Hablando de un desconocido

Talk About a Stranger es una película estadounidense de cine negro de 1952 dirigida por David Bradley y protagonizada por George Murphy , Nancy Davis y Billy Gray . ^{[ 2 ]} Fue filmada por el reconocido director de fotografía John Alton , ASC , y se basó en elcuento de Charlotte Armstrong , "The Enemy". Este se publicó en el número de mayo de 1951 de la revista Ellery Queen's Mystery Magazine y posteriormente fue elegido para el primer premio en la selección anual de los mejores cuentos de la revista . ^{[ 3 ]}

En la noche de Halloween , Bud Fontaine Jr. y sus amigos rompen una ventana de una casa aparentemente abandonada. Huyen cuando un hombre mayor sale de la puerta y los mira con recelo. Bud le explica a su padre, Robert, lo sucedido. El padre de Bud le cuenta que su nuevo vecino es el Dr. Paul Mahler, a quien no conoce. Se acerca y se ofrece a reparar los daños. El vecino se presenta como "Matlock" y rechaza su oferta.

A la mañana siguiente, Bud vende suscripciones de periódicos y se hace amigo de un perro callejero al que llama Boy. Llega a casa de Matlock para venderle una suscripción, pero Matlock se niega. Boy entra corriendo a la casa y tira un puesto. Bud recupera a Boy y sale corriendo. Regresa a casa y sus padres le permiten quedarse con el perro.

Un día después, Bud lleva a Boy consigo mientras acompaña a su padre a depositar el gasóleo usado de su huerto. De regreso a casa, el coche de Matlock casi atropella a Boy, lo que Bud cree que fue intencional. La madre de Bud, Marge, le dice a su hijo que está invitado a una fiesta de cumpleaños. Mientras compra un regalo, Bud deja a Boy en casa y en su lugar compra una licencia para perros. Cuando Bud regresa, busca a Boy y lo encuentra envenenado, frente a la casa de Matlock.

Después de que Bud le cuenta a su padre lo sucedido, Robert confronta a Matlock, quien niega la acusación. Bud intenta denunciar el crimen en la comisaría y lograr que el Sr. Wardlaw, propietario de un periódico, publique la noticia. Sin embargo, Wardlaw le dice a Bud que necesita encontrar pruebas de sus acusaciones.

En un supermercado, Bud descubre que Matlock compró veneno para ratas con su valioso reloj de oro. Se cuela en el garaje de Matlock y encuentra una caja de veneno abierta y la matrícula de un vehículo perteneciente a Mahler. De vuelta en su oficina, Wardlaw intenta llamar a la dirección, pero descubre que el número está desconectado. Le dice a Bud que le devuelva las pruebas a Matlock sin que este se dé cuenta.

En cambio, Bud hace autostop hasta la dirección de Mahler y descubre que es una casa de playa abandonada. Al anochecer, Bud consigue que lo lleven en moto de vuelta a casa, donde sus padres están enfadados porque se ha ido. El padre de Bud lo manda a su habitación, pero luego lo consuela. Sin embargo, Bud se escapa para devolver la matrícula, pero Matlock lo descubre y le grita. Furioso con Matlock, Bud destruye el surtidor del depósito de aceite, provocando que se derramen varios litros de petróleo.

De vuelta en casa, Robert y los granjeros locales están preocupados por la falta de gasóleo para la calefacción, necesario para proteger los huertos durante el invierno. Cuando Marge sugiere pedirle gasóleo a Matlock, Bud sigue a su padre y a los granjeros. Allí, Bud grita que ha vaciado el depósito porque odia a Matlock.

Cuando los granjeros se marchan, Matlock se abalanza sobre Bud, quien salta a un lago cercano. Matlock rescata a Bud y le da sopa en su casa. Le dice a Bud que no envenenó a su perro. Mientras Matlock lleva a Bud a casa, llega un camión cisterna. Al llegar a casa, Wardlaw saluda a Matlock como "Dr. Mahler" y lo reúne con su esposa, Dorothy, de quien estaba separado. Mahler explica que su hijo, gravemente enfermo, necesitaba una operación, pero murió durante la cirugía. Mahler se culpó a sí mismo y abandonó a su esposa.

Al día siguiente, Bud llega a la oficina de Wardlaw; allí, el señor Wetzell, un granjero, confiesa que mató a Boy accidentalmente al dejar carne envenenada para los coyotes . Bud lo perdona y, mientras regresa a casa, los Mahler le entregan un cachorro nuevo llamado Rex. Bud les da las gracias y se marcha.

• George Murphy como Robert Fontaine Sr.
• Nancy Davis como Marge Fontaine
• Billy Gray como Robert 'Bud' Fontaine Jr.
• Lewis Stone como William J. Wardlaw
• Kurt Kasznar como el Dr. Paul Mahler, alias Matlock.
• Anna Glomb como Camille Wardlaw
• Burt Mustin como el Sr. McEley

Según los registros de MGM, Talk About a Stranger recaudó 278.000 dólares en EE. UU. y Canadá y 97.000 dólares en otros lugares, lo que resultó en una pérdida de 276.000 dólares. ^{[ 1 ]}

• Hablando de un extraño en IMDb
• Talk About a Stranger en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• Talk About a Stranger en el catálogo de largometrajes del AFI.
• El Tribunal de Menores: Desilusión y prejuicios en Talk About a Stranger , un videoensayo de Stephen Broomer en Vimeo.