Comisión Ferroviaria de Texas

La Comisión Ferroviaria de Texas ( RRC ; también llamada a veces Comisión Ferroviaria de Texas , TRC ) es la agencia estatal que regula la industria del petróleo y el gas , las empresas de gas, la seguridad de los oleoductos, la seguridad en la industria del gas licuado de petróleo y la minería de carbón y uranio a cielo abierto . A pesar de su nombre, dejó de regular los ferrocarriles en 2005, cuando las últimas funciones ferroviarias se transfirieron al Departamento de Transporte de Texas . ^{[ 1 ]}

Establecida por la Legislatura de Texas en 1891, es la agencia reguladora más antigua del estado y surgió como parte del Movimiento de Eficiencia de la Era Progresista . Desde la década de 1930 hasta la de 1960, fijó en gran medida los precios mundiales del petróleo, pero fue reemplazada por la OPEP ( Organización de Países Exportadores de Petróleo ) después de 1973. En 1984, el gobierno federal asumió la regulación del transporte ferroviario, por carretera y en autobús, pero la Comisión Ferroviaria conservó su nombre. Con un presupuesto anual de 79  millones de dólares, ahora se centra exclusivamente en el petróleo, el gas, la minería, el propano y los oleoductos, estableciendo asignaciones para la producción cada mes. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La comisión de tres miembros fue designada inicialmente por el gobernador, pero una enmienda a la constitución estatal en 1894 estableció que los comisionados fueran funcionarios electos que cumplen mandatos superpuestos de seis años, como en el Senado de los Estados Unidos , elegidos a nivel estatal. No se designa un puesto específico como presidente; los comisionados eligen al presidente de entre ellos. Normalmente, el comisionado que se enfrenta a la reelección es el presidente durante los dos años anteriores. Los comisionados actuales son: Jim Wright desde el 4 de enero de 2021; Wayne Christian desde el 9 de enero de 2017; y Christi Craddick desde el 17 de diciembre de 2012. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Los intentos de establecer una comisión ferroviaria en Texas comenzaron en 1876. Tras cinco fracasos legislativos, en 1890 se sometió a votación una enmienda a la constitución estatal que contemplaba la creación de dicha comisión. La ratificación de la enmienda y la elección en 1890 del gobernador James S. Hogg , demócrata, permitieron a la legislatura aprobar en 1891 una ley que creó constitucionalmente la Comisión Ferroviaria de Texas ^{[ 6 ]} y le otorgó jurisdicción sobre las operaciones de ferrocarriles, terminales, muelles y compañías de transporte exprés . Esta comisión podía fijar tarifas, emitir normas sobre la clasificación de la carga, exigir informes ferroviarios adecuados y prohibir y sancionar la discriminación y la extorsión por parte de las corporaciones. George Clark, candidato independiente del Partido Demócrata Jeffersoniano a gobernador en 1892, denunció a la Comisión Ferroviaria de Texas como «errónea en principio, antidemocrática y antirrepublicana». Clark opinó que la TRC y comisiones similares “no hacen ningún bien. Hacen daño. Su única función es acosar. La considero esencialmente insensata y esencialmente perversa”. ^{[ 7 ]} Clark perdió las elecciones de 1892 ante Hogg, pero el juez federal Andrew Phelps McCormick otorgó una orden judicial que impedía a la TRC hacer cumplir las normas y buscar procesar o recuperar sanciones de las compañías ferroviarias ese mismo año; ^{[ 8 ]} la decisión fue revocada por la Corte Suprema de los Estados Unidos en 1894. El gobernador nombró a los primeros miembros; las primeras elecciones para la comisión se celebraron en 1893, con tres comisionados que cumplieron mandatos superpuestos de seis años. La TRC no tenía jurisdicción sobre las tarifas interestatales, pero Texas era tan grande que el tráfico dentro del estado que regulaba era de importancia dominante.

La agencia no tenía autoridad legal para fijar tarifas, ni recursos para dedicar mucho tiempo a litigios. La zanahoria era mucho más importante que el palo. Las tarifas de flete continuaron disminuyendo drásticamente. En 1891, una tarifa típica era de 1,403 centavos por tonelada-milla. Para 1907, la tarifa era de 1,039 centavos, una disminución del 25 %. Sin embargo, los ferrocarriles no tenían tarifas lo suficientemente altas como para modernizar su equipo y reducir costos frente a la competencia de los oleoductos, junto con los automóviles y camiones, cuya infraestructura operaba con pérdidas, y el sistema ferroviario de Texas comenzó un lento declive. ^{[ 9 ]}

El alcance de la agencia se expandió al asumir la responsabilidad de regular los oleoductos (en 1917), la producción de petróleo y gas (1919), los sistemas de distribución de gas natural (1920), las líneas de autobuses (1927) y el transporte por carretera (1929). Pasó de tener 12 empleados en 1916 a 69 en 1930 y a 566 en 1939. No tiene jurisdicción sobre las compañías eléctricas privadas; esta competencia recae bajo la Comisión de Servicios Públicos de Texas . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

La crisis que azotó la industria petrolera en el este de Texas en la década de 1930 provocó , al desplomarse los precios a 25 centavos por barril, en la industria petrolera. La política tradicional de la Comisión de la Región de Texas (TRC) de negociar acuerdos fracasó; el gobernador se vio obligado a recurrir a la milicia estatal para restablecer el orden. Los petroleros texanos decidieron que preferían la regulación estatal a la federal y exigieron que la TRC estableciera cuotas para que cada productor obtuviera mayores precios y beneficios. Pure Oil Company se opuso a la primera orden estatal de racionamiento de petróleo, emitida por la TRC en agosto de 1930. Esta orden, cuyo objetivo era conservar los recursos petroleros limitando la cantidad de barriles perforados diariamente, fue vista por los pequeños productores, como Pure Oil, como una conspiración entre el gobierno y las grandes compañías para expulsarlos del mercado y, en última instancia, fomentar el monopolio en la industria petrolera. ^{[ 13 ]}

Ernest O. Thompson (1892–1966), director de la TRC de 1932 a 1965, tomó el control de la agencia, y de hecho de la industria petrolera, apelando a un ideal del papel de Texas en el orden petrolero mundial: la religión civil del petróleo de Texas. Persuadió, arengó y presionó a los productores recalcitrantes para que cumplieran con las órdenes de racionamiento de la TRC. El New Deal permitió a la TRC establecer la política petrolera nacional. ^{[ 15 ]} Hasta la década de 1950, la TRC controlaba más del 40% de la producción de crudo de Estados Unidos y aproximadamente la mitad de las reservas probadas nacionales estimadas. Sirvió de modelo en la creación de la OPEP . ^{[ 16 ]} Gordon M. Griffin, ingeniero jefe de la TRC durante la Segunda Guerra Mundial , desarrolló la fórmula para el racionamiento para mantener el flujo de producción para el ejército.

Debido a que la TRC necesitaba acceso a las sedes en Texas de las diversas compañías petroleras, mantuvo oficinas a largo plazo en el edificio Milam de San Antonio . ^{[ 17 ]}

Entre 1932 y 1972, la Comisión Ferroviaria de Texas llevó a cabo una serie de audiencias. En estas audiencias se solicitó la participación de personas como peritos legales e ingenieros con el fin de establecer diversas normas y expectativas de eficiencia para la expansión de la infraestructura , con el propósito de "conservar y prevenir el desperdicio de petróleo crudo y gas natural ", según lo ordenado por la organización. ^{[ 18 ]}

Las audiencias de hoy están abiertas al público y tratan temas como la seguridad de los oleoductos, la seguridad de los combustibles alternativos y otros asuntos que competen a la comisión. ^{[ 19 ]}

Texas fue el primer estado en intentar valorar sus ferrocarriles. En 1893, se asignaron 15 000 dólares al proceso de tasación del ferrocarril de Texas a lo largo de dos años. Para 1895, la infraestructura tasada ascendía a 93 785 159 dólares, según los dos ingenieros civiles contratados para llevar a cabo la tarea. ^{[ 20 ]}

Aunque originalmente estaba a cargo de la Comisión Ferroviaria de Texas, esta tarea, al igual que otras tareas regulatorias relacionadas con el ferrocarril, se ha dejado en manos de otras agencias; ahora los distritos de tasación de los condados se encargan de la presentación de informes sobre propiedades ferroviarias. ^{[ 21 ]}

La regulación era una cuestión práctica más que ideológica. La TRC solía colaborar con las industrias reguladas para mejorar las operaciones, compartir las mejores prácticas y atender las quejas de los consumidores. Las acciones radicales, como las acaloradas batallas legales o la fijación de tarifas para favorecer a los transportistas, productores o consumidores, eran la excepción, no la regla.

Dentro de la industria del petróleo y el gas, se tuvo en cuenta la producción en otros estados, lo que efectivamente puso el suministro total disponible (incluidas las importaciones, que eran pequeñas) dentro del principio de prorrateo a la demanda del mercado. La producción permitida de los yacimientos petrolíferos se calculó de la siguiente manera: la demanda estimada del mercado, menos los adiciones no controladas al suministro, dio el total de Texas; este se prorrateó entre los campos y pozos de una manera calculada para preservar la equidad entre los productores y para evitar que ningún pozo produjera más allá de su tasa máxima eficiente (MER). Los límites permitidos programados se expresan en número de días calendario de producción permitida por mes a MER. ^{[ 22 ] [ 23 ]} En la primavera de 2013, la Comisión Ferroviaria de Texas adoptó nuevas normas de reciclaje de agua de fracturación hidráulica en el estado de Texas. Las Normas de Reciclaje de Agua tienen como objetivo alentar a los operadores de fracturación hidráulica de Texas a conservar el agua utilizada en el proceso de fracturación hidráulica para pozos de petróleo y gas. ^{[ 24 ]}

A partir de julio de 2026, los miembros de la comisión son Wayne Christian (presidente), Christi Craddick y Jim Wright . Los tres miembros son republicanos . Wright fue elegido comisionado en 2020 y fue elegido presidente en 2025. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Craddick fue elegida en 2012 y reelegida en 2018 y 2024. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Christian fue elegido en 2016 y reelegido en 2022. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

A partir del 1 de octubre de 2005, como resultado del Proyecto de Ley 2702 de la Cámara de Representantes, ^{[ 31 ] [ 32 ]} las funciones de supervisión ferroviaria de la Comisión Ferroviaria se transfirieron al Departamento de Transporte de Texas . ^{[ 33 ]} El nombre tradicional de la comisión no se cambió a pesar de la pérdida de sus funciones reguladoras nominales. ^{[ 1 ]}

El caso de las tarifas de Shreveport , también conocido como Houston E. & W. Ry. Co. v. United States , 234 US 342 (1914), surgió de la fijación desigual de las tarifas de flete ferroviario por parte de la Comisión Ferroviaria. Debido a las bajas tarifas dentro del estado, los transportistas del este de Texas tendían a enviar sus mercancías a Dallas (en Texas), en lugar de a Shreveport, Luisiana , a pesar de que Shreveport estaba considerablemente más cerca de gran parte del este de Texas . La postura de la Comisión Ferroviaria (y del ferrocarril) era que solo el estado podía regular el comercio dentro de un estado, y que el gobierno federal no tenía poder para hacerlo. La Corte Suprema dictaminó que la capacidad del gobierno federal para regular el comercio interestatal incluía necesariamente la capacidad de regular las operaciones dentro del estado en todos los asuntos que tuvieran una relación estrecha y sustancial con el tráfico interestatal, y de garantizar que el comercio interestatal se llevara a cabo en condiciones justas.

La Comisión Ferroviaria también ha figurado de manera destacada en dos importantes casos ante la Corte Suprema de los Estados Unidos sobre la doctrina de la abstención :

• Railroad Commission v. Pullman Co. , un caso de 1941 en el que la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que era apropiado que los tribunales federales se abstuvieran de conocer un caso para permitir que los tribunales estatales decidieran cuestiones constitucionales sustanciales que tocan áreas sensibles de la política social estatal, específicamente la raza de los empleados ferroviarios.
• Burford v. Sun Oil Co. , un caso de 1943 en el que la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que un tribunal federal con jurisdicción por diversidad de ciudadanía puede abstenerse de conocer del caso cuando es probable que los tribunales estatales tengan mayor experiencia en un área particularmente compleja y poco clara del derecho estatal que sea de especial importancia para el estado, donde exista un procedimiento administrativo/regulatorio estatal exhaustivo y donde las cuestiones federales no puedan decidirse sin profundizar en el derecho estatal.

Los comisionados son elegidos en elecciones partidistas estatales para mandatos de seis años, y un puesto en la comisión se somete a elección cada dos años. La comisión elige anualmente a un presidente de entre sus miembros.

La agencia tiene su sede en el Edificio de Oficinas Estatales William B. Travis, ubicado en 1701 North Congress Avenue en Austin . ^{[ 35 ]} Además, la Comisión Ferroviaria de Texas cuenta con doce oficinas distritales de petróleo y gas distribuidas por todo el estado. Estas oficinas facilitan la comunicación entre los representantes de la industria y la comisión. ^{[ 36 ]}

• Legislación sobre petróleo y gas en los Estados Unidos
• Historia de Texas

• Childs, William R. La Comisión Ferroviaria de Texas: Entendiendo la regulación en Estados Unidos hasta mediados del siglo XX. (2005). 323 págs. The Standard History; reseña en línea.
• Childs, William R. «Orígenes del poder de la Comisión Ferroviaria de Texas para controlar la producción de petróleo: estrategias regulatorias en la década de 1920». Journal of Policy History 1990 2(4): 353–387. ISSN 0898-0306 
• De Chazeau, Melvin G., y Alfred E. Kahn. Integración y competencia en la industria petrolera (1959). Edición en línea. Archivado el 25 de mayo de 2012 en Wayback Machine .
• Green, George N. "Thompson, Ernest Othmer," Manual de Texas en línea (2008)
• Norvell, James R. «La Comisión Ferroviaria de Texas: su origen e historia». Southwestern Historical Quarterly 1965 68(4): 465–480. ISSN 0038-478X Edición en línea. Archivado el 6 de agosto de 2020 en Wayback Machine . 
• Prindle, David F. Política petrolera y la Comisión Ferroviaria de Texas. (1981). 230 págs., se centra en las relaciones con los petroleros independientes.
• David F. Prindle, "Comisión Ferroviaria", Manual de Texas en línea (2008)
• Procter, Ben H. No sin honor: La vida de John H. Reagan (1962).
• Procter, Ben H. Reagan, John Henninger , Manual de Texas en línea (2008)
• Splawn, WMW, «Valoración y regulación de tarifas por la Comisión Ferroviaria de Texas», Journal of Political Economy, vol. 31, n.º 5 (octubre de 1923), págs.  675-707 en JSTOR

• Sitio web oficial de la Comisión Ferroviaria de Texas
• Comisión Ferroviaria del Manual de Texas en línea
• "Negocios peligrosos: industria, regulación y la Comisión Ferroviaria de Texas" de la Comisión de la Biblioteca y Archivos Estatales de Texas
• Conversión de archivos EBCDIC

30°16′45″N 97°44′18″W / 30.279064°N 97.738270°W / 30.279064; -97.738270