Alguacil (Texas)

En el estado estadounidense de Texas , un alguacil es un agente del orden público electo para un distrito electoral de un condado. Los condados pueden tener entre uno y ocho distritos electorales, dependiendo de su población.

Los alguaciles están contemplados en la Constitución de Texas de 1876 (Artículo 5, Sección 18). El mandato de los alguaciles de Texas es de cuatro años. Sin embargo, cuando se producen vacantes, la corte de comisionados del condado correspondiente tiene la facultad de nombrar un reemplazo para completar el mandato restante. Si ninguna persona es elegida y calificada por ley para ocupar el cargo de alguacil durante siete años consecutivos, la corte de comisionados correspondiente puede declarar el cargo inactivo y este no podrá ser cubierto por elección ni por nombramiento. No obstante, la corte de comisionados puede restablecer el cargo por mayoría de votos o convocando elecciones donde la mayoría de los votantes del distrito lo aprueben. ^{[ 1 ]}

En Texas, los alguaciles y sus ayudantes son oficiales de paz con plenas facultades y jurisdicción en todo el condado, por lo que pueden ejercer legalmente su autoridad en cualquier distrito dentro de su condado. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Sin embargo, algunas oficinas de alguaciles se limitan a proporcionar servicios de aplicación de la ley solo en su respectivo distrito, excepto en el caso de la notificación de procesos civiles y penales. Los alguaciles y sus ayudantes pueden notificar procesos civiles en cualquier distrito de su condado y en cualquier condado contiguo, y pueden notificar órdenes de arresto en cualquier lugar del estado. Las funciones de un alguacil de Texas generalmente incluyen proporcionar alguaciles para el juzgado de paz dentro de su distrito y notificar procesos emitidos allí y por cualquier otro tribunal. Además, algunas oficinas de alguaciles se limitan solo a estas actividades, pero otras también brindan servicios de patrulla, investigación y seguridad. La autoridad del alguacil se superpone considerablemente con la del sheriff del condado, especialmente con respecto a la notificación de documentos civiles y órdenes de arresto penales. ^{[ 4 ]}

El 13 de abril de 2018, la Corte Suprema de Texas dictaminó que los alguaciles adjuntos se encuentran dentro de la definición de "agentes de policía" y, como tales, tienen derecho a participar en la negociación colectiva con sus empleadores públicos bajo el capítulo 174 del Código de Gobierno Local. ^{[ 5 ]}

Además, la Comisión de Aplicación de la Ley de Texas (TCOLE), el organismo regulador de todos los agentes del orden en Texas (sheriffs, alguaciles, policía de seguridad, agentes de policía y marshals) y la Oficina de Estadísticas de Justicia del Departamento de Justicia consideran que el alguacil de Texas es un puesto único entre los agentes del orden.

En el año 2000, había 2630 agentes de tiempo completo y 418 agentes de reserva trabajando para las 760 oficinas de alguaciles en Texas. De este número, el 35% se asignaba principalmente a patrullaje, el 33% a la notificación de citaciones, el 12% a la seguridad de los tribunales y el 7% a investigaciones criminales. Las oficinas de alguaciles de los precintos 4 y 5 del condado de Harris son las más grandes de Texas, con más de 500 agentes cada una. ^{[ 6 ]} En conjunto, los ocho precintos del condado de Harris emplean a casi 1800 agentes de alguaciles. ^{[ 7 ]}

En el Censo de Agencias Estatales y Locales de Aplicación de la Ley de 2000, publicado por la Oficina de Estadísticas de Justicia del Departamento de Justicia de EE. UU., se observó que había 2630 alguaciles/alguaciles adjuntos juramentados a tiempo completo en Texas. Cifras recientes citan el número en alrededor de 3500, incluyendo personal administrativo y otro personal. ^{[ 8 ]} De este número, el 35 % de los alguaciles/alguaciles adjuntos estaban asignados principalmente a tareas de patrullaje. Por ejemplo, en los distritos 4 y 5 del condado de Harris ( área metropolitana de Houston ), hay más de 1400 agentes de patrulla. Además, el 15 % se encargaba de investigaciones criminales, es decir, eran detectives e investigadores.

Requisitos para ser alguacil según lo modificado por la Ley HB 1588 de la 79.ª Sesión Ordinaria de la Legislatura de Texas :

Código de Gobierno Local 86.0021 (Requisitos; Remoción)

• (a) Una persona no es elegible para servir como agente de policía a menos que:
  • (1) la persona es elegible para obtener una licencia conforme a las Secciones 1701.309 y 1701.312 del Código de Ocupaciones, y:
    • (A) posee al menos un título de asociado otorgado por una institución de educación superior acreditada por una organización de acreditación reconocida por la Junta Coordinadora de Educación Superior de Texas ;
    • (B) es un investigador especial conforme al artículo 2.122(a) del Código de Procedimiento Penal; o
    • (C) es un oficial de policía retirado con honores o un investigador criminal federal retirado con honores que posee un certificado de competencia emitido conforme a la Sección 1701.357 del Código de Ocupaciones; o
  • (2) la persona es un oficial de paz con licencia, activo o inactivo, conforme al Capítulo 1701 del Código de Ocupaciones.
• b) En o antes del día 270 posterior a la fecha en que un agente de policía asuma el cargo, el agente deberá presentar ante el tribunal de comisionados del condado en el que presta sus servicios prueba de que se le ha expedido una licencia permanente de agente del orden público conforme al Capítulo 1701 del Código de Ocupaciones. El agente que no presente prueba de su licencia conforme a este inciso o que no mantenga una licencia permanente durante su ejercicio de funciones perderá el cargo y podrá ser destituido mediante un procedimiento de quo warranto conforme al Capítulo 66 del Código de Procedimiento Civil y Remedios.
• (c) El requisito de licencia del inciso (b) reemplaza el requisito de licencia de la Sección 1701.302 del Código de Ocupaciones.

Entre los motivos de destitución se incluye no presentar la licencia permanente de agente del orden público antes del día 270 posterior a la toma de posesión. También puede ser destituido si fue condenado por un delito grave y un delito menor de mala conducta oficial, además de incompetencia e intoxicación. ^{[ 9 ]}

Finalmente, los alguaciles y sus ayudantes en Texas son oficiales de la ley certificados por el estado. Los alguaciles y sus ayudantes deben graduarse de una academia de policía certificada por el estado . Todos los agentes del orden en Texas reciben la misma capacitación que exige el estado. Los alguaciles también tienen las mismas facultades de arresto que los alguaciles del condado y sus ayudantes.

El 5 de marzo de 1823, John Tumlinson Sr., el primer alcalde del distrito de Colorado de los Old 300 de la colonia de Stephen Fuller Austin , es considerado por muchos historiadores de los Texas Rangers como el primer Texas Ranger muerto en el cumplimiento del deber. ^{[ 10 ]} Escribió al barón de Bastrop en San Antonio que había «designado a un solo oficial que actuara como alguacil para citar testigos y llevar a los delincuentes ante la justicia». ^{[ 11 ]} Ese designado, Thomas V. Alley, se convirtió así en el primer agente de la ley anglosajón en la futura república y estado de Texas. Otros colonos prominentes que sirvieron como alguaciles fueron John Austin y James Strange.

La Constitución de la República de Texas (1836) disponía la elección en cada condado de un sheriff y "un número suficiente de alguaciles". ^{[ 12 ]} Durante los diez años de existencia de la república, se eligieron treinta y ocho alguaciles en doce condados, el primero en el condado de Nacogdoches y el mayor número (trece) en el condado de Harrisburg (más tarde Harris). Los registros judiciales indican que los delitos violentos eran raros en la república, excepto cuando ladrones de caballos o ganado entraban en Texas desde Arkansas o Luisiana; la mayoría de las acusaciones eran por delitos no letales como juegos de azar ilegales o agresiones resultantes de peleas o riñas. Juan N. Seguín y Elliott M. Millican sirvieron como alguaciles durante la república.

Poco después de que Texas se convirtiera en estado, una ley aprobada por la legislatura especificó que el alguacil debía ser "el conservador de la paz en todo el condado" ^{[ 13 ]} , añadiendo que "será su deber reprimir todos los disturbios, desbandadas, reyertas, peleas y asambleas ilegales, y deberá mantener la paz y hacer que todos los infractores sean arrestados y llevados ante algún juez de paz". Los alguaciles fueron los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley más activos en muchos condados durante los primeros años de la formación del estado de Texas.

Tras la secesión de Texas de los Estados Unidos en 1861, muchos cargos del condado, incluido el de alguacil, quedaron vacantes o fueron ocupados por hombres menos competentes que sus predecesores. Durante la ocupación militar de Texas después de la Guerra Civil, la elección de funcionarios del condado prácticamente cesó, ya que el ejército de la Unión nombró a más de 200 personas para cargos estatales y del condado. Varios de estos designados se negaron a servir; entre 1865 y 1869, más de un tercio de los cargos del condado en Texas estuvieron vacantes. Muchos condados no tuvieron alguaciles, ni designados ni electos, durante este período. Los condados de Austin, DeWitt, Fayette, McLennan y Navarro tuvieron un solo alguacil cada uno, nombrado por el general Edward R. S. Canby , jefe del Quinto Distrito Militar , entre 1868 y 1869.

Bajo la Constitución de 1869, un documento de la Reconstrucción que centralizó muchas funciones gubernamentales, no se eligieron alguaciles en Texas entre 1869 y 1872, aunque algunos fueron designados por jueces de paz. Muchos de estos designados carecían de experiencia en el manejo de delincuentes violentos y de acceso a cárceles seguras, y contaban con pocos ayudantes a quienes recurrir. No podían hacer frente a los exsoldados pobres, resentidos y fuertemente armados de ambos bandos que deambulaban por el estado, a menudo dedicándose al crimen. Como resultado, el cargo de alguacil comenzó a perder importancia, y los alguaciles del condado, mejor equipados, comenzaron a asumir un papel protagónico en la aplicación de la ley. Aun así, varios oficiales de paz prominentes de Texas de finales del siglo XIX y del siglo XX comenzaron sus carreras como alguaciles o ayudantes del alguacil, entre ellos Thomas R. Hickman, George A. Scarborough y Jess Sweeten. En 1896, mientras ejercía como alguacil adjunto de los Estados Unidos , Scarborough disparó y mató al controvertido agente de policía de El Paso, John Selman , quien a su vez había asesinado a tiros al notorio John Wesley Hardin en 1895.

La Constitución de 1876, diseñada para descentralizar el control del gobierno estatal, redujo el poder de muchos funcionarios estatales y dispuso que los alguaciles volvieran a ser elegidos a nivel de distrito. Una enmienda constitucional de 1954 extendió su mandato de dos a cuatro años. Actualmente, en la mayoría de los condados de Texas, se eligen aproximadamente 780 alguaciles en los distritos. Sus funciones policiales varían ampliamente, pero en general sus facultades no difieren de las de otros agentes del orden en el estado. No existen registros completos, pero la estimación más reciente indica que al menos noventa y tres alguaciles de Texas han fallecido en el cumplimiento de su deber, sesenta y siete de ellos durante el siglo XX.

En algunos condados de Texas, el puesto de alguacil permanece vacante durante varios años ^{[ 14 ]} , lo cual se atribuye a diversos factores, como la negativa de las personas designadas para el cargo ^{[ 9 ]} . En 2002, se aprobó una enmienda a la Constitución de Texas, ya que era la única forma de suprimir estos puestos ^{[ 14 ]} . El cambio permite que un tribunal de comisionados suprima un cargo de alguacil que haya estado vacante durante siete años. El tribunal también puede restituirlo mediante la aprobación de los votantes.

La jurisdicción original del alguacil abarca el condado de elección, pero también todo el estado en la mayoría de los asuntos penales y civiles. ^{[ 15 ]} Los alguaciles pueden realizar arrestos sin orden judicial por cualquier delito cometido en su presencia o a la vista en cualquier lugar de Texas, excepto los delitos contemplados en el Título 7, Subtítulo C del Código de Transporte de Texas, que abarca la mayoría de las infracciones de tránsito. ^{[ 16 ]} Sin embargo, pueden hacer cumplir todas las leyes estatales y locales mientras se encuentren en su condado, incluidas las infracciones de tránsito. Los alguaciles pueden ejecutar órdenes de arresto en cualquier lugar de Texas.

En Texas, existe la creencia errónea de que un agente de policía es el único funcionario con facultades para arrestar a un sheriff o gobernador en funciones. Sin embargo, no es así. No existe ninguna ley que otorgue inmunidad a dichos funcionarios.

• 1. Los límites de los distritos electorales son establecidos por la Corte de Comisionados del Condado. Véase el Código de Gobierno Local de Texas, §81.021, y se basan en la población. Hay entre dos y ocho distritos electorales por condado de Texas.
• 2. Los alguaciles (y el juez de paz y los comisionados del condado) son elegidos por estos distritos y deben proporcionar ujieres para el/los Juzgado/s de Paz en su distrito.
• 3. También pueden notificar procesos civiles en cualquier distrito de su condado y en cualquier condado colindante con el suyo. Véase el Código de Gobierno Local de Texas, §86.021.
• 4. Además, pueden ejecutar órdenes judiciales en todo el estado. Véase el artículo 15.06 del Código de Procedimiento Penal de Texas.
• 5. Además, su jurisdicción para arrestar sin orden judicial se extiende por todo el condado, donde tienen plenas facultades para realizar arrestos. Véase el Código de Gobierno Local de Texas, §86.021 y la Opinión GA-0189 del Fiscal General de Texas.
• 6. Asimismo, poseen plenas facultades de arresto fuera de su jurisdicción, mientras se encuentren en el estado, salvo en ciertos casos de infracciones de tránsito. Véase el artículo 14.03(g) del Código de Procedimiento Penal de Texas.

• Alguaciles en los Estados Unidos
• La labor policial en los Estados Unidos
• Alguacil
• Mariscal

• Eugene C. Barker, ed., The Austin Papers (3 vols., Washington: GPO, 1924–28).
• Allen G. Hatley, Texas Constables, A Frontier Heritage (Lubbock: Texas Tech University Press, 1999).
• Sitios web de los distritos 1, 2, 3 y 4 del condado de Bexar.

• Asociación de Jueces de Paz y Alguaciles de Texas
• Oficina del Alguacil del Precinto 4 del Condado de Harris. Archivado el 18 de julio de 2011 en Wayback Machine.
• Alguaciles del condado de Tarrant
• Agentes de policía del condado de Bexar en línea
• La Red de Policía y Aplicación de la Ley de Texas archivada el 9 de marzo de 2010 en Wayback Machine.