ 63 ] [ 64 ]}

Con el aumento de asientos en el transbordador espacial, Estados Unidos también comenzó a llevar astronautas internacionales. En 1983, Ulf Merbold de Alemania Occidental se convirtió en el primer ciudadano no estadounidense en volar en una nave espacial estadounidense. En 1984, Marc Garneau se convirtió en el primero de los ocho astronautas canadienses en volar al espacio (hasta 2010). ^{[ 65 ]} La primera persona nacida en África en volar al espacio fue Patrick Baudry de Francia, en 1985. ^{[ 66 ] [ 67 ]} En el mismo vuelo de la NASA que el francés estaba el príncipe saudí Sultan Bin Salman Bin AbdulAziz Al-Saud , quien se convirtió en el primer astronauta musulmán y árabe. ^{[ 68 ]} En 1985, Rodolfo Neri Vela se convirtió en la primera persona nacida en México en el espacio. ^{[ 69 ]} En 1991, Helen Sharman se convirtió en la primera británica en volar al espacio. ^{[ 70 ]}

En 2001, el estadounidense Dennis Tito se convirtió en el primer turista espacial , tras pagar un viaje a bordo de la nave espacial rusa Soyuz. En 2002, otro turista privado, el sudafricano Mark Shuttleworth , se convirtió en el primer ciudadano de un país africano en viajar al espacio. ^{[ 71 ]}

El 15 de octubre de 2003, Yang Liwei se convirtió en el primer astronauta chino a bordo de una nave espacial propia, la Shenzhou 5 .

Los primeros astronautas de la NASA fueron seleccionados para entrenamiento en 1959. ^{[ 88 ]} Al principio del programa espacial, el entrenamiento en pilotaje de pruebas de aviones militares y en ingeniería se citaban a menudo como requisitos previos para la selección como astronauta en la NASA, aunque ni John Glenn ni Scott Carpenter (de los Mercury Seven ) tenían ningún título universitario, en ingeniería o en cualquier otra disciplina en el momento de su selección. La selección se limitó inicialmente a pilotos militares. ^{[ 89 ] [ 90 ]} Los primeros astronautas tanto de EE. UU. como de la URSS tendían a ser pilotos de cazas a reacción , y a menudo eran pilotos de pruebas.

Una vez seleccionados, los astronautas de la NASA pasan por veinte meses de entrenamiento en diversas áreas, incluido el entrenamiento para actividades extravehiculares en una instalación como el Laboratorio de Flotabilidad Neutra de la NASA . ^{[ 1 ] [ 89 ]} Los astronautas en entrenamiento (candidatos a astronauta) también pueden experimentar períodos cortos de ingravidez ( microgravedad ) en una aeronave llamada " Vomito Cometa ", el apodo dado a un par de KC-135 modificados (retirados en 2000 y 2004, respectivamente, y reemplazados en 2005 por un C-9 ) que realizan vuelos parabólicos . ^{[ 88 ]} Los astronautas también deben acumular una cantidad de horas de vuelo en aviones a reacción de alto rendimiento. Esto se hace principalmente en aviones a reacción T-38 desde Ellington Field , debido a su proximidad al Centro Espacial Johnson . Ellington Field es también donde se mantiene y desarrolla el avión de entrenamiento del transbordador , aunque la mayoría de los vuelos de la aeronave se realizan desde la Base de la Fuerza Aérea Edwards .

Los astronautas en entrenamiento deben aprender a controlar y pilotar el transbordador espacial; además, es vital que estén familiarizados con la Estación Espacial Internacional para que sepan qué deben hacer cuando lleguen allí. ^{[ 91 ]}

Los astronautas son susceptibles a una variedad de riesgos para la salud que incluyen enfermedad por descompresión , barotrauma , inmunodeficiencias , pérdida de hueso y músculo , pérdida de visión , intolerancia ortostática , trastornos del sueño y lesiones por radiación . ^{[ 98 ] [ 99 ] [ 100 ] [ 101 ] [ 102 ] [ 103 ] [ 104 ] [ 105 ] [ 106 ] [ 107 ]} Se están realizando varios estudios médicos a gran escala en el espacio a través del Instituto Nacional de Investigación Biomédica Espacial (NSBRI) para abordar estos problemas. Entre ellos destaca el Estudio Avanzado de Ultrasonido Diagnóstico en Microgravedad en el que los astronautas (incluidos los ex comandantes de la ISS Leroy Chiao y Gennady Padalka ) realizan ecografías bajo la guía de expertos remotos para diagnosticar y potencialmente tratar cientos de afecciones médicas en el espacio. Las técnicas de este estudio se están aplicando actualmente para cubrir lesiones en deportes profesionales y olímpicos , así como ecografías realizadas por operadores no expertos en estudiantes de medicina y bachillerato. Se prevé que la ecografía guiada a distancia tendrá aplicaciones en la Tierra en situaciones de emergencia y atención médica rural , donde el acceso a un médico capacitado suele ser escaso. ^{[ 108 ] [ 109 ] [ 110 ]}

Un experimento del transbordador espacial de 2006 descubrió que la Salmonella typhimurium , una bacteria que puede causar intoxicación alimentaria , se volvía más virulenta cuando se cultivaba en el espacio. ^{[ 111 ]} Más recientemente, en 2017, se descubrió que las bacterias eran más resistentes a los antibióticos y proliferaban en la casi ingravidez del espacio. ^{[ 112 ]} Se ha observado que los microorganismos sobreviven al vacío del espacio exterior. ^{[ 113 ] [ 114 ]}

El 31 de diciembre de 2012, un estudio respaldado por la NASA informó que los vuelos espaciales tripulados pueden dañar el cerebro y acelerar la aparición de la enfermedad de Alzheimer . ^{[ 115 ] [ 116 ] [ 117 ]}

En octubre de 2015, la Oficina del Inspector General de la NASA emitió un informe sobre riesgos para la salud relacionados con la exploración espacial , incluida una misión tripulada a Marte . ^{[ 118 ] [ 119 ]}

Durante la última década, los médicos de vuelo y los científicos de la NASA han observado un patrón de problemas de visión en los astronautas que realizan misiones espaciales de larga duración. El síndrome, conocido como deterioro visual por presión intracraneal (VIIP, por sus siglas en inglés) , se ha reportado en casi dos tercios de los exploradores espaciales después de largos períodos a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI). ^{[ 120 ]}

El 2 de noviembre de 2017, los científicos informaron que se habían encontrado cambios significativos en la posición y la estructura del cerebro de los astronautas que habían realizado viajes espaciales , según estudios de resonancia magnética . Los astronautas que realizaron viajes espaciales más largos mostraron mayores cambios cerebrales. ^{[ 121 ] [ 122 ]}

Estar en el espacio puede provocar un descondicionamiento fisiológico en el cuerpo. Puede afectar a los órganos otolíticos y a la capacidad de adaptación del sistema nervioso central . La gravedad cero y los rayos cósmicos pueden tener muchas consecuencias para los astronautas. ^{[ 123 ]}

En octubre de 2018, investigadores financiados por la NASA descubrieron que los viajes prolongados al espacio exterior , incluidos los viajes al planeta Marte , pueden dañar sustancialmente los tejidos gastrointestinales de los astronautas. Los estudios respaldan trabajos anteriores que indicaban que tales viajes podrían dañar significativamente el cerebro de los astronautas y envejecerlos prematuramente. ^{[ 124 ]}

En 2018, investigadores informaron, tras detectar la presencia en la Estación Espacial Internacional (EEI) de cinco cepas bacterianas de Enterobacter bugandensis , ninguna patógena para los humanos, que los microorganismos en la EEI deberían ser monitoreados cuidadosamente para seguir asegurando un entorno médicamente saludable para los astronautas. ^{[ 125 ] [ 126 ]}

Un estudio realizado por científicos rusos y publicado en abril de 2019 indicó que los astronautas expuestos a la radiación espacial podrían sufrir una alteración temporal de sus centros de memoria . Si bien esto no afecta sus capacidades intelectuales, sí dificulta temporalmente la formación de nuevas células en los centros de memoria del cerebro. El estudio, llevado a cabo por el Instituto de Física y Tecnología de Moscú (MIPT), llegó a esta conclusión tras observar que la exposición a radiación de neutrones y rayos gamma en ratones no afectaba sus capacidades intelectuales. ^{[ 127 ]}

Un estudio realizado en 2020 sobre los cerebros de ocho cosmonautas rusos varones tras su regreso de largas estancias a bordo de la Estación Espacial Internacional demostró que los vuelos espaciales de larga duración provocan numerosas adaptaciones fisiológicas , incluyendo cambios macro y microestructurales . Si bien los científicos aún desconocen en gran medida los efectos de los vuelos espaciales en la estructura cerebral, este estudio reveló que los viajes espaciales pueden generar nuevas habilidades motoras (destreza) , pero también una visión ligeramente más débil , ambas potencialmente duraderas. Fue el primer estudio en aportar pruebas claras de neuroplasticidad sensoriomotora , que es la capacidad del cerebro para cambiar mediante el crecimiento y la reorganización. ^{[ 128 ] [ 129 ]}

Un astronauta en la Estación Espacial Internacional necesita aproximadamente 830 g (29 oz ) de masa de alimentos por comida al día (incluyendo unos 120 g o 4,2 oz de masa de envase por comida).    

Los astronautas del transbordador espacial trabajaron con nutricionistas para seleccionar menús que se adaptaran a sus gustos individuales. Cinco meses antes del vuelo, el dietista del transbordador seleccionó y analizó el contenido nutricional de los menús. Se prueban los alimentos para ver cómo reaccionan en un entorno de gravedad reducida. Los requerimientos calóricos se determinan mediante una fórmula de gasto energético basal (GEB). En la Tierra, el estadounidense promedio usa alrededor de 35 galones estadounidenses (130 L) de agua al día. A bordo de la ISS, los astronautas limitan el consumo de agua a solo unos tres galones estadounidenses (11 L) por día. ^{[ 131 ]}  

En Rusia, los cosmonautas reciben el título de Piloto-Cosmonauta de la Federación Rusa al finalizar sus misiones, a menudo acompañado del título de Héroe de la Federación Rusa . Esto sigue la práctica establecida en la URSS, donde los cosmonautas solían recibir el título de Héroe de la Unión Soviética .

En la NASA, quienes completan el entrenamiento para candidatos a astronautas reciben un pin de solapa plateado . Una vez que han volado al espacio, reciben un pin dorado. Los astronautas estadounidenses que también son militares en servicio activo reciben una insignia especial, conocida como Insignia de Astronauta , tras participar en un vuelo espacial. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos también otorga una Insignia de Astronauta a sus pilotos que superan los 80 kilómetros de altitud. 

A partir de 2020Dieciocho astronautas (catorce hombres y cuatro mujeres) fallecieron durante cuatro vuelos espaciales. Por nacionalidad, trece eran estadounidenses, cuatro rusos ( de la Unión Soviética ) y uno israelí.

A partir de 2020Once personas (todos hombres) han fallecido durante el entrenamiento para vuelos espaciales: ocho estadounidenses y tres rusos. Seis de ellas murieron en accidentes de aviones de entrenamiento, una se ahogó durante un entrenamiento de rescate en el agua y cuatro fallecieron a causa de incendios en entornos de oxígeno puro.

El astronauta David Scott dejó un monumento conmemorativo que consistía en una estatuilla titulada « Astronauta caído» en la superficie de la Luna durante su misión Apolo 15 en 1971 , junto con una lista de los nombres de ocho de los astronautas y seis cosmonautas que se sabía en ese momento que habían muerto en servicio. ^{[ 132 ]}

El Space Mirror Memorial , ubicado en los terrenos del Complejo de Visitantes del Centro Espacial Kennedy , es mantenido por la Fundación del Monumento a los Astronautas y conmemora la vida de los hombres y mujeres que fallecieron durante vuelos espaciales y durante el entrenamiento en los programas espaciales de los Estados Unidos. Además de veinte astronautas de carrera de la NASA, el monumento incluye los nombres de un piloto de pruebas del X-15 , un oficial de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que murió mientras se entrenaba para un programa espacial militar entonces clasificado y un participante civil en vuelos espaciales .

• "El cuerpo humano en el espacio" . NASA . Consultado el 9 de enero de 2021 .
• NASA: Cómo convertirse en astronauta 101. Archivado el 18 de enero de 2020 en Wayback Machine.
• Lista de organizaciones asociadas internacionales. Archivada el 26 de septiembre de 2015 en Wayback Machine.
• Enciclopedia Astronáutica: Cosmonautas fantasma
• collectSPACE: Calendario de apariciones de astronautas
• datos espaciales Spacefacts.de
• Astronáutica tripulada: datos y cifras
• Folleto para candidatos a astronauta disponible en línea. Archivado el 22 de julio de 2012 en Wayback Machine.