Terra-3

45°50′52.8″N 73°31′04.8″E / 45.848000°N 73.518000°E / 45.848000; 73.518000

Terra-3 ( en ruso : терра–3 ) fue un centro soviético de pruebas láser , ubicado en el campo de pruebas de misiles antibalísticos (ABM) de Sary Shagan, en la región de Karaganda, Kazajistán . Originalmente se construyó para probar conceptos de defensa antimisiles , pero estos intentos se abandonaron tras la firma del Tratado sobre Misiles Antibalísticos . Posteriormente, el sitio albergó dos dispositivos modestos utilizados principalmente para experimentos de seguimiento espacial. Varios otros sitios de pruebas láser también estuvieron activos durante este período. Durante la década de 1980, funcionarios del Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD) sugirieron que se trataba del sitio de un prototipo de sistema de armas antisatélite . ^{[ 1 ]} El sitio fue abandonado y actualmente se encuentra parcialmente desmantelado.

Terra-3

El desarrollo de armas láser en la Unión Soviética comenzó en 1964-1965. ^{[ 2 ]} Entre las numerosas propuestas de armas láser se encontraba un láser dinámico de gas con bombeo explosivo . La construcción, que consistía en un gran búnker de hormigón revestido con placas de acero, se inició en Sary Shagan, pero la instalación estaba lejos de estar terminada cuando se firmó el Tratado sobre Misiles Antibalísticos en 1972, y estos esfuerzos terminaron.

Los edificios se adaptaron para albergar sistemas láser más modestos. Vympel NPO dirigió la construcción y desarrolló los sistemas de seguimiento y puntería. Los láseres se desarrollaron en Astrofizika, una empresa recién formada a partir de los departamentos de láser de varios contratistas de defensa. Instalaron dos láseres en el sitio: un láser de rubí de luz visible , instalado en 1979, y un láser de dióxido de carbono infrarrojo , instalado en 1982. Los sistemas de seguimiento se probaron equipando aeronaves con detectores láser y buscando señales cuando los láseres disparaban. También se realizaron pruebas con satélites que sobrevolaban el sitio, con el fin de demostrar la capacidad de cegar sensores ópticos . ^{[ 3 ]}

Con el desarrollo de la Iniciativa de Defensa Estratégica (IDE) a principios de la década de 1980, el Departamento de Defensa (DoD) comenzó a afirmar que los soviéticos estaban desarrollando un sistema de armas láser antisatélite en el sitio de Sary Shagan. ^{[ 1 ]} Estas declaraciones formaban parte de un argumento que sugería la existencia de una especie de "brecha láser" entre la URSS y Estados Unidos, en alusión a la mítica brecha de bombarderos y misiles de décadas anteriores. Como se demostró, esta comparación era bastante acertada, ya que la brecha láser resultó ser igualmente mítica. Durante todo este tiempo, la Agencia Central de Inteligencia (CIA) presentó informes sobre el sitio que eran bastante precisos y contradecían las declaraciones públicas del DoD. El DoD solo presentó las evaluaciones del peor escenario que se encontraban en las partes públicas de los informes de la CIA. ^{[ 4 ]}

Con el fin de la Guerra Fría , una delegación de funcionarios y expertos estadounidenses pudo visitar el sitio en julio de 1989. Estos observadores constataron una amplia variedad de indicios de que el sistema, si bien estaba destinado a investigar la posibilidad de una capacidad láser antisatélite, nunca había alcanzado una fase operativa. El láser que observaron los funcionarios estadounidenses era de muy baja potencia, debido al reducido tamaño de la óptica de enfoque y al director sin refrigeración, incapaz de manejar un láser de gran potencia. Los láseres que encontraron eran 1000 veces menos potentes que el propio MIRACL estadounidense . El equipo descartó el sitio por considerarlo no operativo. ^{[ 5 ]}

Al abordar el tema, los funcionarios soviéticos se mostraron algo divertidos. Señalaron que el público estadounidense a menudo disponía de mejor información que sus propios militares, y que el excesivo secretismo había llevado a la ciudadanía soviética a desconfiar de las afirmaciones de los militares sobre sus propias capacidades. ^{[ 5 ]}

Terra-3 es objeto de una acusación según la cual su láser infrarrojo se utilizó para atacar al transbordador espacial Challenger durante su sexta misión orbital el 10 de octubre de 1984 ( STS-41-G ). Según informes de Steven Zaloga, el transbordador fue iluminado brevemente, lo que provocó "fallos en el transbordador y angustia a la tripulación", lo que llevó a Estados Unidos a presentar una protesta diplomática por el incidente. ^{[ 6 ]} Esta acusación parece haber surgido de exfuncionarios soviéticos, en particular Boris Kononenko. ^{[ 7 ]} Los miembros de la tripulación y "miembros con conocimiento de la comunidad de inteligencia estadounidense" han negado que el transbordador fuera iluminado por el Terra-3. ^{[ 8 ]}

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