Fertilidad por debajo del nivel de reemplazo

El hecho de que cada vez más personas asistan a colegios y universidades y se esfuercen por obtener títulos de posgrado, junto con el vertiginoso aumento de los costos de la educación , ha contribuido en gran medida a que en muchos casos se posponga el matrimonio y la maternidad, o a que se tengan menos hijos . Asimismo, el aumento en el número de mujeres con estudios superiores ha contribuido a que menos mujeres se casen a una edad temprana, o incluso a que no se casen en absoluto. En Estados Unidos, por ejemplo, las mujeres representan más de la mitad del alumnado universitario, lo que supone un cambio con respecto a hace unas décadas. ^{[ 15 ]}

La relación entre la educación superior y la maternidad varía según el país: por ejemplo, en Suiza, a los 40 años, la ausencia de hijos entre las mujeres que habían completado la educación terciaria es del 40%, mientras que en Francia es solo del 15%. ^{[ 16 ]} En algunos países, la ausencia de hijos tiene una tradición más larga y era común incluso antes de que aumentaran los niveles educativos, pero en otros, como los del sur de Europa , es un fenómeno reciente; por ejemplo, en España la tasa de ausencia de hijos para las mujeres de 40 a 44 años en 2011 fue del 21,60%, ^{[ 17 ]} pero históricamente a lo largo del siglo XX fue de alrededor del 10%. ^{[ 16 ]} No todos los países muestran una relación entre la baja fertilidad y la educación: en la República Checa , de las mujeres nacidas entre 1961 y 1965, las mujeres con baja educación tenían más probabilidades de no tener hijos que las mujeres con alta educación. ^{[ 18 ]} En Estados Unidos en 2022, las mujeres de entre 15 y 50 años con un título de posgrado o profesional tuvieron la tasa de natalidad más alta (62 nacimientos por cada 1000 mujeres), mientras que las mujeres de entre 15 y 50 años con menos de un diploma de escuela secundaria tuvieron la tasa de natalidad más baja (32 nacimientos por cada 1000 mujeres) entre todos los niveles de logro educativo de la madre. ^{[ 19 ]}

Una compensación general

En la sociedad moderna, es más probable que las personas inviertan fuertemente en las necesidades de sus hijos, como ofrecerles la mejor educación, vivienda (una habitación solo para el niño), viajes, actividades culturales, etc. En el pasado, cuando la mortalidad infantil era alta, las personas tenían más hijos, pero invertían menos en ellos. Hoy en día, los padres suelen tener muchas menos dudas sobre si el niño llegará a la edad adulta, por lo que es más probable que inviertan fuertemente en él. Pero invertir fuertemente en cada hijo hace que sea irracional tener muchos hijos —esto es una disyuntiva entre cantidad y calidad—, siendo la educación la inversión cualitativa más importante. ^{[ 20 ]}

El crecimiento de la riqueza y el desarrollo humano están relacionados con una fertilidad por debajo del nivel de reemplazo, aunque una caída repentina en las condiciones de vida, como la Gran Depresión , también puede reducir la fertilidad. ^{[ 21 ]}

En los países de Europa del Este, la caída del comunismo fue seguida por un colapso económico en muchos de ellos durante la década de 1990. Algunos países, como aquellos que sufrieron conflictos violentos en esa década, se vieron gravemente afectados. Un gran número de personas perdió sus empleos, y el desempleo masivo, la falta de trabajo fuera de las grandes ciudades y la incertidumbre económica desalientan a las personas a tener hijos. ^{[ 22 ]} Por ejemplo, en Bosnia-Herzegovina , la tasa de fecundidad total en 2016 fue de tan solo 1,28 hijos por mujer. ^{[ 23 ]}

Los desafíos financieros, como el aumento de los precios de la vivienda , la preocupación por la seguridad laboral y el costo de criar hijos ( cuidado infantil , costo de la educación), también tienen un impacto en la TFR. ^{[ 24 ]}

Algunos consideran que el aumento de la urbanización en todo el mundo es una causa fundamental. En los últimos tiempos, los residentes de las zonas urbanas tienden a tener menos hijos que las personas de las zonas rurales. ^{[ 25 ] [ 26 ]} La necesidad de mano de obra adicional de los niños en las granjas no se aplica a los habitantes de las ciudades. Las ciudades suelen tener precios de vivienda más altos, lo que hace que una familia numerosa sea más costosa, especialmente en aquellas sociedades donde ahora se espera que cada niño tenga su propia habitación, en lugar de compartirla con sus hermanos como ocurría hasta hace poco. Las zonas rurales también tienden a ser más conservadoras, con menos anticoncepción y aborto que las zonas urbanas.

Los países con una alta tasa de natalidad suelen ser países menos desarrollados, donde las familias dependen de los niños para que les ayuden con trabajos como la agricultura , el cuidado del ganado o incluso trabajos remunerados. En estos países, el trabajo infantil es bastante común, ya que los niños aportan dinero a casa o contribuyen directamente al sustento familiar mediante el trabajo físico. Por el contrario, en las naciones de altos ingresos, el trabajo infantil está prácticamente prohibido y se espera que los padres inviertan considerablemente en sus hijos. ^{[ 27 ]}

Aunque las tasas de fertilidad suelen analizarse en términos de políticas estatales (por ejemplo, ayudas económicas, conciliación laboral y familiar, etc.), las arraigadas concepciones sociales sobre lo que constituye una familia "ideal" pueden desempeñar un papel crucial: si los padres no ven con buenos ojos las familias numerosas, es difícil "convencerlos" de tener muchos hijos. En este sentido, existen grandes diferencias entre los países europeos: mientras que en Estonia el 50,23 % de las mujeres de entre 15 y 39 años afirma que la familia "ideal" tiene 3 o más hijos, en Finlandia el 46,43 % lo afirma ; en la República Checa solo el 11,3 % y en Bulgaria el 11,39 % . ^{[ 28 ]}

Los cambios en los métodos anticonceptivos también constituyen una causa importante, y una que ha experimentado cambios drásticos en las últimas generaciones. La legalización y la amplia aceptación de la anticoncepción en el mundo desarrollado son un factor determinante en la disminución de los niveles de fecundidad; sin embargo, por ejemplo, en un contexto europeo donde su prevalencia siempre ha sido muy alta en la era moderna, las tasas de fecundidad no parecen verse influenciadas significativamente por la disponibilidad de anticonceptivos. ^{[ 29 ]}

Si bien la anticoncepción puede reducir el número de nacimientos no deseados y contribuir a un tamaño ideal de familia menor, no inicia reducciones de fertilidad ni afecta sustancialmente su tamaño, ya que estas se deben a otros factores. ^{[ 30 ]}

La disponibilidad de técnicas de reproducción asistida (TRA) puede fomentar el retraso de la maternidad, ya que muchas parejas creen que pueden solucionar cualquier problema de fertilidad futuro. ^{[ 29 ]} Su efecto en la tasa de fecundidad total es extremadamente pequeño, pero el apoyo gubernamental a estas técnicas es beneficioso para las familias. ^{[ 29 ]}

El Índice de Desarrollo Humano (IDH) es una estadística compuesta de indicadores de esperanza de vida , educación e ingreso per cápita , que se utilizan para clasificar a los países en cuatro niveles de desarrollo humano . Un país obtiene un IDH más alto cuando la esperanza de vida es mayor, el nivel educativo es mayor y el PIB per cápita es mayor. Existe una fuerte correlación inversa entre el IDH y la tasa de fecundidad de la población: cuanto mayor es el IDH, menor es la tasa de fecundidad. En 2016, los países con la tasa de fecundidad más alta eran Burundi, Malí, Somalia, Uganda, Burkina Faso, Zambia, Malaui, Angola y Afganistán; mientras que la mayoría de los países de altos ingresos tenían tasas de fecundidad por debajo del nivel de reemplazo. ^{[ 6 ]} Esto forma parte de la paradoja fecundidad-ingreso , ya que estos países de alta fecundidad son muy pobres, y puede parecer contraintuitivo que las familias allí tengan tantos hijos. La relación inversa entre ingresos y fertilidad ha sido denominada una " paradoja " demográfica y económica, debido a la idea de que mayores recursos permitirían la producción de más descendencia, como sugirió el influyente Thomas Malthus .

Algunos gobiernos han puesto en marcha programas para reducir las tasas de natalidad y frenar el crecimiento demográfico. La República Popular China implementó una política de un solo hijo durante 35 años (de 1979 a 2015); esta se flexibilizó a una política de dos hijos en 2016 y posteriormente a una de tres hijos en 2021. ^{[ 31 ]}

Aunque hoy en día Singapur tiene una baja tasa de natalidad y el gobierno anima a los padres a tener más hijos porque las tasas de natalidad han caído por debajo de la tasa de reemplazo, en la década de 1970 la situación era la opuesta: el gobierno deseaba frenar y revertir el auge de los nacimientos que comenzó después de la Segunda Guerra Mundial .

La tasa de fecundidad total también está influenciada por la capacidad de elegir qué tipo de familia tener, si tener hijos y cuándo tenerlos, y la cantidad de hijos que se desean tener, libres de coerción, presión o interferencia de la comunidad, la familia extensa, el estado o la iglesia. Esto incluye la prohibición de prácticas como el matrimonio infantil , el matrimonio forzado o el pago de la dote . En algunas culturas, por ejemplo, el pago de la dote crea una obligación para la esposa de tener hijos, y el incumplimiento de esta obligación suele resultar en amenazas y violencia. ^{[ 32 ]} Los países de altos ingresos tienen tasas de fecundidad sustancialmente más bajas y un mayor número de personas sin hijos , porque las personas que permanecen sin hijos o que tienen familias pequeñas tienen menos probabilidades de ser estigmatizadas. En muchas culturas, las mujeres sin hijos sufren discriminación, estigma, ostracismo y aislamiento social. ^{[ 33 ]}

La tasa de fecundidad total (TFT) se ve afectada por un fenómeno llamado efecto tempo, que describe "distorsiones debidas a cambios en el momento de los nacimientos". ^{[ 34 ]} John Bongaarts y Griffith Feeney han sugerido que este efecto tempo está impulsando la disminución de la tasa de fecundidad medida en el mundo desarrollado. ^{[ 35 ]} Específicamente, la tendencia en los países desarrollados de tener hijos a edades más avanzadas puede causar que la TFT se subestime. ^{[ 36 ]} Por ejemplo, según la Base de Datos de Fertilidad Humana, la TFT ajustada por el efecto tempo de Estados Unidos superó el nivel de reemplazo de 2,1 entre 1992 y 2015. ^{[ 37 ]}

Un estudio realizado en Estados Unidos y varios países de Europa concluyó que las mujeres que continúan cohabitando en lugar de casarse después del parto tienen una probabilidad significativamente menor de tener un segundo hijo que las mujeres casadas en todos los países, excepto en los de Europa del Este . ^{[ 38 ]} Otro estudio, por el contrario, concluyó que las parejas que cohabitan en Francia tienen la misma fertilidad que las parejas casadas. ^{[ 39 ]}

Una amplia encuesta realizada en Estados Unidos reveló que las mujeres casadas tenían un promedio de 1,9 hijos, en comparación con 1,3 entre las que cohabitaban. Las cifras correspondientes para los hombres fueron de 1,7 y 1,1, respectivamente. Se esperaba que la diferencia de 0,6 hijos para ambos sexos disminuyera a entre 0,2 y 0,3 a lo largo de la vida al corregir el factor de confusión de que las personas casadas tienen hijos a una edad más temprana. ^{[ 40 ]} En Estados Unidos, quienes cohabitaban sin casarse presentaban una mayor fertilidad cuando el hombre ganaba considerablemente más que la mujer. ^{[ 41 ]}

Las normas sociales, tanto dentro de la familia como en la sociedad en general, determinan los niveles de fecundidad. La calidad de las relaciones de pareja en términos del apoyo brindado a la mujer es importante, y los estudios sobre fecundidad en el mundo de altos ingresos muestran una relación en forma de U entre la equidad de género dentro de la pareja y la fecundidad: en países con tasas de fecundidad muy bajas, la probabilidad de que una mujer tenga un segundo hijo se da en los extremos, o bien una igualdad de género muy baja o muy alta. ^{[ 42 ]} Esto también se refleja a nivel social: los países que no son lo suficientemente patriarcales como para coaccionar a las mujeres a tener familias numerosas, ni lo suficientemente igualitarios como para incentivar a las mujeres a tener más hijos mediante un fuerte apoyo (como guarderías subvencionadas y un buen apoyo a las madres trabajadoras), tienen tasas de fecundidad muy bajas, especialmente entre las mujeres educadas. Cuando se espera que las mujeres "elijan" entre su vida profesional y pública, o tener hijos, cuanto más educada sea la mujer, más probable es que elija la primera. El fuerte énfasis en el rol doméstico de la mujer en Alemania (a diferencia de Escandinavia y Francia) se describió como la causa de la bajísima fecundidad en ese país. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]}

La tasa de fertilidad en la Unión Europea disminuyó significativamente a principios de la década de 2020. ^{[ 63 ]}

Durante veinte años, la tasa de fecundidad total en Estados Unidos se mantuvo relativamente estable en comparación con gran parte del mundo. ^{[ 65 ]} Sin embargo, la TFR de EE. UU. disminuyó de 2,12 en 2007 a 1,64 en 2020. ^{[ 66 ]}

Algunos otros países desarrollados experimentaron aumentos temporales en su tasa de natalidad en la primera década del siglo XXI antes de ver que la TFR disminuía constantemente a mínimos históricos en la década siguiente, incluyendo Francia , que registró una TFR de más de 2,00 en 2008, ^{[ 67 ]} aunque desde entonces ha disminuido a 1,8 en 2020; ^{[ 68 ]} el Reino Unido donde la TFR aumentó de 1,64 en 2000 a 1,98 en 2010, ^{[ 69 ]} y luego disminuyó a 1,6 en 2020; ^{[ 70 ]} Australia , donde la tasa de natalidad aumentó de 1,73 en 2001 ^{[ 71 ]} a 1,93 en 2007 ^{[ 72 ]} antes de descender a 1,6 en 2020, ^{[ 73 ]} y Nueva Zelanda , donde la TFR fue de 2,2 en 2008 ^{[ 74 ]} y luego descendió a 1,6 en 2020. ^{[ 75 ]}

Israel es el único país desarrollado que nunca ha tenido una tasa de fecundidad inferior a la de reemplazo; la disminución de la fecundidad entre árabes y beduinos se ve contrarrestada por los grupos judíos religiosos (principalmente haredim ) con tasas de fecundidad superiores a la media. Además, los judíos aliá (en su mayoría no religiosos) procedentes de la antigua URSS pasaron de una tasa de fecundidad de un hijo por mujer a una media cercana a los 2,2 hijos por mujer. En 2023, la tasa de fecundidad judía de Israel era la más alta entre los países de la OCDE.^{[ 76 ]}