Terry White

White fue elegido por primera vez al parlamento el 1 de septiembre de 1979, en una elección parcial para el escaño de Redcliffe tras la jubilación del titular miembro del Partido Nacional, Jim Houghton . ^{[ 4 ]}

Un liberal de ideas conservadoras , White no se sentía cómodo con la tendencia conservadora del gobierno liderado por el Partido Nacional, encabezado por Joh Bjelke-Petersen , a pesar de ser técnicamente un diputado raso del gobierno. Abogaba por obtener un estatus preferente para los liberales en la coalición con el Partido Nacional para garantizar lo que él describía como un "gobierno democrático responsable". En Queensland, el Partido Nacional era tradicionalmente el socio dominante en la coalición no laborista, una situación inversa a la del resto de Australia. White se unió a un grupo de diputados conocido como el " grupo pelirrojo ". Este grupo discrepaba con Bjelke-Petersen y el líder liberal Llew Edwards en varios temas, incluyendo el sistema de desproporción electoral vigente en Queensland en ese momento, la reducción del poder del Partido Nacional en el gabinete y la derogación de las controvertidas leyes sobre manifestaciones callejeras en vigor en ese entonces. ^{[ 5 ]} A pesar de que muchas de estas opiniones se oponían a las de Edwards y a la política gubernamental, White fue nombrado ministro de Servicios Sociales en diciembre de 1980, apenas quince meses después de ingresar al parlamento. ^{[ 4 ] [ 6 ]}

A pesar de su nombramiento en el gabinete , White continuó teniendo frecuentes discrepancias con Edwards. La situación llegó a un punto crítico el 4 de agosto de 1983, cuando el diputado liberal Ian Prentice presentó una moción para impulsar el debate sobre la creación de un comité de cuentas públicas para supervisar el gasto público. Si bien esta moción había sido aprobada por una resolución en una convención del Partido Liberal, Bjelke-Petersen se opuso firmemente y Edwards no estaba dispuesto a que se debatiera, por temor a desestabilizar la coalición. Se solicitó una votación nominal , y White y el resto del "grupo pelirrojo" se unieron a la oposición laborista para votar a favor de la moción. White argumentó que el principio de solidaridad del gabinete , que normalmente lo obligaría a votar en contra de la moción, no se aplicaba en este caso porque no existía una política oficial del gobierno al respecto. ^{[ 5 ]}

Esta explicación no convenció a Edwards, quien destituyó de inmediato a White como Ministro de Bienestar Social, con el apoyo público y explícito de Bjelke-Petersen. ^{[ 5 ]} En respuesta, White propuso una moción de destitución en la sala del partido para declarar vacante el liderazgo del partido. Edwards no pudo rechazar la moción y se negó a volver a postularse para el liderazgo del partido. White fue elegido su sucesor. ^{[ 7 ]}

Inmediatamente después del derrame, White y su nuevo adjunto, Angus Innes , también miembro del "grupo pelirrojo", se dirigieron a la oficina de Bjelke-Petersen en el Edificio Ejecutivo para informarle sobre los nuevos arreglos de liderazgo dentro del Partido Liberal, así como sobre la necesidad de revisar el acuerdo de coalición. Bjelke-Petersen los mantuvo esperando fuera de su oficina durante una hora, a la vista de los medios, mientras buscaba la manera de eludir por completo a White y al Partido Liberal. ^{[ 6 ]} Bjelke-Petersen había declarado previamente que no trabajaría con Innes, y cuando finalmente permitió el acceso a White e Innes a su oficina, les informó que no nombraría a White como viceprimer ministro, como era costumbre bajo el acuerdo de coalición vigente. ^{[ 5 ]}

En respuesta, White retiró a los liberales de la coalición, dejando a Bjelke-Petersen a siete escaños de la mayoría. Rompió una copia del comunicado de prensa emitido por Bjelke-Petersen explicando sus acciones, un gesto que los medios interpretaron en ese momento como una ruptura simbólica del acuerdo de coalición de larga data. ^{[ 8 ]} White luego lideró a los diputados liberales a la bancada independiente . Sin embargo, nunca tuvo la oportunidad de liderar a los liberales en el pleno de la legislatura, porque Bjelke-Petersen había convencido días antes al gobernador de suspender indefinidamente el Parlamento. Por lo tanto, Bjelke-Petersen pudo gobernar durante las nueve semanas previas a las elecciones de 1983 , libre del escrutinio parlamentario y de la amenaza de una moción de censura. ^{[ 5 ]}

En las elecciones, Bjelke-Petersen centró su campaña principalmente en los votantes liberales de derecha. Sugirió que, bajo el liderazgo de White, los liberales podrían apoyar al Partido Laborista. Los Nacionales obtuvieron una victoria contundente, consiguiendo 41 escaños en el parlamento de 82 miembros, uno menos de la mayoría. ^{[ 9 ]} Los liberales perdieron 14 escaños, quedándose con solo ocho diputados. De los 18 escaños disputados tanto por un miembro del Partido Nacional como por un liberal, los Nacionales superaron en votos a los liberales en 15, y del "grupo pelirrojo", solo White e Innes conservaron sus escaños. ^{[ 5 ]} Se enfrentaron a la posibilidad de sufrir más reveses cuando Bjelke-Petersen invitó abiertamente a los diputados liberales a pasarse al Partido Nacional. ^{[ 10 ]} Dos liberales, Don Lane y Brian Austin , aceptaron su oferta, otorgando a los Nacionales una mayoría absoluta y dejando solo seis liberales. En aquel momento, White comentó que «El aroma del cuero ministerial es un poderoso afrodisíaco». ^{[ 11 ]} Aquello marcó el fin del liderazgo de White, y William Knox fue elegido para dirigir los restos del partido el 3 de noviembre. El mandato de White como líder del Partido Liberal duró menos de tres meses. ^{[ 5 ]}

White permaneció en el parlamento como diputado liberal de base. Siguió siendo un parlamentario popular; por ejemplo, en las elecciones de 1986 arrasó en todas las mesas electorales de su circunscripción. Logró mantenerse alejado del foco mediático hasta la investigación Fitzgerald . Durante 1988, fue sometido a numerosas declaraciones sobre las discusiones que tuvieron lugar durante su etapa en el gabinete. Si bien finalmente fue absuelto de cualquier irregularidad, los numerosos abogados y contables que tuvo que contratar mermaron su salario parlamentario y casi llevaron a la quiebra su farmacia. En las elecciones estatales de 1989 , White fue derrotado por la masiva ola laborista que arrasó Queensland. ^{[ 8 ]}