Terminonaris

Terminonaris es un género de crocodiliformes folidosáuridos extintos que vivieron durante el Cretácico Superior ( Cenomaniense y Turoniense ^{[ 1 ] [ 2 ]} ). El nombre significa: “hocico o nariz agrandada” en la parte frontal del cráneo. ^{[ 3 ]} Terminonaris es un cocodrilo primitivo, dentro de un subgrupo llamado Mesoeucrocodylia. Sus restos solo se han encontrado en América del Norte ^{[ 4 ]} y Europa . En un principio se creyó que era un teleosáurido (una familia de talatosuquios marinos parecidos a los gaviales ). Tanto los cocodrilos prehistóricos como Terminonaris , como los cocodrilos modernos , pertenecen al mismo grupo llamado crocodiliformes , aunque los cocodrilos modernos tienen características específicas que indican que son parientes lejanos de esta especie y miembros del subgrupo Eusuchia .

Cuando Henry Fairfield Osborn describió este taxón en 1904, lo llamó Teleorhinus , pero también sugirió el nombre alternativo Terminonaris en la misma publicación, considerando que el primero estaba ocupado. ^{[ 5 ]} El nombre genérico Teleorhinus fue ocupado por un insecto miridae en 1890.

Terminonaris era un depredador que podía alcanzar una longitud de unos 6 metros (20 pies) . ^{[ 1 ]} El cráneo del individuo más grande mide 109,6 cm (43,1 pulgadas) de largo. ^{[ 1 ]} El hocico alargado y los dientes entrelazados, largos y relativamente delgados, sugieren que Terminonaris cazaba peces, pequeños mamíferos y posiblemente pequeños dinosaurios.  

También es el pariente del cocodrilo más evolucionado que posee anillos esclerales.

El Terminonaris habitó el Mar Interior Occidental , un mar interior que se extendía desde el Golfo de México hasta el Océano Ártico durante el Cretácico Superior. Probablemente, esta criatura permanecía cerca de la costa, aventurándose en las cálidas aguas saladas del mar solo para cazar peces. Al igual que los cocodrilos y caimanes actuales, el Terminonaris se alimentaba de cualquier presa que pudiera capturar, incluyendo pequeños mamíferos y dinosaurios.

Se han descubierto siete especímenes fósiles de Terminonaris y todos son del hemisferio norte: seis de América del Norte y uno de Europa. Los científicos originalmente pensaron que Terminonaris se originó en Europa y luego migró a través del Océano Atlántico y se dispersó por toda América del Norte. Sin embargo, ahora parece más probable que Terminonaris se originó en Texas y luego se dispersó hacia el norte. ^{[ 6 ]} Todos los fósiles de Terminonaris de América del Norte se han encontrado a lo largo de las costas del antiguo Mar Interior Occidental. Un espécimen de Kansas es el más reciente, habiendo vivido hace unos 91 millones de años, mientras que los de Saskatchewan y Montana datan de hace unos 93 millones de años. Se cree que el Terminonaris de Alemania es de hace 94 millones de años. El más antiguo, de Texas, vivió hace unos 96 millones de años. Recientemente se identificó un fragmento de maxilar en la Formación Frontier en Wyoming, que data de 95 Ma.

Big Bert es actualmente el esqueleto más completo del mundo de Terminonaris robusta . Sus huesos fueron descubiertos en 1991 en un afloramiento de la Formación Favel a lo largo de las orillas del río Carrot en las colinas de Pasquia, Saskatchewan . ^{[ 7 ]} Estaban incrustados en una pizarra de color negro oliva que olía a petróleo. El descubrimiento fue realizado por el paleontólogo Tim Tokaryk del Museo Real de Saskatchewan , guiado por el buscador de fósiles local Dickson Hardie. El esqueleto fue recuperado en 1992 por un equipo del Museo Real de Saskatchewan y el Museo Canadiense de la Naturaleza . Utilizaron explosivos para desalojar parte de la capa superficial que cubría el esqueleto. El área donde se descubrió a Bert ha proporcionado muchos fósiles, incluidos restos de aves, tiburones, peces óseos, dinosaurios, tortugas y plesiosaurios . En el momento del descubrimiento, Bert era el único de su género encontrado en Canadá. ^{[ 8 ]}

Se cree que Big Bert vivió hace unos 92 millones de años, en una época en que la zona del río Carrot estaba cerca de la costa oriental del Mar Interior Occidental. ^{[ 9 ]}

Se hicieron dos réplicas a partir de los huesos fosilizados del esqueleto original. Una de ellas recorre Saskatchewan, visitando diferentes museos. La segunda se instaló en el Parque Regional Pasquia, en el Centro de Interpretación Dickson Hardie, cerca de la casa de Bert en Carrot River. ^{[ 10 ]}

En 2005, Brian Condon, un aficionado a los fósiles y cartero rural, descubrió un Terminonaris de 96 millones de años mientras buscaba fósiles cerca de su casa en el lago Lewisville, cerca de Dallas, Texas . Los fósiles se encontraban en un afloramiento de la Formación Woodbine . El Sr. Condon donó los fósiles al Museo de Paleontología Shuler de la Universidad Metodista del Sur . Resultaron ser los ejemplares más antiguos de Terminonaris , así como los encontrados más al sur hasta la fecha. ^{[ 11 ] [ 4 ]}

• Terminonaris en la base de datos de paleobiología
• Parque Regional Pasquia