Circuito 360 de la carretera estatal de Texas

Loop 360 es una ruta circular de 22,51 km (13,99 millas ) en Austin , en el estado de Texas , Estados Unidos . Loop 360, también conocida como la Carretera Capital de Texas , ^{[ 2 ]} es una carretera panorámica que serpentea a través de las colinas del oeste de Austin. El Departamento de Transporte de Texas (TxDOT) la describe como "una vía arterial de 4 carriles con mediana deprimida e intersecciones semaforizadas a nivel". En 2021, el tráfico diario promedio fue de 58 497 vehículos en el punto más transitado, al norte de RM 2222 . 

La Loop 360 fue designada el 29 de marzo de 1962, en su ruta actual desde la US 290 hasta la US 183. El 30 de septiembre de 1969, la Loop 360 se extendió hacia el norte hasta la Loop 1. El 25 de abril de 1996, el tramo desde la US 183 hasta la Loop 1 fue cancelado y eliminado del sistema de carreteras estatales. El tramo sur de la Loop 360 desde la US 290 hasta la RM 2244 se inauguró el 11 de febrero de 1970. El último tramo de carretera para la Loop 360 (excepto el puente) entre la RM 2244 y la FM 2222 fue aprobado el 30 de septiembre de 1976. Los tramos norte y sur de la Loop 360 se conectaron cuando el puente Pennybacker se abrió al tráfico el 3 de diciembre de 1982. El 19 de febrero de 1980, los comisionados del condado de Travis votaron para designarla como la "Carretera Capital de Texas".

El 14 de julio de 2004, la Organización de Planificación Metropolitana del Área Capital (CAMPO) cambió segmentos de la futura designación a una carretera de peaje , a pesar de la protesta popular. Sin embargo, la conversión de la carretera a peaje no cuenta con financiación, por lo que los planes para implementar el peaje en Loop 360 se retrasan indefinidamente y persiste una oposición sustancial a cualquier conversión de peaje por parte de residentes y ambientalistas. CAMPO ha comenzado a reexaminar la designación de la carretera como de peaje. La carretera debería permanecer sin peaje al menos en el futuro cercano. El 6 de diciembre de 2006, el informe final del Estudio de Financiamiento de Alternativas de Movilidad , encargado por la ciudad de Austin y otros municipios del centro de Texas, señaló la escasa viabilidad financiera de la conversión a peaje al afirmar que "los ingresos por peaje de Loop 360 financian la menor parte de su costo de construcción (7%)", dado un costo de construcción de $741 millones con bonos de ingresos respaldados por el futuro peaje de Loop 360 que aportan solo $51.8 millones (en dólares de 2006).

La carretera discurre aproximadamente de norte a sur, curvándose ligeramente hacia el oeste. Enumerando las principales intersecciones de sur a norte, la Loop 360 comienza en la US 290 / SH 71 , luego cruza la Loop 1 (Mopac Expressway), luego cruza la RM 2244 (también conocida como Bee Cave Road), luego cruza el río Colorado en el puente Pennybacker , luego cruza la RM 2222 , y finalmente termina en la US 183. La longitud total de la Loop 360 es de 13,8 millas (22,2 km) . Una extensión de 0,7 millas (1,1 km) para conectar el extremo norte de la Loop 360 con la Loop 1 se consideró en su momento parte de la Loop, pero desde entonces se ha eliminado del sistema de carreteras estatales.  

El segmento de Loop  360 al sur de la US  183 está designado como carretera panorámica por la ciudad de Austin. ^{[ 2 ]}

La carretera es popular entre los ciclistas debido a sus colinas, arcenes anchos para circular en bicicleta y el acceso para bicicletas a través del puente Pennybacker. Gracias al terreno montañoso en el lado este de la carretera, con el momento adecuado y buen tiempo, un viajero que recorra la ruta circular 360 temprano por la mañana puede disfrutar de múltiples amaneceres; el más espectacular de los cuales se puede apreciar desde el puente Pennybacker sobre el lago Austin .

La carretera tiene tramos excavados en la roca, así como terraplenes pronunciados, y presenta pendientes de calzada muy pronunciadas, del 6% al 7% en algunas zonas.

La carretera atraviesa cuencas hidrográficas ambientalmente sensibles . Cruza el arroyo Barton justo al sur de la Loop 1 y discurre por el lado este del cinturón verde de Barton Creek . Hacia el norte, pasa al oeste de la Reserva Natural Wild Basin . Justo después de la entrada a Wild Basin, los conductores y ciclistas pueden detenerse en un mirador panorámico y disfrutar de una vista del centro de Austin, incluyendo el edificio del capitolio estatal y la Torre de la Universidad de Texas . Más al norte, la Loop 360 cruza el río Colorado y entra en la cuenca hidrográfica de Bull Creek, cruzando también el arroyo Bull Creek.

Las restricciones al uso del suelo a lo largo de la Loop 360 ayudan a preservar la estética de la región montañosa de la Loop 360.

En un intento por aliviar el tráfico en Loop 360, TxDOT ha considerado convertir la carretera en una vía de peaje, transformarla en una autopista con un paso elevado o añadir giros a la izquierda al estilo de Michigan . Esta última opción es la preferida por TxDOT, pero rechazada por los residentes de la zona. ^{[ 3 ]}

Toda la ruta se encuentra en Austin , condado de Travis . Todas las salidas no están numeradas.