Informe Taylor-Rostow

El Informe Taylor-Rostow fue un informe preparado en noviembre de 1961 sobre la situación en Vietnam en relación con las operaciones del Viet Cong en Vietnam del Sur . El informe fue redactado por el general Maxwell Taylor , representante militar del presidente John F. Kennedy , y el asesor adjunto de seguridad nacional W.W. Rostow . Kennedy envió a Taylor y Rostow a Vietnam en octubre de 1961 para evaluar el deterioro de la posición militar de Vietnam del Sur y la moral del gobierno. El informe solicitaba una mejor capacitación de las tropas del Ejército de la República de Vietnam (ARVN), una inyección de personal estadounidense en el gobierno y el ejército de Vietnam del Sur, un mayor uso de helicópteros en misiones de contrainsurgencia contra los comunistas norvietnamitas, la consideración de bombardear el Norte y el compromiso de entre 6000 y 8000 soldados de combate estadounidenses en Vietnam, aunque inicialmente en un papel logístico. ^{[ 1 ]} El documento fue significativo porque intensificó seriamente el compromiso de la administración Kennedy con Vietnam. Históricamente, también se consideró que diagnosticó erróneamente la raíz del conflicto de Vietnam como un problema principalmente militar en lugar de político. ^{[ 2 ]}

A principios de 1961, la nueva administración Kennedy se enfrentó a varias crisis de política exterior, incluidas las insurgencias comunistas en Laos y Vietnam. Comenzó a desarrollar posibles respuestas a ellas y luego, lentamente, a implementarlas a lo largo del año. ^{[ 3 ]} De enero a mayo negoció con Vietnam del Sur y finalmente acordó financiar aumentos en el tamaño del ejército survietnamita. En marzo, Kennedy decidió continuar negociaciones multinacionales para intentar resolver la crisis de Laos , pero estas se extenderían hasta 1962 y dejarían la situación allí en la incertidumbre. ^{[ 4 ]} En abril y mayo, la administración consideró pero rechazó las recomendaciones de funcionarios del Departamento de Defensa y del Departamento de Estado y del Estado Mayor Conjunto para comprometer fuerzas de combate estadounidenses en Vietnam, aunque sí acordó enviar otros cien asesores militares estadounidenses, elevando el total a casi 800, así como un grupo de fuerzas especiales de 400 hombres. En mayo, durante una visita a Vietnam del vicepresidente Lyndon Johnson , el presidente de Vietnam del Sur, Ngô Đình Diệm, rechazó una oferta de tratado de defensa con Estados Unidos, probablemente por razones políticas. En agosto, tras otra misión a Vietnam, Estados Unidos acordó financiar un aumento adicional de 30 000 hombres en el ejército vietnamita. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

En septiembre, la administración recibió informes sobre el deterioro de la posición militar de Vietnam del Sur y el considerable declive de la moral en Saigón . Se produjo un fuerte repunte de los ataques del Viet Cong y, a finales de mes, Diệm sorprendió al embajador estadounidense Frederick Nolting al solicitarle un tratado de defensa con Estados Unidos. Diệm afirmó que la pérdida de moral del gobierno se debía a la preocupación por la política estadounidense respecto a la crisis de Laos. Sin embargo, la mayoría de los funcionarios estadounidenses en Washington, y los survietnamitas, salvo los más cercanos a Diệm, creían que se debía principalmente a problemas internos de Vietnam del Sur, exacerbados por la incertidumbre sobre el compromiso de Estados Unidos con ese país. En respuesta a estos acontecimientos y tras recibir nuevas propuestas de intervención militar en Laos y Vietnam, el presidente Kennedy envió a Taylor y Rostow, acompañados por otros funcionarios de Defensa y Estado, a Vietnam en octubre en una misión de investigación. ^{[ 8 ]}

La decisión de enviar a Taylor y Rostow a Vietnam surgió de una reunión del Consejo de Seguridad Nacional el 11 de octubre, en la que también se estableció la agenda de su viaje. Su misión era analizar la viabilidad de los siguientes planes, desde perspectivas tanto políticas como militares: ^{[ 9 ] [ 10 ]}

1. un plan de intervención militar, redactado por la subsecretaria adjunta de Estado U. Alexis Johnson y basado principalmente en una propuesta anterior del Estado Mayor Conjunto, que incluiría hasta tres divisiones de tropas estadounidenses;
2. un plan alternativo para estacionar menos fuerzas estadounidenses en Vietnam, con un objetivo más limitado que derrotar al Viet Cong, dichas fuerzas probablemente entrarían por Da Nang y posiblemente por otro puerto survietnamita, principalmente con el propósito de establecer una "presencia" estadounidense en Vietnam;
3. Otras alternativas al envío de fuerzas de combate estadounidenses a Vietnam incluyen, por ejemplo, intensificar la asistencia y el entrenamiento de las unidades vietnamitas por parte de Estados Unidos y proporcionar más equipo estadounidense, en particular helicópteros y otras aeronaves ligeras, camiones y otros medios de transporte terrestre.

Además de Taylor y Rostow, la misión incluyó: el general de brigada de la Fuerza Aérea Edward Lansdale , el general de brigada del Ejército William Craig, el contralmirante de la Armada Luther Heinz, Sterling Cottrell (Estado), William Jorden (Estado), David R. Smith (CIA), James Howe ( Agencia para el Desarrollo Internacional ), George Rathjens y William Godel ( Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada ), y otros cinco oficiales militares. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ 14 ] [ 15 ]} Lansdale era un experto algo controvertido en guerra no convencional. El año anterior había escrito un informe crítico y pesimista sobre la política estadounidense en Vietnam que había impresionado a Rostow y al presidente Kennedy. ^{[ 16 ]} En el momento de la misión Taylor-Rostow, era asistente para operaciones especiales del secretario de Defensa Robert McNamara y mantenía estrechas relaciones con Diệm, que había desarrollado durante su estancia en Vietnam en la década de 1950. ^{[ 17 ]}

La delegación estuvo en Vietnam del 18 al 24 de octubre. ^{[ 18 ]} Se reunieron con Diệm, el Secretario de Estado y Ministro de Defensa interino Nguyễn Đình Thuận , los altos mandos del ARVN: el Teniente General Lê Văn Tỵ , Jefe del Estado Mayor Conjunto, y el Mayor General Dương Văn Minh , Comandante General del Comando de Campo, y otros funcionarios. ^{[ 19 ]}

El informe de la misión Taylor-Rostow se elaboró ​​el 3 de noviembre. Consistía en un cuaderno de hojas sueltas que contenía una carta de presentación, una lista de conclusiones y recomendaciones, una sección de 25 páginas titulada "Evaluación y conclusiones" y, a continuación, una serie de memorandos de los miembros de la misión, entre los que destacaban los telegramas que Taylor envió a Washington en los días posteriores a la finalización de las reuniones en Vietnam. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Taylor envió su primer telegrama desde Saigón el 25 de octubre, un día después de la conclusión de su última reunión. Informó que la crisis de confianza y la pérdida de moral nacional vietnamita, provocadas por la crisis de Laos y una grave inundación en el delta del Mekong, estaban debilitando el esfuerzo bélico. En respuesta, recomendó: mejorar la inteligencia sobre el Viet Cong; fortalecer la movilidad del ARVN; bloquear la infiltración del Viet Cong en las tierras altas del sur de Vietnam mediante la organización de una fuerza de guardabosques fronterizos; e introducir fuerzas estadounidenses, ya sea para asistencia de emergencia a corto plazo o para apoyo a largo plazo (proporcionando ayuda por las inundaciones y una reserva militar). Observó que Diệm había reaccionado favorablemente "en todos los aspectos". ^{[ 22 ]}

Su segundo cable, también desde Saigón el 25 de octubre, iba dirigido a Kennedy, al Jefe del Estado Mayor Conjunto (General Lyman Lemnitzer ), al Director de la CIA ( Allen Dulles ), a McNamara, al Secretario de Estado Dean Rusk y al Subsecretario Adjunto de Estado Johnson. En él, detallaba su recomendación de enviar tropas estadounidenses a Vietnam. Sugería una fuerza de entre 6.000 y 8.000 hombres, principalmente tropas logísticas, además de algunas tropas de combate para la defensa de la fuerza. Su presencia reforzaría la moral vietnamita, pero su misión humanitaria evitaría cualquier insinuación de que Estados Unidos estuviera asumiendo la responsabilidad de la seguridad del país. ^{[ 23 ]}

Su tercer cable, fechado el 1 de noviembre en Filipinas, iba dirigido exclusivamente a Kennedy. En él, concluía que la estrategia comunista de conquistar el sudeste asiático mediante la guerra de guerrillas estaba «bien encaminada al éxito en Vietnam». Las malas tácticas y la mala administración de Vietnam del Sur permitían los avances del Viet Cong y propiciaban una crisis política. Recomendó un mayor apoyo estadounidense a los grupos paramilitares y a la movilidad del ARVN. El Grupo Asesor de Asistencia Militar de Estados Unidos (MAAG) en Vietnam debía reorganizarse y ampliarse (incluido el despliegue de tropas estadounidenses que había mencionado anteriormente). Taylor consideraba que las ventajas del despliegue compensarían las desventajas. Afirmó que Vietnam del Sur «no era un lugar excesivamente difícil o desagradable para operar» y que los «riesgos de verse envuelto en una gran guerra asiática a través de [Vietnam del Sur]» no eran significativos: Vietnam del Norte «es extremadamente vulnerable a los bombardeos convencionales  ... no hay motivo para temer un ataque masivo de tropas comunistas  ... sobre todo si se permite que nuestra fuerza aérea actúe libremente contra objetivos logísticos». ^{[ 24 ]}

El cuarto cable de Taylor, también procedente de Filipinas y fechado el 1 de noviembre, estaba dirigido exclusivamente a Kennedy y profundizaba aún más en su recomendación de enviar tropas. El compromiso era esencial para salvar Vietnam del Sur. Sin embargo, Taylor señaló varias desventajas: (a) la reserva estratégica de las fuerzas estadounidenses es tan débil que Estados Unidos no puede permitirse enviar tropas a una zona periférica del bloque comunista donde podrían verse involucradas durante un tiempo incierto; (b) aunque el prestigio estadounidense ya está en juego en Vietnam, el envío de tropas lo acentuará; (c) si el primer contingente no es suficiente, será difícil resistir la presión para reforzarlo y, si el objetivo es cerrar las fronteras vietnamitas y erradicar la insurgencia, no hay límite para el posible compromiso estadounidense (a menos que Estados Unidos ataque el origen del conflicto en Hanói); y (d) la introducción de fuerzas estadounidenses podría aumentar las tensiones y el riesgo de una escalada hacia una guerra a gran escala en Asia. No obstante, ninguna otra acción demostraría la seriedad de propósito de Estados Unidos y, por lo tanto, tranquilizaría al pueblo y al gobierno de Vietnam, así como a otros amigos y aliados de Estados Unidos en el sudeste asiático. Reiteró su justificación para el despliegue de entre 6.000 y 8.000 soldados, en su mayoría de apoyo logístico (señalando que su propósito no sería despejar las selvas y los bosques de guerrilleros del Viet Cong), y añadió que podrían actuar como avanzada para fuerzas adicionales si se activaran los planes de contingencia del CINCPAC o la SEATO. Finalmente, profundizó en su opinión de que era improbable que Vietnam del Norte y China entraran en la guerra debido a las graves dificultades logísticas que enfrentarían y a la actual situación de hambruna en China. ^{[ 25 ]}

La sección de "Evaluación y Resumen" del informe sugería urgencia y optimismo: Vietnam del Sur estaba en apuros y los intereses de Estados Unidos estaban en juego. Una acción estadounidense rápida y enérgica —militar, económica y política— podría conducir a la victoria sin que Estados Unidos asumiera el control de la guerra y podría subsanar las debilidades del régimen de Diệm. La misión coincidía unánimemente en que los vietnamitas debían ganar la guerra, pero la mayoría de los participantes creía que todas las operaciones en Vietnam podrían mejorarse sustancialmente mediante una "asociación limitada" de Estados Unidos con el gobierno de Vietnam del Sur. El gobierno fue presentado de la mejor manera posible. Se evitó cualquier sugerencia de que Estados Unidos limitara, en lugar de ampliar, su compromiso —o de que se viera obligado a entrar en la batalla con toda su fuerza—. El resumen se basaba en la idea de que "medidas graduales en [Vietnam del Norte] (aplicadas) con armas de nuestra elección" podrían revertir cualquier tendencia adversa en el Sur. Y el despliegue de tropas terrestres siempre fue una posibilidad. El informe recomendaba que Estados Unidos hiciera evidente su disposición a actuar, desarrollara una reserva militar en el país "para cubrir acciones en el sudeste asiático hasta alcanzar el umbral nuclear en esa zona" y, de este modo, disuadir al enemigo y desalentar la escalada. Sin embargo, en el resumen, el bombardeo se describía como una contingencia más probable que el uso de tropas terrestres; esta última estaba vinculada a la reanudación de los combates en Laos o a una invasión abierta de Vietnam del Sur. Esto ocurría a pesar de que Taylor le había sugerido a Diệm el envío de tropas y de que sus telegramas recomendaban el despliegue de tropas de combate en Vietnam. ^{[ 26 ]}

Los apéndices del informe, redactados por miembros de la misión, ofrecían una perspectiva ligeramente diferente. Había menos optimismo sobre las posibilidades de éxito del gobierno y sobre la posibilidad de que la acción estadounidense —política o militar— inclinara la balanza. Por ejemplo: William Jorden (Departamento de Estado) afirmó que casi todos los vietnamitas entrevistados habían recalcado la gravedad de la situación, los crecientes éxitos del Viet Cong y la pérdida de confianza en Diệm. El ARVN carecía de agresividad, de sentido de urgencia y de líderes capaces. Sterling Cottrell (Departamento de Estado) señaló que era una incógnita si el gobierno podría tener éxito, incluso con la ayuda de Estados Unidos. Por lo tanto, sería un error que Estados Unidos se comprometiera irrevocablemente a derrotar a los comunistas en Vietnam del Sur. Las fuerzas militares extranjeras no pueden ganar la batalla a nivel de aldea, donde deben participar. La responsabilidad principal de salvar a Vietnam recae en el gobierno vietnamita. Por esas razones, Cottrell argumentó en contra de un tratado que transferiría la responsabilidad última a Estados Unidos o implicaría un compromiso total de Estados Unidos para derrotar al Viet Cong. ^{[ 27 ]}

Tras la finalización de la misión de Taylor y la recepción de sus cables y el informe, la Administración comenzó a considerar las medidas a tomar en Vietnam. Las reacciones iniciales a la misión (incluso antes de que se completara el informe) provinieron de Rusk, la embajada en Saigón, el personal del Departamento de Defensa y la comunidad de inteligencia. Rusk se mostró escéptico sobre la utilidad de las tropas dada la debilidad de Diệm. ^{[ 28 ]} McNamara, sin embargo, apoyó inicialmente la recomendación de Taylor. Coincidió en que las fuerzas de combate estadounidenses eran necesarias para evitar la caída de Vietnam del Sur, pero fue más allá, argumentando en un memorando del Departamento de Defensa del 8 de noviembre dirigido a Kennedy que era necesaria una declaración clara de la intención estadounidense de usar más fuerza para convencer a Hanói de la seriedad de Estados Unidos. Reconoció, no obstante, que tal medida podría llevar a Vietnam del Norte y a China a entrar en la guerra y potencialmente requerir el compromiso de hasta 205 000 hombres. ^{[ 29 ] [ 30 ]} El subsecretario de Estado para Asuntos Económicos, George Ball, también vio, basándose en su trabajo anterior con los franceses en Indochina , que un pequeño despliegue de tropas podría llevar en varios años a la necesidad de hasta 300 000 y a que Estados Unidos asumiera el control de la guerra. Por lo tanto, se opuso a Taylor y McNamara. ^{[ 31 ]}

El presidente Kennedy compartía las reservas de Ball sobre el envío de tropas a la luz de la experiencia francesa, aunque no quería que se le viera perdiendo Vietnam del Sur. Por lo tanto, decidió enviar unidades de apoyo (transporte aéreo, inteligencia, entrenamiento) y asesores militares, pero no tropas de combate. ^{[ 32 ]} También envió apoyo económico y administradores para su integración en el gobierno de Vietnam del Sur. A cambio, exigió que Vietnam del Sur destinara sus recursos a la guerra y emprendiera reformas civiles y militares. El envío de tropas de combate estadounidenses y los ataques contra Vietnam del Norte quedaron solo como posibilidades para el futuro. Su decisión se reflejó en un memorándum del 11 de noviembre de Rusk y McNamara (quienes habían sido informados al respecto) y en un Memorando de Acción de Seguridad Nacional firmado el 22 de noviembre. ^{[ 33 ]}

Aunque Kennedy no envió tropas de combate, los asesores y las unidades de apoyo intensificaron notablemente el compromiso de Estados Unidos con Vietnam. A finales de 1960, había 900 militares estadounidenses en Vietnam del Sur. A finales de 1961, la cifra ascendía a 3205, y a finales de 1963, a 16 300. ^{[ 34 ]} Así, aunque recibió poca atención de la prensa en su momento, debido a que el debate sobre el despliegue de tropas de combate se mantuvo en secreto, la misión Taylor-Rostow marcó un hito en la participación estadounidense en el sudeste asiático . También encaminó a Estados Unidos a considerar la guerra de Vietnam principalmente como un conflicto militar, cuando en realidad era principalmente política. ^{[ 35 ]} Además, fue un conflicto en el que Estados Unidos subestimó reiteradamente y con gravedad la determinación de Vietnam del Norte. Por estas razones, los historiadores han criticado la misión de Taylor y Rostow, así como el papel más amplio de Taylor en la gestión estadounidense de la guerra. ^{[ 36 ]}