Ofensiva de Kerensky

Los altos mandos británico y francés celebraron una conferencia en Chantilly , Francia, en noviembre de 1916 para decidir un plan estratégico para el esfuerzo bélico de la Entente en 1917. El Stavka , el alto mando ruso, propuso inicialmente una operación limitada tras haber sufrido grandes pérdidas en la ofensiva de Prusia Oriental en 1914, la ofensiva del lago Naroch a principios de 1916 y la ofensiva de Brusilov en el verano de 1916. Todas estas ofensivas se iniciaron prematuramente a petición de los Aliados occidentales, antes de que el Ejército Imperial Ruso estuviera completamente preparado, para aliviar la presión sobre Francia en el frente occidental . Pero cuando Alemania y Austria-Hungría avanzaban en el frente oriental a mediados de 1915, Francia y Gran Bretaña hicieron relativamente poco para ayudar a Rusia, esperando meses antes de iniciar su propia ofensiva y proporcionando suministros insuficientes para paliar la escasez de municiones del ejército ruso. ^{[ 11 ]} Por lo tanto, la delegación rusa en la conferencia propuso una ofensiva rusa desde Rumania que invadiría Bulgaria desde el norte y, junto con un movimiento de pinza desde el sur por parte del ejército anglo-francés en Grecia , sacaría a Bulgaria de la guerra. Esto también aumentaría la influencia rusa en los Balcanes y aislaría al Imperio Otomano del resto de las Potencias Centrales . ^{[ 12 ] [ 13 ]}

La propuesta del Stavka fue rechazada por los Aliados occidentales, que ya habían decidido que Rusia lanzaría una ofensiva en coordinación con sus esfuerzos en Occidente, inicialmente prevista para febrero de 1917. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Pero en una reunión del Stavka los días 30 y 31 de diciembre de 1916, en la que participó el emperador Nicolás II , quien había asumido personalmente el cargo de Comandante Supremo, los generales le comunicaron que el Ejército ruso no estaría listo para una ofensiva en la fecha solicitada. El 1 de febrero de 1917, en una conferencia con delegaciones francesas, británicas e italianas en Petrogrado , los líderes militares de la Entente acordaron que una ofensiva en Occidente comenzaría en abril y los rusos lo harían aproximadamente un mes después, lo que les daría más tiempo. ^{[ 12 ] [ 13 ]} La conferencia de Petrogrado también resultó en la promesa de los Aliados occidentales de proporcionar a Rusia suministros, incluyendo artillería pesada, aeronaves y material rodante ferroviario. ^{[ 13 ]} El 6 de febrero, Nicolás aceptó la sugerencia de su jefe de Estado Mayor, el general Mijaíl Alekseyev , de que la ofensiva se llevaría a cabo por el Frente Sudoccidental con el objetivo de capturar Lemberg y la región de Galitzia . Su principal adversario allí sería el Ejército austrohúngaro , ^{[ 12 ]} que aún no se había recuperado completamente de las pérdidas sufridas en la ofensiva de Brusilov el verano anterior. ^{[ 14 ]} Estos planes fueron concluidos por el Stavka justo antes del estallido de la Revolución de Febrero . ^{[ 12 ]}

Las protestas y disturbios que estallaron en Petrogrado en marzo [ febrero según el calendario gregoriano ] de 1917 provocaron una serie de acontecimientos que llevaron a la abdicación de Nicolás II, conocidos como la Revolución de Febrero. Rusia experimentó una disminución en la producción de cereales desde el inicio de la guerra en 1914, lo que, sumado a las demandas del ejército y los problemas con el sistema ferroviario, causó escasez en Petrogrado y otras ciudades. Además, la incapacidad del gobierno para financiar el esfuerzo bélico generó un gran déficit, que se cubrió parcialmente mediante la impresión de dinero, y la inflación resultante hizo que los precios de los alimentos se triplicaran con creces a principios de 1917. El 8 de marzo [ 23 de febrero según el calendario gregoriano ] , las mujeres que trabajaban en fábricas comenzaron a marchar en el Día Internacional de la Mujer para exigir pan. A ellas se unieron trabajadores de fábrica varones, y poco después las multitudes también comenzaron a hacer demandas políticas. ^{[ 15 ]} Las marchas iniciales fueron respaldadas por los comités obreros revolucionarios, que comenzaron a organizar más protestas. Cuando las protestas se tornaron violentas, el emperador envió un telegrama ordenando el uso de la fuerza para sofocar los disturbios. Tras el ataque a la policía el 10 de marzo, el comandante del Distrito Militar de Petrogrado , el general Serguéi Jabarov , autorizó a los soldados a disparar contra los manifestantes. Al día siguiente, las tropas mataron a personas entre la multitud, pero varias unidades se negaron a disparar contra los manifestantes. Algunos de ellos se unieron a las protestas y, durante los dos días siguientes, las manifestaciones crecieron más allá de lo que el gobierno podía controlar, y ahora también estaban armados con armas de los soldados rebeldes. Para el 12 de marzo, la policía restante y las tropas leales fueron superadas y el Consejo de Ministros dimitió cuando Petrogrado fue tomada por el levantamiento. De las protestas surgieron dos nuevas fuerzas políticas que se reunieron en el Palacio Táuride : el Soviet de Petrogrado , un consejo de obreros y soldados liderado por partidos socialistas, y un Gobierno Provisional formado por los partidos liberales de la Duma Estatal . Estas dos fuerzas compartieron la autoridad política en lo que se conoció como doble poder . ^{[ 16 ]}

La Duma le pidió a Nicolás que abdicara, pero el factor más importante en su decisión fue su jefe de Estado Mayor en la Stavka, el general Alekseyev, quien contaba con el apoyo de todos los altos mandos del ejército. Alekseyev, al darse cuenta de que los partidos liberales de la Duma formarían un gobierno belicista, le pidió inicialmente que estableciera una monarquía constitucional con los revolucionarios, la cual se centraría en restaurar la unidad nacional y llevar a Rusia a la victoria en la guerra. La principal preocupación de los generales en la Stavka era poner fin a la inestabilidad interna para que Rusia pudiera retomar el esfuerzo bélico. Tras reunirse con representantes del Gobierno Provisional, los generales persuadieron a Nicolás para que abdicara el 15 de marzo [ 2 de marzo según el calendario antiguo ] de 1917, tal como lo exigían los revolucionarios de Petrogrado. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Antes de abdicar, el emperador aprobó que el príncipe Georgy Lvov dirigiera el Gobierno Provisional, que estaba compuesto mayoritariamente por liberales y algunos socialistas, aunque no tenía control sobre las turbas revolucionarias de Petrogrado sin la cooperación del Soviet. ^{[ 19 ]}

Los líderes del Gobierno Provisional querían continuar la guerra contra las Potencias Centrales junto con la Entente, y en abril de 1917 esto condujo a una crisis política. ^{[ 20 ]} Los obreros y soldados de Petrogrado querían poner fin a la guerra, aunque el Soviet de Petrogrado inicialmente no abordó el tema y se centró en acabar con la monarquía. ^{[ 19 ]} La continuación de la guerra no fue uno de los temas principales de la política rusa durante los acontecimientos de marzo de 1917, ^{[ 21 ]} pero esto cambió en abril, cuando el Soviet declaró que quería la paz "sin anexiones ni reparaciones", pero también afirmó que la revolución no podía retroceder ante la conquista extranjera. ^{[ 22 ]} Lvov abordó esto con una declaración en la que afirmaba que Rusia estaba luchando en la guerra para establecer la paz y la autodeterminación de todas las naciones. El Comité Ejecutivo Soviético quería que la declaración se enviara a los demás Aliados, y cuando se envió, Pavel Milyukov , ministro de Asuntos Exteriores del nuevo gobierno, añadió una nota privada en la que afirmaba que Rusia seguía queriendo obtener Constantinopla y el estrecho del Bósforo tras la victoria, tal como lo había prometido la Entente. Esta nota se hizo pública el 20 de abril de 1917 y provocó grandes protestas contra el gobierno. La facción bolchevique más radical aprovechó la crisis para instigar el derrocamiento del Gobierno Provisional, pero el Comité Ejecutivo Soviético se opuso y trabajó para evitar otro levantamiento. La crisis de abril condujo a la dimisión de varios ministros y a un acuerdo de coalición entre Lvov y el Soviético, mientras que Alexander Kerensky fue nombrado Ministro de Guerra . ^{[ 20 ]} Kerensky se encontraba entre quienes apoyaban la continuación de la guerra y querían seguir adelante con el acuerdo previo de Rusia de pasar a la ofensiva. ^{[ 23 ]}

En las semanas posteriores a la abdicación del zar, el ejército ruso comenzó a experimentar un rápido declive en la disciplina y la voluntad de continuar la guerra. El efecto inmediato de la pérdida de la monarquía y la debilidad del Gobierno Provisional fue socavar la autoridad del cuerpo de oficiales sobre las tropas. ^{[ 24 ]} El día anterior a la abdicación, el Soviet de Petrogrado emitió su Orden n.° 1 a las tropas, con el objetivo de impedir que los oficiales en Petrogrado utilizaran la guarnición contra la revolución y de lograr que los oficiales trataran a los soldados con mayor respeto. Pero finalmente llegó a los soldados en el frente, y muchos soldados la interpretaron como que ya no tenían que obedecer a sus oficiales y podían elegir a sus propios comandantes. El 17 de marzo de 1917, el Soviet, junto con la Duma Estatal, intentó solucionar esta situación emitiendo la Orden n.° 2, que establecía que los soldados debían seguir obedeciendo las órdenes en materia militar, pero fue ineficaz para restablecer la disciplina. ^{[ 25 ]} Aunque los incidentes de violencia entre soldados y oficiales no eran comunes, los oficiales dependían ahora de la cooperación de los comités de soldados electos. ^{[ 21 ]} Los comités se formaron para gestionar la relación entre el cuerpo de oficiales y la tropa, funcionando como un soviet a nivel de batallón y superiores, y solían estar dominados por praporshchiks ( suboficiales ) y suboficiales. Los miembros del cuerpo de oficiales de antes de la guerra, que a menudo pertenecían a la nobleza, veían a los comités de soldados con desdén, mientras que aquellos que habían sido ascendidos a oficiales o se habían alistado como voluntarios durante la guerra podían mediar entre estos dos grupos. La Stavka inicialmente se negó a cooperar con los comités, pero los oficiales de primera línea lo hicieron porque era necesario. ^{[ 26 ]}

El propio cuerpo de oficiales ruso estaba dividido entre oficiales de carrera de antes de la guerra, estudiantes voluntarios y reservistas, y un gran número de civiles movilizados que recibieron entrenamiento acelerado. Los oficiales de antes de la guerra incluían tanto aristócratas como campesinos; graduados de cuerpos de cadetes y escuelas de junkers ; guardias y oficiales del estado mayor y oficiales subalternos en las provincias. Cada grupo tenía sus propias opiniones, y las condiciones de la guerra llevaron a que muchos oficiales fueran degradados o ascendidos. Después de la revolución, muchos comandantes de regimiento o división se vieron obligados a dimitir porque eran considerados contrarrevolucionarios y abandonaron el frente por su propia seguridad, mientras que aquellos que permanecieron juraron lealtad a la revolución y trabajaron con los comités de soldados para lograr sus objetivos. Los oficiales debían mostrar su entusiasmo por los cambios revolucionarios y usar la persuasión para convencer a los soldados de que siguieran sus órdenes. Aquellos con antecedentes profesionales o estudiantiles de clase media eran los más propensos a simpatizar con la revolución y trabajar con los comités; Tendían a apoyar al Ministro de Guerra Kerensky, eran partidarios de la guerra y patriotas, y se prepararon para la ofensiva de junio. Los soldados rasos eran en su mayoría campesinos, patriotas pero querían luchar a la defensiva y establecer la paz. ^{[ 27 ]} Entre los oficiales profesionales, algunos eran monárquicos (ya fueran constitucionales o absolutistas), mientras que muchos celebraron la destitución de Nicolás y apoyaron a los líderes partidarios de la guerra del Gobierno Provisional. ^{[ 28 ]}

Tras la Revolución de Febrero, la desmoralización que afectó a la guarnición de Petrogrado comenzó a extenderse entre las unidades fuera de la capital. ^{[ 29 ]} Agitadores políticos ajenos al ejército viajaron al frente para dirigirse a las tropas, en algunos casos intentando enfrentar a los soldados con los oficiales. ^{[ 26 ]} Los bolcheviques figuraban entre quienes enviaban agitadores y utilizaban unidades de reserva para distribuir sus periódicos entre el ejército. ^{[ 30 ]} También hubo informes de soldados rusos que conversaban y compartían comida y alcohol con alemanes y austrohúngaros, quienes aprovecharon la oportunidad para difundir propaganda entre ellos tras enterarse de los acontecimientos revolucionarios en Rusia. Casi todos los cuerpos en el frente sufrieron la negativa de algunos soldados de la reserva a avanzar al frente, aunque la gran mayoría de estas situaciones se resolvieron mediante negociación con los comités de soldados y los oficiales. Hubo ocasiones en que oficiales fueron asesinados por sus tropas, y estos incidentes ocurrieron con mayor frecuencia en las unidades de reserva más alejadas del frente. La deserción del frente disminuyó ligeramente después de la Revolución, pero se hizo más común entre la retaguardia y las unidades de reserva. Parte de la razón fue que los oficiales y soldados con experiencia común en el frente se llevaban mejor, mientras que los miembros de las unidades de entrenamiento o reserva tenían menos vínculos entre sí. ^{[ 31 ]}

Kerensky, así como el Stavka y el Ministerio de Guerra, estaban decididos a continuar con la ofensiva planeada en Galitzia. Además de sus obligaciones con la Entente, también creían que podría restaurar la unidad nacional y la disciplina militar. ^{[ 30 ] [ 31 ]} A pesar de sus bajas anteriores, el Ejército ruso seguía siendo una fuerza efectiva a principios de 1917. El Stavka estimó en abril que el ejército contaba con 7.060.700 soldados, el ejército más grande que Rusia había desplegado hasta ese momento. Se estaban entrenando reemplazos para las pérdidas de años anteriores y se habían resuelto muchas de sus carencias de suministros, en parte gracias a que se enviaba más ayuda aliada al puerto de Arkhangelsk . ^{[ 29 ] [ 32 ]} Sin embargo, los acontecimientos políticos de la Revolución y la creación de comités de soldados socavaron sus planes para la ofensiva. ^{[ 31 ]}

Alekseyev, quien se convirtió en comandante supremo del ejército después de la Revolución, le dijo a su homólogo francés Robert Nivelle en marzo que la ofensiva tendría que retrasarse hasta junio debido a la baja moral, problemas logísticos y dificultades causadas por el mal tiempo. ^{[ 29 ]} Alexander Guchkov , quien fue brevemente Ministro de Guerra antes de que Kerensky lo reemplazara, también le dijo a Alekseyev que el Soviet de Petrogrado tenía el poder real y que el Gobierno Provisional existía mientras el Soviet lo permitiera. Por lo tanto, Alekseyev hizo que los representantes franceses y belgas en el Stavka organizaran visitas de socialistas en sus gobiernos para lograr que el Soviet apoyara la continuación de la guerra. ^{[ 33 ]} El Soviet estaba dividido sobre el tema y evitó establecer una política clara sobre la guerra hasta después de que se llevara a cabo la ofensiva. ^{[ 34 ]}

Hacia finales de marzo de 1917, se ordenó a los comandantes de los tres principales grupos de ejércitos de Rusia que presentaran un informe sobre la situación en sus unidades. Los generales Nikolai Ruzsky del Frente Norte y Vladimir Smirnov del Frente Occidental respondieron que sus tropas no estaban en condiciones de atacar, mientras que el general Aleksei Brusilov del Frente Sudoccidental fue el único optimista y afirmó que sus ejércitos estaban listos para una ofensiva. ^{[ 35 ]} El 3 de junio, Alekseyev informó a todos los comandantes de frente que se lanzaría una ofensiva alrededor del 20 de junio, con un ataque secundario de dos ejércitos del Frente Norte en dirección a Vilna , pero el objetivo principal sería Galitzia, en el suroeste. ^{[ 36 ]}

En mayo de 1917, Kerensky realizó una gira por el frente para pronunciar discursos patrióticos ante las tropas, y durante la misma pasó mucho tiempo con Brusilov. Ambos se llevaban bien y coincidían en muchos de los problemas que aquejaban a Rusia en aquel momento. Los soldados los recibieron con agrado, y los discursos de Kerensky contribuyeron a aumentar el entusiasmo por la ofensiva. Al mismo tiempo, Alekseyev había criticado a Kerensky y las políticas del Gobierno Provisional. El 4 de junio de 1917 fue relevado del mando y sustituido por Brusilov al frente del ejército. ^{[ 37 ]} Tras la destitución de Alekseyev, Kerensky nombró a otros generales para altos cargos, reemplazando a aquellos considerados "contrarrevolucionarios" por generales "democráticos" dispuestos a cooperar con los comités de soldados. Aleksei Gutor reemplazó a Brusilov al frente del Frente Sudoccidental, mientras que Ivan Erdeli fue nombrado comandante del 11.º Ejército y Lavr Kornilov del 8.º. ^{[ 38 ]}

La gira de discursos de Kerensky, junto con el trabajo de los oficiales que cooperaron con los comités de soldados, logró convencer a suficientes unidades de infantería necesarias para la ofensiva. La falta de disciplina era más común entre la infantería, mientras que la caballería y la artillería solían estar dispuestas a sofocar los motines de la primera. En general, aunque los soldados de infantería estaban más divididos, el Gobierno Provisional aún contaba con un apoyo significativo entre la caballería y la artillería, los cosacos, los cadetes y los voluntarios de las nuevas unidades de infantería llamadas " batallones de la muerte " o batallones de choque. ^{[ 31 ] [ 39 ]} Una de las medidas adoptadas por Brusilov y el Gobierno Provisional en la primavera de 1917 para abordar los problemas de disciplina fue la creación de "batallones revolucionarios voluntarios para el entrenamiento de grupos de choque". Basándose en los destacamentos de choque formados por Brusilov en 1916 para infiltración y reconocimiento, fueron ampliados por él y por Kornilov a principios de 1917, lo que finalmente fue aprobado por Kerensky. ^{[ 40 ] [ 41 ]} Brusilov envió reclutadores a lugares tan lejanos como Petrogrado y Moscú para encontrar voluntarios. ^{[ 41 ]} Estas unidades fueron reclutadas entre los mejores soldados y oficiales de los regimientos de infantería regulares, así como entre voluntarios civiles. ^{[ 31 ] [ 41 ]} Pero esto también hizo que la infantería regular fuera menos confiable. ^{[ 42 ]} Entre marzo y noviembre de 1917 hubo 600 000 voluntarios para los batallones de choque. ^{[ 31 ]} Estos incluían un Batallón Femenino , que el Gobierno Provisional también esperaba usar para avergonzar a la infantería que no quería luchar. ^{[ 42 ]}

Pero a principios de mayo de 1917, Brusilov le comunicó a Alekseyev que la situación en el Frente Sudoccidental había cambiado con respecto a su informe anterior, y que los problemas logísticos dificultarían una ofensiva. Más tarde ese mismo mes, en una conferencia del Stavka, todos los comandantes de frente llegaron a la conclusión de que era necesaria una ofensiva para ayudar a los Aliados occidentales, a pesar de todos los problemas del ejército. Francia, Gran Bretaña e Italia presionaron al Gobierno Provisional para que emprendiera una ofensiva y, según el ministro de Asuntos Exteriores Mikhail Tereshchenko , amenazaron con retener los préstamos que Rusia necesitaba para evitar la bancarrota si no se producía una ofensiva rusa. Kerensky también creía que un éxito militar ruso persuadiría a los demás Aliados a buscar la paz en los términos de la declaración anterior de su gobierno, que abogaba por la autodeterminación de todas las naciones. Por lo tanto, consideraba la acción militar rusa como una extensión de su diplomacia para poner fin a la guerra en términos renegociados. También existía en el Gobierno Provisional la creencia de que si el ejército permanecía inactivo, era más probable que se desintegrara, y que esto les daba una excusa para enviar a la guarnición rebelde de Petrogrado al frente. ^{[ 43 ]} Estados Unidos envió una delegación a Rusia encabezada por Elihu Root , quien le dijo a Tereshchenko que la ofensiva debía posponerse para darle tiempo a Rusia a recuperarse de la inestabilidad política, y que el hecho de que Rusia estuviera nominalmente en guerra con Alemania era suficiente ayuda para los Aliados, manteniendo divisiones alemanas en el Frente Oriental. Pero los otros países tenían más influencia en Rusia que Estados Unidos, y la delegación llegó cuando la decisión ya estaba tomada. ^{[ 44 ]}

En junio, Kerensky se esforzó por aumentar el apoyo político a la ofensiva. Para democratizar el ejército, tal como lo deseaba el Soviet, emitió la declaración de los derechos de los soldados, que establecía que estos podían ser miembros de organizaciones políticas y expresar sus opiniones abiertamente. Sin embargo, esto significaba que los oficiales tenían prohibido detener la agitación política que propagaba el sentimiento antibelicista entre las tropas. Kerensky obtuvo el apoyo del Soviet de Petrogrado, y el Primer Congreso Panruso de Soviets de Diputados Obreros y Soldados, que se reunió en la segunda quincena de ese mes, también votó a favor de una resolución que le permitía pasar a la ofensiva. El Congreso aprobó una resolución de redacción ambigua el 25 de junio de 1917, que establecía que el ejército debía ser capaz de realizar operaciones tanto defensivas como ofensivas, lo que debía interpretarse como una aprobación. Kerensky dio la orden al Stavka de iniciar el ataque, de acuerdo con el plan que Alekseyev había preparado para Nicolás II. La postura del Congreso quedó clara cuando el periódico del Soviet de Petrogrado, Izvestia , instó a los soldados a pasar a la ofensiva contra las Potencias Centrales para evitar la desintegración del ejército, mejorar la posición negociadora de Rusia para poner fin a la guerra y defender el territorio del país. Los bolcheviques votaron en contra durante el Congreso, junto con algunos diputados de extrema izquierda de los mencheviques y los socialrevolucionarios , calificándolo de parte de una «guerra imperialista». ^{[ 1 ] [ 44 ]}

Los alemanes estaban plenamente al tanto del plan ofensivo ruso, gracias a una combinación de informes de desertores y reconocimiento aéreo, y tras derrotar la ofensiva francesa en el Oeste, el Alto Mando del Ejército (OHL) envió seis divisiones desde allí al Frente Oriental. El intendente general alemán Erich Ludendorff pretendía no solo detener la ofensiva rusa, sino también lanzar una contraofensiva en territorio ruso. ^{[ 1 ] [ 45 ]} El plan del OHL contemplaba la captura de la línea Tarnopol - Czernovitz , y Alemania transfirió seis o siete divisiones de infantería, una división de caballería y dos regimientos de artillería del Frente Occidental para llevar a cabo el contraataque. ^{[ 46 ]}

Ejércitos de norte a sur: ^{[ 4 ] [ 45 ] [ 47 ]}

El Ejército Especial también formaba parte del Frente Suroeste, pero no participó en la ofensiva. ^{[ 2 ]}

Ejércitos de norte a sur: ^{[ 45 ] [ 48 ]}

El bombardeo preliminar de artillería comenzó el 29 de junio [ 16 de junio según el calendario antiguo ] de 1917, cuando Kerensky llegó a Tarnopol y ordenó oficialmente la ofensiva. ^{[ 49 ]} El objetivo ruso era capturar la ciudad de Lemberg (Lvov) avanzando desde dos direcciones: el 11.º Ejército desde el norte, con el objetivo de capturar Zolochev antes de avanzar hacia el sur en dirección a Lemberg, y el 7.º Ejército desde el sur, para capturar el nudo ferroviario de Berezhany antes de continuar hacia el norte hasta el objetivo principal. Más al sur de este teatro de operaciones, el 8.º Ejército tenía la tarea de brindar apoyo a las ciudades de Kalush y Galich, y a las vías férreas de esa zona. ^{[ 48 ]} Frente al 11.º Ejército se encontraba el 2.º Ejército austrohúngaro, y frente al 7.º Ejército estaba el Ejército del Sur, comandado por Alemania, que incluía divisiones alemanas, austrohúngaras y otomanas. El 8.º Ejército se enfrentó al 3.er Ejército austrohúngaro. ^{[ 45 ]}

El 1 de julio [ 18 de junio según el calendario antiguo ] , los ejércitos 7.º y 11.º iniciaron su ataque. Sus batallones de choque rompieron las defensas durante varios kilómetros a lo largo del sector de Zborov -Berezhany, y para el 2 de julio habían tomado varias líneas de trincheras. El 11.º Ejército había hecho retroceder al 2.º Ejército austrohúngaro y avanzó un promedio de 3,2 km en su territorio a lo largo del frente, pero el 7.º Ejército, más al sur, tuvo un avance mucho más lento, enfrentándose principalmente a las tropas alemanas del Ejército del Sur. El ataque ruso del primer día capturó a más de 18 000 hombres. ^{[ 48 ] [ 45 ]} Después de los dos primeros días de combate, el 7.º Ejército sufrió unas 15 000 bajas e infligió unas 12 500 a la fuerza germano-austrohúngara-otomana que los desafió por el control de las alturas del valle del río Zolota Lypa . Al anochecer del segundo día, las tropas del 7.º Ejército ya no estaban dispuestas a atacar. ^{[ 50 ]} El avance del 7.º Ejército se detuvo después del 2 de julio y se le ordenó simplemente cubrir el flanco del Undécimo. ^{[ 51 ]} 

El 11.º Ejército tuvo un éxito inicial mayor, capturando sus objetivos, al igual que las unidades de voluntarios checos. La fuerza austrohúngara se vio reducida, sufrió grandes pérdidas ^{[ 52 ]} y muchos de sus miembros abandonaron sus posiciones durante el ataque ruso. El 11.º Ejército capturó un número significativo de prisioneros, y las fuerzas de reserva alemanas, destinadas a un contraataque contra los rusos, se utilizaron para detener la ruptura de la línea austrohúngara. ^{[ 53 ]} La batalla de Zborov, en el sector del 11.º Ejército, se destacó por el avance de las Brigadas Checoslovacas contra la 19.ª División de Infantería austrohúngara, compuesta mayoritariamente por checos. El exitoso ataque checoslovaco obligó a la división a retirarse de la ciudad y, con la ayuda rusa, amenazó con una ruptura en esta parte del frente antes de que llegaran refuerzos para consolidar la zona. Aunque fue una batalla de poca envergadura, quedó grabada en la historia checa y eslovaca como parte de su lucha por la independencia de la monarquía de los Habsburgo. ^{[ 45 ]}

Tras los primeros días, las tropas de choque elegidas para liderar el ataque se habían debilitado y la infantería regular ya no era tan fiable. Hubo una pausa en los combates principales durante tres días, pero se reanudaron el 6 de julio cerca de Koniukhy , aunque para entonces los refuerzos alemanes ya habían llegado a la zona. El 11.º Ejército sufrió grandes pérdidas y su avance se detuvo. Tras el avance inicial, muchos soldados creían haber cumplido su misión y no querían continuar. ^{[ 51 ]} La reserva del 11.º Ejército, el 1.er Cuerpo de Guardias , pasó al ataque, con los regimientos Moskovsky , Egersky y Finlandsky a la cabeza, mientras que los regimientos Preobrazhensky , Semyonovsky y Pavlovsky les brindaban apoyo. El bombardeo de artillería previo al ataque nunca se produjo, dejando intactas las fortificaciones de los defensores, y las unidades de la guardia fueron rápidamente rechazadas con grandes pérdidas. La desmoralización se extendió entre los guardias, y la orden del comandante del cuerpo, Vladimir May-Mayevsky, de arrestar a los agitadores bolcheviques causó caos en sus unidades. Los refuerzos que llegaron de Petrogrado también difundieron propaganda bolchevique entre los soldados. ^{[ 51 ] [ 54 ]} Los combates del 6 de julio marcaron el final de la ofensiva del 11.º Ejército, momento en el que sus tropas permanecieron en las posiciones que habían ganado, ^{[ 51 ]} un avance de cinco kilómetros. ^{[ 55 ]} Otras unidades en la retaguardia, menos entusiastas con la ofensiva, se habían mantenido en reserva y no estaban dispuestas a ayudar a las unidades de primera línea. ^{[ 56 ]}

El 8.º Ejército ruso de Kornilov debía desempeñar un papel secundario en la ofensiva principal, pero tras el fracaso de los ejércitos 7.º y 11.º, pasó al ataque y rompió las líneas austrohúngaras para capturar varias ciudades, lo que fue celebrado por la prensa rusa. El ataque de Kornilov llegó hasta los treinta kilómetros y sus tropas tuvieron relativamente menos problemas de indisciplina, en parte porque había formado comités de agitadores que persuadían a las unidades para que pasaran al ataque. ^{[ 57 ]}

Aproximadamente cuando el ataque en el norte disminuyó, el 6 de julio, el 8.º Ejército comenzó a bombardear las posiciones austrohúngaras en su sector cerca de Stanislau . Los rusos tenían una ventaja geográfica, ya que sus posiciones estaban más elevadas que las de los austrohúngaros, quienes tampoco habían completado sus defensas en esta área. El 8.º Ejército lanzó entonces su propio ataque contra el 3.er Ejército austrohúngaro, liderado por Karl Tersztyánszky von Nádas , pero fracasó el 7 de julio. El ataque inicial de infantería en varios puntos no tuvo mucho éxito, pero dos días de bombardeo de artillería debilitaron las defensas austrohúngaras, y un nuevo asalto condujo a la captura de Stanislau el 8 de julio. Las defensas fuera de la ciudad, a lo largo del camino desde Stanislau hasta el objetivo ruso de Kalush , no habían sido preparadas por Nádas ni por otros oficiales superiores. Las posiciones austrohúngaras en este lugar colapsaron y las tropas de Kornilov avanzaron 9,7 km (6 millas) hacia Kalush. El éxito de Kornilov fue más que la conquista de territorio, ya que el alto mando alemán tuvo que retrasar sus planes para una contraofensiva en el sector norte del Ejército del Sur. En cambio, las divisiones que tenían previsto utilizar para ello fueron desviadas para reforzar al 3.er Ejército austrohúngaro. Los combates cesaron el 10 de julio cuando los rusos trajeron más municiones y artillería a sus nuevas posiciones, pero Karl Křitek relevó a Nádas del mando . ^{[ 1 ] [ 51 ] [ 58 ]} 

Brusilov, el comandante del frente, pidió a Kornilov que prestara ayuda a los Ejércitos 7.º y 11.º, pero este estaba centrado en la captura de Lemberg (Lvov). Kornilov también solicitó refuerzos, pero recibió unidades del 7.º Ejército que habían sufrido la agitación bolchevique y no estaban dispuestas a luchar. Cuando algunos de estos soldados intentaron retirarse del campo de batalla, Kornilov ordenó a una unidad de ametralladoras y artillería que los detuviera a tiros. ^{[ 59 ]}

El avance del 8.º Ejército se reanudó a última hora del 10 de julio, y capturaron Galich , una cabeza de puente en el río Dniéster , y al día siguiente Kalush, el cuartel general del 3.er Ejército. Los hombres de Kornilov habían avanzado entre 24 y 32 kilómetros (15-20 millas ) y capturado 10 000 soldados. ^{[ 51 ] [ 58 ]} Sin embargo, el avance ruso se detuvo, entre otras cosas, por refuerzos alemanes para fortalecer a los austrohúngaros y por problemas causados ​​por el mal tiempo en la zona del río Lomnitsa, que destruyó los puentes que habían construido. Esto marcó el final del avance del 8.º Ejército, que había sido el más exitoso, y el 20 de julio Kornilov, a quien se le atribuyó el éxito, fue nombrado comandante del Frente Sudoccidental en lugar del general Aleksei Gutor. Su ascenso fue solicitado a Kerensky por Boris Savinkov , comisario del Gobierno Provisional en el Frente Sudoccidental, quien creía que Kornilov podría restaurar el poder del ejército y salvar a Rusia. Kerensky aprobó esta solicitud, y fue aceptada por el comandante supremo, Brusilov. ^{[ 4 ]} 

El 19 de julio, los alemanes lanzaron su contraofensiva contra el Frente Sudoccidental. El ataque inicial recayó sobre el 11.º Ejército, que comenzó a retirarse a pesar de su superioridad numérica sobre las fuerzas alemanas. Las unidades más fiables sufrieron la mayoría de las bajas, y las que quedaron no estaban dispuestas a luchar. Al final del 21 de julio, el 11.º Ejército abandonó sus posiciones, y el 22 de julio el 7.º Ejército también fue alcanzado por el contraataque alemán. Los ejércitos 7.º y 11.º rusos se encontraban en plena retirada, que se convirtió en una desbandada, mientras que la resistencia restante a los alemanes provino de oficiales y suboficiales. El 23 de julio, el 8.º Ejército se vio obligado a retirarse debido a la exposición de su flanco. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

A pesar de esto, ninguna división rusa fue cercada y destruida, y muchos de los desertores en la retaguardia del frente regresaron a sus unidades o fueron capturados. Las fuerzas alemanas y austrohúngaras consumieron grandes cantidades de munición y extendieron demasiado sus fuerzas. En algunas áreas, como a lo largo del río Zbruch , las tropas rusas comenzaron a oponer una resistencia más fuerte, ya que ahora luchaban dentro de territorio ruso. ^{[ 60 ]} Entre las unidades de la guardia, los regimientos Preobrazhensky y Semyonovsky opusieron una notable resistencia durante la retirada rusa. ^{[ 61 ]} Después de encontrar solo una resistencia rusa limitada, las tropas austro-alemanas tomaron la ciudad de Tarnopol el 25 de julio, mientras que el 7.º Ejército y partes del 11.º Ejército se retiraban al otro lado del río Zbruch. El 31 de julio se lanzó un ataque ruso contra los austrohúngaros, pero fue repelido. Czernovitz, el otro objetivo alemán, cayó el 3 de agosto. Los combates cesaron en gran medida después del 5 de agosto de 1917. ^{[ 62 ]} El Gobierno Provisional Ruso reconoció a las unidades leales que se distinguieron durante la contraofensiva, incluidos los Regimientos de Guardias Preobrazhensky y Semyonovsky, el Regimiento de Ulanos Polacos y la 194.ª División de Infantería . ^{[ 63 ]}

Para cuando terminó la contraofensiva alemana, el ejército ruso se había replegado hasta la frontera original austrohúngara-rusa, habiéndose retirado hasta 120 kilómetros (75 millas) . ^{[ 1 ] [ 4 ]} La mayor parte de las provincias austrohúngaras de Galitzia y Bucovina fueron retomadas por las fuerzas austro-alemanas. ^{[ 64 ]}

En otras partes del frente ruso, los ataques de apoyo de los demás grupos de ejércitos tuvieron peor suerte. El Frente Occidental, liderado por Anton Denikin , inició la ofensiva el 20 de julio con el 10.º Ejército atacando en dirección a Smorgon y Krevo , ^{[ 10 ]} pero fueron detenidos por refuerzos alemanes, y muchas de las unidades más grandes se negaron a luchar o comenzaron a desintegrarse. De todas las fuerzas durante la ofensiva de Kerensky, el 10.º Ejército fue el que menos éxito tuvo. Muchos de sus soldados estaban desmoralizados, a pesar de la falta de agitación bolchevique generalizada en la zona. ^{[ 4 ] [ 65 ]}

El Frente Norte atacó hacia Vilna ^{[ 10 ]} el 21 de julio con el 5.º Ejército , pero solo dos de sus seis divisiones estaban dispuestas a atacar, mientras que el 12.º Ejército se negó a avanzar. ^{[ 4 ]} Dos divisiones del 5.º Ejército, la 18.ª y la 70.ª , lograron tomar algunas de las trincheras alemanas que tenían delante, principalmente con el uso de oficiales, batallones de asalto y otras unidades leales, pero el ataque se canceló ya que la mayor parte de las tropas permanecía en sus propias trincheras y no estaba dispuesta a brindar apoyo. También estallaron motines, y después del avance fallido, el 5.º Ejército se enfrentó a la tarea de restablecer el orden. ^{[ 66 ]}

El Stavka planeó inicialmente que Rumania, aliada de Rusia, tuviera una pequeña contribución a la ofensiva principal, considerando a los rumanos como una carga, pero el liderazgo rumano estaba decidido a liberar su patria y propuso una operación mucho mayor, que fue aprobada a finales de marzo de 1917 por un nuevo gobierno ruso que se enfrentaba a una disciplina cada vez más deteriorada entre sus propias tropas. ^{[ 67 ]} El ejército rumano estaba en proceso de reconstrucción tras el casi colapso de Rumania el año anterior, ^{[ 68 ]} por lo que el Stavka planeó que ellos y los ejércitos del Frente Rumano de Rusia fueran los últimos en iniciar su avance. ^{[ 67 ]}

El Primer Ejército rumano recibió la orden de realizar el ataque principal contra la cabeza de puente del 9.º Ejército alemán en el río Siret , en Nămoloasa , mientras que el Segundo Ejército rumano lanzaría un ataque secundario contra el 1.er Ejército austrohúngaro en el valle superior del Putna. Los tres ejércitos rusos (el 4.º , el 6.º y el 9.º ) desempeñaron un papel de apoyo a los rumanos. La moral rumana era alta, pero mucho más baja para las unidades rusas. Debido a esto, y a la derrota de la ofensiva principal en Galitzia, se propuso cancelar la operación (prevista para el 24 de julio), pero se llevó a cabo ante la insistencia del rey Fernando de Rumania, el general Constantin Prezan y el jefe de Estado Mayor ruso del rey, Dmitry Shcherbachev . ^{[ 69 ]} El avance principal sobre Nămoloasa se retrasó permanentemente, pero las acciones ruso-rumanas en las batallas de Mărăști , Mărășești y Oituz lograron recuperar parte del territorio austrohúngaro y alemán, e impidieron que las Potencias Centrales conquistaran lo que quedaba de Rumania. La campaña también restauró la credibilidad de Rumania dentro de la Entente tras la derrota de 1916, pero en general fue una pequeña victoria para el esfuerzo bélico. ^{[ 70 ] [ 71 ]}

Se convirtió en la operación de apoyo más exitosa para la ofensiva de Kerensky. El efecto de ver avanzar al ejército rumano y el uso de unidades de choque para sofocar motines tras la línea del frente contribuyó a la disposición de los soldados rusos a luchar en esta zona, a pesar de la presencia de los mismos problemas de disciplina que afectaban al resto del ejército ruso. ^{[ 4 ]} Los combates en Rumania continuaron hasta mediados de septiembre de 1917. ^{[ 72 ]}