Te Huia

Te Huia es un servicio de tren de pasajeros que conecta las principales ciudades de Hamilton y Auckland en la Isla Norte de Nueva Zelanda. El servicio es un programa piloto de cinco años con subsidios de la Agencia de Transporte de Nueva Zelanda y las autoridades locales de Waikato. La inauguración se retrasó debido a la COVID-19 y a la necesidad de reemplazar parte de la vía férrea. Se anunció una nueva fecha de inicio y el servicio comenzó el 6 de abril de 2021. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

A partir de febrero de 2026, el servicio está siendo financiado por la Agencia de Transporte de Nueva Zelanda y el Consejo Regional de Waikato hasta el 30 de junio de 2027. ^{[ 5 ]}

Tras el anuncio de la cancelación del Overlander en junio de 2006 , surgieron propuestas para restablecer la conexión de Waikato , incluyendo una de Dave Macpherson, presidente del Comité de Transporte de Pasajeros del Ayuntamiento de Hamilton. La cancelación del Overlander fue posteriormente revocada, eliminando la posibilidad de utilizar su material rodante en una nueva conexión de Waikato , pero otras propuestas se mantuvieron debido al aumento del volumen de tráfico vehicular que sobrecarga la capacidad de las carreteras. Estas propuestas incluyen el uso de los automotores Silver Fern como en la conexión de Waikato original , aunque en ese momento estaban bajo contrato para trenes de cercanías suburbanos entre Auckland y Pukekohe . En 2007 se presentaron propuestas para restablecer el servicio. ^{[ 6 ]} Una propuesta provisional del Grupo de Trabajo Ferroviario en 2011 recomendó una evaluación adicional de tres opciones:

a) Un automotor Silver Fern desde Hamilton hasta Papakura con transbordo al servicio MAXX en Papakura.

b) Extensión del servicio MAXX a Hamilton

c) La opción de tren compuesto (automotor Silver Fern acoplado a la parte trasera de un servicio MAXX existente en Pukekohe).

Esta propuesta abordó las preocupaciones sobre costos planteadas por las organizaciones gubernamentales locales afectadas, aprovechando el material rodante y la infraestructura existentes siempre que fuera posible y evitando el uso del Centro de Transporte de Britomart que, debido a limitaciones de capacidad, no estaba disponible para las llegadas y salidas en hora punta de dicho servicio. ^{[ 7 ]}

La propuesta fue descartada en un informe de 2011 ^{[ 8 ]} a favor de una extensión únicamente desde Pukekohe hasta Tuakau , pero también fue archivada. ^{[ 9 ]} En 2016, el Ministro de Transporte dijo, al comenzar las obras de un tramo paralelo de la autopista Waikato con un costo superior a los 2 mil millones de dólares, que "pasará algún tiempo antes de que resulte económicamente viable". ^{[ 10 ]}

En 2017 se inició un estudio adicional para establecer un caso de negocio estratégico. ^{[ 11 ]} Este estudio identificó la falta de una tercera línea a Auckland y, en consecuencia, un tiempo de viaje de más de 2 h 20 min como obstáculos. ^{[ 12 ]} La consulta del Plan a Largo Plazo de 2018 del Consejo Regional también incluye una pregunta sobre si los contribuyentes de Hamilton pagarán alrededor de $11 al año por un servicio de transporte básico de Hamilton a Papakura . ^{[ 13 ]} Un documento para el mismo plan propone una conexión de autobús Hamilton-Papakura, que toma 1 h 20 min, 10 minutos más rápido y mucho más barato, ^{[ 14 ]} con un costo anual estimado de $54 000. ^{[ 15 ]}

El Sexto Gobierno Laborista prometió un tren de cercanías en 18 meses a Hamilton ^{[ 16 ]} y un tren de cercanías a Hamilton y Tauranga . ^{[ 17 ]} Los residentes de Hamilton quieren un servicio de pasajeros directo a Auckland (Britomart si es posible). ^{[ 18 ]} El diputado laborista Jamie Strange esperaba que el servicio estuviera operativo para finales de 2019. ^{[ 19 ]} Un plan del Consejo Regional de Waikato de 2018 tenía como objetivo que más del 95 % de los viajes en tren en hora punta se completaran en menos de 2 h 30 min (en comparación con el 50 % por carretera) en 5 años, 2 h en 15 años y finalmente 90 minutos ( 90 km/h (56 mph) de media). ^{[ 20 ]}  

En 2019, se anunció el nombre popular no oficial ^{[ 21 ]} de Tron Express y la fecha de inicio se retrasó aún más hasta mediados de 2020. ^{[ 22 ]} Pero Tron recibió la menor cantidad de comentarios positivos y fue el menos popular en los grupos focales , ^{[ 23 ]} por lo que Te Huia fue recomendado por dos consejos de Waikato. ^{[ 24 ]} En 2019, también hubo debate sobre el nivel de financiación de la NZTA. ^{[ 25 ]}

La planificación detallada de 2018 retrasó la fecha de inicio a marzo de 2020. ^{[ 26 ]} El retraso en el suministro de nuevos bogies del extranjero retrasó dos meses la puesta en marcha, de marzo a mayo de 2020. ^{[ 27 ] [ 28 ]} La introducción del servicio se retrasó entonces hasta noviembre de 2020 debido a la pandemia de COVID-19. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

La necesidad de reemplazar algunas vías férreas en el área de Auckland (incluida Papakura) donde de otro modo se requerirían límites de velocidad bajos ( 40 km/h (25 mph) ) había hecho que el probable mes de inicio se retrasara a febrero de 2021. ^{[ 3 ] [ 31 ]} Posteriormente se anunció que comenzaría el 6 de abril de 2021. ^{[ 32 ]}  

En noviembre de 2018, se esperaba que el servicio propuesto a partir de marzo de 2020 durara 91 minutos desde Frankton hasta Papakura, con paradas en Rotokauri y Huntly; y haciendo transbordo en Papakura a otro tren para tardar un total de 2 h 29 m hasta Britomart. ^{[ 33 ]}

En 2018, KiwiRail planeó que el servicio funcionaría de lunes a viernes (dos trenes) y los sábados (un tren), con una duración de 88 minutos, entre la estación de tren de Hamilton y la estación de tren de Papakura , con paradas en Rotokauri (una nueva estación cerca del centro comercial The Base en las afueras de Hamilton y el sitio de la antigua estación de tren de Te Rapa ) y la estación de tren de Huntly (que será modernizada). ^{[ 34 ]}

A finales de 2020, el Consejo Regional de Waikato publicó el sitio web de Te Huia. El nuevo tiempo de viaje previsto se extendió a 98 minutos (Frankton a Papakura), con paradas intermedias en Rotokauri y Huntly. ^{[ 35 ]} Las tarifas son de $12.20 para adultos (estaciones de Hamilton-Papakura) con una tarjeta Bee Card , o $17 sin ella. ^{[ 36 ]} Hay tarifas más económicas o gratuitas disponibles para niños, estudiantes, SuperGold (sábados) y personas con discapacidad. ^{[ 36 ]} A partir del 12 de julio de 2021, las tarifas de Hamilton-Papakura fueron de $12 con tarjeta y $20 sin ella ^{[ 36 ]} y las mismas tarifas se aplicaron a los servicios de los sábados a Strand. ^{[ 37 ]} Las tarifas en 2023 fueron de $9 y $15 respectivamente. ^{[ 38 ]}

El 11 de julio de 2023, Waka Kotahi prohibió a Te Huia entrar en el área metropolitana de Auckland después de dos incidentes de rebasamiento de señales en peligro (SPAD) (uno en Penrose y otro en Hamilton), lo que obligó a que el servicio terminara en Papakura. Waka Kotahi exige que las locomotoras estén equipadas con el Sistema Europeo de Control de Trenes ( ETCS ) para operar en el área. ^{[ 48 ] [ 49 ]} El servicio completo de Hamilton a Auckland Strand se reanudó el 6 de agosto de 2023, con una semana de tarifas promocionales gratuitas. ^{[ 50 ]} Entre el 60 y el 80 % de los servicios llegan a tiempo (o con un retraso de 5 minutos). ^{[ 51 ]}

El 17 de mayo de 2024, Waka Kotahi New Zealand Transport Agency anunció que reduciría la financiación del servicio Te Huia del 75 % al 60 %, a partir del 1 de julio de 2024. ^{[ 52 ]}

El 10 de febrero de 2025, Te Huia dejó de detenerse en Papakura y comenzó a detenerse en Pukekohe.

A partir del 27 de julio de 2025, el servicio ferroviario comenzó a operar los siete días de la semana . Se introdujo un único servicio de ida y vuelta los domingos. Sale de la estación Frankton de Hamilton a las 14:45 y llega a la estación Strand de Auckland a las 17:17. El viaje de regreso sale de Auckland a las 18:15 y llega a Hamilton a las 20:37. Te Huia se encuentra ahora en su último año de pruebas. ^{[ 53 ]}

El plan del Proyecto de Alineación del Transporte de Auckland, ATAP, 2018-2028, preveía la electrificación de Pukekohe, una tercera línea desde Westfield hasta Wiri y nuevos trenes eléctricos, ^{[ 54 ]} parte de hasta 205 millones de dólares anuales propuestos por el gobierno para gastos de "ferrocarril de transición", ^{[ 55 ]} lo que permitía la posibilidad de un servicio a Hamilton. ^{[ 56 ]}

El 3 de febrero de 2025, se electrificó la línea a Pukekohe. ^{[ 57 ]}

En 2025, se esperaba que las negociaciones con el Consejo Regional de Waikato dieran como resultado que Te Huia hiciera parada en Pukekohe, y con un aumento del 42 % en el uso del servicio de los sábados, había planes para añadir un servicio los domingos. El promedio de pasajeros de Te Huia en días laborables durante el cuarto trimestre de 2024 aumentó un 9 % con respecto a 2023; y el número total de pasajeros aumentó un 16 %, de 17.361 a 20.089 durante ese período. ^{[ 58 ]}

Un estudio de viabilidad del Consejo del Distrito de Waikato de 2023 propuso la apertura de estaciones en Pokeno y Tuakau a corto plazo, y en Te Kauwhata a medio plazo. Las tres localidades ya contaban con estaciones: la estación de tren de Tuakau , la estación de tren de Pokeno y la estación de tren de Te Kauwhata . ^{[ 59 ]}

El sexto gobierno laborista de Nueva Zelanda inició una investigación para mejorar los servicios y ofrecer mayores velocidades en esa ruta, pero no aprobó ninguna de las propuestas.

En 2019, el gobierno de Nueva Zelanda aprobó una revisión para modernizar la línea ferroviaria y permitir una velocidad máxima de 160  km/h, lo que reduciría a la mitad los tiempos de viaje entre Auckland y Hamilton. ^{[ 60 ] [ 61 ]} También en 2019, un grupo formado por consejos locales y el Ministerio de Transporte emitió una « Declaración Compartida de Intención Espacial». Esta preveía que los servicios eléctricos suburbanos se extenderían hasta Pokeno en un plazo de 10 años y que, posteriormente, toda la ruta se electrificaría y se crearían alineaciones más rápidas a través de Bombay Hills , alrededor del humedal de Whangamarino y al este de Huntly. También sugería un ramal hacia el aeropuerto de Hamilton. ^{[ 62 ]}

En el día de la inauguración en 2021, el presidente del Consejo Regional de Waikato , Russ Rimmington, dijo: "Te Huia es solo el comienzo de grandes cosas, ya que se están investigando oportunidades para expandir el servicio y hacerlo más rápido". ^{[ 63 ]} Alrededor de $ 98 millones están siendo gastados por el gobierno nacional y regional, durante 5 años, para recopilar datos y ayudar con la planificación de los próximos pasos. ^{[ 64 ]} Sin embargo, se ha hecho crítica por el viaje lento y la escasez de paradas intermedias. ^{[ 65 ]} Un horario indicativo publicado en 2018 mostraba 1h 26m, ^{[ 66 ]} pero el horario de 2021 permitía 1h 39m; ^{[ 43 ]} el primer tren llegó 4 minutos antes a Papakura, pero un automóvil, que salió de Hamilton a la misma hora, llegó a Britomart 35 minutos antes que la conexión de tren. ^{[ 67 ]} El único servicio de transporte público competitivo es el autobús InterCity . ^{[ 68 ]} Los horarios de autobús varían entre 1h 35m y 2h 30m. ^{[ 69 ]} El horario de Te Huia de 2023 muestra 2h 40m. ^{[ 70 ]} Los viajes en coche pueden durar tan solo 1h 20m, aunque, debido a la congestión, el 15% de los viajes en coche en hora punta superan las 2h 50m. ^{[ 71 ]}

Un estudio de viabilidad provisional publicado por el ministro ( Phil Twyford ) en agosto de 2020 indicaba que el proyecto "Rapid Rail" podría costar entre 2200 y 14 400 millones de dólares, y señalaba que existían sólidos argumentos para una investigación más profunda. La electrificación del corredor ferroviario actual costaría aproximadamente 2157 millones de dólares, con costes operativos adicionales de 725 millones de dólares, y permitiría que los trenes alcanzaran velocidades de hasta 110 km/h (68 mph) con un tiempo de viaje entre los dos centros de 1 hora y 53 minutos. Un nuevo corredor de ancho de vía estándar costaría 14 425 millones de dólares; permitiría que los trenes alcanzaran los 250 km/h (160 mph) y tardaran 69 minutos. ^{[ 72 ]}    

En 2020, el Ministerio de Transporte señaló que los viajes lentos e impredecibles entre Hamilton y Auckland están "limitando la oportunidad de fortalecer la integración económica y la productividad de las dos áreas metropolitanas. Esto se evidencia en: Tiempos de viaje largos e impredecibles debido al empeoramiento de la congestión del tráfico; Menor demanda de la esperada entre las ciudades de Hamilton y Auckland debido a los tiempos de viaje impredecibles". El Ministerio predice que los tiempos de viaje en automóvil al norte de Bombay Hills serán aproximadamente un 10 % más lentos para 2048, a pesar de la ampliación de la autopista. El Ministerio también constató que la dependencia del automóvil impone un costo desproporcionado a los pobres y obstaculiza los esfuerzos para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y los accidentes. Concluyó que el ferrocarril interurbano es la única opción capaz de mejorar todos estos aspectos. ^{[ 71 ]} Por lo tanto, en julio de 2020, se instruyó al Ministerio para que desarrollara con mayor detalle las siguientes etapas para el transporte ferroviario, ^{[ 73 ]} incluyendo una posible extensión del ferrocarril rápido de Hamilton a Auckland hasta Tauranga. ^{[ 74 ]}

El Ministerio sugirió que se podrían realizar mejoras para reducir el viaje Hamilton-Auckland a 1h 7m, pero inicialmente estimó un viaje en tren de 1h 22m entre Hamilton y Papakura y 32m para un viaje exprés desde allí hasta Britomart. ^{[ 73 ]} Había dos opciones intermedias, con trenes que viajaban a 160 km/h (100 mph) y tardaban 1h 28m, o a 110 km/h (68 mph) en 1h 41m. Las opciones anteriores incluían "Trenes Inclinables". Las cuatro opciones incluyen una nueva estación de metro en el distrito central de negocios de Hamilton ^{[ 75 ]} y todas permiten 32 minutos para los 35 km (22 mi) entre Papakura y Britomart. ^{[ 71 ]}      

Te Huia utiliza dos formaciones de cuatro vagones SA y SD reacondicionados, cada una con capacidad para 147 pasajeros y un vagón cafetería. Los antiguos vagones SA y SD de Auckland Transport (diez SA y tres SD, que quedaron en desuso en 2015) reacondicionados (por Hutt Workshops ) se han adaptado a la clase SR de KiwiRail. ^{[ 76 ]}

Los dos trenes constan de dos vagones SR, uno SRC y uno SRV, con una capacidad total de 300 pasajeros diarios por trayecto. Esta capacidad podría aumentar a dos trenes de cinco vagones, con una capacidad de 400 pasajeros diarios por trayecto. Sin embargo, las restricciones actuales de KiwiRail limitan el tren a cuatro vagones cuando se empuja desde el vagón SRV. ^{[ 77 ] : 79} La restricción no se aplica cuando se tira desde la locomotora. ^{[ 77 ] : 79}

Los tres diseños de vagones son:

• Vagón SR: 50 asientos y WC
• Vagón SRC: 20 asientos e instalaciones (servicio) y WC accesible (para sillas de ruedas).
• Carro de conducción SRV: 28 asientos y 10 asientos abatibles, espacio para bicicletas, sala de generadores, oficina para el personal. Carro de conducción para operaciones de empuje/tracción.

Los conjuntos de Te Huia, tal como se entregan en los talleres de Hutt:

• Primer conjunto: SRV5893, SR5847, SR6061 y SRC5889
• 2do juego: SRV5993, SR3285, SR5801 y SRC3436
• 3.er conjunto: SRV5859, SR5746, SR6015 y SRC5994

Los vagones conservan las modernas puertas de estilo metro de sus antiguas líneas SA y SD de Auckland Transport , que facilitan el acceso a usuarios de sillas de ruedas y ciclistas. Por ello, no cuentan con las amplias ventanas de los vagones de Wairarapa Connection , que tienen puertas tradicionales de un cuarto (esto reduce ligeramente el número de asientos, pero el coste de la conversión de las puertas era prohibitivo). Los vagones están pintados con una librea predominantemente gris brillante, con la imagen del ave huia, ya extinta .

El servicio utiliza locomotoras DF reacondicionadas (dos en funcionamiento y una de reserva). Los trenes vacíos circulan durante el día hasta la estación de tren de Otahuhu y la estación de clasificación de Westfield , y por la noche se les realiza mantenimiento en un depósito de vagones en la estación de tren de Rotokauri (Te Rapa).

Dado que el informe de seguridad para los vagones SR vence en abril de 2026, se está presentando una modificación del informe de seguridad al regulador ferroviario para utilizar cabinas de mando equipadas con ETCS, reemplazando las locomotoras de la clase DFB con 3 locomotoras de la clase DL , con una conversión para pasajeros para operar con los vagones SR, que tendrán una protección mejorada contra colisiones en los extremos. ^{[ 78 ]}

• Fotografías de los autobuses que fueron renovados en 2020:
• Sitio web de Te Huia
• Te Huia en Facebook
• Te Huia en Instagram