Meseta del telégrafo

La Meseta Telegráfica es una región del Atlántico Norte que, supuestamente, era relativamente plana y poco profunda en comparación con el resto del océano, lejos de la costa. El término es arcaico y ya no lo utilizan los hidrógrafos . Recibió ese nombre porque parecía ser una ruta ideal para un cable telegráfico transatlántico , y de hecho se utilizó para el primer cable de este tipo en 1858. Los hidrógrafos victorianos que inspeccionaron la ruta no se percataron de la Dorsal Mesoatlántica en medio del recorrido.

La característica fue descubierta por Matthew Fontaine Maury mientras elaboraba una carta batimétrica del océano en 1853, compilada a partir de datos de sondeo de los diarios de a bordo de varios barcos. Maury la nombró así porque pensó que sería una ruta ideal para un cable telegráfico transatlántico , que en ese momento no era más que una vaga aspiración. ^{[ 1 ]} Sus hidrógrafos confirmaron su evaluación de la viabilidad de la ruta utilizando sondas precisas inventadas por John Mercer Brooke . ^{[ 2 ]} La sonda de Brooke fue diseñada para liberar el plomo inmediatamente al tocar el fondo marino, de modo que se pudiera recuperar una muestra del lecho marino sin riesgo de que la línea se rompiera al ser izada debido al peso del plomo. Maury había descartado muchas de las lecturas históricas porque las consideraba inexactas debido a la incapacidad de la sonda para determinar cuándo el plomo había tocado el fondo en aguas profundas. Esto resultaba en que se extendiera más línea antes de tomar la lectura. La solución de Maury a este problema fue determinar la ley de descenso de la línea para determinados tamaños de línea y pesos de plomo. A los sondeos se les proporcionaron tablas de tasas esperadas de recorrido de la línea, de modo que cuando la tasa era mucho menor que la esperada, sabían que se había alcanzado el fondo. ^{[ 3 ]}

La formación ocupaba la ruta más corta entre las Islas Británicas y América . ^{[ 4 ]} La región comienza alrededor de los 51° norte y se extiende desde cerca del sur de Irlanda hasta Terranova en Canadá, al norte de los Grandes Bancos, a lo largo de 1400 millas (2300 km) . Su profundidad media se midió en 1400 brazas (2600 m) , y la mayor profundidad en 2500 brazas (4600 m) . ^{[ 5 ]} Se describió como una meseta o estepa (en comparación con la estepa andina meridional ), ^{[ 6 ]} y a veces se la denominaba estepa atlántica . ^{[ 7 ]} Al sur de la meseta, se determinó que la hidrografía era muy irregular, con profundidades registradas de entre 4 y 6 millas (6400 y 9700 m) , ^{[ 8 ]} aunque seis millas está un poco más allá de cualquier profundidad marcada en una carta moderna. ^{[ 9 ]}    

El mapa de Maury fue fundamental en la decisión de Cyrus Field de tender el cable transatlántico en Terranova . Mostraba que la región al sur de la Meseta del Telégrafo era demasiado accidentada para llevar un cable directamente a los Estados Unidos. ^{[ 10 ]} La ruta resultaba atractiva, no solo porque era llana, poco profunda y la más corta, sino también porque tenía corrientes moderadas que ayudarían al cable a hundirse verticalmente y un lecho marino blando (compuesto de conchas microscópicas) sobre el que el cable podía apoyarse. ^{[ 11 ]}

Los hidrógrafos victorianos no detectaron la presencia de la Dorsal Mesoatlántica debido a la gran dispersión de los sondeos realizados a lo largo de la ruta propuesta para el cable. La dorsal es particularmente estrecha en este punto y la hidrografía a ambos lados es relativamente plana. El término Meseta del Telégrafo ya no es utilizado por los hidrógrafos modernos. ^{[ 12 ]}

La meseta de Telegraph está formada por corteza oceánica más una sección de la dorsal de Reykjanes (la rama norte de la dorsal mesoatlántica), donde la meseta se une a la placa euroasiática . Este cruce se produce en la zona de fractura de Charlie-Gibbs, entre las montañas submarinas de Minia al norte y las colinas volcánicas de Faraday al sur. Antiguamente se creía que la meseta de Telegraph era un antiguo escudo similar a Groenlandia , pero con una orientación diferente , y los cinturones de pliegues que la rodean sugerían un plegamiento caledoniano . Ahora se sabe que estas características son mucho más recientes y son resultado de la tectónica de placas . ^{[ 13 ]}

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