Texacéfalo

Texacephale es un género posiblemente dudoso de dinosaurio paquicefalosáurido del Campaniense del Cretácico Superior . Sus fósiles provienen de la Formación Aguja del Parque Nacional Big Bend , en Texas, y fueron descritos en 2010 por Longrich, Sankey y Tanke . El nombre genérico significa Texas + "cabeza" ( kephale en griego ) en referencia a su lugar de descubrimiento, y el nombre específico langstoni honra a Wann Langston . ^{[ 1 ]} Podría ser sinónimo de Stegoceras. ^{[ 2 ]}

El espécimen holotipo de Texacephale , LSUMNS 20010, está compuesto por frontales y parietales fusionados . Un segundo espécimen, LSUMNS 20012, está compuesto por una cúpula frontoparietal incompleta. Fue encontrado en las mismas canteras de la WPA que produjeron Agujaceratops , y pudo haber sido excavado y desechado, confundido con una roca o concreción, antes de ser recogido décadas después. ^{[ 1 ]} Según el equipo, la cúpula fosilizada del animal poseía de cinco a seis bridas verticales en cada lado lateral, conectándola con el hueso postorbital . El equipo interpretó estas estructuras como "engranajes" entrelazados que ayudarían a lidiar con el estrés en el hueso durante los cabezazos, ^{[ 3 ]} un comportamiento hipotético que otros autores habían cuestionado anteriormente. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El espécimen holotipo LSUMNS 20010 consta de los frontales y parietales fusionados. El holotipo es comparable en tamaño a Stegoceras validum (UA2), con la cúpula frontoparietal midiendo 115 mm de largo en LSUMNS 20010, frente a 125 mm en UA2. El espécimen referido es ligeramente más grande: mientras que el holotipo mide 69 mm a través de los lóbulos orbitales, el espécimen referido mide 81 mm aquí. Texacephale fue descrito inicialmente como diferente de todos los demás paquicefalosáuridos basándose en los siguientes rasgos únicos: el parietal se articula con el postorbital a través de una serie de procesos en forma de brida; un umbo nasal alto y estrecho con un margen dorsal que es convexo en vista lateral; el techo del cráneo está elevado por encima del techo de la caja craneana por un pedicelo bajo. ^{[ 1 ]} Estas características distintivas fueron posteriormente cuestionadas por Jasinski y Sullivan, quienes consideraron que estos rasgos se basaban en representaciones erróneas o malas interpretaciones de la morfología del espécimen holotipo. Por lo tanto, consideraron a Texacephale un nomen dubium , indeterminado dentro de los Pachycephalosauridae. ^{[ 6 ]} En 2016, Williamson y Brusatte también estuvieron de acuerdo con esta conclusión. ^{[ 7 ]} En 2024, la descripción de un espécimen de Stegoceras también de la Formación Aguja incluyó el holotipo de Texacephale en su análisis morfométrico , donde también se encontró que era muy similar a S. validum , pero no hasta el punto en que los autores del estudio lo remitieron directamente a esa especie. Sin embargo, los autores del estudio consideraron que el holotipo de Texacephale era probablemente un espécimen adulto del género Stegoceras. También consideraron que el espécimen referido era demasiado fragmentario para ser referible. ^{[ 2 ]}

Texacephale era, como otros paquicefalosáuridos , un herbívoro pequeño y bípedo. La cúpula engrosada, formada por la fusión de los frontales y parietales, con contribuciones de otros huesos del cráneo, habría significado que el cerebro estuviera cubierto por varios centímetros de hueso sólido. Es probable que la cúpula se utilizara en luchas a cabezazos por parejas o territorio, de forma similar a especies modernas que se defienden con cabezazos, como el borrego cimarrón, el búfalo cafre y el buey almizclero. Es posible que el hueso del cráneo sufriera daños durante el combate. ^{[ 1 ]}

A diferencia del entorno árido y desértico actual, el paleoambiente de Big Bend era una llanura costera húmeda en el borde del Mar Interior Occidental durante el Campaniense. Texacephale compartía su entorno con Agujaceratops mariscalensis , un ceratópsido . También había tiranosáuridos y el cocodrilo gigante Deinosuchus riograndensis en el entorno de Aguja, y probablemente eran depredadores.

Cladograma según Longrich, Sankey y Tanke (2010). ^{[ 1 ]}

• Cronología de la investigación sobre paquicefalosaurios