John Amigo Mahoney

John Friend Mahoney (1 de agosto de 1889 – 23 de febrero de 1957) fue un médico estadounidense conocido por ser pionero en el tratamiento de la sífilis con penicilina . Ganó el premio Lasker en 1946 .

Mahoney dirigió experimentos con seres humanos en la prisión de Terre Haute y fue supervisor de los experimentos de sífilis en Guatemala , el último de los cuales implicó la propagación deliberada de la sífilis y la gonorrea a pacientes inconscientes, entre los que había niños huérfanos. Hoy en día, estos experimentos se consideran ampliamente poco éticos.

Hijo de David y Mary Ann Mahoney, ^[1] John Friend Mahoney nació el 1 de agosto de 1889 en Fond du Lac , Wisconsin . En 1914, Mahoney se graduó en la Universidad de Marquette y realizó una formación clínica en el Hospital del Condado de Milwaukee y en el Hospital de Maternidad de Chicago .

A partir de 1917 trabajó como cirujano asistente en las fuerzas estadounidenses en Europa durante la Primera Guerra Mundial . Tras regresar en 1919, prestó servicios en el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos en varias estaciones de cuarentena y hospitales marinos, entre ellos Ellis Island . En este contexto, Mahoney fue enviado a Europa de 1925 a 1929. Mientras estuvo en Inglaterra , Irlanda y Alemania , Mahoney estudió el tratamiento de la sífilis.

En 1929, Mahoney se convirtió en director del Laboratorio de Investigación de Enfermedades Venéreas de la Administración de Alimentos y Medicamentos . El laboratorio mejoró las pruebas serológicas para la sífilis y demostró, con la llegada del tratamiento con sulfonamidas en los Estados Unidos en la década de 1930, su eficacia en el tratamiento de la gonorrea . También fue director médico del Hospital Marino de Staten Island.

Mahoney se enteró de las posibilidades del tratamiento con penicilina gracias a un artículo de Wallace Herrell y sus colegas de la Clínica Mayo . Se prestó especial atención al tratamiento de pacientes con gonorrea en los que el patógeno era resistente a las sulfonamidas . Mahoney lo confirmó y también comenzó a probar la penicilina para el tratamiento de la sífilis, primero in vitro sin éxito, luego en conejos. Dirigió los experimentos de la prisión de Terre Haute y supervisó al Dr. John C. Cutler en el Experimento de Sífilis en Guatemala . En 1929, el Dr. Mahoney trabajaba como director del Laboratorio de Investigación de Enfermedades Venéreas en Staten Island, donde comenzaron los experimentos de Terre Haute en 1943; aquí también fue donde Cutler lo ayudó por primera vez.

Después de interrumpir los experimentos de Terre Haute por falta de una infección precisa de los sujetos con gonorrea, el Dr. Mahoney pasó a estudiar los efectos de la penicilina en la sífilis. Su investigación tuvo un gran éxito en los tratamientos con penicilina y el ejército de los EE. UU. la adoptó como prescripción para las ETS. Aunque esto parecía próspero, Mahoney y sus colaboradores cuestionaron la eficacia a largo plazo de eliminar la enfermedad por completo en los individuos. Mahoney, Cutler y otros investigadores pensaron que un grupo más pequeño y más controlado de individuos para estudiar sería más útil para encontrar esta cura. Esto llevó al uso de ciudadanos de Guatemala como sujetos; ^[2] una vez que se demostró que este enfoque era exitoso, comenzó los ensayos clínicos.

Mahoney continuó supervisando a Cutler, quien reanudó estos experimentos, realizados por el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos con financiación de los Institutos Nacionales de Salud de los Estados Unidos (NIH). A partir de 1946, los médicos infectaron deliberadamente a un estimado de 1500 a 5000 guatemaltecos con sífilis sin el consentimiento informado de los sujetos. ^{[3] [4]} Entre los sujetos involuntarios de los experimentos se encontraban huérfanos de tan solo nueve años, ^[5] así como soldados, prisioneros y pacientes mentales.

Aproximadamente la mitad de los infectados como parte del estudio recibieron tratamiento por las enfermedades que contrajeron. Un total de 83 sujetos murieron, aunque la relación exacta con el experimento sigue sin estar documentada. Este estudio no sólo violó el juramento hipocrático , sino que se hizo eco de los crímenes nazis expuestos en la misma época en los juicios de Núremberg . ^[5]

En una reunión de la Asociación Estadounidense de Salud Pública en Nueva York en octubre de 1943, Mahoney presentó los primeros resultados de su investigación en cuatro pacientes en las primeras etapas de la enfermedad de sífilis. La revista Time informó sobre los hallazgos. Con la participación de Mahoney, el Comité de Investigación Médica comenzó un extenso ensayo clínico con más de 1400 pacientes en diferentes hospitales. Mahoney dirigió el estudio en el Staten Island Marine Hospital. En junio de 1944, la penicilina se introdujo como tratamiento estándar para la sífilis en el Ejército de los Estados Unidos .

En 1946, Mahoney fue uno de los primeros ganadores del Premio Lasker , que reconoce la contribución significativa a la ciencia médica. En 1948 fue presidente del Comité de Expertos en Enfermedades Venéreas de la Organización Mundial de la Salud en su primera reunión en Ginebra, Suiza. En diciembre de 1949 se retiró del Servicio de Salud Pública. En 1950 fue nombrado comisionado del Departamento de Salud de la Ciudad de Nueva York , cargo que ocupó hasta 1954. Regresó a la Oficina de Laboratorios del departamento, donde se desempeñó como su director hasta su muerte en 1957. ^[6]

Estaba casado y tenía un hijo y una hija.

• John Parascandola: John Mahoney y la introducción de la penicilina para tratar la sífilis
• Obituario en el British Journal of Venereal Diseases (PDF), Volumen 33, 1957, pág. 127.