Base de la RAF Cottesmore

La base aérea de RAF Cottesmore abrió sus puertas el 11 de marzo de 1938. Inicialmente se utilizaba principalmente para entrenamiento, y los primeros escuadrones estaban equipados con aviones Vickers Wellesley , aunque pronto se convirtieron a Fairey Battle . Posteriormente, el Mando de Bombarderos de la RAF se hizo cargo del aeródromo, también como base de entrenamiento, utilizando aviones Handley Page Hampden .

Estas unidades permanecieron en la base hasta pocos días antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, cuando fueron enviadas a la base aérea de Cranfield para servir como reserva de reemplazos para las bajas en combate. Su lugar en Cottesmore fue ocupado por los escuadrones n. ° 106 y 185 , que se trasladaron desde la base aérea de Thornaby con aviones Hampden.

Sin embargo, con el estallido de la guerra, los aviones y sus tripulaciones fueron enviados a ubicaciones en el norte y el oeste, ya que se esperaban ataques aéreos enemigos sobre la mitad sur de Inglaterra. Como estos nunca se materializaron, los Hampden regresaron en la primavera de 1940 y el Escuadrón n.° 185 se convirtió en la unidad de entrenamiento operativo de Hampden, la Unidad de Entrenamiento Operativo n.° 14 de la RAF .

La primera incursión de los Hampden de Cottesmore en espacio aéreo hostil fue una operación de lanzamiento de folletos sobre el norte de Francia. En octubre de 1940, el Escuadrón 106 se trasladó a la base aérea de Finningley, mientras que la Unidad de Entrenamiento Operacional n.º 14 (OTU) continuó entrenando tripulaciones para el Mando de Bombarderos; sus Hampden y Handley Page Hereford fueron reemplazados por Vickers Wellington en 1942. El entrenamiento continuó durante tres años y tres meses, hasta agosto de 1943, cuando la OTU n.º 14 se trasladó a la base aérea de Market Harborough . ^{[ 9 ]}

En mayo de 1943 llegó la Sección de Mantenimiento de Planeadores Pesados ​​n.º 34, que permaneció allí hasta marzo de 1944. ^{[ 10 ]}

El 8 de septiembre de 1943, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos tomaron el control de las instalaciones, bajo la designación de Estación 489 de la USAAF, operando desde allí aviones de transporte de tropas. Anticipándose al futuro uso de la estación por fuerzas aerotransportadas , en julio de 1943 se entregaron 32 planeadores Airspeed Horsa para su almacenamiento.

El 316.º Grupo de Transporte de Tropas comenzó a llegar a Cottesmore el 15 de febrero de 1944, cuando 52 aviones de transporte Douglas C-47 Skytrain y Douglas C-53 Skytrooper comenzaron a volar desde el aeródromo de Borizzo , Sicilia . Los escuadrones de vuelo y los códigos de fuselaje del grupo fueron:

• 36.º Escuadrón de Transporte de Tropas (4C)
• 37.º Escuadrón de Transporte de Tropas (W7)
• 44.º Escuadrón de Transporte de Tropas (6E)
• 45.º Escuadrón de Transporte de Tropas (T3)

El 316.º TCG formaba parte del 52.º Ala de Transporte de Tropas .

Cottesmore fue devuelto oficialmente a la RAF el 1 de julio de 1945. Se convirtió en una base de entrenamiento, albergando la Escuela de Entrenamiento de Vuelo n.º 7 de la RAF con aviones de entrenamiento básico Percival Prentice y el avión de entrenamiento avanzado North American Harvard , posteriormente reemplazado por el Boulton Paul Balliol , que contaba con un motor Rolls-Royce Merlin . La Unidad de Entrenamiento Operacional n.º 16 de la RAF estuvo presente entre el 1 de marzo de 1946 y el 15 de marzo de 1947. ^{[ 10 ]}

En 1954, los aviones English Electric Canberra ( del Escuadrón n.º 44 de la RAF y del Escuadrón n.º 57 de la RAF ) fueron trasladados allí por primera vez, pero todos se habían marchado a finales de 1955.

En 1957, Cottesmore se convirtió en la base de los aviones de los bombarderos V , la fuerza de ataque nuclear estratégico del Reino Unido. ^{[ 11 ]} El Escuadrón N.º 10 de la RAF se reconstituyó en Cottesmore el 15 de abril de 1958, volando el Handley Page Victor B.1 hasta su disolución el 1 de marzo de 1964. ^{[ 12 ]} Los escuadrones llevaron a cabo misiones de Alerta de Reacción Rápida utilizando bombarderos Handley Page Victor y, posteriormente, Avro Vulcan hasta 1969.

El Escuadrón "C", Unidad de Conversión Operacional No. 232 de la RAF , estuvo presente desde el 1 de noviembre de 1961 hasta el 1 de abril de 1962, momento en el que el Escuadrón de Entrenamiento Victor permaneció hasta el 31 de marzo de 1964. ^{[ 10 ]}

Después de que los V-Bombers se fueron, la base fue utilizada por el 90 Grupo de Señales. El Escuadrón de Pruebas, Ensayos y Evaluación de Vuelo (FCTEF) utilizó el Escuadrón 98 (Canberras) y el Escuadrón 115 ( Vickers Varsity y Armstrong Whitworth AW.660 Argosy ) para proporcionar servicios de pruebas y verificación de ILS y radar a los aeródromos de la RAF en todo el mundo. La Unidad de Conversión Operacional No. 231 se trasladó a Cottesmore el 19 de mayo de 1969 equipada con Canberras, permaneciendo allí hasta el 12 de febrero de 1976 cuando se trasladó a RAF Marham . ^{[ 13 ]} El Escuadrón No. 360 , un escuadrón de contramedidas electrónicas que volaba Canberras, se trasladó a RAF Cottesmore en abril de 1969. El Escuadrón 360 se trasladó en septiembre de 1975 a RAF Wyton .

En julio de 1980, Cottesmore se convirtió en la sede del Centro de Entrenamiento Trinacional Tornado (TTTE). Inaugurado oficialmente el 29 de enero de 1981, el centro se encargó del entrenamiento de las nuevas tripulaciones de los aviones Panavia Tornado procedentes de la RAF, la Fuerza Aérea Alemana , la Marineflieger (ala aérea de la Armada Alemana) y la Fuerza Aérea Italiana .

El TTTE cerró sus puertas en 1999 y, tras un período de remodelación, fue reemplazado por los Harrier II de British Aerospace de los escuadrones n.º 3 y 4 ; a estos se unieron posteriormente los escuadrones aéreos navales 800 y 801 para formar la Fuerza Conjunta Harrier (JFH).

Con la incorporación del Eurofighter Typhoon al servicio de la RAF, el Escuadrón n.º 3 se trasladó a la base aérea de Coningsby y el Escuadrón n.º 1 se trasladó desde la base aérea de Wittering . El Ala Aérea Expedicionaria n.º 122 también se estableció en la base (2006-2011).

Las siguientes unidades estuvieron aquí en algún momento: ^{[ 14 ] [ 10 ]}

• Birtles, Philip (2012). Aeródromos del Reino Unido durante la Guerra Fría . Midland Publishing. ISBN 978-1-85780-346-4.
• Falconer, J. (2012). Aeródromos de la RAF en la Segunda Guerra Mundial . Reino Unido: Ian Allan Publishing. ISBN 978-1-85780-349-5.
• Halpenny, B.  B. Action Stations: Wartime Military airfields of Lincolnshire and the East Midlands v. 2. Cambridge, Cambridgeshire, Patrick Stephens Ltd, 1981. ISBN 0-85059-484-7.
• Freeman, Roger A. (1994) Aeródromos del Reino Unido de la Novena Guerra Mundial: Antes y Ahora 1994. Después de la Batalla ISBN 0-900913-80-0
• Maurer, Maurer (1983). Unidades de combate de la Fuerza Aérea en la Segunda Guerra Mundial. Base Aérea Maxwell, Alabama: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-89201-092-4.
• Sturtivant, R.; Hamlin, J.; Halley, J. (1997). Unidades de entrenamiento y apoyo de vuelo de la Real Fuerza Aérea . Reino Unido: Air-Britain (Historiadores). ISBN 0-85130-252-1.
• Sturtivant, R.; Hamlin, J. (2007). Unidades de entrenamiento y apoyo de vuelo de la Real Fuerza Aérea desde 1912. Reino Unido: Air-Britain (Historiadores). ISBN 978-0851-3036-59.
• Números de serie de aeronaves de USAAS-USAAC-USAAF-USAF: 1908 hasta la actualidad