Expedición texana a Santa Fe

La expedición texana a Santa Fe fue una expedición comercial y militar fallida en 1841 por la República de Texas con el objetivo de competir con el lucrativo comercio que se realizaba a través del Camino de Santa Fe y el motivo ulterior de anexar a Texas la mitad oriental de Nuevo México, que entonces era una provincia de México . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

La expedición fue iniciada extraoficialmente por el presidente de Texas, Mirabeau B. Lamar . Esta iniciativa constituía un componente fundamental del ambicioso plan de Lamar para convertir a la joven república en una potencia continental, objetivo que, según el presidente, debía alcanzarse cuanto antes para frenar el creciente movimiento que exigía la anexión de Texas a los Estados Unidos . La administración de Lamar ya había comenzado a cortejar a los neomexicanos, enviando un comisionado en 1840. Muchos texanos creían que los neomexicanos verían con buenos ojos la idea de unirse a la República de Texas.

La expedición fue un fracaso. El historiador David Lavender la calificó como «una de las empresas más descabelladas de la historia estadounidense». ^{[ 3 ]} Los texanos, aproximadamente 320, se rindieron ante las fuerzas superiores del gobernador de Nuevo México, Manuel Armijo . Los cautivos fueron obligados a marchar 3200 km (2000 millas) al sur, hasta Veracruz , México. Fueron liberados en 1842 y regresaron a Texas y a los Estados Unidos. 

Los contornos actuales de los estados de EE. UU. están superpuestos a las fronteras de 1836-1845.

Mapa del Camino de Santa Fe (en rojo) en 1845. ^{[ 4 ]}

La expedición partió del Fuerte Kenney, en la actual Round Rock, cerca de Austin , el 19 de junio de 1841. La expedición incluía 21 carretas tiradas por bueyes que transportaban mercancías con un valor estimado de unos 200 000 dólares. Entre los hombres se encontraban comerciantes a quienes se les prometió el transporte y la protección de sus mercancías durante la expedición, así como los comisionados William G. Cooke , Richard F. Brenham, José Antonio Navarro y George Van Ness. Aunque oficialmente se trataba de una expedición comercial, los comerciantes y empresarios texanos iban acompañados por una escolta militar de unos 320 hombres. La escolta militar estaba dirigida por Hugh McLeod, graduado de West Point y oriundo de Nueva York ^{[ 5 ]} , e incluía una compañía de artillería. El periodista George Wilkins Kendall ^{[ 6 ]} , del Picayune, radicado en Nueva Orleans , y el jurista inglés Thomas Falconer también acompañaron la expedición y escribieron relatos de primera mano posteriormente. ^{[ 7 ]}

El viaje a Nuevo México durante el verano se vio empañado por la mala preparación y organización, los ataques esporádicos de los indígenas y la falta de provisiones y agua potable. Tras perder a su guía mexicano, el grupo tuvo dificultades para orientarse, sin que nadie supiera a qué distancia se encontraba Santa Fe. Finalmente, McLeod se vio obligado a dividir sus tropas y envió una vanguardia para encontrar una ruta alternativa.

La expedición finalmente llegó a Nuevo México a mediados de septiembre de 1841. Varios de sus exploradores fueron capturados, incluido el capitán William G. Lewis. Habiendo esperado ser recibidos a su llegada, la expedición se sorprendió al ser recibida por un destacamento del Ejército Mexicano de unos 1500 hombres enviados por el gobernador de Nuevo México, Manuel Armijo . Uno de los parientes de Armijo que hablaba inglés, probablemente Manuel Chaves o Mariano Chaves , parlamentó con los texanos, con el capitán Lewis apoyando sus declaraciones. Ambos dijeron que Armijo les daría a los texanos salvoconducto y una escolta hasta la frontera, y Lewis lo juró "por su fe masónica ". ^{[ 8 ]} Después del arduo viaje de los texanos, no estaban en condiciones de luchar contra una fuerza que los superaba tan ampliamente en número, por lo que se rindieron. Los neomexicanos les dieron algunos suministros.

Sin embargo, a la mañana siguiente, Armijo llegó con su ejército, hizo atar a los texanos y tratarlos con dureza, exigiendo que los mataran y sometiendo el asunto a votación de sus oficiales. Esa noche, los prisioneros escucharon al consejo debatir la idea. Por un solo voto, el consejo decidió perdonarles la vida a los texanos. Estos fueron obligados a marchar 2000 millas desde Santa Fe hasta la Ciudad de México . Durante el invierno de 1841-42, permanecieron prisioneros en la cárcel de Perote, en el estado de Veracruz , hasta que las gestiones diplomáticas de Estados Unidos lograron su liberación. ^{[ 9 ]}

Después de que los texanos sobrevivientes fueron liberados el 13 de junio de 1842, uno de los prisioneros, Robert D. Phillips, escribió a su padre que: "Muchos de los hombres están esperando que llegue el grupo de un hombre llamado Cook para poder continuar hacia Veracruz y luego a Nueva Orleans. ^{[ 10 ]} Los hombres encontraron su camino a Nueva Orleans a bordo de varios barcos, entre ellos el Henry Clay , que, según el manifiesto del barco, llegó a Nueva Orleans el 5 de septiembre de 1842, llevando a 47 "Voluntarios del Ejército Tejano Prisioneros de Santa Fe".

Nuevo México reclutó a los pueblos indígenas en su esfuerzo por repeler la expansión de las fronteras de Texas a principios de la década de 1840. En 1843, el esfuerzo "recayó en gran medida sobre los indios Taos, quienes fueron reclutados a la fuerza para defenderse de los invasores texanos". ^{[ 11 ]}

Lewis era considerado un traidor por muchos texanos, pero las opciones que se les presentaban eran desesperadas, y resistir y luchar casi con toda seguridad habría conducido a su aniquilación. Además, no hay información sobre si Lewis o Chaves conocían las verdaderas intenciones de Armijo. Durante el resto de su vida, Chaves insistió vehementemente en que él personalmente había actuado de buena fe al tratar con los texanos.

Lamar , ya sometido a severas críticas por su mala gestión de la economía texana , fue considerado responsable del desastre, y la expedición empañó aún más su presidencia. Más importante aún, el episodio ofreció una prueba clara y convincente de que Texas no contaba con los recursos necesarios para mantener siquiera un control mínimo sobre sus territorios occidentales. En Texas, donde la mayoría de los votantes habían nacido en Estados Unidos, y se mostraban, en el mejor de los casos, poco entusiastas con respecto a la ambiciosa agenda expansionista de Lamar y escépticos ante la existencia misma de una identidad nacional texana distinta de la estadounidense, semejante fiasco bastó para convencer a muchos ciudadanos de abandonar cualquier aspiración a mantener la independencia texana, al convencerse de que una incipiente República, efectivamente acorralada por el río Nueces y constantemente amenazada por una invasión mexicana, no podía aspirar a ser un país viable por sí mismo. Mientras que Lamar se había jactado abiertamente de sus planes para convertir a Texas en una de las grandes potencias del continente, tras la expedición, los texanos recurrieron al predecesor de Lamar, el héroe de la Guerra de la Independencia de Texas, Sam Houston, quien fue la figura política más destacada que abogó por la anexión a los Estados Unidos . En 1845, Texas fue admitido en la Unión.

La anexión transformó la disputa fronteriza existente, pasando de ser una disputa entre México y Texas a una que involucraba a México y Estados Unidos. Esto (combinado con la controversia sobre el trato que México daba a los prisioneros texanos) contribuyó a aumentar las tensiones entre Estados Unidos y México, lo que condujo a la guerra mexicano-estadounidense . ^{[ 12 ]} Después de que Armijo entregara Santa Fe al ejército estadounidense sin disparar un solo tiro, Chaves cambió formalmente su lealtad a Estados Unidos.

La guerra culminó con la victoria de Estados Unidos, otorgándole el control indiscutible de todos los territorios que, hasta ese momento, aún reclamaba el estado de Texas. Sin embargo, Texas se enfrentó a una fuerte oposición interna en su intento por administrar efectivamente estos territorios. Esta resistencia provino principalmente de otros estados del Sur , que deseaban que la reclamación territorial occidental de Texas se dividiera en nuevos estados esclavistas para mantener el equilibrio de poder en el Senado de Estados Unidos .

Como parte del Compromiso de 1850 entre los estados esclavistas y los estados libres, el gobierno del ahora estado de Texas acordó renunciar a sus reclamaciones territoriales más al noroeste, incluyendo la región de Santa Fe, que había sido el objetivo de la expedición de Lamar. A cambio, el gobierno federal se comprometió a asumir la responsabilidad de las deudas del estado de Texas. Texas conservó el control de sus fronteras actuales, que aún representaban aproximadamente el doble del territorio que había controlado efectivamente como República. La mayor parte de las tierras restantes se organizaron en el Territorio de Nuevo México, mientras que la franja más septentrional permaneció sin organizar. Armijo, quien regresó a Nuevo México después de la guerra, falleció allí en 1853.

La situación final de estas regiones no se resolvió antes del estallido de la Guerra Civil Estadounidense en 1861, durante la cual la Confederación intentó establecer su propio control sobre la región, basándose en parte en las antiguas reclamaciones texanas. El conflicto volvió a enfrentar a Chaves y a los texanos, ya que Chaves se mantuvo leal a la Unión. Las tropas texanas que lucharon bajo la bandera confederada desempeñaron un papel fundamental en el fallido intento de los confederados por controlar el actual Nuevo México , mientras que el propio Chaves tuvo un papel clave en la decisiva Batalla del Paso de Glorieta .

En la novela El capitán de los rifles o La reina de los lagos: Un romance del valle mexicano (1879), del capitán Thomas Mayne Reid , se menciona a un ranger de Texas como participante de la expedición a Santa Fe , quien "pasó más de doce meses en prisiones mexicanas". La expedición también sirve de telón de fondo para la novela de Clarence E. Mulford de 1922, Bring Me His Ears , y para la novela de Larry McMurtry de 1995, Dead Man's Walk ; así como para la miniserie de televisión de 1996 , que forma parte de la serie Lonesome Dove .

• Texas y parte de México y los Estados Unidos  : mostrando la ruta de la primera expedición de Santa Fe / dibujado e ilustrado por W. Kemble. , publicado en 1850, alojado en el Portal a la Historia de Texas .
• Expedición texana a Santa Fe
• Manual en línea de Texas
• Relato de Thomas Falconer de la colonia Sons of Dewitt, Texas, consultado el 30 de junio de 2006.
• Capítulos 13-16 de la Narrativa de George Kendall sobre la expedición texana a Santa Fe , de la colonia Sons of Dewitt, Texas, consultada el 30 de junio de 2006.
• Cartas y documentos de la expedición de Phillips, Texas, a Santa Fe
• "El impacto de la expedición de Santa Fe en la anexión de Texas"