Ofensiva de Tarnopol

A las 03:00 del 19  de julio de 1917, un bombardeo de artillería de siete horas con 600 cañones y 180 morteros lanzó el ataque del Grupo de Asalto Winckler entre Zborów y Zwyżyn (actualmente Zvyzhen ). El contraataque alemán estaba planeado para cubrir un frente de tan solo 5 kilómetros (3,1 millas) y se llevó a cabo con 92.500 infantes, 2.300 jinetes, 935 cañones y 1.173 ametralladoras . ^{[ 1 ]}

Alrededor de las 10:00, el XXIII Cuerpo de Reserva alemán lanzó un poderoso asalto de infantería. En el flanco izquierdo se encontraba la 33.ª División austrohúngara, posicionada entre el río Siret cerca de Ratyszcze (actualmente Ratyshchi ) y Zwyzyn. En el centro estaban la 1.ª y la 2.ª División de la Guardia cerca de Manajów (actualmente Manaiv ), con la 6.ª División detrás de ellas. Entre Perepelniki (actualmente Perepelnyky ) y un punto situado aproximadamente a 15 kilómetros (9,3 millas) al norte de Zborów cerca de Jaroslawice (actualmente Yaroslavychi ), el Grupo Wilhelmi, compuesto por la 197.ª División de Infantería, estaba posicionado a la derecha. La 33.ª División austrohúngara acompañó el ataque por el flanco izquierdo y, tras la ruptura del frente, formó la protección del flanco norte hacia el Siret. El primer avance, de aproximadamente 5 kilómetros (3,1 millas) de ancho, se logró en el sector controlado por la 6.ª División de Granaderos del 11.º Ejército ruso. Como resultado, las tropas del XXV Cuerpo ruso también se retiraron a Zalośce (ahora Zaliztsi ). La 6.ª División alemana capturó Harbuzów (ahora Harbuziv ) y las alturas cerca de Troscianiec (ahora Trostianets ) y al oeste de Ratyszcze. La 2.ª División de la Guardia asaltó Ratyszcze por la tarde. La 1.ª División de la Guardia llegó al Bosque de Brodki , y al anochecer los alemanes habían alcanzado la línea Troscianiec- Zaloczke y logrado cruzar el río Smolanka . A la derecha, el Cuerpo de Berrer (5.ª y 22.ª Divisiones) se vio detenido por la congestión y los cruces con los elementos de retaguardia de la 6.ª División en el valle pantanoso del río Siret, mientras que la 5.ª División logró avanzar hacia el sureste en dirección a la ciudad de Olejów (actualmente Oliiv ). El Grupo Wilhelmi capturó Złota Góra y las alturas de Wertepy y luego tomó las alturas cerca de Zborów, derrotando al XVII Cuerpo ruso (3.ª y 35.ª Divisiones). Los ataques de apoyo en el sur de la 223.ª División de Infantería del Cuerpo de Beskides, que luchaba junto al V Cuerpo ruso, penetraron en Koniuchy (actualmente Koniukhy ). Al anochecer, se había logrado una brecha de 15 kilómetros (9,3 millas) de ancho y 6 kilómetros (3,7 millas) de profundidad, alcanzando las alturas a ambos lados de Olejów y Zalosce. Los alemanes capturaron a 2.900 prisioneros y 10 piezas de artillería, y los rusos comenzaron a mostrar crecientes signos de desintegración.

El 20 de julio, el ataque de Winckler continuó según lo planeado. El grupo de Wilhelmi y el cuerpo de Berrer avanzaron más al sureste ese mismo  día, ganando otros 16 kilómetros (9,9 millas) de terreno al sur del río Siret. El comandante del 11.º Ejército ruso envió a su reserva, el XXXXIX Cuerpo, al combate, pero fue en vano. Una gran parte de los soldados rusos se negó a atacar de nuevo y desertó . El XVII Cuerpo ruso abandonó sus posiciones sin resistencia y se retiró al Siret. El V Cuerpo ruso se enfrentó así a la amenaza de un cerco en su flanco norte y tuvo que replegarse a la línea Konjuchi- Kuklince . El VI Cuerpo, subordinado al 7.º Ejército ruso, recibió órdenes de replegar su ala derecha a Budylow (ahora Budyliv ) y atacar el flanco de las fuerzas de las Potencias Centrales que habían roto las líneas desde el sur. El V Cuerpo ruso ya se había retirado vía Kozlow (ahora Kozliv ) hacia Myszkowice (ahora Myshkovychi ). Se abrió una brecha de 40 kilómetros (25 millas) en el frente ruso entre Mikulince (ahora Mykulyntsi ) y el río Strypa . Bajo la presión tanto del frente como del norte, el 7.º Ejército ruso también se retiró de sus posiciones al oeste de Halicz, por delante del Ejército del Sur. El VI Cuerpo ruso comenzó a abandonar sus posiciones frente a las divisiones de infantería 96.ª y 223.ª, mientras que el Cuerpo de Beskides alemán avanzaba hacia Augustówka (ahora Avhustivka ) y Jozefowka (ahora Yosypivka ). Simultáneamente, el XXV Cuerpo austrohúngaro intentó recuperar su antigua posición cerca de Byszki (ahora Byshky ) en el arroyo Konjuchibach para facilitar el avance de la 223.ª División de Infantería alemana en Konjuchi. Durante la noche, el general von Bothmer separó la 15.ª División de Reserva de su sector sur del frente, donde se encontraba con el XXV Cuerpo de Reserva, para proporcionar una reserva en el flanco izquierdo del Ejército del Sur.

El 21  de julio, el Generalfeldmarschall (Mariscal de Campo) Leopoldo de Baviera asignó la 92.ª División de Infantería al grupo de ataque del general Winckler para proteger el flanco en el río Siret y también envió la 42.ª División de Infantería para seguir la ruptura del XXIII Cuerpo de Reserva. El ataque de Winckler entre los ríos Strypa y Siret continuó en dirección sureste. Las tropas de Winckler avanzaron por el camino a Tarnopol y por la orilla sur del Siret, rompiendo la resistencia rusa. Junto a sus tropas, las Divisiones de Infantería 5.ª, 6.ª, 22.ª, 42.ª, 92.ª, 96.ª y 223.ª persiguieron a los rusos en formación profunda. Los grupos de cuerpos Kathen, Wilhelmi y Berrer ya habían avanzado hacia el acceso occidental a Tarnopol en la línea Budyłów (ahora Budyliv )-Kozlov (ahora Kozliv ). El V Cuerpo ruso en retirada se detuvo nuevamente en la orilla este del Siret para resistir. El comandante del 8.º Ejército ruso, el general Lavr Kornilov , dirigió su reserva en la Galitzia oriental, los Cuerpos XXXIV y XXXXV, hacia la brecha abierta entre los Ejércitos 7.º y 11.º rusos. ^{[ 2 ]}

El 11.º Ejército ruso se retiró a lo largo de la línea ferroviaria Kozowa (ahora Kozova )-Tarnopol. Fuertes elementos de la retaguardia rusa detuvieron temporalmente el avance alemán a 32 kilómetros (20 millas) al sur de Brody. En la orilla oeste del río Siret, los cuerpos de ejército rusos XVII, XXIV y XXXXIX se concentraron entre Zalośce y Tarnopol para ofrecer una nueva resistencia. El 1.er Cuerpo de Guardias ruso, al mando del general Vladimir Mai-Majewski , mantenía una cabeza de puente fuertemente fortificada cerca de Tarnopol, en la orilla oeste del Siret.

El Grupo de Ejércitos Winckler se preparó meticulosamente para el ataque a Tarnopol. Además del recién formado Grupo Melior (centrado en la 33.ª División austrohúngara) y la 92.ª División de Infantería alemana, el XXIII Cuerpo de Reserva (1.ª, 2.ª y 6.ª Divisiones de la Guardia) y el Cuerpo Berrer (5.ª y 22.ª Divisiones), se adscribió la 42.ª División (von Estorff). La 2.ª División de la Guardia (Friedeburg) se encargó de la protección del flanco noreste en la orilla oeste del río Siret, mientras que la 92.ª División cubría ambos lados de Zalośce. En el extremo izquierdo, la 33.ª División austrohúngara, al mando del general Iwanski, recibió órdenes de establecer posiciones defensivas entre Ratyszcze y Zwyżyn para protegerse de los ataques rusos desde el norte.

El V Cuerpo ruso se reunió cerca de Myszkowice, al sur de Tarnopol. La brecha en el frente entre este y el ala derecha del VI Cuerpo ruso, que también era el ala derecha del 7.º Ejército ruso en su conjunto, seguía abierta. El XXXXV Cuerpo ruso, con la orden de desplazarse desde Trembowla (actual Terebovlia ) hasta Tarnopol, llegó a la zona de Tarnopol, perseguido de cerca por el grupo de Wilhelmi y el Cuerpo de los Beskides, que avanzó por Kozłow y Budyłów y también cruzó la línea férrea Kozowa-Tarnopol. El 7.º Ejército ruso, con el XXXIV Cuerpo proveniente de la zona de Podhajce (actual Pidhaitsi ), intentó sin éxito cerrar la brecha en la línea rusa entre los ríos Siret y Strypa.

Al oeste de Tarnopol, la 1.ª División de la Guardia no pudo superar de inmediato la fuerte resistencia del Cuerpo de la Guardia Ruso. Al sur de Tarnopol, la 6.ª División alemana alcanzó el río Siret, mientras que las tropas del Generalkommando 51 alemán se establecieron en la margen derecha del río cerca de Mikulince-Strusów ( Strusiv ). Mientras el ala sur del 2.º Ejército austrohúngaro avanzaba hacia el este entre Strusow y Ratyszcze contra la creciente resistencia rusa, el Grupo de Wilhelmi y el Cuerpo de Beskides giraron hacia el sur entre los ríos Siret y Strypa. Entre Mikulince y Burkanów (ahora Burkaniv ), el XXXIV Cuerpo ruso, al mando del general Pavlo Skoropadski , reforzado por la 104.ª División, no pudo contener a los alemanes por mucho tiempo; miles de soldados rusos abandonaron sus trincheras sin luchar. El XXXIV Cuerpo huyó de regreso a Trembowla, tras lo cual los elementos restantes del 7.º Ejército —los Cuerpos VI, XLI, VII Siberiano y XXII (Finlandés)— continuaron su retirada vía Burkanów y Podhajce hacia Olesza (actualmente Olesha ) y Monasterzyska (actualmente Monastyryska ). El grupo de Wilhelmi y el Cuerpo de los Beskides quedaron bajo el mando del Ejército del Sur esa misma noche.

El 24  de julio, Kornilov ordenó a los ejércitos rusos al norte del río Pripyat que cesaran todos los ataques de socorro. El comandante en jefe del Frente Occidental del Ejército ruso solicitó urgentemente al X Cuerpo y al Frente Rumano que enviaran el XXIX Cuerpo para reforzar el asediado frente ruso en Galitzia. Kornilov intentó desplegar sus reservas contra el punto de ruptura, pero sus soldados ya no obedecían las órdenes: la mayor parte del Ejército ruso se negaba a seguir luchando. Solo en la zona de Wołoczyska (actual Volochysk ), 12.000 desertores rusos huyeron, saqueando y cometiendo atrocidades durante su retirada. En el flanco izquierdo del Ejército del Sur, la 197.ª División de Infantería rompió la resistencia rusa al sur de Darachów (actual Darakhiv ). El Cuerpo de Beskides repelió los contraataques rusos al este de Burkanów y cerca de Khmielovka (actual Khmelivka ).

Mientras el ala izquierda del 7.º Ejército ruso y el ala derecha del 8.º Ejército ruso se replegaban a la línea Budzanów (ahora Budaniv )–Buczacz (ahora Buchach )–Niżniów (ahora Nyzhniv ), el 11.º Ejército ruso se reagrupó para resistir en el río Siret el 25  de julio. El cuerpo de Berrer ya había cruzado el Siret entre Trembowla y Ostrów (ahora Ostroh ) el 24  de julio, y Baluyev desplegó su reserva, la 151.ª División rusa, para hacerle frente. La 42.ª División alemana, desplegada en el flanco sur del grupo de Berrer, presionó la margen izquierda del Siret y el 25  de julio hizo retroceder a los rusos al otro lado de la línea férrea al norte de Trembowla.

El 25  de julio, el Cuerpo de Beskides alemán repelió fuertes ataques rusos en la zona al sur de Trembowla y quedó atascado al oeste de Budzanów. Junto con el Grupo Wilhelmi, elementos de las Divisiones de Infantería 197.ª y 237.ª cruzaron el río Siret y ocuparon Janów (más tarde Yaniv, ahora Ivano-Frankove ). La Brigada Leibhusaren se desplegó contra Czortków (ahora Chortkiv ) para cortar la línea férrea a Buczacz.

En la mañana del 25  de julio, la 1.ª División de Guardias alemana intentó, sin éxito, cruzar el río Siret cerca de Czystylów (actualmente Chystyliv ). Sin embargo, la 6.ª División, que avanzaba por el flanco derecho del XXII Cuerpo de Reservas, ya había cruzado el Siret cerca de Trembowla y capturado las alturas al sureste de Tarnopol. Cuando el I Cuerpo de Guardias ruso se enteró de la retirada del V Cuerpo ruso al sector de Gniezna (actualmente Hnizna ), abandonó la cabeza de puente de Tarnopol y entregó la ciudad a las Potencias Centrales. El Mando General de Zloczów (IAK) había logrado su objetivo.

El 26  de julio, las Potencias Centrales ocuparon las alturas al norte de Tarnopol y establecieron una cabeza de puente. Ese mismo día, los rusos se reagruparon para lanzar una contraofensiva y detuvieron el avance del Ejército del Sur en intensos combates a orillas del río Siret. Mientras tanto, el Segundo Ejército ruso lanzó fuertes contraataques en los montes Verezker , que amenazaron el frente del Primer Ejército austrohúngaro en Moldavia .

El 27  de julio, las Potencias Centrales capturaron Trembowla y avanzaron en el sector de Gniezna. Solo el flanco sur del Grupo de Ejércitos Winckler siguió al Ejército del Sur, que continuaba avanzando hacia el sur para cubrirlo. Winckler detuvo su avance al noroeste de Tarnopol, en la línea Hleszczawa (actualmente Hleshchava )-Czystyłów (actualmente Chystyliv  ). Para el 28 de julio, las Potencias Centrales habían hecho retroceder a los Ejércitos 8.º y 11.º rusos al otro lado del río Zbrucz (actualmente Zbruch ), casi hasta la frontera con Besarabia , poniendo fin a la ofensiva de Tarnopol.

• Reichsarchivo (1942). Der Weltkrieg 1914-1918 [ La Guerra Mundial 1914-1918 ] (en alemán). vol.  XIII. Berlín : Mittler und Sohn. págs. 159-168 . 
• Stegemann, Hermann (1921). Hermann Stegemanns Geschichte des Krieges [ Historia de la guerra de Hermann Stegemann ] (en alemán). vol.  IV. Stuttgart : Deutsche Verlagsanstalt.
• Wagner, Antón (1981). Der Erste Weltkrieg [ La Primera Guerra Mundial ] (en alemán). Viena : Carl Uberreuter Verlag.