Ted Ngoy

En 1967, Ngoy fue enviado por su madre a estudiar a la capital, Phnom Penh , donde conoció y se casó con Suganthini Khoeun, hija de un alto funcionario del gobierno. ^{[ 1 ]} Ngoy trabajó en varios empleos, incluyendo el de agente de viajes y guía turístico, antes de unirse al ejército en 1970. Gracias a las maniobras de su cuñado, el jefe de policía y brevemente futuro presidente de Camboya, Sak Sutsakhan , Ngoy fue ascendido al rango de mayor y nombrado agregado militar en la embajada de Camboya en Tailandia. En 1975, Ngoy huyó de los Jemeres Rojos con su esposa y tres hijos y llegó a Camp Pendleton a través del Programa de Admisión de Refugiados de Estados Unidos . ^{[ 3 ]}

Ngoy consiguió trabajo como conserje en la Iglesia Luterana Peace en Tustin, California . Mientras trabajaba en un segundo empleo en una gasolinera, Ngoy se fijó en una concurrida tienda de donas local y preguntó a sus dueños sobre cómo aprender el negocio. Posteriormente, recibió capacitación a través de un programa de acción afirmativa para aumentar la contratación de minorías dentro de la cadena de tiendas de donas Winchell's , y administró una tienda en Newport Beach donde empleó a su esposa y a su sobrino. ^{[ 4 ]} Para 1977, pudo comprar su primera tienda de donas, Christy's Donuts, en La Habra . A pesar de no haber tenido un gran éxito con los dueños anteriores, Christy's se hizo popular bajo la propiedad de los Ngoy. Los Ngoy decidieron mantener la uniformidad entre sus tiendas, nombrando las adquisiciones posteriores como Christy's. ^{[ 5 ] [ 1 ]}

Ngoy compró más tiendas de donas en el Condado de Orange . En 1979, Ngoy poseía más de 25 tiendas de donas. ^{[ 2 ]} Se cansó de administrar las tiendas de donas por su cuenta y decidió capacitar y arrendar tiendas a sus familiares y emplear a refugiados camboyanos. Ngoy declaró: "Patrociné a más de 100 familias" y afirmó estar emparentado con cada miembro en documentos oficiales del gobierno. ^{[ 6 ]} Vio una oportunidad para expandir su negocio y ayudar a la gran cantidad de camboyanos pobres y no asimilados que habían huido de los Jemeres Rojos y llegaron a los Estados Unidos a través del Programa de Admisión de Refugiados de EE. UU. Para 1987, Ngoy poseía 32 locales de Christy's Donuts, en gran parte gracias a que vivía en una casa rodante, lo que le permitía a él y a su familia viajar por todo el estado de California estableciendo nuevos locales. ^{[ 7 ] [ 1 ]}

La fortuna de Ngoy mejoró drásticamente, de tal manera que a mediados de la década de 1980 había amasado millones de dólares gracias a su creciente imperio de tiendas de donas. Ngoy afirmaba: «Creo que tengo 65 tiendas», como resultado de una expansión impulsada principalmente por el programa de arrendamiento que él y su esposa habían implementado. ^{[ 6 ]} En 1985, Ngoy y su esposa se naturalizaron ciudadanos estadounidenses, adoptando los nombres de Ted y Christy, respectivamente, y disfrutaban de un estilo de vida lujoso que incluía una casa de un millón de dólares en Lake Mission Viejo , una casa de vacaciones en Big Bear , autos caros y viajes a Europa . Ngoy se convirtió en un ejemplo para otros inmigrantes camboyanos, quienes comenzaron a seguir su modelo de negocio para sus propios emprendimientos. Ngoy también se involucró en la política estadounidense, uniéndose al Partido Republicano y organizando eventos para recaudar fondos para George H. W. Bush , además de alentar a otros inmigrantes camboyanos a apoyar al Partido Republicano . ^{[ 3 ]}

A pesar de la riqueza que había acumulado y su importancia en su comunidad, Ngoy se sentía insatisfecho, comentando que no tenía "vida política, ni vida religiosa, solo trabajo, trabajo". ^{[ 1 ]} En 1977, los Ngoy viajaron a Las Vegas, donde Ted vio a Elvis Presley . Fue allí donde Ngoy tuvo su primer contacto con el juego, apostando en las mesas de blackjack. Ngoy tenía la costumbre de regresar mensualmente para ver a artistas como Tom Jones , Diana Ross y Wayne Newton , y de aprovechar los incentivos que ofrecían los jefes de sala de los principales casinos, gastando sumas aún mayores en las mesas de cartas. Esto causó tensión en el hogar de los Ngoy, siendo el centro de muchas discusiones entre Ngoy y su esposa. Ngoy solía visitar Las Vegas durante una semana, sin que su esposa lo supiera. Falsificaba su firma en cheques e incluso pedía dinero prestado a familiares que le alquilaban locales. Cuando no podía pagar su deuda, les cedía su tienda. Antes un ejemplo a seguir en la comunidad, ahora los refugiados lo evitaban por temor a que les pidieran un préstamo. Ngoy intentó unirse a Jugadores Anónimos , pero negó que le ayudara en su situación, afirmando que cuando iba a las reuniones "lloro, todos lloran. Después de llorar, vuelvo a apostar". La adicción al juego de Ngoy había evolucionado desde las mesas de cartas hasta las apuestas deportivas con corredores de apuestas camboyanos. ^{[ 1 ]}

Tras una pérdida de juego particularmente devastadora en 1990, Ngoy voló a Washington, D.C. y se unió a un monasterio budista donde pasó un mes meditando. Después de su estancia en la capital, Ngoy pasó un tiempo en un monasterio en el campo tailandés donde pasaba las mañanas pidiendo limosna. A su regreso al condado de Orange, Ngoy comenzó a apostar más que nunca, afirmando: «Ni los monjes ni Buda pueden ayudarme». ^{[ 1 ]} En 2020, dijo que su fe cristiana finalmente lo ayudó a abandonar el hábito. ^{[ 8 ]}

Tras el establecimiento de una monarquía constitucional en Camboya , Ngoy y su esposa regresaron al país para las elecciones generales camboyanas de 1993. Fundó el Partido Republicano del Desarrollo Libre, convencido de que podía mostrar a otros el camino hacia la riqueza y con la esperanza de que la política frenara su adicción al juego. No obtuvo buenos resultados ni en las elecciones parlamentarias de 1993 ni en las de 1998, pero su amigo, el primer ministro Hun Sen , lo nombró asesor en materia de comercio y agricultura. ^{[ 1 ]}

Cuando su esposa visitó California para el cumpleaños de su nieto en 1999, Ngoy comenzó una aventura con una joven; Christy se divorció de él poco después y desde entonces no ha regresado a Camboya. La carrera política de Ngoy terminó en 2002 después de romper con dos poderosos aliados, el ministro de comercio y el presidente de la Cámara de Comercio de Camboya, Teng Bunma . Disolvió su partido y acusó al gobierno de corrupción. Al día siguiente, voló de regreso a Los Ángeles dejando atrás a su nueva esposa y sus dos hijos. Para 2002, después de una carrera política fallida en Camboya, Ngoy regresó a los Estados Unidos con menos de $100. Ngoy visitó varias iglesias y encontró refugio en la casa móvil de un compañero feligrés de la Iglesia Cristiana Parkcrest. ^{[ 1 ] [ 9 ]} En 2013, vivía en Phnom Penh trabajando en bienes raíces. ^{[ 10 ]}

• Chan, Sucheng (May 5, 2004). Survivors: Cambodian Refugees in the United States. University of Illinois Press. ISBN 978-0-252-07179-9.