Experimentos en la prisión de Terre Haute

Los experimentos en la prisión de Terre Haute comenzaron durante la Segunda Guerra Mundial para crear un tratamiento profiláctico contra la gonorrea. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Las enfermedades venéreas habían sido un problema durante la Primera Guerra Mundial y le habían costado al ejército siete millones de días de servicio activo. ^{[ 2 ]} En ese momento, la gonorrea no tenía tratamiento médico y era difícil de estudiar porque solo los humanos pueden contraerla. ^{[ 2 ]} Esto impulsó una extensa investigación sobre cómo prevenir y tratar la gonorrea para reducir las tasas de infección en las fuerzas armadas.

Durante una reunión del NRC sobre enfermedades venéreas, dos investigadores de Nueva York propusieron la idea de utilizar reclusos voluntarios como sujetos de prueba. ^{[ 2 ]} Argumentaron que los reclusos eran los sujetos de prueba ideales porque podían ser bien monitoreados y se les podía prohibir la actividad sexual. ^{[ 2 ]} El NRC estuvo de acuerdo con su argumento, pero le preocupaba la reacción pública ante este experimento. ^{[ 2 ]} La gonorrea se estaba convirtiendo en un problema creciente en todos los sectores de la población y la única forma de estudiarla era mediante la experimentación en humanos. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Finalmente, el NRC respaldó este estudio porque consideró que los beneficios de crear tratamientos profilácticos para la gonorrea superaban los riesgos de una reacción pública negativa. ^{[ 2 ]}

El estudio se llevó a cabo en Terre Haute, Indiana, en la penitenciaría federal en septiembre de 1943. ^{[ 1 ]} Se consideraron tres lugares para este experimento, pero se eligió Terre Haute debido a sus instalaciones médicas superiores. ^{[ 1 ]} Se seleccionaron 241 sujetos de prueba de la prisión. ^{[ 1 ]} Los requisitos para participar en el experimento eran tener al menos 21 años y comprender plenamente los riesgos involucrados. ^{[ 1 ]} Los prisioneros firmaron exenciones de responsabilidad y se les dijo que recibirían $100 y una carta de recomendación para la libertad condicional después de completar el experimento. ^{[ 1 ]}

La tarea inicial del investigador fue encontrar un método de inoculación consistente. ^{[ 1 ]} Los investigadores habían tomado muestras de gonorrea de trabajadoras sexuales recientemente arrestadas. ^{[ 1 ]} Recolectaron muchas cepas diferentes de gonorrea y experimentaron inoculando a los sujetos de prueba con diferentes concentraciones. ^{[ 1 ]} El método de inoculación utilizado fue aplicar una muestra de gonorrea en el extremo del pene de los sujetos de prueba. ^{[ 1 ]} Sin embargo, después de cinco meses de usar este método de inoculación, los investigadores se preocuparon por la inconsistencia. ^{[ 1 ]} El líder del experimento, el Dr. Mahoney, informó sus intentos fallidos de inoculación al Consejo Nacional de Investigación. El NRC alentó la continuación del experimento. El Dr. Cutler, que había estado trabajando junto con el Dr. Mahoney, intentó intentos adicionales de inoculación pero no tuvo éxito. ^{[ 1 ] [ 2 ]}  

Después de muchos intentos fallidos de inoculación, el Dr. Mahoney decidió poner fin al experimento. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El Dr. Mahoney se dio cuenta de que sin un método consistente para inocular a los sujetos de prueba, no podrían probar eficazmente los tratamientos profilácticos. ^{[ 1 ]} Los experimentos de la prisión de Terre Haute se llevaron a cabo durante solo diez meses y terminaron oficialmente en julio de 1944. ^{[ 2 ] [ 1 ]}

Este estudio fue realizado por el Dr. John Cutler, el Dr. John Mahoney, el Dr. Joseph Earle Moore y el Dr. Cassius J. Van Slyke. ^{[ 1 ]}

Después de los experimentos en la prisión de Terre Haute, el Dr. Mahoney y el Dr. Cutler continuaron sus experimentos sobre enfermedades venéreas en los experimentos de sífilis en Guatemala. ^{[ 1 ] [ 2 ]}