Tamaraw

El tamaraw o búfalo enano de Mindoro ( Bubalus mindorensis ) es un búfalo pequeño perteneciente a la familia Bovidae . ^{[ 4 ]} Es endémico de la isla de Mindoro en Filipinas y es el único bovino endémico de Filipinas. Sin embargo, se cree que alguna vez también habitó la cercana isla de Luzón . El tamaraw se encontraba originalmente en todo Mindoro, desde la costa hasta más de 2000 metros sobre el nivel del mar en las montañas, pero debido a la caza y la pérdida de hábitat, ahora está restringido a unas pocas llanuras remotas cubiertas de hierba y es una especie en peligro crítico de extinción . ^{[ 1 ]}

Contrariamente a la creencia popular y a la clasificación anterior, el tamaraw no es una subespecie del búfalo de agua , ni tampoco del carabao , que es ligeramente más grande y se clasifica como tal. A diferencia del carabao, el tamaraw presenta varias características distintivas: es un poco más peludo, tiene marcas claras en la cara, no es gregario y posee cuernos más cortos con forma de V. ^{[ 5 ]} Es el segundo mamífero terrestre nativo más grande del país, después del carabao.

La presencia de B. mindorensis en la isla de Mindoro, junto con el descubrimiento de bubálidos fósiles en otras islas del archipiélago, indica que la familia estuvo alguna vez muy extendida por Filipinas. ^{[ 6 ] [ 7 ]} De hecho, los hallazgos fósiles del siglo XX han demostrado que B. mindorensis se encontró en la isla de Luzón, al norte de Filipinas, durante el Pleistoceno. ^{[ 8 ]}

Como miembro de la familia Bovidae, la estrecha afinidad del tamaraw con el búfalo de agua ( B. bubalis ) ha sido validada en numerosas ocasiones. En el pasado, se le consideraba una subespecie de B. bubalis (como Anoa bubalis ), Anoa bubalis mindorensis . ^{[ 9 ]} Estudios recientes de análisis genético de miembros de la familia refuerzan aún más esta visión. ^{[ 10 ]}

B. mindorensis tiene la apariencia de un miembro típico de su familia. Posee un cuerpo bovino compacto y robusto , cuatro patas que terminan en pezuñas hendidas y una cabeza pequeña con cuernos al final de un cuello corto. Es más pequeño y robusto en comparación con el búfalo de agua ( B. bubalis ). Se observa poco dimorfismo sexual en la especie, aunque se ha informado que los machos tienen cuellos más gruesos. ^{[ 14 ]} El tamaraw tiene una altura típica a la cruz de 100–105 cm (39–41 in) . La longitud del cuerpo es de 2,2 m (7,2 ft) , mientras que la cola añade otros 60 cm (24 in) . Los pesos reportados han oscilado entre 180 y 300 kg (400 y 660 lb) . ^{[ 15 ]}        

Los adultos tienen un color marrón oscuro a grisáceo y más pelo que B. bubalis . Las extremidades son cortas y robustas. Se observan marcas blancas en las pezuñas y en la parte interna de las patas delanteras. Estas marcas son similares a las del anoa ( B. depressicornis ). La cara es del mismo color que el cuerpo. La mayoría de los miembros de la especie también tienen un par de franjas blanco-grisáceas que comienzan desde el ángulo interno del ojo hasta los cuernos. La nariz y los labios tienen piel negra. Las orejas miden 13,5 cm (5,3 pulgadas) de largo desde la base hasta la punta y tienen marcas blancas en el interior. ^{[ 16 ]}  

Ambos sexos desarrollan cuernos cortos y negros en forma de V, a diferencia de los cuernos en forma de C de B. bubalis . Los cuernos tienen superficies planas y son triangulares en su base. Debido al roce constante, los cuernos del tamaraw presentan una superficie exterior desgastada, pero con lados interiores ásperos. Se reporta que los cuernos miden de 35,5 a 51,0 cm (14,0 a 20,1 pulgadas) de largo. ^{[ 16 ]}  

El tamaraw fue documentado por primera vez en 1888 en la isla de Mindoro. Antes de 1900, la mayoría de la gente evitaba asentarse en Mindoro debido a una cepa virulenta de malaria . ^{[ 17 ]} Sin embargo, a medida que se desarrollaron los medicamentos antipalúdicos, más personas se asentaron en la isla. El aumento de la actividad humana ha reducido drásticamente la población de tamaraw. Para 1966, el área de distribución del tamaraw se redujo a tres zonas: el monte Iglit, el monte Calavite y las zonas cercanas al asentamiento penal de Sablayan . Para el año 2000, su área de distribución se redujo aún más a solo dos zonas: el Parque Nacional de los Montes Iglit-Baco y Aruyan. ^{[ 17 ]}

Las estimaciones iniciales de la población de B. mindorensis en Mindoro se situaban en torno a los 10 000 individuos a principios del siglo XX. Menos de 50 años después, en 1949, la población se había reducido a unos 1000 individuos. Para 1953, se estimaba que quedaban menos de 250 animales vivos. ^{[ 18 ]} Estas estimaciones de población fueron disminuyendo continuamente hasta la publicación del Libro Rojo de Datos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza en 1969, donde se observó que la población de tamaraw era alarmantemente baja, de tan solo 100 ejemplares. ^{[ 19 ]} Este número aumentó a 120 animales en 1975. ^{[ 20 ]} Las estimaciones actuales sitúan la población de tamaraw salvaje entre 30 y 200 individuos. ^{[ 1 ]}

Como mamífero endémico y poco común en una isla relativamente aislada, la ecología del tamaraw es en gran parte desconocida. Los individuos de esta especie son solitarios y rehúyen el contacto con los humanos. Además, el reducido tamaño de las subpoblaciones de la especie, ya dispersas por su área de distribución fragmentada (en 1986, se encontraron alrededor de 51 individuos en un área de 20 ^km² ), hace que el contacto con más de un individuo sea una rareza. ^{[ 21 ]}

A diferencia del búfalo de agua, estrechamente emparentado, B. mindorensis es un animal solitario. Los adultos de esta especie no se encuentran en manadas ni en grupos pequeños, y a menudo se les ve solos. Solo los juveniles exhiben el comportamiento típico de pastoreo bovino y la jerarquía de clanes que se observa comúnmente en los búfalos de agua. ^{[ 23 ]} Se sabe que machos y hembras se asocian durante todo el año, pero esta interacción dura solo unas pocas horas. Este comportamiento solitario podría ser una adaptación a su entorno forestal. ^{[ 5 ]} Los machos adultos suelen ser solitarios y aparentemente agresivos, mientras que las hembras adultas pueden estar solas, acompañadas por un toro o por sus crías de diferentes edades. ^{[ 21 ]}

Al igual que otros bovinos, el tamaraw se revuelca en charcas de barro, tal vez para evitar los insectos que lo pican. ^{[ 24 ]}

Los informes de agresión cuando se ven acorralados no están fundamentados. La postura de amenaza del tamaraw consiste en bajar la cabeza y colocar sus cuernos en posición vertical, acompañada de sacudidas de cabeza. ^{[ 16 ]}

Al ser un mamífero terrestre completamente endémico y raro , B. mindorensis se encuentra como una especie extremadamente vulnerable. Actualmente, está clasificada como una especie en peligro crítico y lo ha sido desde el año 2000 por la UICN en su Lista Roja de especies amenazadas. La conciencia sobre el estado de conservación de B. mindorensis comenzó en 1965, cuando fue clasificada como un estado insuficientemente conocido por la UICN. Se recopilaron suficientes datos sobre la población de tamaraw para 1986, ^{[ 25 ]} y el centro de monitoreo de conservación de la UICN declaró a la especie en peligro . A lo largo de los estudios subsiguientes realizados en 1988, ^{[ 26 ]} 1990, ^{[ 27 ]} 1994 ^{[ 28 ]} y 1996, la especie permaneció en la Lista Roja como amenazada . La reincorporación de la especie en 1996 cumplió con los criterios B1+2c y D1 de la UICN . El criterio B1 indicaba que el área de distribución de la especie era inferior a 500 km² ^y se sabía que existía en menos de cinco lugares independientes. Una disminución continua observada en la población cumplía el subcriterio 2c , dada la condición del único hábitat de la población. El criterio D1 requería esencialmente que una población estuviera compuesta por menos de 250 individuos maduros; los recuentos individuales de la población de B. mindorensis en ese momento eran significativamente inferiores a esta cifra. ^{[ 29 ]} En 2000, el tamaraw fue reincorporado a la Lista Roja bajo los criterios C1, más severos . Esto se debió a las estimaciones de que la población disminuiría un 20 % en cinco años o en el lapso de dos generaciones. ^{[ 1 ] [ 30 ]}

Muchos factores han contribuido al declive de la población de tamaraw. A lo largo del siglo, el aumento de la población humana en Mindoro ha expuesto a la única población de tamaraw de la isla a graves presiones antropogénicas . En la década de 1930, la introducción de ganado no autóctono en la isla provocó una grave epidemia de peste bovina entre la población de tamaraw, que entonces ascendía a miles de ejemplares. La caza de tamaraws para consumo y subsistencia también ha afectado negativamente a la especie. El factor más importante que amenaza la supervivencia de B. mindorensis es la pérdida de hábitat debido al desarrollo de infraestructuras , la tala de árboles y la agricultura. Estos factores redujeron la población de miles de ejemplares a principios del siglo XX a menos de 300 individuos en 2007. ^{[ 1 ] [ 5 ]}

Debido al declive de la población de B. mindorensis , se han creado diversas leyes y organizaciones en Filipinas para la conservación de la especie. En 1936, la entonces Mancomunidad Filipina promulgó la Ley de la Mancomunidad n .° 73. Dicha ley prohibía específicamente matar, cazar e incluso herir a los tamaraws, con la excepción de la legítima defensa (en caso de ser atacado por un individuo agitado) o con fines científicos. Las penas eran lo suficientemente severas como para incluir una multa considerable y prisión. ^{[ 31 ]}

En 1979, se firmó una orden ejecutiva que creó un comité específicamente orientado a la conservación del tamaraw; en dicha orden se le denominó "fuente de orgullo nacional". ^{[ 32 ]} El Proyecto de Conservación del Tamaraw también se estableció en 1979. La organización logró criar con éxito un tamaraw, apodado "Kali", en cautiverio en 1999. ^{[ 5 ]} En 2001, se promulgó la Ley de la República 9147, o Ley de Conservación y Protección de los Recursos de la Vida Silvestre, para proteger al tamaraw y otras especies endémicas de la caza y la venta. ^{[ 33 ]} Durante la década de 1970, se estableció un banco genético para preservar la población de tamaraw. Sin embargo, el proyecto no tuvo éxito, ya que solo se produjo una cría, llamada "Kali". En 2011, Kali era el único animal sobreviviente del proyecto de banco genético. El proyecto tampoco mejoró, ya que la Oficina de Áreas Protegidas y Vida Silvestre demostró que los tamaraws ya se estaban reproduciendo en estado salvaje. La clonación no se implementó para la conservación, ya que el Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales argumentó que tales medidas disminuirían la diversidad genética de la especie. ^{[ 34 ]}

Se ha encontrado una pequeña subpoblación de tamaraws dentro de los límites del Refugio de Caza y Santuario de Aves del Monte Iglit en Mindoro. ^{[ 23 ]}

Desde mayo de 2007, B. mindorensis figura en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), donde se encuentra desde que la especie fue incluida en la lista el 7 de enero de 1975. Con esta inclusión, la CITES reconoce a la especie como en peligro crítico de extinción . Por lo tanto, el comercio internacional de la especie o de cualquiera de sus derivados, como carne o cuernos, se considera ilegal. Si bien el comercio comercial de la especie está prohibido, se permite el intercambio con fines no comerciales, como la investigación científica. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

La Proclamación Presidencial 273 de 2002 estableció octubre como un "Mes Especial para la Conservación y Protección del Tamaraw en Mindoro". ^{[ 37 ] [ 38 ]}

Según June Pineda, coordinadora del Programa de Conservación del Tamaraw del Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales, en abril de 2019, el último recuento en el Parque Nacional Montes Iglit-Baco en Occidental Mindoro mostró entre 466 y 494 tamaraws, una cifra inferior a los 523 animales de 2018. ^{[ 39 ]}

Siete años después, las estimaciones de los años anteriores oscilaban entre 300 y 500 ^{[ 40 ]} .

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