Tep Nimit Mak

Nacido en 1856 en el seno de una familia de artistas, Tep Nimit Mak comenzó su formación en las artes tradicionales camboyanas a los 12 años en Phnom Penh. Estudió con un monje en la pagoda Thommayut de Wat Botum entre 1868 y 1874, donde se introdujo en las ricas tradiciones del arte jemer. ^{[ 2 ]} Su abuelo era escultor, lo que lo integró aún más en el linaje artístico de Camboya. Tras abandonar el monasterio en 1875, se convirtió en un renombrado pintor: ^{[ 3 ]}

Tep Nimit Mak se convirtió en un renombrado pintor, conocido por sus murales y contribuciones artísticas al Palacio Real de Camboya . Dirigió el proyecto de pintar las paredes del palacio con escenas del Reamker entre 1903 y 1904, trabajando junto a artistas camboyanos bajo su dirección. A pesar del contexto colonial francés, mantuvo autonomía creativa en estos proyectos. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

También fue reconocido por sus contribuciones arquitectónicas, habiendo construido estructuras significativas como las Pagodas Reales de Chruy Ta Keo y Phnom Del Wat Kampong Tralach Leu . ^{[ 6 ]} En 1883, se le conocía como el maestro artesano del Palacio Real, y en 1897, a la edad de 41 años, el rey le otorgó el título de Oknha, lo que significaba su alto estatus e influencia. ^{[ 7 ]} Posteriormente, fue condecorado con la Legión de Honor francesa por sus servicios.

Aunque las pinturas del techo de la Salle des Danses a veces se atribuyen a Tep Nimit Mak, en realidad fueron obra del artista francés François de Marliave. ^{[ 8 ]}

Tep Nimit Mak contribuyó a muchos otros monumentos en Camboya, ya que construyó las pagodas reales de Chruy Ta Keo, Phnom Del (Chong Prei), Phnom Kruong ( Longvek ) y Samret Thichei (Anluong Reach). ^{[ 7 ]}

En 1917, Groslier nombró a Tep Nimit Mak administrador de la Escuela de Artes Camboyanas , donde desempeñó un papel fundamental en la enseñanza y la formación de jóvenes artistas. Utilizó diagramas de los bajorrelieves de Angkor Wat en su enseñanza, influyendo en una nueva generación de artesanos camboyanos. ^{[ 9 ]} Su legado perduró a través de sus alumnos, muchos de los cuales se convirtieron en maestros artesanos por derecho propio.

Sin embargo, su mandato no estuvo exento de controversia. Surgieron acusaciones de favoritismo hacia ciertos estudiantes, con afirmaciones de que manipulaba las evaluaciones para beneficiar a quienes le ofrecían regalos. ^{[ 10 ]} Los críticos lo acusaron de sofocar el desarrollo del verdadero talento artístico entre los camboyanos. Los motivos de Mak eran claros para los autores de la carta: “[Mak] no busca permitir el progreso entre los camboyanos. No desea que los camboyanos reciban instrucción; quiere que todos los servicios sean dirigidos exclusivamente por él para evitar la pérdida de sus beneficios”. ^{[ 10 ]}

En sus últimos años, Tep Nimit Mak padeció la enfermedad de Parkinson, lo que afectó su capacidad para seguir creando arte. Se retiró en 1923 y su salud se deterioró progresivamente, llegando a estar casi ciego al final de su vida. Su muerte marcó el fin de una era en las artes tradicionales camboyanas.