Terence V. Powderly

Terence Vincent Powderly (22 de enero de 1849 - 24 de junio de 1924) fue un líder sindical, político y abogado estadounidense, que fue Gran Maestro Obrero de los Caballeros del Trabajo desde 1879 hasta 1893.

Nacido en Carbondale, Pensilvania , fue elegido alcalde de Scranton, Pensilvania , durante tres mandatos de dos años, a partir de 1878. Republicano, fue Comisionado General de Inmigración de los Estados Unidos en 1897. Los Caballeros del Trabajo fueron una de las mayores organizaciones laborales estadounidenses del siglo XIX, pero Powderly era un administrador deficiente y apenas podía mantenerla bajo control. Su pequeña oficina central no podía supervisar ni coordinar las numerosas huelgas y otras actividades patrocinadas por las secciones locales del sindicato. Powderly creía que los Caballeros eran una herramienta educativa para el progreso del trabajador y a menudo advertía contra el uso de huelgas para lograr los objetivos de los trabajadores.

Según se informa, la influencia de Powderly propició la aprobación de la ley de contratación laboral para extranjeros en 1885 y el establecimiento de oficinas laborales y juntas de arbitraje en muchos estados. Los Caballeros no lograron mantener su gran número de miembros tras ser culpados de la violencia de los disturbios de Haymarket de 1886. La Federación Estadounidense del Trabajo, liderada por Samuel Gompers , fue eclipsada progresivamente por numerosos sindicatos especializados que atraían a trabajadores cualificados, en lugar de la mezcla de trabajadores no cualificados, semicualificados y cualificados que conformaban los Caballeros. ^{[ 1 ]}

Terence Vincent Powderly nació el 22 de enero de 1849, el undécimo de doce hijos, de padres irlandeses que habían salido de la pobreza: Terence Powderly y Madge Walsh, quienes habían emigrado a los Estados Unidos en 1827. ^{[ a ] ​​[ 2 ] : 3–5, 8} De niño contrajo sarampión , así como escarlatina, que lo dejó sordo de un oído. ^{[ 2 ] : 4}

A los 13 años comenzó a trabajar en el ferrocarril como guardagujas en el Delaware and Hudson Railway , antes de convertirse en inspector de vagones, reparador y, finalmente, frenador . ^{[ 2 ] : 18–19} El 1 de agosto de 1866, a los 17 años, entró como aprendiz de maquinista con el maestro mecánico local, James Dickson, donde trabajó hasta el 15 de agosto de 1869. El propio Dickson había sido aprendiz de George Stephenson . ^{[ 2 ] : 20, 23}

El 21 de noviembre de 1871, Powderly se unió al Sindicato Subordinado n.° 2 de Pensilvania, parte del Sindicato Internacional de Maquinistas y Herreros , y un año después fue elegido secretario, antes de convertirse finalmente en presidente. ^{[ 2 ] : 25, 38} El 19 de septiembre de 1872, Powderly se casó con Hannah Dever. ^{[ 2 ] : 26 [ b ]}

Tras el Pánico de 1873 , Powderly fue despedido de su puesto en el ferrocarril. Al recordar la conversación, Powderly escribió que el jefe de mecánicos para quien trabajaba le había explicado: «Usted es el presidente del sindicato y se considera mejor despedirlo para evitar problemas». ^{[ 2 ] : 26} Luego pasó el invierno siguiente en Canadá haciendo trabajos ocasionales. ^{[ c ]} Regresó a los EE. UU. en 1874, trabajando brevemente en Galion, Ohio, antes de mudarse a Oil City, Pensilvania, durante seis meses, donde se unió al Sindicato de Pensilvania n.° 6. ^{[ 2 ] : 29–30, 38} En agosto de ese año, fue elegido por el n.° 6 como delegado a una reunión de distrito que representaba a Pittsburgh , Oil City, Meadville y Franklin , y a su vez fue elegido para representar al distrito en la convención general en Louisville, Kentucky, en septiembre. ^{[ 2 ] : 38} Powderly también fue miembro de la organización nacionalista irlandesa Clann na Gael . ^{[ 3 ]}

Powderly finalizó sus viajes en Scranton, Pensilvania, donde encontró trabajo como maquinista instalando trituradoras de carbón . ^{[ 2 ] : 30} Dos semanas después de asumir el puesto, fue despedido tras ser identificado por el mismo hombre que había sido clave en su despido anterior en 1872. En respuesta, apeló a William Walker Scranton , quien le había dado el puesto para empezar. Tras explicarle a Scranton que había sido despedido originalmente debido a su conexión con el sindicato, Powderly recordó:

Me preguntó si yo era presidente en ese entonces, respondí que no, pero para que me entendiera bien le dije que en ese momento era secretario. Su siguiente pregunta fue: "¿Si te reincorporo, renunciarás al sindicato?". Mi respuesta fue: "Tengo un seguro de mil dólares en el sindicato. No puedo pagar ningún otro seguro. Si renuncio y muero trabajando para esta empresa, ¿le pagarán mil dólares a mi esposa?". Me miró fijamente un rato y dijo: "Ve a la fábrica y dile a Davidson que te ponga a trabajar". ^{[ 2 ] : 30}

A través de WW Scranton, Powderly pasó a trabajar para la Dickson Manufacturing Company , una empresa fundada por los hijos de su maestro aprendiz. Fue despedido nuevamente por la misma persona, y Scranton, ahora a cargo del departamento, lo recontrató, donde trabajó hasta el 31 de mayo de 1877, fecha en que cerró por falta de trabajo. ^{[ 2 ] : 30}

En 1878, tras las huelgas y disturbios de 1877 , Powderly fue elegido para el primero de tres mandatos de dos años como alcalde de Scranton, Pensilvania , en representación del Partido Laborista Greenback . ^{[ 4 ]} Durante la campaña electoral propuso financiar proyectos de obras públicas mediante préstamos gubernamentales a bajo interés como medio para dar trabajo a los numerosos desempleados. ^{[ 5 ] : 39} Tras asumir el cargo, reorganizó de inmediato la fuerza laboral e implementó reformas moderadas. ^{[ 6 ] : 38-9}

Powderly es recordado principalmente por liderar los Caballeros del Trabajo ("K of L"), un sindicato laboral a nivel nacional . Se unió a los Caballeros en 1874, ^{[ 2 ] : 43} y se convirtió en Secretario de una Asamblea de Distrito en 1877. Fue elegido Gran Maestro Obrero en 1879 tras la renuncia de Uriah Smith Stephens . ^{[ 6 ] : 39} En ese momento, los Caballeros tenían alrededor de 10 000 miembros. Ocupó el cargo de Gran Maestro Obrero hasta 1893.

Powderly, junto con la mayoría de los líderes sindicales blancos de la época, se oponía a la inmigración de trabajadores chinos a Estados Unidos. Argumentaba que los inmigrantes no europeos les quitaban empleos a los estadounidenses nativos y reducían los salarios. Instó a las secciones de la Costa Oeste de los Caballeros del Trabajo a hacer campaña para la aprobación de la Ley de Exclusión China . ^{[ 7 ]} Al hablar sobre la violencia a nivel nacional contra el "mal chino", Powderly culpó a la "indiferencia de nuestros legisladores ante las justas demandas del pueblo para obtener ayuda". ^{[ 8 ]}

Powderly colaboró ​​con el obispo James Gibbons para persuadir al Papa de que levantara las sanciones contra los católicos que se unían a sindicatos. La Iglesia Católica se había opuesto a los sindicatos por considerarlos demasiado influenciados por los rituales de la masonería . Los Caballeros del Trabajo eliminaron las palabras "La Santa y Noble Orden de" de su nombre en 1882 y abandonaron cualquier ritual de membresía asociado con la masonería. ^{[ 9 ]}

Powderly estaba más influenciado por la ideología del productivismo de Greenback que por el socialismo , una corriente de pensamiento en auge en Europa y Estados Unidos. Dado que el productivismo consideraba a la mayoría de los empleadores como "productores", Powderly rechazaba las huelgas . ^{[ 11 ]} En ocasiones, los Knights organizaban huelgas contra empresas locales donde el empleador podía ser admitido como miembro. Las huelgas ahuyentaban a los empleadores, lo que resultaba en una organización más puramente obrera.

A pesar de su ambivalencia personal respecto a la acción laboral , Powderly era hábil organizando. El éxito de la huelga ferroviaria de Great Southwest de 1886 contra el ferrocarril de Jay Gould compensó con creces la tensión interna de su organización. Los Caballeros del Trabajo crecieron tan rápidamente que en un momento dado la organización solicitó una moratoria en la emisión de estatutos. ^{[ 12 ]}

El sindicato fue reconocido como el primer sindicato laboral nacional exitoso en los Estados Unidos. En 1885-86, los Caballeros del Trabajo alcanzaron su mayor influencia y número de miembros. Powderly intentó enfocar el sindicato en iniciativas cooperativas y la jornada laboral de ocho horas . Pronto, las demandas de mejoras inmediatas por parte de sus miembros, junto con las presiones de las instituciones empresariales y gubernamentales hostiles, obligaron a los Caballeros a funcionar como un sindicato laboral tradicional. Sin embargo, los Caballeros estaban demasiado desorganizados para lidiar con las industrias centralizadas contra las que se declaraban en huelga. Powderly les prohibió usar su herramienta más efectiva: la huelga. Powderly intervino en dos acciones laborales: la primera contra el Ferrocarril Texas and Pacific en 1886 y la segunda contra la industria cárnica de Chicago. 25.000 trabajadores de los corrales de ganado de la Unión se declararon en huelga en 1886 para exigir la jornada laboral de ocho horas y la anulación de una reducción salarial. En ambos casos, Powderly puso fin a huelgas que, según los historiadores, los trabajadores podrían haber ganado. Fue entonces cuando los Caballeros del Trabajo comenzaron a perder influencia. Powderly también temía perder el apoyo de la Iglesia Católica, a la que pertenecían muchos trabajadores inmigrantes; las autoridades eclesiásticas eran esencialmente conservadoras y temían que la K of L estuviera tramando una "revolución socialista".

La insistencia de Powderly en poner fin a ambas huelgas significó que las empresas no temieran que la K of L utilizara las huelgas como acción directa para obtener beneficios salariales y laborales. Después de esto, tanto Jay Gould como las empacadoras de Chicago lograron victorias completas al romper ambas huelgas. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

Durante la asamblea general de los Knights de 1886 en Richmond, Virginia, Powderly invitó deliberadamente a un miembro negro a presentarlo antes de su discurso. Powderly pretendía que esto fuera un ataque a los códigos de segregación de Richmond. ^{[ 15 ]}

El desastre azotó a los Caballeros con los disturbios de Haymarket Square en Chicago el 4 de mayo de 1886. Se culpó a los anarquistas, dos de los cuales eran miembros de los Caballeros. La membresía se desplomó de la noche a la mañana como resultado de falsos rumores que vinculaban a los Caballeros con el anarquismo y el terrorismo. Sin embargo, la desorganización del grupo y su historial de huelgas perdidas desilusionaron a muchos miembros. Un amargo faccionalismo dividió al sindicato, y sus incursiones en la política electoral fracasaron porque Powderly prohibió a sus miembros participar en actividades políticas o presentar candidatos. ^{[ 16 ]}

Muchos miembros de los Caballeros de Liderazgo se unieron a alternativas más conservadoras, especialmente a las hermandades ferroviarias y a los sindicatos afiliados a la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL), que promovían el sindicalismo gremial por encima del concepto de un sindicato único e inclusivo. Powderly fue derrotado en su intento de reelección como Maestro Obrero en 1893. A medida que continuaba el declive de los Caballeros, Powderly siguió adelante y abrió un exitoso bufete de abogados en 1894. ^{[ 17 ]}

Powderly también apoyó el popular "impuesto único" de Henry George sobre el valor de la tierra . ^{[ 18 ]}

El presidente William McKinley nombró a Powderly Comisionado General de Inmigración, cargo que ocupó desde el 1 de julio de 1897 hasta el 24 de junio de 1902. ^{[ 19 ]} En este puesto, creó una comisión para investigar las condiciones en Ellis Island , lo que finalmente llevó al despido de 11 empleados. Tras ser destituido del cargo en 1902 por Theodore Roosevelt , continuó desempeñándose como Inspector Especial de Inmigración, estudiando las causas de la emigración europea a los Estados Unidos. Allí recomendó que los funcionarios inspeccionaran a los posibles inmigrantes antes de su llegada a los EE. UU., que se destinaran oficiales a bordo de los barcos que transportaban inmigrantes y que se tomaran medidas para distribuir de manera más equitativa a las poblaciones inmigrantes que llegaban a todo el país. ^{[ 19 ]}

Terence Powderly fue nombrado jefe de la recién creada División de Información del Servicio de Inmigración, con la misión, siguiendo su propia recomendación previa, de "promover una distribución beneficiosa de los extranjeros admitidos en los Estados Unidos". Finalmente, en 1921, tres años antes de su muerte, fue nombrado miembro de la Junta de Revisión del Servicio de Inmigración. ^{[ 19 ]}

Powderly, residente del barrio de Petworth en Washington, D.C. , falleció en su casa el 24 de junio de 1924. ^{[ 20 ]} Está enterrado en el cercano cementerio de Rock Creek . Una segunda autobiografía de Powderly, The Path I Trod , se publicó póstumamente en 1940. Los documentos de Powderly están disponibles para consulta en más de una docena de bibliotecas de investigación en todo Estados Unidos. Le sobrevivió su segunda esposa, Emma (Fickensher), prima de su difunta esposa y antigua compañera de trabajo, con quien se había casado en 1919. ^{[ 21 ]}

Powderly fue incluido en el Salón de Honor del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos en 1999. La mención dice lo siguiente:

Como líder de los Caballeros del Trabajo, la primera organización sindical exitosa del país, Terence V. Powderly puso las necesidades de los trabajadores en primer plano por primera vez en la historia de Estados Unidos. En el siglo XIX, adelantándose a su tiempo, buscó la inclusión de personas negras, mujeres e hispanos como miembros de pleno derecho en su sindicato. Con el movimiento obrero luchando por un lugar en la economía estadounidense, Powderly alcanzó renombre nacional como el portavoz reconocido de los intereses de los trabajadores y, por primera vez, convirtió al movimiento obrero organizado en una fuerza política a tener en cuenta. ^{[ 22 ]}

En su libro Labor Leaders in America , de Dubofsky y Van Tine , Richard Oestreicher describió a Powderly como "el primer líder sindical en la historia de Estados Unidos en convertirse en una superestrella mediática". Oestreicher continúa:

Ningún otro trabajador en esos años, ni siquiera su rival Samuel Gompers, captó tanta atención de los periodistas, los políticos o los industriales. Para sus contemporáneos, Powderly era el Caballero del Trabajo. ^{[ 5 ] : 30 [ d ] [ e ]}

Oestreicher caracteriza el legado de Powderly como líder de los Caballeros como, en general, un fracaso a la hora de preservar la organización y su misión durante las convulsiones laborales de finales del siglo XIX. Sin embargo, continúa describiéndolo como un «organizador enérgico y capaz», y se apresura a señalar los desafíos prácticos a los que se enfrentaron tanto él como los Caballeros, y que, en comparación con sus herederos y contemporáneos, «sencillamente, nadie lo hizo mucho mejor [que ellos] durante los siguientes cuarenta años». ^{[ 5 ] : 57–9}

En 1966, la casa donde Powderly vivió durante mucho tiempo, ubicada en 614 North Main Street en Scranton, fue designada por el Servicio de Parques Nacionales como Monumento Histórico Nacional . ^{[ 23 ] [ 24 ]} El 18 de noviembre de 1947, se colocó una placa conmemorativa en Scranton en honor a Powderly. ^{[ 25 ] [ f ]}

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• "El ejército de los descontentos", North American Review, vol. 140, n.º 341 (abril de 1885), págs.  369-378.
• "Una irrupción amenazante", North American Review, vol. 147, n.º 381 (agosto de 1888), págs.  369-378.
• "La petición de ocho horas", North American Review, vol. 150, n.º 401 (abril de 1890), págs.  464-470.
• "El trabajador y la plata libre", North American Review, vol. 153, n.º 421 (diciembre de 1891), págs.  728-737.
• Treinta años de trabajo, 1859-1889. Columbus, OH: Excelsior Publishing House 1890.
• "Propiedad estatal de los ferrocarriles", The Arena, vol. 7, n.º 37 (diciembre de 1892), págs.  58-63.
• El camino que recorrí: La autobiografía de Terence V. Powderly. Nueva York: Columbia University Press, 1940.

• Carman, Harry J. "Terence Vincent Powderly - Una evaluación", Journal of Economic History Vol. 1, No. 1 (mayo de 1941), pp.  83–87 en JSTOR
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• Falzone, Vincent J. "Terence V. Powderly: Político y alcalde progresista de Scranton, 1878-1884," Pennsylvania History, vol. 41 (1974), pp.  289–310.
• McNeill, George E. (ed.), El movimiento obrero: el problema de hoy. Nueva York: MW Hazen Co., 1889.
• Oestreicher, Richard. «Terence Powderly, los Caballeros del Trabajo y el republicanismo artesanal». En Labor Leaders in America (1987): 30-61. Disponible en línea.
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• Voss, Kim. La construcción del excepcionalismo estadounidense: Los caballeros del trabajo y la formación de clases en el siglo XIX. (Cornell University Press, 1994).
• Walker, Samuel. "Terence V. Powderly, maquinista: 1866-1877," Labor History, vol. 19 (1978), pp.  165–184.
• Ware, Norman J. El movimiento obrero en los Estados Unidos, 1860 - (Pennsylvania State University Press, 1996) edición en línea
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• Obras de o sobre Terence V. Powderly en el Archivo de Internet
• Obras de Terence V. Powderly en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• "Colección de fotografías de Terence Vincent Powderly" . Centro de Investigación de Historia Católica Americana y Archivos Universitarios . Consultado el 8 de octubre de 2006 .