Tambor parlante

El tambor parlante es un tambor con forma de reloj de arena originario de África Occidental, que puede utilizarse como sustituto del habla regulando su tono y ritmo para imitar el tono y la prosodia del habla humana. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Tiene dos parches conectados por cuerdas de cuero. Se suele tocar sujetándolo bajo el brazo. El intérprete puede cambiar el tono del tambor tensando y aflojando las cuerdas entre su brazo y su cuerpo. ^{[ 3 ]}

Originarios del siglo XVIII, los intérpretes de tambores parlantes utilizaban tonos para difundir mensajes, como noticias de ceremonias y órdenes, a distancias de entre 4 y 5 millas (6,4 y 8,0 km) . ^{[ 4 ]} 

Un intérprete habilidoso es capaz de tocar frases completas. La mayoría de los tambores parlantes suenan como un tarareo humano, dependiendo de cómo se toquen.

En Asia se encuentran tambores similares con forma de reloj de arena, pero no se utilizan para imitar conversaciones, aunque el idakka se utiliza para imitar música vocal. ^{[ 5 ]}

Son especialmente notables las cinco variedades de tambores de presión dùndún de los yoruba, así como el atumpan y el fontomfrom de los asante (ashanti). Estos tambores transmiten mensajes a distancias de hasta 32 km (20 millas ) , donde otros percusionistas los retransmiten, difundiendo rápidamente las noticias. 

Los tambores parlantes con forma de reloj de arena son algunos de los instrumentos más antiguos utilizados por los griots de África Occidental ^{[ 7 ]} y su historia se remonta al pueblo Bono , al pueblo Yoruba , al Imperio de Ghana ^{[ 9 ] [ 10 ]} y al pueblo Hausa . El pueblo Yoruba del suroeste de Nigeria y Benín , y los Dagomba del norte de Ghana , han desarrollado un género de música griot muy sofisticado centrado en el tambor parlante. ^{[ 11 ]}

Han evolucionado muchas variantes de los tambores parlantes, la mayoría con la misma construcción mencionada anteriormente. Rápidamente aparecieron muchas formas que no eran de reloj de arena y se les dieron nombres especiales, como el Dunan y el Fontomfrom . ^{[ 9 ]} Esta construcción se limita a las fronteras actuales de África Occidental, con excepciones a esta regla en el norte de Camerún y el oeste de Chad , así como en áreas que comparten poblaciones pertenecientes a grupos predominantes en sus países vecinos de África Occidental, como los Kanuri , Djerma , Fulani y Hausa.

El tono del tambor varía para imitar los patrones tonales del habla. Esto se logra variando la tensión aplicada al parche: los parches opuestos están conectados por una cuerda común . La parte central del tambor se sujeta entre el brazo y las costillas del intérprete, de modo que al apretarlo, el parche se tensa, produciendo una nota más aguda que cuando está relajado; el tono puede cambiar durante un solo compás, produciendo una nota vibrante. De esta manera, el tambor puede capturar el tono, el volumen y el ritmo del habla humana, aunque no las cualidades de las vocales o las consonantes. ^{[ 19 ]}

El uso de tambores parlantes como forma de comunicación fue observado por los europeos en la primera mitad del siglo XVIII. Se podían enviar mensajes detallados de un pueblo a otro con mayor rapidez que a caballo. En el siglo XIX, Roger T. Clarke, un misionero, se percató de que «las señales representan los tonos de las sílabas de frases convencionales de carácter tradicional y altamente poético». ^{[ 20 ]}

Muchas lenguas africanas son tonales ; es decir, el tono es importante para determinar el significado de una palabra en particular. ^{[ 21 ] [ 22 ]} La lengua yoruba , por ejemplo, tiene tres tonos principales: bajo, medio y alto, análogos a las notas tónicas del solfeo do, re y mi; diferentes inflexiones de los tres tonos se utilizan para transmitir distintos mensajes. El mismo esquema de tres tonos principales y sus inflexiones también se aplica a la forma en que el tambor habla en la música y la cultura yoruba. Sin embargo, la lengua serer y sus lenguas senegambianas emparentadas no son tonales, a diferencia de casi todas las demás lenguas níger-congo. ^{[ 23 ]}

El problema radicaba en cómo comunicar mensajes complejos sin usar vocales ni consonantes, sino simplemente mediante el tono. Un emigrante inglés a África, John F. Carrington , en su libro de 1949, The Talking Drums of Africa , explicó cómo los percusionistas africanos lograban comunicar mensajes complejos a grandes distancias. ^{[ 24 ]} Utilizando tonos graves, denominados masculinos, y tonos agudos, denominados femeninos, el percusionista se comunicaba mediante frases y pausas, que podían viajar hasta 4-5 millas. El proceso podía tardar ocho veces más que comunicar una oración normal, pero era eficaz para informar a las aldeas vecinas sobre posibles ataques o ceremonias. ^{[ 4 ]} Descubrió que a cada palabra corta que se golpeaba en los tambores, se añadía una frase adicional, que sería redundante en el habla, pero que proporcionaba contexto a la señal principal del tambor.

Las dimensiones de los tambores varían según los grupos étnicos, pero todos siguen el mismo diseño básico.

El Tama de los pueblos Serer, Wolof y Mandinka se caracteriza por sus dimensiones reducidas, con una longitud total típica de 13 cm (5,1 pulgadas) y un diámetro de parche de 7 cm (2,8 pulgadas) . Esto produce un tono mucho más agudo que otros tambores parlantes de la misma construcción.    

Por otro lado, los pueblos yoruba y dagomba poseen algunos de los tambores parlantes más grandes en sus conjuntos Lunna y Dùndún , con una longitud típica de 23 a 38 cm y un diámetro de parche de entre 10 y 18 cm . En los conjuntos de tambores parlantes yoruba, estos grandes tambores se utilizan junto con otros más pequeños similares al Tama , llamado Gangan en idioma yoruba .    

Los estilos de interpretación están estrechamente ligados a la construcción del tambor y a las cualidades tonales de cada idioma. Se puede apreciar una clara diferencia en los estilos de interpretación entre las zonas con poblaciones predominantemente fulani y mandé y las zonas tradicionalmente no mandé situadas más al este.

El estilo predominante de interpretación en zonas más occidentales como Senegal , Gambia , el oeste de Malí y Guinea se caracteriza por rápidos redobles y breves ráfagas de sonido entre la mano que sostiene la baqueta y la mano libre que la acompaña, y se correlaciona con los diversos acentos tonales y lenguas no tonales que se escuchan en esta zona. Este estilo de puntuación se escucha típicamente en el popular género Mbalax de Senegal. ^{[ 29 ]}

Desde el este de Malí , Burkina Faso y Ghana , hacia Níger , el oeste de Chad y Nigeria , con la excepción de las áreas con mayorías de habla fulani y mandé , el estilo de tocar el tambor parlante se centra en producir notas largas y sostenidas golpeando el parche con la mano que sostiene la baqueta y la mano libre que lo acompaña se usa para amortiguar y cambiar los tonos inmediatamente después del golpe. Esto produce una textura sonora gomosa en su ejecución, que imita los tonos pesados ​​y complejos utilizados en las lenguas de esta región (véase la tabla de lenguas tonales Níger-Congo ). Este estilo característico se puede escuchar claramente en la música popular de esta región, particularmente en aquellas donde el tambor parlante es el instrumento principal, como la música Fuji de los yoruba de Nigeria .

En algunos grupos étnicos, a cada individuo se le asignaba un «nombre de tambor» que se utilizaba para enviar mensajes directos a personas específicas. Algunos ejemplos de los Bulu de Camerún son: «Aunque te vistas elegantemente, el amor es lo único que importa» o «La rata gigante de madera no tiene crías, la rata doméstica tampoco». Los intérpretes de tambor parlante enviaban mensajes tocando el nombre del destinatario, seguido del nombre del remitente y el mensaje. ^{[ 30 ]}

• Tambor (comunicación)
• Lenguajes silbantes , transposiciones tonales de lenguas habladas.

• (en francés) Gravrand, Henry , "La civilisation seereer – Pangool , vol. 2, Les Nouvelles Editions Africaines du Senegal, 1990, págs. 40, 48–49, ISBN 2723610551.
• (en francés) Gravrand, Henry, "L'Heritage Spirituel Sereer: Valeur tradicional d'hier, d'aujourd'hui et de demain", en Ethiopiques , número 31, révue socialiste de culture négro-Africaine, 3e trimestre 1982Archivado el 1 de septiembre de 2011 en Wayback Machine (consultado el 7 de mayo de 2012).
• (en inglés) Joof, Alhaji Alieu Ebrima Cham , "Senegambia, la tierra de nuestra herencia" (1995)
• (en francés) Sarr, Alioune , " Histoire du Sine-Saloum " (Sénégal), Introducción, bibliographie et notes par Charles Becker, Bulletin de l' Institut Fondamental d'Afrique Noire , Tomo 46, Serie B, n° 3–4, 1986–1987, pág. 42. 
• " Telegrafía de tambor ". TIME , 21 de septiembre de 1942. Versión en línea consultada el 7 de noviembre de 2006.

• Vídeo del tambor parlante senegalés, conocido como Tama -"Male" y el tambor parlante de África" ​​(en) YouTube