Tanques de Cuba

Los tanques se han utilizado en la isla de Cuba tanto en el ámbito militar como en diversos conflictos, ^{[ 1 ]} con su uso y origen después de la Segunda Guerra Mundial ; la Guerra Fría ; y la era moderna. Esto incluye tanques soviéticos importados en las Fuerzas Armadas Revolucionarias Cubanas actuales, así como diseños estadounidenses y británicos importados antes de la Revolución Cubana .

Cuba poseía originalmente tanques y vehículos blindados de Gran Bretaña y Estados Unidos, pero no fabricaba ninguno. A partir de estos inicios, las modernas fuerzas blindadas cubanas se desarrollaron y adquirieron vehículos blindados de combate de última generación de Rusia y el Bloque Soviético, que sirvieron durante la Guerra Fría y en diversas operaciones. Una de las principales operaciones cubanas en las que se utilizaron vehículos blindados fue en Angola, África.

En 1942, Cuba recibió ayuda militar a través del programa de Préstamo y Arriendo, y recibió ocho tanques Marmon-Herrington de los Estados Unidos ^{[ 2 ]} , que se conocieron en el ejército cubano como los "3 Man Dutch" ^{[ 3 ],} ya que habían sido el modelo de tanque enviado a la campaña de las Indias Orientales Neerlandesas contra la invasión japonesa en la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Cuba también recibió tanques M3 Stuart de Estados Unidos; 24 de estos tanques ligeros llegaron a Cuba en el marco del programa de Préstamo y Arriendo entre 1942 y 1943, tras la declaración de guerra a Alemania. Posteriormente, en 1957, se recibieron 7 tanques M4 Sherman de Estados Unidos. Estos participaron en la lucha contra el Movimiento Guerrillero 26 de Julio de Fidel Castro, combatiendo en Oriente (ofensiva de mayo de 1958, Batalla de Guise) y en la Batalla de Santa Clara , en apoyo del Regimiento "Leoncio Vidal" contra Che Guevara. Algunos de estos tanques fueron capturados por los rebeldes, quienes exhibieron los Sherman a bordo de ellos durante su entrada triunfal a La Habana, con Fidel montado en uno de ellos. ^{[ 6 ]} Aquí, el 1 de enero de 1959, se tomó la famosa foto del Che junto a un Sherman que también entró en acción en la Batalla de Santa Clara , cuando Batista envió 10 tanques, 12 vehículos blindados junto con un tren blindado y apoyo aéreo. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}

Justo antes de la revolución, Gran Bretaña había enviado 15 tanques A34 Comet ^{[ 10 ]} que fueron entregados a Cuba bajo el mando de Batista el 17 de diciembre de 1958, y hay informes de que algunos fueron utilizados en la Batalla de Santa Clara a finales de diciembre de 1958 por las tropas de Batista. Castro los recibió después de tomar el poder en Cuba y solicitó existencias adicionales de munición de 77 mm para los Comet, así como repuestos. ^{[ 11 ]}

Cuando Fidel Castro tomó el poder en enero de 1959, cinco de los ocho tanques Marmon-Herrington aún estaban operativos. El nuevo ejército comunista, las FAR (Fuerzas Armadas Revolucionarias), los conservó y, poco después, estos cinco tanques fueron modificados: el cañón original de 37 mm fue reemplazado por un cañón Bofors QF de 20 mm. El desarrollo de una fuerza blindada potente, capaz de reaccionar rápidamente ante cualquier amenaza, ya fuera interna o externa, era una preocupación incluso en aquella época.

En octubre de 1960, el gobierno cubano necesitaba tanques para los que pudiera obtener munición no sujeta a las sanciones estadounidenses y recurrió a la Unión Soviética en busca de ayuda militar, recibiendo tanques T-34/85 que le permitieron fortalecer sus fuerzas blindadas. Así, para la época de la invasión de Bahía de Cochinos en abril de 1961, Cuba contaba con 125 tanques T-34-85 y 41 tanques IS-2M ^{[ 12 ]} que había recibido. Algunos de los tanques Sherman también participaron en combates contra los exiliados cubanos anticomunistas en Bahía de Cochinos (Playa Girón) junto con la milicia ^{[ 6 ]} , pero la mayoría de los tanques y vehículos blindados de combate (VAC) que el Ejército cubano utilizó en la batalla eran soviéticos, como el T-34/85 y el SU-100.

Los tanques IS-2M estaban en dos regimientos enviados a la batalla y se usaron como apoyo de artillería de reserva, mientras que había al menos una fuerza de 20 tanques T-34-85 luchando en el conflicto de Bahía de Cochinos y ayudaron en la victoria cubana sobre los tanques M41 Walker Bulldog de la Brigada 2506 , ^{[ 1 ]} aunque cinco tanques T-34-85 fueron destruidos y otros gravemente dañados. ^{[ 13 ]} Castro pidió más tanques T-34-85 después de esto para defender la isla, y en septiembre de 1961 la solicitud llegó a 412 tanques, que comenzaron a llegar justo antes de la Crisis de los Misiles.

Poco después de su propia revolución, muchos cubanos se identificaron con los grupos incipientes que luchaban por su independencia. En Argelia, cuando Francia les concedió la independencia, Castro decidió apoyarlos en su lucha contra Marruecos en la Guerra de la Arena . ^{[ 14 ]} Castro estaba decidido a impedir la dominación estadounidense y formó el Grupo Especial de Instrucción, cuyas fuerzas incluían veintidós tanques T-34-85, dieciocho morteros de 120 mm, una batería de cañones sin retroceso de 57 mm, artillería antiaérea con dieciocho cañones y dieciocho cañones de campaña de 122 mm con sus respectivas dotaciones. Se les describió como un contingente asesor para entrenar al ejército argelino, pero Castro permitió su despliegue en acciones de combate. Castro intentó mantener en secreto la intervención cubana, pero pronto se filtró la noticia de su presencia.

En 1961, el ejército cubano comenzó a brindar apoyo al movimiento de izquierda MPLA en una guerra civil. La Guerra de Independencia de Angola fue una lucha por el control de Angola entre movimientos guerrilleros y la autoridad colonial portuguesa . ^{[ 15 ]} Castro se familiarizó con el MPLA poco después de su formación, y tras su llegada al poder, Cuba entrenó a algunos de sus guerrilleros, y Che Guevara también estableció contacto con sus líderes.

Así que cuando Portugal se retiró, Cuba envió asesores para ayudar al MPLA y pronto se vieron involucrados en el conflicto cuando perdieron hombres en la Batalla de Quifangondo el 10 de noviembre de 1975, el día antes de que el Movimiento Popular para la Liberación de Angola ( MPLA ) declarara la independencia de Angola de Portugal . Cuba suministró a los rebeldes del MPLA armas , soldados y tanques para luchar, ya que el ejército cubano combatía junto al MPLA en las principales batallas. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

La llegada de los tanques T-55 en 1963 permitió a Castro enviar muchos de los antiguos tanques T-34-85 al conflicto de Angola en 1975. Todos los T-34 en Angola estaban armados con un cañón principal ZiS-S-53 de 85 mm y dos ametralladoras DT de 7,62 mm, estimándose que se utilizaron hasta 200 T-34 durante el conflicto. Los tanques T-34-85 participaron en Angola, incluyendo la Batalla de Cassinga, donde un batallón mecanizado cubano con tanques T-34 y vehículos blindados de transporte de personal BTR-152 fue casi destruido, perdiendo media docena de T-34 y otros tres gravemente dañados. Cuba también recibió T-54 junto con los T-55, que formaron la columna vertebral de más de mil tanques que Rusia proporcionaría. ^{[ 19 ]}

Los tanques rusos T-62 llegaron a Cuba en 1976, ^{[ 20 ]} y en noviembre de 1987, se enviaron cargamentos de T-54/55 a Angola para reemplazar los tanques perdidos. La asistencia al MPLA se intensificó hasta que la ayuda militar cubana contribuyó a que el MPLA saliera victorioso. Los T-62 cubanos, junto con los T-55 y los T-54B, fueron desplegados en Angola durante la larga intervención de La Habana en ese país .

El T-55, más común, fue el preferido para el combate, y durante la batalla de Cuito Cuanavale solo un batallón de T-62 cubanos participó en los enfrentamientos. Los tanques cubanos se enfrentaron a las unidades blindadas sudafricanas defensoras en Cuamato y nuevamente en Calueque sin sufrir bajas importantes.

Fidel Castro derrocó a Batista el 31 de diciembre de 1958, reemplazando su gobierno con un estado socialista revolucionario. Castro creó el Ministerio de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Cuba (MINFAR) para supervisar al Partido Comunista de Cuba y al gobierno, así como a las Fuerzas Armadas Revolucionarias Cubanas (FAR). ^{[ 21 ]} Inmediatamente después de la revolución, el gobierno de Castro inició un programa de nacionalización y consolidación política que transformó la economía y la sociedad cubanas. También reformó muchos aspectos de las organizaciones militares y políticas de Cuba según los principios comunistas, como la conversión del Movimiento 26 de Julio en el Partido Comunista en octubre de 1965, la creación de una milicia popular llamada Milicia Nacional Revolucionaria (MNR) y el fortalecimiento del ejército, que incluía fuerzas blindadas. Fue la MNR la que se enfrentó por primera vez a la contrarrevolucionaria en Bahía de Cochinos, y los tanques fueron enviados una vez que Castro envió al ejército regular. ^{[ 22 ]}

A medida que consolidaba su gobierno, Castro incrementó el número de tanques del ejército. Las fuerzas blindadas cubanas se organizaron inicialmente para defender el Estado socialista revolucionario y, posteriormente, para intervenir en conflictos militares extranjeros. Se fundaron escuelas militares para el entrenamiento de infantería, tanques, artillería y comunicaciones, así como para la reorganización y expansión del Ejército regular a expensas de la población común en la milicia MNR. Los mejores miembros de la milicia fueron transferidos al Ejército regular y a las fuerzas blindadas, y en 1963 la milicia se transformó en una nueva organización de reserva militar, las Fuerzas de Defensa Popular. Luego, tras la derrota de las fuerzas contrarrevolucionarias en las montañas en 1965, las Fuerzas de Defensa Popular se convirtieron en la Defensa Civil, encabezada por Raúl Castro. Posteriormente, en 1980, se creó la Milicia de Tropas Territoriales, ^{[ 23 ]} compuesta exclusivamente por voluntarios civiles, que apoyaba al ejército mientras la Defensa Civil se centraba en el socorro en casos de desastres naturales.

El ejército regular con sus fuerzas blindadas ha participado en el entrenamiento de otros o en intervenciones extranjeras con considerable asistencia militar soviética. Alcanzó su punto máximo en 1975, con tres divisiones blindadas con más de 1000 tanques y 15 divisiones de infantería. ^{[ 19 ]} En las acciones ofensivas de estas intervenciones, los tanques, los vehículos blindados de reconocimiento, los transportes blindados de personal y las piezas de artillería de la primera unidad de escalón normalmente atacan utilizando la doctrina militar soviética, que si defienden los tanques se atrincheran con las unidades blindadas y los soldados, mientras que la artillería pesada se forma detrás para apoyarlos.

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• Revista de Inteligencia de Jane, junio de 1993
• Agencia de Inteligencia de la Defensa, Manual sobre las Fuerzas Armadas Cubanas, DDB-2680-62-79, abril de 1979