Tecora

El Tecora fue un barco negrero portugués de principios del siglo XIX. El bergantín fue construido especialmente para el comercio de esclavos, aunque el transporte transatlántico de seres humanos como esclavos ya había sido prohibido por varias naciones en tratados internacionales durante la primera década del siglo XIX. ^{[ 1 ]} Era rápido y maniobrable para evadir las patrullas británicas que intentaban detener dichos barcos negreros ilegales frente a las costas de África. ^{[ 1 ]}

En 1839, un grupo de africanos fue secuestrado en Mendiland (actual Sierra Leona ) y transportado al puerto de esclavos africanos de Lomboko . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Allí, un traficante de esclavos compró a unos 500 africanos y los transportó a bordo del Tecora a La Habana, Cuba . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Los cautivos eran desnudados, encadenados en grupos de cinco y hacinados en la bodega de esclavos (una cubierta debajo de la cubierta principal y encima de la bodega de carga) de tal manera que la cabeza de una persona, al estar acostada en filas, quedaba presionada contra el muslo de otra . En la oscura bodega del barco, cada esclavo tenía apenas 1 metro de altura durante las diez semanas de viaje. A veces, los cautivos eran llevados a cubierta y alimentados con arroz. Quienes intentaban dejarse morir de hambre, como ocurría con frecuencia, eran azotados y obligados a comer. Durante la travesía, las reservas de agua escaseaban y las enfermedades se propagaban por la cubierta de esclavos, densamente poblada y sin ventilación. En ocasiones, cuando las reservas escaseaban, la tripulación encadenaba entre 30 y 40 esclavos, les ataba un peso al extremo y lo arrojaba por la borda, lo que hacía que las cadenas y los esclavos se hundieran bajo el agua, ahogándolos. Casi un tercio de los esclavos murió durante el largo viaje a causa de enfermedades, desnutrición y palizas.   

Dado que la importación de esclavos a la Cuba española era ilegal, los traficantes de esclavos los llevaban clandestinamente a tierra por la noche en pequeñas embarcaciones. Los desembarcaban en una pequeña ensenada a pocos kilómetros de La Habana. Una vez en tierra, los esclavos eran confinados en un barracón o corral.

Según la ley española, una vez que llegaron a Cuba a finales de junio, los africanos eran legalmente libres . Sin embargo, fueron clasificados fraudulentamente como esclavos nacidos en Cuba para poder separarlos y venderlos. Dos terratenientes españoles, José Ruiz y Pedro Montes, compraron 53 de los africanos supervivientes: 49 hombres, un niño y tres niñas. Ruiz y Montes embarcaron su cargamento y a los esclavos en la goleta La Amistad y zarparon rumbo a su plantación en Puerto del Príncipe , Cuba.

Durante la travesía, los esclavos se rebelaron y mataron a la tripulación, perdonando la vida a Ruiz y Montes con la esperanza de obligar a sus antiguos captores a devolverlos a África. En cambio, los españoles navegaron de noche a lo largo de la costa de Estados Unidos, y fueron interceptados por un guardacostas estadounidense frente a la costa de Long Island. Los Mende fueron encarcelados como amotinados en New London, Connecticut . Tras un largo proceso legal que llegó hasta la Corte Suprema de Estados Unidos , los africanos, representados por abogados abolicionistas estadounidenses (entre ellos el expresidente John Quincy Adams ), obtuvieron su libertad en 1841. Unos 35 supervivientes optaron por regresar a África, y su viaje en 1842 fue financiado con fondos privados recaudados por diversas fuentes, incluida una organización religiosa afroamericana de Brooklyn, Nueva York. Los acompañaron un misionero y James Covey , un marinero africano de la marina británica que había servido como intérprete.