Ted DeVita

Theodore David DeVita (1962 – 27 de mayo de 1980) fue un niño estadounidense que padecía anemia aplásica grave , lo que le obligó a vivir en una habitación de hospital estéril durante los últimos ocho años de su vida.

DeVita era hijo del oncólogo e investigador Vincent T. DeVita , quien diagnosticó la enfermedad de su hijo en 1972. La anemia aplásica grave es una enfermedad rara en la que el cuerpo es repentinamente incapaz de producir nuevas células sanguíneas y plaquetas . Quienes la padecen carecen de un sistema inmunitario eficaz y deben ser protegidos de las infecciones. DeVita fue ingresado en el Centro Clínico de los Institutos Nacionales de la Salud . Mientras científicos y médicos probaban todos los tratamientos conocidos para su afección, DeVita fue aislado en el Edificio 10, en una " sala de flujo laminar ". Esta sala especializada en la planta 13 Este había sido creada en 1969 para proteger a los pacientes con leucemia cuyos sistemas inmunitarios se habían visto comprometidos por la quimioterapia . Los médicos esperaban que la sala estéril y las frecuentes transfusiones de sangre lo mantuvieran con vida hasta que se recuperara espontáneamente o se encontrara un tratamiento eficaz.

La "habitación de flujo laminar" le proporcionaba a DeVita un espacio habitable del tamaño de una habitación normal. Podía moverse libremente y participar en muchas actividades cotidianas, pero solo se le podía tocar con guantes. Vivía rodeado de una lámina de plástico que delimitaba un espacio del tamaño de una puerta, por donde podían entrar y salir objetos esterilizados, como alimentos, ropa y libros, y ocasionalmente médicos y enfermeras. Estaba rodeado por una "cortina" de aire, un flujo constante de presión positiva para expulsar posibles patógenos .

La adaptación emocional de DeVita al confinamiento y el aislamiento fue difícil. Tras revisar sus notas médicas, su hermana menor, Elizabeth DeVita-Raeburn , supo que el personal lo veía como alternativamente "hostil, enojado y alegre". Sobre todo durante el primer año, tenía rabietas, arrojaba cosas fuera del área estéril de su habitación y hacía un hueco en la pared para esconder miles de pastillas, que odiaba tomar. En las pocas ocasiones en que DeVita salía de su habitación, iba encerrado en un traje espacial y un casco, con una bomba de aire que expulsaba los patógenos. El traje llamaba tanto la atención que rara vez salía. Su hermana recuerda que la única vez que DeVita no fue observado fijamente fue en una convención de Star Trek .

Su historia, junto con la de David Vetter , paciente de SCID de Texas , inspiró la película para televisión de 1976, El niño en la burbuja de plástico . En la película, John Travolta interpreta a Tod, un adolescente que vive en una burbuja estéril debido a una enfermedad. DeVita tenía 14 años cuando se estrenó la película, sin la autorización de su familia. En 2004, la historia de la vida, la enfermedad y la muerte de DeVita, así como el impacto duradero de estos eventos en su familia, fue analizada en unas memorias escritas por su hermana menor, Elizabeth, tituladas La habitación vacía: Sobrevivir a la pérdida de un hermano o una hermana a cualquier edad .

DeVita falleció en 1980 en el Hospital de los NIH en Bethesda, Maryland. Su muerte no se debió principalmente a la anemia aplásica, sino a una sobrecarga de hierro por demasiadas transfusiones. El tratamiento para la enfermedad de DeVita ha mejorado considerablemente, con una tasa de curación de hasta el 80 por ciento. Para tratar a estos pacientes se utilizan trasplantes de médula ósea , transfusiones, tratamientos quelantes de hierro y breves periodos en habitaciones con presión positiva.