tejón americano

El tejón americano ( Taxidea taxus ) ^{[ n 1 ]} es un tejón norteamericano de aspecto similar al tejón europeo , aunque no está estrechamente emparentado con él. Se encuentra en el oeste, centro y noreste de Estados Unidos , el norte de México y el centro-sur de Canadá , hasta ciertas zonas del suroeste de la Columbia Británica.

El hábitat del tejón americano se caracteriza por praderas abiertas con presas disponibles (como ratones , ardillas y marmotas ). Esta especie prefiere zonas como las praderas con suelos franco-arenosos, donde puede excavar con mayor facilidad para encontrar a sus presas.

El tejón americano pertenece a la familia Mustelidae , una familia diversa de mamíferos carnívoros que también incluye comadrejas , nutrias , hurones y glotones . ^{[ 4 ]} El tejón americano pertenece a la subfamilia Taxidiinae, una de las cuatro subfamilias de tejones mustélidos; las otras tres son Melinae (cuatro especies en dos géneros , incluido el tejón europeo ), Helictidinae (cinco especies de tejones hurón) y Mellivorinae (el tejón melero ); los llamados tejones apestosos son mefítidos . El pariente más cercano del tejón americano es el prehistórico Chamitataxus . Entre los mustélidos actuales, el tejón americano es el grupo hermano de todas las demás especies; se cree que su linaje se separó del resto de los Mustelidae hace unos 18 millones de años ( Ma ), tras la separación de los mustélidos de los prociónidos hace unos 29 Ma. ^{[ 5 ]}

Las subespecies reconocidas incluyen:

Las áreas de distribución de las subespecies se superponen considerablemente, y en las zonas de superposición aparecen formas intermedias.

En México, a este animal a veces se le llama tlalcoyote . La palabra en español para tejón es tejón , pero en México también se usa para describir al coatí . Esto puede generar confusión, ya que tanto los coatíes como los tejones se encuentran en México.

El tejón americano posee la mayoría de las características generales comunes a los tejones; con cuerpos robustos y bajos, patas cortas y fuertes, se les identifica por sus enormes garras delanteras (que miden hasta 5 cm de longitud) y las distintivas marcas en la cabeza.

Los tejones americanos poseen características morfológicas que les permiten ser buenos especialistas en fosos, como una cabeza cónica, cerdas en las orejas y membranas nictitantes en los ojos. Tienen extremidades anteriores poderosas. También poseen un húmero fuerte y grandes apófisis óseas para la inserción de los músculos. La ventaja mecánica en las extremidades anteriores del tejón se ve incrementada por la apófisis especializada del olécranon y huesos como el radio y los metacarpianos. ^{[ 9 ]}

Con una longitud que generalmente oscila entre 60 y 75 cm (23,5 y 29,5 pulgadas), los machos de esta especie son ligeramente más grandes que las hembras. Pueden alcanzar un peso promedio de aproximadamente 6,3 a 7,2 kg (14 a 16 libras) para las hembras y hasta 8,6 kg (19 libras) para los machos. Las subespecies del norte, como T. t. jeffersonii, son más pesadas que las del sur. En otoño, cuando abunda el alimento, los tejones machos adultos pueden alcanzar hasta 11,5 a 15 kg (25 a 33 libras). ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} En algunas poblaciones del norte, las hembras pueden alcanzar un promedio de 9,5 kg (21 libras). ^{[ 14 ]}

Excepto la cabeza, el tejón americano está cubierto de un pelaje grisáceo, marrón, negro y blanco de pelo grueso o pelaje, que le da una apariencia casi mixta de marrón y canela. El pelaje le ayuda a camuflarse en su hábitat de pastizales. Su rostro triangular muestra un patrón distintivo en blanco y negro, con "manchas" marrones o negruzcas que marcan las mejillas y una franja blanca que se extiende desde la nariz hasta la base de la cabeza. En la subespecie T. t. berlandieri , la franja blanca de la cabeza se extiende a lo largo de todo el cuerpo, hasta la base de la cola. ^{[ 15 ]}

El tejón americano es un carnívoro fosorial . Se alimenta principalmente de tuzas (Geomyidae), ardillas terrestres ( Spermophilus ), topos ( Talpidae ), marmotas ( Marmota ), perros de la pradera ( Cynomys ), pikas ( Ochotona ), ratas de bosque ( Neotoma ), ratas canguro ( Dipodomys ), ratones ciervo ( Peromyscus ) y topillos ( Microtus ), a menudo excavando para perseguir a sus presas hasta sus madrigueras, y a veces tapando las entradas de los túneles con objetos. ^{[ 16 ]} El tejón americano es un depredador importante de serpientes, incluidas las serpientes de cascabel , y se considera su depredador más importante en Dakota del Sur . ^{[ 17 ]} También se alimentan de aves que anidan en el suelo, como la golondrina ribereña o avión de arena ( Riparia riparia ), y el búho excavador ( Athene cunicularia ), lagartos , anfibios , carroña , peces , zorrillos ( Mephitis y Spilogale ), insectos (incluidas abejas y panales ), y algunos alimentos vegetales, como maíz ( Zea mais ), guisantes, judías verdes, setas y otros hongos, y semillas de girasol ( Helianthus ).

Los tejones americanos son generalmente nocturnos; sin embargo, en áreas remotas sin presencia humana, se les observa habitualmente buscando alimento durante el día. Estacionalmente, un tejón observado durante el día en los meses de primavera, desde finales de marzo hasta principios de mayo, suele ser una hembra que busca alimento durante el día y pasa las noches con sus crías. Los tejones no hibernan, pero pueden volverse menos activos en invierno. Un tejón puede pasar gran parte del invierno en ciclos de letargo que duran alrededor de 29 horas. Salen de sus madrigueras cuando la temperatura supera el punto de congelación. ^{[ 7 ]}

Como mamífero fosorial, el tejón americano utiliza un proceso de excavación por raspado en el que retrae las extremidades anteriores para romper la tierra y mover los escombros detrás o a los lados de su cuerpo. ^{[ 9 ]}

Una madriguera de tejón abandonada puede estar ocupada por mamíferos de tamaño similar, como zorros y zorrillos, así como por animales tan diversos como el búho excavador, la salamandra tigre y la rana de patas rojas de California.

Se ha observado al tejón americano cazando junto a un coyote. Normalmente, esta pareja está formada por un tejón y un coyote; sin embargo, un estudio reveló que en aproximadamente el 9% de los avistamientos había dos coyotes y un tejón, mientras que en el 1% había un tejón y tres coyotes. Los investigadores han descubierto que el coyote se beneficia con una tasa de captura un 33% mayor, y aunque es difícil determinar con precisión cómo se beneficia el tejón, se ha observado que este pasa más tiempo bajo tierra y se mantiene activo. También se cree que los tejones gastan menos energía cazando en madrigueras.

Según las investigaciones, esta colaboración funciona debido a los diferentes estilos de caza de los depredadores y a cómo reaccionan sus presas. Una ardilla terrestre, al avistar un coyote, se arrastrará hasta su madriguera para escapar; mientras que, al ver un tejón, saldrá de su madriguera y usará su velocidad para huir de él. La caza conjunta aumenta la vulnerabilidad de la presa y ambos depredadores salen ganando. ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]}

Los tejones son animales normalmente solitarios, pero se cree que expanden sus territorios durante la época de reproducción para buscar pareja. El apareamiento ocurre a finales del verano y principios del otoño, y algunos machos se aparean con más de una hembra. Los tejones americanos experimentan implantación diferida , con embarazos que se suspenden hasta diciembre o incluso hasta febrero. Las crías nacen desde finales de marzo hasta principios de abril ^{[ 7 ]} en camadas de una a cinco crías, ^{[ 21 ]} con un promedio de tres. ^{[ 22 ]}

Los tejones nacen ciegos, peludos e indefensos. ^{[ 7 ]} Los ojos se abren entre las cuatro y las seis semanas. La hembra alimenta a sus crías con alimentos sólidos antes del destete completo y durante algunas semanas después. ^{[ 22 ]} Los tejones americanos jóvenes emergen de la madriguera por primera vez por sí solos a las cinco o seis semanas de edad. ^{[ 21 ] [ 23 ]} Las familias generalmente se disuelven y los juveniles se dispersan desde finales de junio hasta agosto; los tejones americanos jóvenes abandonan a sus madres a finales de mayo o junio. ^{[ 23 ]} Los movimientos de dispersión de los juveniles son erráticos. ^{[ 21 ]}

La mayoría de las hembras de tejón americano quedan preñadas por primera vez después de cumplir un año. Una minoría de hembras de cuatro a cinco meses de edad ovulan, y algunas quedan preñadas. Los machos generalmente no se reproducen hasta su segundo año. ^{[ 7 ]}

Los grandes depredadores matan ocasionalmente a los tejones americanos. ^{[ 21 ]} La longevidad promedio en estado salvaje es de 9 a 10 años, con un récord de 14; ^{[ 24 ]} un ejemplar en cautiverio vivió al menos 15 años y cinco meses. ^{[ 21 ]}

Los tejones americanos prefieren pastizales y áreas abiertas con pastizales, que pueden incluir parques, granjas y áreas sin árboles con suelo friable y suministro de presas roedoras. ^{[ 25 ] [ 26 ]} También se pueden encontrar en claros y prados de bosque, marismas, áreas de matorrales, desiertos cálidos y prados de montaña. A veces se encuentran a elevaciones de hasta 12 000 pies (3700 m) pero generalmente se encuentran en las zonas de vida de Sonora y Transición (que están a elevaciones más bajas y cálidas que las caracterizadas por bosques de coníferas). ^{[ 22 ]} En Arizona, se encuentran en matorrales desérticos y pastizales semiáridos. ^{[ 27 ]} En California, los tejones americanos pueden sobrevivir principalmente mediante una combinación de pastizales abiertos de tierras agrícolas, tierras protegidas de fideicomiso de tierras y espacios abiertos, y tierras de parques regionales, estatales y nacionales con hábitat de pastizales. Ocasionalmente se encuentran tejones en chaparral abierto (con menos del 50 % de cobertura vegetal) y zonas ribereñas. No suelen encontrarse en chaparral maduro. ^{[ 28 ]} En los parques de álamos de Manitoba, la abundancia de tejones americanos se asoció positivamente con la abundancia de ardillas terrestres de Richardson ( Spermophilus richardsonii ). ^{[ 29 ]} En Ontario reside principalmente en la parte más suroccidental de la provincia, restringida a la costa norte del lago Erie en áreas abiertas generalmente asociadas con la agricultura y a lo largo de los bordes de los bosques. Ha habido algunos informes de la región de Bruce-Grey. ^{[ 30 ]}

El uso del territorio por parte del tejón americano varía según la estación y el sexo. Diferentes áreas del territorio se utilizan con mayor frecuencia en distintas estaciones y generalmente están relacionadas con la disponibilidad de presas. Los machos suelen tener territorios más grandes que las hembras. En un estudio de 1972, los tejones americanos marcados con radiotransmisores tenían un territorio anual promedio de 2100 acres (850 hectáreas). El territorio de una hembra era de 1790 acres (720 hectáreas) en verano, 131 acres (53 hectáreas) en otoño y 5 acres (2,0 hectáreas) en invierno. ^{[ 31 ]} Lindzey informó territorios promedio de 667 a 1550 acres (270 a 627 ha). ^{[ 32 ]} La densidad estimada de tejones americanos en la estepa de matorrales de Utah era de uno por milla cuadrada (2,6 km² ⁾ , con 10 madrigueras en uso activo o reciente. ^{[ 7 ]}

En 2014, el desarrollo excesivo del hábitat del tejón americano había reducido su área de distribución, disminuido la disponibilidad de presas y obligado a los tejones a entrar en contacto con los humanos al buscar alimento entre los fragmentos de hábitat. Las observaciones directas en el condado de Sonoma, que documentan el hábitat, los avistamientos y la búsqueda de alimento de los tejones, reflejan rangos de distribución dentro de las áreas fragmentadas que van desde menos de 800 metros hasta aproximadamente 6,5 kilómetros. Dentro de estas áreas, la disponibilidad de presas y una fuente de agua dulce son factores clave para determinar las áreas de hábitat preferidas y la capacidad de supervivencia. La identificación y conservación de áreas de hábitat con actividad durante todo el año, junto con la identificación de patrones de madrigueras y la observación del territorio de las hembras para el parto y la crianza de las crías, se han convertido en factores críticos para la supervivencia de la especie.

Los tejones americanos se encuentran con mayor frecuencia en áreas sin árboles, incluyendo praderas de pastos altos y cortos, prados y campos dominados por pastos dentro de hábitats boscosos, y comunidades de estepa arbustiva. En el suroeste, los indicadores vegetales de las zonas de vida de Sonora y Transición (elevaciones relativamente bajas y secas) comúnmente asociadas con los tejones americanos incluyen el arbusto de creosota ( Larrea tridentata ), los enebros ( Juniperus spp.), el roble de Gambel ( Quercus gambelii ), los sauces ( Salix spp.), los álamos ( Populus spp.), el pino ponderosa ( Pinus ponderosa ), los pastos y las artemisas ( Artemisia spp.). ^{[ 22 ]}

En Colorado en 1977, los tejones americanos eran comunes en hábitats de pastos y hierbas y pino ponderosa. ^{[ 33 ]} En Kansas, son comunes en praderas de pastos altos dominadas por Andropogon gerardi , Schizachyrium scoparium y Sorghastrum nutans . ^{[ 34 ]} En Montana en 1990, los tejones estaban presentes en el Parque Nacional Glacier en pastizales de festuca ( Festuca spp.). ^{[ 35 ]} En Manitoba, se encuentran en extensiones de pastizales dentro de áreas de álamo temblón ( Populus spp.). ^{[ 29 ]}

Los tejones americanos necesitan refugio para dormir, esconderse, protegerse de las inclemencias del tiempo y dar a luz. Suelen agrandar las madrigueras de ardillas terrestres u otras presas, o de otros animales. Sus madrigueras miden entre 1,2 y 3 metros de profundidad y entre 1,2 y 1,8 metros de ancho. Una hembra de tejón americano puede crear de dos a cuatro madrigueras cercanas, conectadas por un túnel para proteger a sus crías. La tierra removida al excavar la madriguera suele aparecer frente a la entrada, y desde la distancia se aprecia un techo en forma de montículo, con el espacio habitable y de ocultación creado debajo de este montículo.

Durante el verano y el otoño, los tejones se desplazan con mayor frecuencia, con la temporada de apareamiento generalmente en noviembre, y los patrones de excavación reflejan que pueden excavar de 1 a 3 madrigueras a partir de agujeros de presas exploradas en un día, usándolas durante un día o una semana, y luego abandonándolas, con posibles regresos posteriores, y otros pequeños animales silvestres utilizando las madrigueras abandonadas mientras tanto. Donde la presa es particularmente abundante, reutilizan las madrigueras, ^{[ 22 ]} especialmente en otoño, a veces durante algunos días seguidos. En invierno, una sola madriguera puede usarse durante la mayor parte de la temporada. ^{[ 7 ]} Las madrigueras natales son excavadas por la hembra y se usan durante períodos prolongados, pero las camadas pueden ser trasladadas, probablemente para permitir que la madre busque alimento en nuevas áreas cerca de la guardería. Las madrigueras natales suelen ser más grandes y complejas que las madrigueras diurnas. ^{[ 21 ]}

Aunque el tejón americano es un animal agresivo con pocos enemigos naturales, sigue siendo vulnerable a otras especies en su hábitat. Se ha informado de la depredación de ejemplares jóvenes por águilas reales ( Aquila chrysaetos ), coyotes ( Canis latrans ) ^{[ 7 ]} y linces rojos ( Lynx rufus ) ^{[ 36 ]} . Los osos ( Ursus spp.) y los lobos grises ( Canis lupus ) matan ocasionalmente a tejones americanos adultos ^{[ 21 ]} , mientras que los pumas ( Puma concolor ), según un estudio de 2019, son aparentemente los principales depredadores de los adultos, cazándolos con mucha más frecuencia que los otros carnívoros , con un caso documentado en el que el tejón es una de las principales presas de un puma con collar de radio ^{[ 37 ] .}

Los tejones americanos son atrapados por los humanos por sus pieles . Su pelaje se utiliza para afeitar y pinceles de pintura . ^{[ 2 ]}

En mayo de 2000, la Ley Canadiense de Especies en Riesgo incluyó a cada una de las subespecies Taxidea taxus jacksoni y T. t. jeffersonii como especies en peligro de extinción en Canadá . ^{[ 38 ]} La subespecie nominal fue considerada además de "Preocupación Especial" en noviembre de 2012. ^{[ 39 ]} La subespecie T. t. jeffersonii , que reside en la Columbia Británica , ^{[ 40 ]} fue posteriormente dividida en dos poblaciones, una occidental en la región del Valle de Okanagan - Cariboo ^{[ 41 ]} y una oriental en East Kootenay , ^{[ 42 ]} y cada una recibió una lista de especies en peligro de extinción. La población canadiense de T. t. jacksoni está aislada de otros tejones en una pequeña área del suroeste de Ontario cerca de la frontera con los Estados Unidos al sur de la Península del Niágara , aunque también puede existir una población en el noroeste de la provincia. ^{[ 43 ]}

El Departamento de Pesca y Caza de California designó al tejón americano como una especie de especial preocupación en California . ^{[ 44 ]}

• Baynes, TS, ed. (1878), "Tejón"  , Encyclopædia Britannica , vol. 3 (9.ª ed.), Nueva York: Charles Scribner's Sons, pág. 227
• Chisholm, Hugh , ed. (1911), "Tejón"  , Encyclopædia Britannica , vol. 3 (11.ª ed.), Cambridge University Press, pág. 188

 Este artículo incorpora material de dominio público de Taxidea taxus . Departamento de Agricultura de los Estados Unidos . Tejones

• Shefferly, N. 1999. "Taxidea taxus" (En línea), Animal Diversity Web. Consultado el 15 de abril de 2007 en el Museo de Zoología de la Universidad de Michigan.
• Whitaker, John O. (12 de octubre de 1980). Guía de campo de la Sociedad Audubon sobre los mamíferos de Norteamérica . Alfred A. Knopf. pág  . 745. ISBN 0-394-50762-2.

• Tejones de Ontario (información sobre el tejón americano y la investigación de su población en peligro de extinción en Ontario)
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• "Tejón Americano, Universidad de Texas en El Paso" . Universidad de Texas en El Paso . Archivado del original el 7 de junio de 2007. Consultado el 4 de agosto de 2007 .
• La página del tejón de Steve Jackson
• Institución Smithsoniana – Mamíferos de América del Norte: Taxidea taxus