Administración Federal de Ayuda de Emergencia

La Gran Depresión de 1929-1939 provocó una devastadora epidemia de pobreza, hambre y falta de vivienda que afectó a entre uno y dos millones de personas simultáneamente, con una alta rotación. Ante el colapso de las organizaciones benéficas locales y las ciudades, las personas sin hogar crearon asentamientos precarios autogestionados conocidos como " Hoovervilles ". Construidos con materiales de desecho en solares baldíos cerca de vías férreas, estos asentamientos, sumidos en la pobreza, albergaban a cientos o incluso miles de jóvenes desplazados, junto con algunas mujeres y niños. Los residentes vivían en chozas improvisadas y mendigaban comida o acudían a comedores sociales gestionados por organizaciones benéficas e iglesias. Las autoridades locales no reconocían oficialmente estas Hoovervilles, pero las toleraban por necesidad. A principios de 1933, alrededor de 1,5 millones de personas carecían de vivienda. Debido a que las leyes estatales negaban la ayuda a los no residentes, el New Deal, bajo la presidencia de Franklin Roosevelt, creó el "Programa Federal de Asistencia Transitoria" (FTP) en mayo de 1933 como parte de la nueva FERA, dirigido por Harry Hopkins . El FTP cubría el 100% de los costos del gobierno local para ayudar a los "transitorios" (aquellos que vivían en un estado por menos de un año). En su apogeo, el FTP operaba más de 600 instalaciones, brindando alimentos, atención médica, vivienda y algunos empleos a cerca de 1 millón de personas. La mayoría de los atendidos eran hombres jóvenes, blancos, nacidos en el país y de clase trabajadora, aunque también había mujeres y afroamericanos. Para 1935, el gobierno federal comenzó a eliminar gradualmente la ayuda directa como el FTP en favor del "Segundo New Deal". Varios factores impulsaron este cambio. El FTP tuvo tanto éxito en despejar las calles que la urgencia pública con respecto a las personas sin hogar disminuyó. Funcionarios como Harry Hopkins temían que la ayuda directa creara "dependencia" y alejara a los hombres de sus roles tradicionales como proveedores de la familia. La nueva política se orientó hacia las obras públicas administradas por la WPA y las redes de seguridad social a largo plazo, especialmente la Seguridad Social . El cierre del FTP en 1935 provocó un resurgimiento de la vida de los vagabundos y dejó a los migrantes del Dust Bowl —como los que aparecen en la famosa novela y película de 1939, Las uvas de la ira— con escaso apoyo federal. Finalmente, la crisis de personas sin hogar terminó entre 1939 y 1941, cuando las florecientes industrias de defensa de la Segunda Guerra Mundial contrataron a la mayor cantidad de personas posible con la mayor rapidez. ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

La Administración Federal de Ayuda de Emergencia se centró específicamente en la creación de empleos para aliviar la pobreza. Los empleos eran más costosos que los pagos directos en efectivo (conocidos como "subsidios"), pero resultaban psicológicamente más beneficiosos para los desempleados, quienes deseaban cualquier tipo de trabajo para levantar el ánimo. ^{[ 7 ]} Otras iniciativas del New Deal que buscaban la creación de empleo y el bienestar incluían el Cuerpo Civil de Conservación y la Administración de Obras Públicas . Además, la institución de la Seguridad Social fue uno de los factores más importantes que contribuyó a reducir la pobreza de las personas mayores de forma inmediata. ^{[ 8 ]}

La educación obrera, una forma de educación para adultos, hacía hincapié en el estudio de los problemas económicos y sociales desde la perspectiva de los trabajadores. Cuando la FERA creó su programa de educación para adultos en 1933, se incluyeron clases de educación obrera. Entre 1933 y 1943, se pusieron en marcha 36 programas experimentales de educación obrera, 17 de los cuales duraron más de diez años. Con hasta dos mil profesores empleados simultáneamente, los funcionarios estimaron, de forma conservadora, que el programa llegó al menos a un millón de trabajadores en todo el país hasta su finalización durante la Segunda Guerra Mundial. Existieron tres fases distintas de un programa federal de educación obrera: la FERA (1933-1935), la Administración de Progreso de Obras (WPA, antes de su separación de los demás programas de educación para adultos, 1935-1939) y el Programa de Servicio para Trabajadores de la WPA (1939-1943). La educación obrera de la FERA y la WPA impulsó las actividades educativas dentro del movimiento obrero. Por ejemplo, en Indiana, este programa fue particularmente popular entre los nuevos sindicatos CIO , más radicales . Las actividades educativas para los trabajadores federales también fomentaron la cooperación entre sindicatos y universidades y sentaron las bases para la educación laboral en la Universidad de Indiana. Los promotores del New Deal diseñaron el Programa de Servicio para Trabajadores de la WPA como modelo para un Servicio Federal de Extensión Laboral, similar al programa federal de extensión agrícola existente, pero nunca se implementó. ^{[ 9 ]}

Ellen Sullivan Woodward fue directora del programa para mujeres de FERA y CWA. Durante la corta existencia de CWA, Woodward empleó a mujeres en proyectos de obras públicas como estudios de saneamiento, embellecimiento de carreteras y parques, renovación de edificios públicos, estudios de registros públicos y desarrollo de museos. La mayoría eran empleadas administrativas desempleadas. En julio de 1934, FERA creó una división independiente para proyectos profesionales y no relacionados con la construcción. Los diseñadores de proyectos de esta división se enfrentaron a un enorme reto para crear trabajo efectivo y significativo para mujeres sin cualificación. En 1935, se convirtió en administradora adjunta de la Works Progress Administration, donde dirigió los proyectos generadores de ingresos de unas 500 000 mujeres. ^{[ 10 ]}

Durante la Gran Depresión, los pobres carecían de suficiente comida, mientras que los agricultores tenían un excedente. Este desequilibrio se solucionó mediante los programas de la Corporación Federal de Alivio del Excedente (FSRC), la FERA y la WPA, cuyo objetivo era reducir los excedentes agrícolas mediante la compra gubernamental y la posterior redistribución de alimentos a los necesitados. Se emplearon tres métodos de distribución con resultados diversos: distribución directa, cupones de alimentos y almuerzos escolares . ^{[ 11 ]}

Mullins (1999) examina los titubeantes esfuerzos de ayuda de los residentes de Oklahoma City durante los primeros años de la Gran Depresión, 1930-1935, bajo el mandato del gobernador William H. Murray , haciendo hincapié en la reticencia de la comunidad a cumplir con las normas de la FERA. Temiendo que los beneficiarios de la ayuda se volvieran dependientes de ella, los administradores de Oklahoma City distribuyeron con cautela los fondos federales y locales de ayuda; los líderes de la ciudad iniciaron una campaña para desalentar la migración a la ciudad; los periódicos locales no publicaron la ubicación de los bancos de alimentos; los votantes rechazaron una emisión de bonos para reforzar los fondos de ayuda; y el consejo municipal se negó a aumentar los impuestos para incrementar su presupuesto de ayuda para la depresión. El problema radicaba en el control sobre la distribución de la FERA impuesto por el gobernador Murray y la reticencia de los legisladores a cumplir con las contribuciones federales, a pesar del superávit presupuestario en Oklahoma City y los fondos estatales suficientes para reducir los impuestos a la propiedad. Aunque criticó la burocracia del bienestar social, Murray defendió a los pequeños agricultores del estado y se atribuyó el mérito de los alimentos, las semillas y los libros que recibieron con fondos federales. Los administradores del New Deal finalmente destituyeron a Murray de su cargo de supervisión, acusándolo de corrupción en la distribución de la ayuda, incumplimiento de las cuotas de empleo e incapacidad para determinar las necesidades de financiación locales. ^{[ 12 ]}

En Nebraska, el gobernador demócrata Charles W. Bryan (hermano de William Jennings Bryan y candidato a vicepresidente del partido en 1924) se mostró inicialmente reacio a solicitar ayuda a la administración Hoover. Cuando la Ley de Recuperación Económica Federal (FERA) de Roosevelt entró en vigor en 1933, Nebraska participó. Rowland Haynes, director estatal de ayuda de emergencia, fue la figura clave en la implementación de programas nacionales como la FERA y la Ley de Asistencia Comunitaria (CWA). Robert L. Cochran, quien asumió la gobernación en 1935, fue un "progresista cauteloso" que buscó asistencia federal y convirtió a Nebraska en uno de los primeros estados estadounidenses en adoptar una ley de seguridad social. El impacto perdurable de la FERA y la seguridad social en Nebraska fue el traslado de la responsabilidad del bienestar social de los condados al estado, que a partir de entonces aceptó la financiación y las directrices federales. El cambio en las relaciones estatales y nacionales pudo haber sido el legado más importante de estos programas del New Deal en Nebraska. ^{[ 13 ]}

La FERA realizó pagos de asistencia social a los arrendatarios del Sur entre 1933 y 1935, y la distribución de los fondos entre estados y condados estuvo fuertemente influenciada por los gobiernos estatales y la influyente clase terrateniente. Sus intereses radicaban principalmente en evitar que la asistencia social federal socavara su autoridad y la estructura económica que favorecía a los terratenientes. Sin embargo, los arrendatarios ejercieron una importante contrapresión al organizar la Unión de Arrendatarios del Sur y la Unión de Aparceros de Alabama bajo los auspicios del Partido Socialista y el Partido Comunista. Los sindicatos presionaron para obtener asistencia social, y sus eventos y campañas atrajeron la atención nacional. Si bien los arrendatarios seguían estando en una situación de gran desventaja política, sus esfuerzos colectivos mejoraron sustancialmente la situación en las áreas donde sus organizaciones eran más fuertes. ^{[ 14 ]}

Julius Stone Jr. cambió el rumbo económico de Key West, Florida , cuando era director de la región sureste de FERA. En 1934, Key West quebró y el estado cedió la ciudad a FERA en una dudosa decisión constitucional. En dos años, Stone había revertido el desastre económico y logrado impulsar el turismo en la ciudad, que aún hoy goza de gran éxito. El inventor y educador Blake R. Van Leer también colaboró ​​en estos esfuerzos y prestó asesoría al estado de Florida. ^{[ 15 ] [ 16 ]}