Isla del telégrafo

La isla Telegraph (también conocida como Jazīrat al Maqlab y Şaghīr ) está situada en la ensenada de Elphinstone o Khor Ash Sham, la ensenada interior de la bahía de Khasab, a menos de 400 metros de la costa de la península de Musandam y a menos de 500 metros al sur de la isla Sham, mucho más grande pero también mucho menos conocida, ambas partes del Sultanato de Omán . Tiene 160 metros de largo y hasta 90 metros de ancho, lo que da como resultado una superficie de 1,1 hectáreas . El nombre "Telegraph" proviene de la estación repetidora de cable telegráfico construida en la isla en 1864.

El entrante de la isla es un fiordo rodeado de altas montañas, con una geología notable en los estratos rocosos que se hunden bajo las inmensas presiones causadas por el encuentro de la placa tectónica árabe (y su subducción por debajo de ella ) con la placa euroasiática . En el siglo XIX, fue la ubicación de una estación repetidora británica utilizada para impulsar mensajes telegráficos a lo largo del cable submarino del Golfo Pérsico (ver más abajo), que formaba parte del cable telegráfico de Londres a Karachi. No era un destino fácil para los operadores, con el intenso calor del verano y la hostilidad de las tribus locales haciendo la vida extremadamente incómoda. Debido a esto, la isla es, según algunos agentes de viajes y periodistas, de donde proviene la expresión "go round the bend", una referencia al calor que hacía que los oficiales británicos estuvieran desesperados por regresar a la civilización, lo que significaba un viaje por el estrecho de Ormuz de regreso a la India. ^[1]

Hoy en día, la isla Telegraph es un recordatorio del Imperio Británico . Abandonada a mediados de la década de 1870, la isla ha permanecido desierta y solo se pueden ver las ruinas de la estación repetidora y las dependencias de los operadores. El turismo ha crecido en la región del Golfo Pérsico , por lo que la isla es visitada regularmente por dhows que transportan turistas para ver las ruinas y pescar y hacer snorkel en las aguas que la rodean.

La isla Telegraph está situada en un fiordo en el extremo norte de la península de Musandam, que forma parte de la cordillera de Omán, descrita por el geólogo George Martin Lees como "que se proyecta como un espolón hacia las entrañas de Persia " (actual Irán). ^[2] Al ser parte del borde de la placa tectónica árabe, los estatas rocosos están sujetos a una presión masiva a medida que la placa se subduce debajo de la placa euroasiática. El resultado es que Musandam está siendo empujada hacia abajo a aproximadamente 6 mm (0,24 pulgadas) por año en su punto más septentrional, con resultados espectaculares. ^[3] Los manantiales de agua dulce que alguna vez fluyeron sobre la tierra pueden haberse sumergido, posiblemente dando lugar a historias de marineros que se sumergían en el mar para recoger agua dulce en bolsas de cuero. ^[4]

La expansión del Imperio Británico en el siglo XIX requirió un sistema de comunicación rápido y confiable que permitiera al gobierno británico en Londres emitir instrucciones y recibir información rápidamente. El motín indio de 1857 , seguido por la anexión de la India en 1858, enfatizó esta necesidad. En 1856, se habían tendido cables que conectaban a Gran Bretaña con el norte de África y el Imperio Otomano . Un plan para tender un cable a través de Mesopotamia hasta la cabecera del Golfo Pérsico fracasó cuando los turcos se negaron a otorgar el permiso. ^[5]

En 1858, el gobierno británico, mediante subvenciones y subsidios, estaba fomentando activamente planes para establecer un enlace telegráfico entre Gran Bretaña y la India. En 1859, la Red Sea Telegraph Company tendió un cable submarino a través del Mar Rojo y el Océano Índico hasta Bombay . Se hizo evidente que el cable no era lo suficientemente robusto para soportar las condiciones y que se había incorporado muy poca holgura en el cable, lo que provocó roturas en la línea. El cable falló y no se transmitieron mensajes entre Londres y Bombay. ^[5]

El gobierno británico creó el Departamento de Telégrafo Indoeuropeo en 1862 para conectar un enlace telegráfico entre Karachi y las líneas del Imperio Otomano. Planeaba tender el cable a lo largo de la costa de Makran entre Fao , Bushire y Gwadar. Se hicieron varios acuerdos locales con los líderes tribales a lo largo de la ruta propuesta y se tendió un cable desde Karachi hasta Gwadar. Sin embargo, el gobierno persa se negó a conceder permiso para extender la línea hasta el territorio otomano. La atención se centró en el Golfo Pérsico y, tras un informe del teniente coronel Patrick Stewart, se tomó la decisión de tender un cable a Musandam desde Gwadar. ^[5]

En 1864, el Gobierno de la India contrató a la Gutta Percha Company para fabricar el núcleo. La empresa Henley's Telegraph Works se encargó de construir el blindaje y Sir Charles Bright fue designado ingeniero consultor. Como las señales telegráficas tendían a desvanecerse con la distancia, fue necesario construir una serie de estaciones repetidoras a lo largo de la ruta del cable para amplificarlas, de ahí la decisión de construir una estación repetidora en Musandam. ^[6] El cable fue tendido en una pequeña isla rocosa en Elphinstone Inlet (Khor Ash Sham) de la península de Musandam. Por eso esta isla pasó a ser conocida como la isla del Telégrafo. Se construyó una estación repetidora en la isla, que estaba a una milla de la costa, debido a los temores sobre las tribus volátiles del continente, principalmente la tribu Zahuriyeen, que vivía en el cercano istmo de Maqtab. ^[7] El trabajo de tender el tramo de Gwadar a Musandam tardó un mes en completarse. ^[8]

La estación de Musandam estaba equipada con equipos telegráficos de Siemens. Había alojamientos para los operadores de telégrafo, junto con los de los sirvientes y dos pontones acondicionados para el personal que quería un descanso de la monotonía de vivir en la isla. Contaban con un par de barcos para su tiempo libre y entregas regulares de periódicos. Se esperaba que esto, junto con el trabajo de mantenimiento del cable y las visitas de los barcos de vapor para cambiar al personal y traer suministros, mantuviera al personal ocupado. ^[9]

El tramo de Musandam a Bushire se completó el 25 de marzo de 1864, y el de Kurrachee a la cabecera del golfo en Fao, el 5 de abril. Desafortunadamente, los turcos experimentaron problemas para completar el enlace de Bagdad a Fao, principalmente debido a los ataques de tribus hostiles en Mesopotamia, que solo se detuvieron después de negociaciones con los jeques locales y mediante el estacionamiento de guardias a intervalos cortos a lo largo de la línea. La conexión directa finalmente se logró en 1865. ^[9]

La estación telegráfica fue abandonada en diciembre de 1868, cuando el cable fue desviado a Henjam y Jask. En 1870, después de que se instalara un nuevo cable de Bombay a Adén, se redujo significativamente el uso del cable del Golfo Pérsico. ^[5]

El cable del Golfo Pérsico nunca fue del todo fiable, ya que sufría interrupciones y errores en las estaciones repetidoras. Un mensaje tardaba normalmente un mínimo de cinco días en llegar a Londres desde Karachi. Otro problema era la influencia destructiva del teredo (un molusco bivalvo con forma de gusano) sobre el aislamiento de gutapercha de los cables, que era más susceptible a ellos que el aislamiento de caucho de la India utilizado en otros cables en zonas de aguas cálidas. ^[10] En 1865, para solucionar estos problemas, se planeó tender una segunda línea terrestre a través de Persia y, aunque se construyó, se abandonó en 1868 debido a las objeciones de los turcos, que la consideraban una competencia innecesaria con la línea de Fao a Bagdad. ^[5]

Una vez instalada la estación repetidora en la isla Telegraph, se hizo evidente que la ubicación no era la adecuada, ya que el calor extremo hacía insoportable la vida de los operadores y provocó la muerte de dos de ellos en dos años. La oposición de los miembros de la tribu, aunque a veces se moderó, nunca se superó por completo, por lo que fue necesario tener constantemente una cañonera en las proximidades de la isla. ^[5]

Tras su evacuación, la isla Telegraph siguió siendo un punto estratégico importante, como lo demuestra la decisión del gobierno británico en 1904 de erigir mástiles allí. Sin embargo, no se llegó a un acuerdo sobre qué bandera izar: la Union Jack o la Blue Ensign de la Royal India Marine. La primera implicaría soberanía sobre la isla, que Gran Bretaña no tenía, mientras que la segunda podría acarrear la responsabilidad de defenderla a los británicos, algo que el gobierno no quería. Finalmente se decidió no izar ninguna de las dos banderas y se retiraron todos los mástiles excepto uno. El mástil no se podía ver desde mar abierto, pero no está claro si los funcionarios de Londres llegaron a apreciar este hecho. ^[7]

La península de Musandam es un destino turístico popular, con hoteles modernos en la ciudad de Khasab y sus alrededores y excursiones en barco a la ensenada de Elphinstone. Los dhows turísticos realizan excursiones de un día a la isla Telegraph, donde atracan durante unas horas mientras los visitantes pueden subir las escaleras y visitar las ruinas de la estación repetidora y las dependencias de los operadores. Sin embargo, los cambios en la marea de dos a tres pies (0,61 a 0,91 m) pueden dificultar el desembarco de pasajeros en determinados momentos del día. Los visitantes también pueden nadar y hacer esnórquel en las aguas circundantes. La ensenada es tranquila y protegida, y es posible ver delfines nadando junto a los dhows que se dirigen hacia y desde Khasab. ^[7]

En un episodio del programa de televisión de fantasía Warehouse 13 , titulado "Around the Bend", emitido en el canal Syfy el 10 de agosto de 2010, un personaje reconoce que un telégrafo militar ficticio de la isla causa "locura violenta". El agente Lattimer "se vuelve loco" después de tocar su palanca. ^[11]

• Historia del cable atlántico y las comunicaciones submarinas
• Cable&Wireless en todo el mundo

26°11′43″N 56°20′34″E / 26.19528°N 56.34278°E / 26.19528; 56.34278