Rochia nilotica

Rochia nilotica , nombre común de caracol marino , es una especie de caracol marino , un molusco gasterópodo marino de la familia Tegulidae . ^{[ 1 ]}

Esta especie marina está muy extendida en el Indo-Pacífico (desde Madagascar, Sri Lanka, las islas Andamán y Nicobar, hasta el este de la Polinesia Francesa, al norte hasta el sur de Japón y Hawái, y al sur hasta Australia, ^{[ 2 ]} incluyendo Nueva Irlanda, Nueva Caledonia, el norte de Australia, la Polinesia Francesa, etc.). ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Los juveniles viven en zonas poco profundas de las llanuras arrecifales intermareales, mientras que los adultos prefieren los arrecifes de atolón a lo largo de la cresta del arrecife o en las pendientes arrecifales a profundidades de 0 a 20 m. Estos gasterópodos se alimentan de plantas muy pequeñas y algas filamentosas que pastan en corales y rocas. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

Rochia nilotica puede vivir hasta 15 años y es capaz de reproducirse a partir de los 2 años de edad. Las hembras liberan más de 1 millón de huevos. El período de reproducción ocurre durante las mareas vivas con desove nocturno. ^{[ 8 ]} Los huevos fertilizados por los machos eclosionan en etapas larvarias. Los embriones se desarrollan en larvas marinas planctónicas de natación libre ( trocóforas ) y posteriormente en velígeros juveniles que se desplazan con las corrientes antes de asentarse en una superficie rocosa. Después de 2 años o más pueden convertirse en adultos. ^{[ 7 ]}

La longitud de la concha varía entre 50  mm y 165  mm, su diámetro entre 100  mm y 120  mm. ^{[ 4 ]} La concha grande y pesada tiene forma cónica, con apariencia subperforada. Está cubierta por una cutícula córnea estriada, marrón o amarillenta, generalmente ausente en las espiras superiores . Su color debajo de la cutícula es blanco, con rayas longitudinales de carmesí, violeta o marrón rojizo. La base de la concha es maculada o estriada radiadamente con un tono más claro del mismo. La espira es estrictamente cónica. El ápice es agudo, generalmente erosionado. La concha contiene de 8 a 10 espiras. Las superiores son tuberculadas en las suturas y perladas en espiral, las siguientes planas en sus superficies externas, lisas, separadas por sutura lineal. La espira del cuerpo está expandida, dilatada y comprimida en la periferia obtusa, más o menos convexa en la parte inferior, indentada en el eje. El tracto umbilical está cubierto por un callo perlado espiral que penetra profundamente. La abertura es transversal y muy oblicua. La columela es oblicua, termina en un dentículo en la parte inferior y presenta un fuerte pliegue espiral en la parte superior, profundamente insertado en el eje. El opérculo es circular, delgado, córneo, de color marrón anaranjado y está compuesto por aproximadamente 10 espiras. ^{[ 3 ]}

Las conchas de gran tamaño de esta especie poseen una capa interna de nácar muy gruesa . Se utilizan comercialmente para fabricar botones, cuentas, colgantes, etc., de nácar. En 2006, por ejemplo, la única exportación comercial de las islas Wallis y Futuna fue de 19 toneladas de conchas de "Trochus", valoradas en 122 000 dólares estadounidenses. ^{[ 9 ]}

Rochia nilotica es un recurso muy buscado en las regiones del Pacífico e Indo-Pacífico. Esto ha resultado en la sobreexplotación de la especie. Para 2007, las Islas Salomón, Fiyi y Papúa Nueva Guinea tenían las poblaciones más agotadas, con cuatro sitios muestreados en las Islas Salomón en 2006 con una densidad promedio de solo 11 trochus ha^-1. ^{[ 10 ]} La liberación de juveniles criados en criaderos es una opción para reponer las poblaciones silvestres reducidas. Los métodos de cultivo aún están en evaluación y desarrollo donde se han realizado experimentos en Vanuatu;, ^{[ 11 ] [ 12 ]} Australia, ^{[ 11 ]} Indonesia ^{[ 11 ]} y Vietnam. ^{[ 13 ]} Los cultivos basados ​​en jaulas han demostrado ser efectivos porque permiten el control de alimentos y depredadores, ambos contribuyen en gran medida al crecimiento y supervivencia de los juveniles;. ^{[ 11 ] [ 13 ]} Otros beneficios de las jaulas marinas incluyen un menor costo, facilidad de construcción y transporte, manejabilidad y la ventaja de utilizar cuerpos de agua existentes. ^{[ 12 ]}

Los individuos criados en criaderos suelen ser desovados y criados en laboratorio. Los reproductores pueden recolectarse de poblaciones silvestres locales ^{[ 12 ]} y de sitios donde se liberarán los juveniles. ^{[ 11 ]} El desove generalmente se induce por choque térmico en condiciones de laboratorio; ^{[ 11 ] [ 12 ]} Las larvas se cultivan en escombros de coral y arena de conchas, y se alimentan con diatomeas bentónicas. ^{[ 12 ]} ( Nitzschia spp. y Navicula spp. ). ^{[ 11 ]} Los juveniles utilizados en experimentos en jaulas tienen un tamaño inicial de 8  mm de diámetro de concha. ^{[ 13 ]} Otros experimentos comienzan con 15 mm de ancho basal de concha. ^{[ 12 ]}

El tamaño de liberación de los juveniles cultivados es importante para asegurar su supervivencia y respuesta a los depredadores, donde cuanto mayor sea el individuo, menos vulnerable será a la depredación. ^{[ 11 ]} Se recomienda un tamaño de liberación de 35 mm (ancho de la concha basal, BSW). ^{[ 11 ]} El período de crecimiento hasta este tamaño adecuado es de aproximadamente 6 meses en condiciones óptimas. ^{[ 12 ]} Sin embargo, producir individuos grandes es costoso. Las alternativas como liberaciones de alta densidad de juveniles pequeños en áreas extensas son menos costosas y se consideran soluciones que pueden reducir la presión de depredación ^{[ 11 ]} de especies de peces como Choerodon cyanodus ^{[ 11 ]} y Diodontidae y crustáceos como Mancinella tubercosa y Calappa hepatica . ^{[ 13 ]} Las condiciones de la incubadora y el transporte también son factores que pueden afectar la vulnerabilidad de los juveniles a los depredadores. ^{[ 11 ]} Se recomienda que los animales se críen en sustratos naturales antes de su liberación. ^{[ 11 ]}

El crecimiento de los individuos cultivados puede depender de la densidad de juveniles en las jaulas y las causas probables son la competencia por alimento y espacio. ^{[ 12 ]} Una densidad inicial de 100 trochus m-2 logra un diámetro basal de 10-20 mm que luego se puede reducir a 50 trochus m-2 para producir diámetros basales de 25-40 mm. Más allá de este rango, se recomienda una densidad de menos de 10 trochus m-2. ^{[ 13 ]} Las algas marinas son el alimento principal y estas crecen en los corales y rocas muertos que pueden ocurrir naturalmente en los sitios de cultivo o recolectados de áreas adyacentes y colocados en el fondo de las jaulas. ^{[ 13 ]} Se recomienda que para jaulas con juveniles de tamaño >30 mm, estas rocas cubiertas de algas marinas deben reemplazarse de 2 a 3 veces al mes y cubrir más del 50% del área. ^{[ 13 ]} El diseño de la jaula es importante para prevenir el escape de juveniles y la entrada de depredadores, así como para sombrear las algas y las algas marinas en las rocas. ^{[ 12 ]} Los diseños recomendados incluyen jaulas con malla de plástico de 8x8 mm y un marco de aluminio. ^{[ 12 ]} Las jaulas de arrecife de acero, de plástico y flotantes de plástico han demostrado ser ineficaces, ya que las jaulas de arrecife de acero permitieron una alta mortalidad por la entrada de depredadores y las jaulas de plástico indujeron el sombreado de las rocas a las que se adhieren las algas y las algas marinas, lo que resulta en una baja productividad. ^{[ 12 ]} Las ubicaciones adecuadas para las jaulas de arrecife son las bases de arrecife de fondo arenoso y de escombros expuestas a menor acción de las olas ^{[ 13 ]} o las zonas de plataforma frontal que están a 10 m detrás de la cresta del arrecife con profundidades de agua de 0 a 2,5 m durante las mareas vivas. ^{[ 12 ]} Las áreas de deposición de arena y sedimentos móviles pueden sofocar las superficies de alimentación y deben evitarse al asignar las jaulas;. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Las secciones de la plataforma arrecifal expuestas al viento se consideran sitios adecuados. Las jaulas flotantes requieren limpieza frecuente para eliminar las especies incrustantes y permitir un alto flujo de agua y/o flujo de nutrientes para una alta biomasa y calidad de algas. ^{[ 12 ]} Otros factores ambientales, como la temperatura y la salinidad del agua, pueden tener efectos estacionales y episódicos en el crecimiento de los juveniles. ^{[ 12 ]}

Los sitios adecuados para liberar juveniles de trochus en el medio natural incluyen escombros de coral no consolidados y áreas donde no hay depredadores. ^{[ 11 ]} Es común que los juveniles se coloquen en posición vertical dentro de una cubierta como una grieta de arrecife; ^{[ 11 ] [ 14 ]} o bajo macroalgas ^{[ 11 ]} como medio de protección contra los depredadores. ^{[ 14 ]}

El éxito de los individuos liberados en su contribución a las poblaciones silvestres puede medirse mediante el método de marcado y recaptura. Sin embargo, la validez de este método puede verse limitada por factores como los métodos de detección, la depredación, el escape de juveniles, el desplazamiento de juveniles por fuertes corrientes ^{[ 11 ]} o, simplemente, la falta de detección ^{[ 14 ] .}

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