Aprovechando a Reeve

Tapping Reeve (1 de octubre de 1744 - 13 de diciembre de 1823) fue un abogado, juez y profesor de derecho estadounidense. En 1784 fundó la Facultad de Derecho de Litchfield , la primera facultad de derecho de los Estados Unidos , en Litchfield, Connecticut . También fue cuñado del tercer vicepresidente de los Estados Unidos, Aaron Burr . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Tapping Reeve nació en Brookhaven, Nueva York , en Long Island , hijo del reverendo Abner Reeve (1708-1798). Se graduó del College of New Jersey (actualmente Universidad de Princeton ) con una licenciatura en 1763 y continuó sus estudios para obtener una maestría en 1766.

Durante sus estudios de posgrado en Princeton, Reeve también fue director de una escuela primaria en la cercana Elizabeth, Nueva Jersey , afiliada a la universidad. Allí, impartió clases particulares a los dos hijos del rector, el reverendo Aaron Burr Sr .: su hijo Aaron Burr Jr. , futuro vicepresidente de los Estados Unidos , y su hija Sarah Burr (conocida como Sally). Reeve se casó con Sarah Burr el 4 de junio de 1771, cuando él tenía 26 años y ella 17.

Reeve fue tutor en Princeton de 1767 a 1770. En 1771 comenzó a estudiar derecho con el juez Jesse Root de Hartford, Connecticut . En 1772 se mudó a Litchfield, situada en el cruce de importantes rutas comerciales terrestres, para abrir un nuevo bufete de abogados. En 1773 construyó una casa de dos plantas y seis habitaciones.

Aunque Reeve era un ferviente defensor de la causa patriota, no se incorporó al servicio activo al comienzo de la Guerra de Independencia . La delicada salud de su esposa lo mantuvo en casa. Sin embargo, en diciembre de 1776, la Asamblea de Connecticut le pidió que recorriera el estado reclutando voluntarios para el Ejército Continental . Aceptó entonces el nombramiento como oficial y acompañó a sus reclutas hasta Nueva York antes de regresar junto a su esposa enferma.

Reeve aceptó a su cuñado, Aaron Burr Jr., como estudiante de derecho. Al principio, Aaron Burr vivía en el piso de arriba y recibía clases en el salón de la planta baja, contiguo a la sala de reuniones donde Reeve realizaba simulacros de juicio. También en la planta baja se encontraba el despacho privado de Reeve.

En 1781, Reeve colaboró ​​con Theodore Sedgwick para representar a Elizabeth Freeman (conocida como Bett), una esclava de Sheffield, Massachusetts , en su lucha legal por la libertad. Bett había escuchado debates sobre la Declaración de Sheffield y leído la Constitución de Massachusetts de 1780 , que contenía la frase « todos los hombres nacen libres e iguales ». Entonces, le pidió a Sedgwick que llevara su caso a un tribunal local. Reeve y Sedgwick lograron su libertad con éxito basándose en argumentos constitucionales. El caso, Brom & Bett contra Ashley , sentó un precedente que condujo a la abolición de la esclavitud en Massachusetts.

En parte gracias a la notoriedad que obtuvo con el caso de Elizabeth Freeman , la matrícula de estudiantes de Reeve comenzó a crecer. En 1784, añadió un segundo edificio (conocido como la Casa Samuel Seymour) para alojar e impartir clases a sus estudiantes de derecho. Entre ellos se encontraba John C. Calhoun , quien, al igual que Aaron Burr, llegó a ser vicepresidente de los Estados Unidos .

Reeve se postuló sin éxito al Congreso seis veces en la década de 1790: primero fue candidato en las elecciones de 1790 para los cinco escaños generales del Congreso de Connecticut , en las que ganarían los cinco candidatos más votados; Reeve quedó en sexto lugar. ^{[ 3 ]} Luego fue candidato en una elección especial separada en diciembre de 1790 para uno de los cinco escaños, terminando cuarto de siete candidatos. ^{[ 4 ]} Más tarde se postuló en las elecciones generales de 1792 y en una elección especial de abril de 1793 para el escaño vacante por Jonathan Sturges , terminando último en las dos últimas. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Sus dos últimos intentos fueron en una elección especial de diciembre de 1797 y en las elecciones generales de 1798. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En 1798, Reeve fue nombrado juez del Tribunal Superior de Connecticut. Posteriormente, contrató a James Gould , un antiguo alumno, para que le ayudara a dirigir la escuela. Juntos, crearon la facultad de derecho más prestigiosa de su época.

Reeve también es conocido por haber traído al reverendo Lyman Beecher (padre de Harriet Beecher Stowe ) a Litchfield en 1810 para que ejerciera como ministro presbiteriano durante más de 25 años, tiempo durante el cual se hizo famoso por sus sermones contra el alcohol y el unitarismo .

En 1814, Reeve fue nombrado Presidente del Tribunal Supremo de Connecticut . En ese momento, Gould asumió la dirección de la facultad de derecho. Reeve mantuvo contacto con la facultad hasta 1820, tres años antes de su muerte. La facultad continuó funcionando hasta 1833.

La obra de Reeve, *Reeve's Law of Baron and Femme* , publicada por primera vez en 1816, fue el tratado estadounidense más importante sobre derecho de familia durante gran parte del siglo XIX. Fue revisada y republicada en 1846, 1867 y 1888.

El único hijo de Reeve, Aaron Burr Reeve, nació el 3 de octubre de 1780. Aaron Burr Reeve se graduó en Yale y se convirtió en abogado en Troy, Nueva York .

Sarah Reeve solía tener mala salud y falleció el 30 de marzo de 1797. En 1799, Reeve se casó con Elizabeth "Betsy" Thompson, con quien no tuvo hijos.

Reeve murió el 13 de diciembre de 1823 en Litchfield, Connecticut, a la edad de 79 años. Su casa, ahora conocida como Tapping Reeve House and Law School , fue declarada Monumento Histórico Nacional en 1965. ^{[ 9 ]}

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• Tapping Reeve en Find a Grave