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Articulo de referencia

Judiciary of Texas

The structure of the judiciary of Texas is laid out in Article 5 of the Constitution of Texas and is further defined by statute , in particular the Texas Government Code and Tex...

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The structure of the judiciary of Texas is laid out in Article 5 of the Constitution of Texas and is further defined by statute, in particular the Texas Government Code and Texas Probate Code. The structure is complex, featuring many layers of courts, numerous instances of overlapping jurisdiction (in terms of territory), several differences between counties, as well as an unusual bifurcated appellate system at the top level found in only one other state: Oklahoma. Municipal Courts are the most active courts, with County Courts and District Courts handling most other cases and often sharing the same courthouse.

Administration is the responsibility of the Supreme Court of Texas, which is aided by the Texas Office of Court Administration, Texas Judicial Council and the State Bar of Texas, which it oversees.

History and perception

In the 19th century, Texas had a reputation for arbitrary "frontier justice"; in one notorious example highlighted by Stanford legal historian Lawrence M. Friedman, its appellate courts upheld a conviction of "guily" (where the t was omitted) in 1879 but reversed a conviction of "guity" (where the l was omitted) in 1886.[1][2] To Friedman, this proved "that a 't' was less crucial than an 'l' in the law of Texas".[1] As late as the 1870s, about a decade after the American Civil War, there was no functioning legal system in West Texas.[3] The poor quality of the state's judicial system has been attributed to the state's shortage of proper law schools and law libraries in that era, as well as the traditional preference of Texans for "'self-help' justice as practiced in the courts of 'Judge Winchester' or 'Judge Lynch.'"[3]

Courts

The Texas Supreme Court Building

Texas es el único estado, además de Oklahoma, que tiene un sistema de apelación bifurcado en el nivel más alto. [ 4 ] La Corte Suprema de Texas conoce de las apelaciones relacionadas con asuntos civiles (que incluyen casos de menores), y la Corte de Apelaciones Penales de Texas conoce de las apelaciones relacionadas con asuntos penales. [ 4 ] A veces, la línea divisoria es difusa, especialmente con respecto a la jurisdicción en casos de mandamus y habeas corpus. Véase, por ejemplo, la disidencia del Juez Willett en In re Reece , 341 SW3d 360 (Tex. 2011) (procedimiento original). [ 5 ] La Corte Suprema de Texas y la Corte de Apelaciones Penales de Texas son co-iguales, a diferencia de Oklahoma, donde la Corte Suprema es superior al tribunal penal más alto.

El artículo V, sección 1, establece:

El poder judicial de este Estado residirá en una Corte Suprema, una Corte de Apelaciones Penales, Cortes de Apelaciones, Tribunales de Distrito, Tribunales de Condado, Tribunales de Comisionados, Tribunales de Paz y en los demás tribunales que la ley establezca. La Legislatura podrá crear los demás tribunales que considere necesarios, determinar su jurisdicción y organización, y adaptar la jurisdicción de los tribunales de distrito y demás tribunales inferiores a la de estos.

De conformidad con este texto, la Legislatura de Texas ha creado tribunales adicionales para abordar la presión asistencial derivada del crecimiento demográfico en diferentes áreas del estado. Los tribunales de distrito suelen numerarse consecutivamente, independientemente de si se especializan en asuntos penales, civiles o familiares (aunque en algunos condados, los Tribunales Penales de Distrito tienen sistemas de numeración separados; un ejemplo es el condado de Dallas, que cuenta con siete de estos tribunales y tres Tribunales Auxiliares [ 6 ] ). Los números más altos indican que el tribunal se creó recientemente, pero el número por sí solo no proporciona ninguna pista sobre la ubicación del nuevo tribunal ni sobre el distrito de apelación al que pertenece. A marzo de 2026, existían más de 60 tribunales en el condado de Dallas [ 7 ] .

Las secciones posteriores del Artículo V detallan los requisitos básicos para la jurisdicción de cada tribunal y para sus funcionarios.

Tribunal Supremo

La Corte Suprema de Texas conoce de apelaciones en materia civil y no conoce de apelaciones en materia penal, salvo cuando el acusado es menor de edad. Según la ley de Texas, los procedimientos contra menores (incluso aquellos que serían penales si se presentaran contra un adulto) se consideran asuntos civiles conforme al Código de Familia de Texas; por lo tanto, la Corte Suprema de Texas conoce de dichas apelaciones, pero generalmente remite la decisión a la Corte de Apelaciones Penales de Texas (CCA) en asuntos donde se han interpretado las leyes penales de Texas. La Corte Suprema también es responsable de la concesión de licencias y la disciplina de los abogados, y desempeña un papel más destacado en la promulgación y revisión de las normas judiciales y en la administración de todo el sistema judicial que la CCA.

Tribunal de Apelaciones Penales

El Tribunal de Apelaciones Penales de Texas conoce de las apelaciones en casos penales. Los casos en los que se impuso la pena de muerte se apelan directa y automáticamente ante este tribunal, sin pasar por los Tribunales de Apelaciones intermedios, que conocen tanto de casos civiles como penales.

Tribunales de Apelación

El antiguo Palacio de Justicia del Condado de Harris , sede del Primer Tribunal de Apelaciones de Texas y del Decimocuarto Tribunal de Apelaciones en Houston.

Texas cuenta con 14 Tribunales de Apelación , los cuales tienen jurisdicción de apelación intermedia tanto en casos civiles como penales. Sin embargo, los casos de pena de muerte se apelan automáticamente ante el Tribunal de Apelaciones Penales de Texas , omitiendo así la instancia intermedia en la jerarquía de los tribunales de apelación. El término «Tribunal de Apelación» (en plural) debe escribirse con mayúscula inicial, ya que el término genérico incluiría también a los dos tribunales de última instancia.

El número total de salas de apelación intermedias es de 80, con una composición que varía de tres a trece magistrados por sala, según lo establecido por ley. Todos los casos son examinados por un panel de tres magistrados, salvo que se ordene una audiencia en pleno (excepto cuando una sala en particular cuenta con solo tres magistrados, en cuyo caso todos los casos se examinan automáticamente en pleno ; un ejemplo es el 12.º Tribunal de Apelaciones). El proceso en pleno se utiliza para mantener la coherencia en la jurisprudencia de la sala, para revocar precedentes existentes que son vinculantes para paneles individuales y para establecer nuevos precedentes sobre cuestiones sustantivas de derecho o procedimiento aún sin resolver.

La Legislatura de Texas determina qué condados se incluyen dentro del distrito de un tribunal de apelaciones en particular y ha reasignado condados entre tribunales para equilibrar la carga de trabajo. La Corte Suprema de Texas busca corregir continuamente los desequilibrios en la carga de casos de apelación mediante órdenes de igualación de casos que prevén la transferencia de lotes de casos de los tribunales de apelaciones con mayor carga a otros con capacidad disponible.

El Primer y el Decimocuarto Tribunal de Apelaciones presentan una particularidad: ambos tienen su sede en el histórico Palacio de Justicia del Condado de Harris de 1910, reutilizado en Houston , y ejercen jurisdicción concurrente sobre los mismos diez condados, el mayor de los cuales es el Condado de Harris . Las partes que deseen apelar una sentencia u otra orden de un tribunal de primera instancia en estos condados deben indicar en su notificación de apelación que desean apelar ante el Primer o el Decimocuarto Tribunal de Apelaciones, y luego deben esperar el resultado de la asignación aleatoria a uno u otro. También deben revelar cualquier historial de apelación previo del mismo caso en cualquiera de los dos tribunales. Ambos tribunales son atendidos por el mismo secretario, actualmente Christopher Prine, [ 8 ] cuya oficina emitirá una carta inicial con instrucciones, junto con el número de expediente de apelación que también revelará a qué tribunal ha sido asignado el apelante. Las apelaciones se rigen por las Reglas de Procedimiento de Apelación de Texas (TRAPs) y las reglas locales.

Una situación aún más extraña se da en el este y el norte de Texas, donde el 6.º Tribunal tiene cuatro condados ( Gregg, Rusk, Upshur y Wood ) que se superponen con el 12.º Tribunal, y también tiene el condado de Hunt superponiéndose con el 5.º Tribunal.

Lista de Tribunales de Apelación de Distrito de Texas

Tribunales de distrito

Los tribunales de distrito de Texas son los tribunales de primera instancia de jurisdicción general .

El tribunal de distrito tiene jurisdicción exclusiva sobre casos de delitos graves, casos relacionados con títulos de propiedad de tierras y casos de impugnación electoral. Comparte jurisdicción con los tribunales de condado y, en algunos casos, con los juzgados de paz, para casos civiles (su límite mínimo para conocer un caso es de tan solo $200 en controversia, mientras que los juzgados de paz pueden conocer casos de hasta $10,000). La jurisdicción en derecho de familia varía según la existencia de un tribunal de condado; en algunos condados, los tribunales de distrito comparten jurisdicción sobre divorcios, custodia y manutención de menores, adopciones y casos de bienestar infantil con los tribunales de condado. La jurisdicción testamentaria varía según la existencia de un tribunal testamentario estatutario en el condado. En algunos condados más grandes, como el condado de Harris, los tribunales de distrito están especializados, con conjuntos designados de tribunales que conocen casos penales, casos de menores, asuntos familiares y casos civiles no familiares en cuatro edificios judiciales diferentes que rodean la plaza con la instalación subterránea de reunión de jurados, que sufrió graves daños por las inundaciones del huracán Harvey . En los condados más pequeños, un solo tribunal de distrito maneja todo tipo de casos. En las zonas rurales, hasta cinco condados comparten un único tribunal de distrito; los condados urbanos.

Una de las características más inusuales de los tribunales de primera instancia de Texas, incluidos los tribunales de distrito, es la tradición de tener solo un juez por tribunal de primera instancia. [ 9 ] Los tribunales de primera instancia con un solo juez fueron la forma dominante de organización de los tribunales de primera instancia estatales estadounidenses hasta bien entrado el siglo XIX. [ 9 ] Según Roscoe Pound , 23 de los 34 estados de la Unión se adhirieron a ese modelo en vísperas de la Guerra Civil Estadounidense . [ 9 ] En consecuencia, en 1836, este modelo entonces común y familiar fue debidamente escrito en la Constitución de la República de Texas . [ 9 ] La Sección 2 del Artículo IV disponía "no menos de tres ni más de ocho" distritos judiciales, y que se nombraría "un juez" para cada distrito. [ 9 ] [ 10 ] Cláusulas similares que utilizan el artículo indefinido para implicar un juez por tribunal aparecieron en todas las constituciones posteriores. [ 9 ] Por ejemplo, la Sección 7 del Artículo V de la constitución estatal de 1876 preveía 26 distritos judiciales (sujetos al derecho de la Legislatura de aumentarlos o disminuirlos), y que se elegiría "un juez" para cada distrito. [ 11 ] Este lenguaje constitucional rígido fue finalmente corregido por una enmienda constitucional en 1985, [ 12 ] pero para entonces, la tradición de un juez por tribunal estaba completamente arraigada.

Como resultado, en lugar de agregar más jueces a los tribunales existentes en respuesta al crecimiento demográfico, la Legislatura de Texas agrega más tribunales. [ 9 ] En febrero de 1889, la Legislatura intentó satisfacer constitucionalmente la necesidad de dos jueces de tribunales de distrito en los condados de Dallas y Bexar dividiendo cada condado en dos distritos, trazando el límite del distrito a través del centro del palacio de justicia del condado y otorgando a cada tribunal de distrito jurisdicción concurrente sobre todo el condado. [ 9 ] [ 13 ] El palacio de justicia del condado de Dallas se incendió el 7 de enero de 1890, y ambos tribunales de distrito reabrieron un mes después en locales temporales alquilados que estaban completamente dentro del Distrito 44. [ 9 ] [ 13 ] Este arreglo fue impugnado de inmediato, y en respuesta, la Corte Suprema de Texas dictaminó el 12 de marzo de 1890 que la constitución estatal no prohibía que ambos tribunales de distrito del condado de Dallas operaran desde una ubicación compartida dentro del mismo distrito. [ 9 ] [ 13 ] Por eso, hoy en día, un juzgado urbano típico de Texas alberga muchos juzgados de primera instancia con un solo juez y jurisdicción concurrente sobre el mismo condado, cada uno de los cuales está organizado legalmente como un tribunal separado con su propio nombre y número únicos. [ 9 ] En contraste, en prácticamente todos los demás estados de EE. UU. y el gobierno federal, un juzgado de primera instancia puede tener varios jueces que trabajan en departamentos separados y que comparten la misma autoridad para actuar en nombre del mismo juzgado de primera instancia.

Cada tribunal de distrito tiene una numeración única a nivel estatal, según el orden en que fue creado por la Legislatura (es decir, la numeración no refleja la ubicación geográfica de los tribunales). Esto no ocurre con los tribunales de condado, que se numeran secuencialmente en cada condado.

La primera constitución del estado de Texas de 1845 intentó mitigar la inflexibilidad del modelo de tribunal de primera instancia con un solo juez, autorizando también a los jueces a "intercambiar estrados o celebrar audiencias entre sí cuando lo consideren conveniente". [ 9 ] Con base en este lenguaje, la Legislatura promulgó diversas leyes procesales a lo largo de los años para acercarse lo más posible a un tribunal de distrito unificado de facto en los condados urbanos que necesitaban varios jueces de distrito, sin dejar de ser fiel a la estructura constitucionalmente establecida de los tribunales de primera instancia con un solo juez. [ 9 ] Sin embargo, estos procedimientos aún no son tan flexibles como la simple fusión de todos los jueces de un condado en un solo tribunal de distrito, y los supuestos incumplimientos de dichos procedimientos ocasionalmente dan lugar a otro motivo de apelación. [ 9 ]

Los condados grandes suelen asignar aleatoriamente las demandas recién presentadas a tribunales individuales para evitar la búsqueda de un juez favorable (una forma de búsqueda de foro ), y exigen que los casos presentados nuevamente que involucren a las mismas partes se transfieran al tribunal original asignado aleatoriamente. Algunas de estas jurisdicciones con múltiples tribunales (por ejemplo, el condado de Bexar/San Antonio) utilizan un sistema de registro centralizado, lo que dificulta predecir qué juez conocerá una moción o juzgará un caso en particular, ya que la asignación del asunto dependerá de la disponibilidad de jueces en un día determinado. En ese sistema, todos los casos conservan su asignación formal a un tribunal en particular. El sistema de registro centralizado es, al menos en principio, más eficiente en la asignación de recursos judiciales y es legalmente viable porque los jueces de primera instancia en condados con múltiples tribunales están autorizados a intercambiar salas y sustituir a otros. En las apelaciones de dichos sistemas judiciales locales, el número del tribunal de distrito no proporciona ninguna pista sobre quién firmó la sentencia. En cambio, el juez debe ser identificado por su nombre. Además, diferentes órdenes en un mismo caso pueden haber sido firmadas por diferentes jueces.

Lista de Tribunales de Distrito Judicial de Texas

Tribunales de sucesiones

En otro giro singular, la Constitución otorga a la Legislatura la facultad de determinar qué tribunal se encarga de los asuntos testamentarios . Así, en diez de los quince condados más grandes (específicamente, los condados de Bexar, Collin, Dallas, Denton, El Paso, Galveston, Harris, Hidalgo, Tarrant y Travis), la Legislatura ha establecido uno o más Tribunales Testamentarios Estatutarios. Estos tribunales especializados se ocupan de asuntos testamentarios, tutelas, fideicomisos y salud mental. En algunos condados, los Tribunales Testamentarios Estatutarios también conocen casos de expropiación. No existen límites monetarios jurisdiccionales para los tipos de demandas que puede conocer un Tribunal Testamentario Estatutario. Por lo tanto, su jurisdicción a veces se superpone con la del tribunal de distrito.

Tribunales de Condado Constitucionales

El juzgado civil del condado de Harris

No debe confundirse con los Tribunales de Condado, que se crean por ley, ya que existe un Tribunal de Condado para cada uno de los 254 condados de Texas . La Constitución de Texas establece que "[s]e establecerá en cada condado de este Estado un Tribunal de Condado...". Las secciones 15 a 17 del Artículo V, así como los Capítulos 25 y 26 del Código de Gobierno de Texas, describen las funciones de estos Tribunales y sus funcionarios.

El tribunal del condado tiene jurisdicción exclusiva sobre los delitos menores de "Clase A" y "Clase B" (estos delitos pueden conllevar penas de cárcel), jurisdicción concurrente sobre los casos civiles en los que la cuantía en disputa es de tamaño moderado, y jurisdicción de apelación sobre los casos de los juzgados de paz y los tribunales municipales (para los casos de los tribunales municipales, esto puede implicar un nuevo juicio si el tribunal inferior no es un "tribunal de registro").

Los jueces de los tribunales de condado no están obligados a ser abogados colegiados. Por este motivo, los acusados ​​en los condados que solo cuentan con el tribunal de condado constitucional tradicional pueden solicitar que sus casos se transfieran al tribunal de distrito de ese condado para su enjuiciamiento si el juez de distrito da su consentimiento.Sin embargo, los acusados ​​en los condados con la estructura de tribunal de distrito no tienen esta opción, ya que los jueces de los tribunales de distrito están obligados a tener títulos de derecho.

El artículo 15 establece que el Tribunal del Condado será un "tribunal de registro". El artículo 16 establece que el Tribunal del Condado "tiene jurisdicción según lo dispuesto por la ley"; el artículo 17 establece que el Tribunal del Condado celebrará sesiones según lo dispuesto por la ley y que los jurados del Tribunal del Condado estarán compuestos por seis personas, pero en los casos civiles no se constituirá un jurado a menos que una de las partes lo solicite y pague una tasa de jurado o presente una declaración jurada indicando que no puede hacerlo.

Dado que el juez del condado también es responsable de presidir la Corte de Comisionados (el principal órgano ejecutivo y legislativo del condado), en 94 condados la Legislatura de Texas ha establecido tribunales de condado con jurisdicción especial para liberar al juez del condado de sus funciones judiciales. El primer tribunal de condado estatutario multicondado (compuesto por los condados de Fisher, Mitchell y Nolan) se creó en 2013. En la mayoría de los condados con tribunales con jurisdicción especial, la jurisdicción civil y penal del tribunal constitucional del condado se ha transferido a estos tribunales. A diferencia del juez del condado, los jueces de los tribunales de condado con jurisdicción especial deben ser abogados. Estos tribunales pueden conocer tanto de asuntos civiles como penales, o conocerlos por separado, según la estructura establecida por la Legislatura (los condados de Dallas, Denton, El Paso, Harris y Tarrant tienen "tribunales penales del condado" o "tribunales penales del condado con jurisdicción especial" que solo conocen de casos penales).

Tribunales de condado estatutarios en derecho

Los Tribunales de Condado Estatutarios, que no deben confundirse con los Tribunales de Condado Constitucionales, generalmente tienen una jurisdicción más amplia que estos últimos. Los Tribunales de Condado Estatutarios generalmente pueden conocer demandas en las que la cantidad en controversia sea superior a $500 pero no superior a $200,000. [ 14 ] Sin embargo, a diferencia de los tribunales de condado constitucionales, la jurisdicción de los Tribunales de Condado Estatutarios puede variar de un condado a otro. Por ejemplo, en el condado de Dallas, los Tribunales de Condado Estatutarios tienen una jurisdicción casi tan amplia como la de los Tribunales de Distrito. [ 14 ] En el condado de Harris, el límite jurisdiccional general es de $200,000, pero estos tribunales también tienen jurisdicción exclusiva sobre los procedimientos de expropiación forzosa, independientemente de la cantidad en controversia. [ 15 ] En el condado de Travis, la cantidad en controversia para los asuntos que puede conocer el Tribunal de Condado Estatutario oscila entre $500 y $250,000. [ 14 ] No existe una razón política clara para las diferentes jurisdicciones de los Tribunales de Condado Estatutarios.

Tribunales municipales

Antigua ubicación del Tribunal Municipal de Austin

En virtud de la autoridad que le confiere la Sección 1 del Artículo V, la Legislatura ha autorizado la creación de juzgados municipales en cada ciudad incorporada de Texas , mediante la aprobación de los votantes. Los Capítulos 29 y 30 del Código de Gobierno de Texas describen las funciones de estos juzgados y de sus funcionarios.

Los juzgados municipales de Texas atienden a más acusados ​​que todos los demás tribunales del estado juntos. Su jurisdicción se centra en delitos relacionados con la seguridad pública y la calidad de vida. En los últimos años, los juzgados municipales y los juzgados de paz de Texas se han convertido en la principal instancia para los casos de mala conducta infantil.

Dentro de los límites de la ciudad, estos tribunales comparten jurisdicción con los juzgados de paz en casos de delitos menores de Clase C, y tienen jurisdicción exclusiva en casos relacionados con ordenanzas municipales. Los tribunales municipales tienen jurisdicción civil limitada sobre asuntos públicos relacionados con la seguridad pública (por ejemplo, determinaciones de perros peligrosos). La confusión en torno a la jurisdicción civil de un tribunal municipal se complica porque, si un tribunal municipal es un "tribunal de registro", la Legislatura ha autorizado a los municipios a adoptar ordenanzas que otorgan a los tribunales municipales jurisdicción concurrente sobre casos de construcción deficiente con los tribunales de condado y/o distrito. El tema de la jurisdicción civil se ha complicado aún más con la aparición de sanciones civiles para conductas que pueden ser procesadas como delitos menores de Clase C (por ejemplo, ciertas infracciones de estacionamiento, infracciones de cámaras de semáforo en rojo).

Por regla general, los juzgados municipales no son juzgados oficiales (es decir, ningún taquígrafo judicial registra ni transcribe las actas), por lo que una apelación ante el tribunal del condado requeriría un nuevo juicio (un juicio de novo ). Esto resultó ser una laguna legal para algunos acusados ​​en casos de tráfico, quienes apostaban a que el agente no podría comparecer y, por lo tanto, se desestimaría el caso. Además, los juicios de novo saturaban los calendarios de los juzgados del condado, que ya estaban muy ocupados. Muchas ciudades importantes, como Austin, El Paso, Houston, Dallas y San Antonio, han optado por convertir sus juzgados municipales en juzgados oficiales (lo que también requiere la aprobación de los votantes) para subsanar esta laguna legal.

Los casos que se resuelven en los tribunales municipales generalmente se apelan ante el tribunal del condado, pero no se pueden apelar más allá de ese nivel a menos que la multa sea superior a 100 dólares o se plantee una cuestión constitucional.

Juzgados de Paz

Un tribunal de justicia del juez Roy Bean en 1900.

El tribunal de menor jerarquía en Texas es el Juzgado de Paz (también llamado Juzgado de Paz o Juzgado JP). Cada condado tiene al menos un Juzgado JP. [ 16 ] Las secciones 18 y 19 del Artículo V, así como los Capítulos 27 y 28 del Código de Gobierno de Texas, describen las funciones de estos Juzgados y sus funcionarios.

El artículo 19 establece la jurisdicción mínima del tribunal de paz:

  • Jurisdicción original en "asuntos penales de casos de delitos menores punibles únicamente con multa" (denominados casos de delitos menores de "Clase C" según el Código Penal de Texas),
  • Jurisdicción exclusiva en "asuntos civiles donde la cuantía en controversia sea de 200 dólares o menos", y
  • "Cualquier otra jurisdicción que pueda ser prevista por la ley". Bajo esta disposición, la Legislatura ha elevado el límite máximo en asuntos civiles a $20,000 y ha asignado a los juzgados de paz, entre otros, el derecho a conocer casos relacionados con desalojo , así como casos relacionados con ejecución hipotecaria , gravámenes sobre bienes personales cuando el monto se encuentre dentro de la jurisdicción del Juzgado de Paz (revisado) y disputas generales de menor cuantía. [ 17 ] Además, las licencias de matrimonio se obtienen a través de las oficinas de los jueces de paz, y estos también están legalmente autorizados para realizar ceremonias matrimoniales.

Los casos de los Jueces de Paz se apelan ante el tribunal de condado, donde se celebra un nuevo juicio. La formalización de la apelación anula la sentencia del Juzgado de Paz, lo que significa que el tribunal superior no revoca ni confirma la decisión del Juzgado de Paz al resolver la apelación. En cambio, el caso se vuelve a juzgar en apelación, pero se aplican los límites jurisdiccionales del Juzgado de Paz, en lugar de los del tribunal de primera instancia. Las apelaciones de los Jueces de Paz también difieren de las apelaciones ante los tribunales de apelación en que requieren la presentación de una fianza. Esto hace que dichas apelaciones sean más onerosas para los acusados ​​que pierden el caso que las apelaciones de los tribunales de condado ante el tribunal de apelación, a menos que el acusado reúna los requisitos para proceder como indigente.

En los casos penales, aquellos que comienzan en un juzgado de paz no pueden apelarse más allá del tribunal de distrito, a menos que la multa sea superior a 100 dólares o se plantee una cuestión constitucional.

Según el artículo 18, el número de jueces de paz (y los alguaciles asociados ; cada condado tiene tantos alguaciles como jueces de paz) depende del tamaño del condado:

  • Para los condados con poblaciones inferiores a 18.000 habitantes (según lo determine el censo), todo el condado constituirá un único distrito judicial de juez de paz, a menos que el Tribunal de Comisionados determine que se necesitan más, en cuyo caso el tribunal podrá dividir el condado en no más de cuatro distritos judiciales de juez de paz.
  • En los condados con poblaciones de al menos 18.000 habitantes pero menos de 50.000, el número de distritos judiciales de paz no será inferior a dos ni superior a ocho.
  • En los condados con poblaciones de 50.000 habitantes o más, el número de distritos judiciales de paz no será inferior a cuatro ni superior a ocho.
  • En cualquier condado con una población inferior a 150.000 habitantes, si algún distrito electoral contiene una ciudad con 18.000 habitantes o más, dicho distrito deberá tener dos jueces de paz.
  • En cualquier condado con una población de 150.000 habitantes o más, cada distrito judicial de un juez de paz puede tener más de un juez de paz.
  • Se aplican disposiciones especiales a los condados de Chambers y Randall (deben tener no menos de dos ni más de seis distritos electorales) y a Mills , Reagan y Roberts (se suprime el cargo de alguacil y la oficina del sheriff desempeña todas las funciones).

Administración

El Centro Jurídico de Texas, que alberga el Colegio de Abogados del Estado de Texas.

La Corte Suprema de Texas tiene la responsabilidad constitucional de la administración eficiente del sistema judicial y posee la autoridad para establecer reglas de administración aplicables a los tribunales [ 18 ], además de promulgar y enmendar reglas que rigen el procedimiento en los tribunales de primera instancia y de apelación, y reglas de prueba. [ 19 ] El presidente de la Corte Suprema, el juez presidente de la Corte de Apelaciones Penales, los presidentes de cada una de las 14 cortes de apelación y los jueces de cada uno de los tribunales de primera instancia son generalmente responsables de la administración de sus respectivos tribunales. [ 18 ]

En cada condado hay un juez administrativo de distrito local, así como un juez administrativo local del tribunal de condado estatutario en cada condado que tenga un tribunal de condado estatutario. [ 18 ] En los condados con dos o más tribunales de distrito, un juez administrativo de distrito local es elegido por los jueces de distrito del condado por un período que no exceda los dos años; en los condados con dos o más tribunales de condado estatutarios, un juez administrativo local del tribunal de condado estatutario es elegido por los jueces de los tribunales de condado estatutarios por un período que no exceda los dos años. [ 20 ] El juez administrativo local se encarga de implementar las reglas de administración locales, supervisar la tramitación expedita de los casos judiciales y otras funciones administrativas. [ 21 ]

eFileTexas.gov es el sistema oficial de presentación electrónica de documentos judiciales (e-filing). [ 22 ] Cada condado mantiene (o no mantiene) sus propios sistemas de gestión y recuperación de expedientes , [ 23 ] similares a PACER para el gobierno federal. Ya no existe un reportero publicado oficialmente . West's Texas Cases (una versión específica de Texas del South Western Reporter ) incluye opiniones publicadas de la Corte Suprema, la Corte de Apelaciones Penales y las Cortes de Apelaciones. [ 24 ] [ 25 ] Texas Reports incluye opiniones de la Corte Suprema hasta julio de 1962, y Texas Criminal Reports incluye opiniones de la Corte de Apelaciones Penales hasta noviembre de 1962. [ 25 ] No existe una publicación sistemática de las decisiones de los tribunales de primera instancia. [ 24 ] Las opiniones judiciales generalmente se pueden consultar gratuitamente en la web desde los sitios web de los distintos tribunales, y las opiniones de apelación generalmente están disponibles desde 1997–2002 en adelante. [ 26 ]

En 2014, los sitios web de los Tribunales de Apelación de Texas se actualizaron y migraron a nuevas direcciones web (con redireccionamiento automático desde las URL antiguas). El sitio web de cada tribunal permite realizar búsquedas de casos y opiniones utilizando diversos tipos de entrada, además del número de expediente, como el nombre de la parte, el nombre del abogado, el número de colegiado, la fecha/intervalo de fechas del expediente y la búsqueda de texto completo mediante palabras clave. Todas las opiniones actuales se publican ahora como documentos PDF, en lugar de HTML, y por lo tanto están estandarizadas, aunque los distintos tribunales utilizan diferentes plantillas y estilos de citación/notas al pie, lo que genera cierta variación en la apariencia. Además, los tribunales de apelación también están publicando en línea las órdenes procesales, los escritos y las mociones. Sin embargo, el expediente de apelación, que consta del Registro del Secretario y el Registro del Relator, generalmente no se publica en línea, incluso si los escritos de las partes sí lo hacen.

Las opiniones de apelación también están disponibles a través de Google Scholar . Google Scholar las presenta en un formato más fácil de usar para la visualización en línea (en comparación con los PDF a doble espacio y letra pequeña publicados por los tribunales), incluye enlaces a los casos citados y ofrece otras funcionalidades, como la identificación de casos posteriores que los citan y la clasificación de los resultados de búsqueda por relevancia o fecha (recencia) y búsquedas delimitadas por períodos de tiempo. Las versiones de Google Scholar ahora también incluyen información del abogado para cada caso resuelto, pero no proporcionan (a mayo de 2018) un enlace a los expedientes de apelación, lo que sería una función adicional muy útil. En su lugar, Google utiliza internamente los números de causa enlazados para vincular las opiniones de un caso con las órdenes procesales emitidas en el mismo caso que también se incluyen en su base de datos. Al hacer clic en el número de causa, todos los documentos disponibles para un caso en particular en la base de datos de Google Scholar se pueden mostrar en una página de resultados de búsqueda y se pueden ordenar en orden cronológico inverso si se desea.

El Consejo Judicial de Texas es el principal órgano normativo del poder judicial. [ 27 ] Es responsable de estudiar y recomendar cambios para mejorar la administración de justicia. [ 28 ] El Director Administrativo de la Oficina de Administración de Tribunales funge como Director Ejecutivo del Consejo.

La Oficina de Administración de Tribunales de Texas proporciona información e investigación, servicios tecnológicos, apoyo presupuestario y legal, y otra asistencia administrativa a diversas entidades y tribunales del poder judicial, bajo la supervisión de la Corte Suprema de Texas y el Presidente de la Corte Suprema. [ 27 ] La oficina está dirigida por un Director Administrativo designado por la Corte Suprema y que rinde cuentas al Presidente de la Corte Suprema.

El Colegio de Abogados del Estado de Texas (el Colegio de Abogados de Texas) es un organismo del poder judicial que se encuentra bajo el control administrativo de la Corte Suprema de Texas. El Colegio de Abogados de Texas es responsable de asistir a la Corte Suprema de Texas en la supervisión de todos los abogados con licencia para ejercer la abogacía en Texas .

Oficiales

El juez Roy Bean , juez de paz y "La ley al oeste del Pecos ".

Jueces, selección judicial y sucesión judicial

En Texas, los jueces estatales son elegidos en elecciones partidistas . [ 4 ] [ 29 ] Los jueces de primera instancia son elegidos por 4 años, y los jueces de apelación por 6 años. [ 4 ] El gobernador cubre las vacantes hasta las próximas elecciones, y los jueces tradicionalmente dejan el cargo antes de completar su último mandato.

Crítica y reforma de la selección judicial

Texas es uno de los pocos estados de Estados Unidos que elige a los jueces de todos los niveles judiciales mediante elecciones partidistas. Este sistema ha sido objeto de un importante debate y críticas por parte de juristas y exjueces, quienes argumentan que amenaza la imparcialidad judicial.

Una crítica importante es la influencia del "voto en bloque" (o barridas partidistas), donde los jueces a menudo son destituidos de sus cargos en función de las tendencias políticas nacionales en lugar de sus calificaciones o historial judicial. [ 30 ] Por ejemplo, los críticos señalan que los jueces experimentados son frecuentemente destituidos de sus cargos simplemente porque los votantes eligen a un gobernador o presidente de un partido diferente en la parte superior de la boleta electoral.

Otra preocupación fundamental es el papel de las contribuciones de campaña. Dado que los candidatos deben financiar costosas campañas estatales, a menudo aceptan donaciones de abogados y bufetes que comparecen ante sus tribunales. Esto ha dado lugar a la controversia de "Dinero por Justicia", generando inquietudes sobre posibles conflictos de intereses. [ 31 ]

En 2019, la Legislatura de Texas creó la Comisión de Selección Judicial de Texas para estudiar alternativas a este sistema. En 2020, la Comisión recomendó poner fin a las elecciones judiciales partidistas, pero la Legislatura de Texas no logró aprobar las enmiendas constitucionales necesarias para promulgar estas reformas en las sesiones de 2021 y 2023. [ 32 ]

Actualmente, todos los cargos electivos estatales en los poderes ejecutivo y judicial están controlados por los republicanos, ya que el estado en su conjunto es sólidamente republicano. Sin embargo, los jueces de los tribunales de apelación y de primera instancia son elegidos por distritos, y algunos de esos distritos son más competitivos que el estado de Texas en su conjunto, e incluso algunos cuentan con una clara mayoría demócrata.

En las elecciones de mitad de mandato del 6 de noviembre de 2018, numerosos jueces de apelación republicanos perdieron ante sus oponentes demócratas, lo que conllevó un cambio del control de la mayoría republicana a la demócrata a partir del 1 de enero de 2019 en Dallas y en los dos Tribunales de Apelación de Houston, y cambios importantes en la composición partidista de otros tribunales, incluidos los de Austin y San Antonio.

Existen otros escenarios que pueden provocar cambios en la composición del poder judicial, pero son poco frecuentes. La principal causa de cambio en la composición del mismo es la política.

Algunos jueces titulares que buscan la reelección son derrotados en las elecciones primarias, otros en las elecciones generales. La probabilidad de que se produzcan cambios en los tribunales de distrito y de apelación debido a las elecciones se ve afectada por la naturaleza de las elecciones simultáneas (presidenciales o de mitad de mandato) y por las tendencias partidistas, al menos en los condados y distritos de apelación más competitivos, como Dallas y el condado de Harris/Houston (a nivel de condado) y San Antonio (a nivel de distrito de apelación).

En 2006, varias docenas de titulares republicanos fueron derrotados por los demócratas en el condado de Dallas, y en 2008, muchos titulares perdieron en el condado de Harris. [ 33 ]

Los jueces de distrito deben ser abogados colegiados. Además de sus facultades judiciales, los jueces de distrito también tienen funciones administrativas. Los jueces de distrito pueden destituir a funcionarios del condado.funcionarios de un municipio de derecho generaly jueces de tribunales municipalesbajo ciertas circunstancias. Además, nombran y supervisan al auditor del condado, supervisan las operaciones de las oficinas de libertad condicional para adultos y menores, y se les otorga jurisdicción "supervisora" sobre el tribunal de comisionados del condado.

Los jueces de condado no necesitan ser abogados, y la mayoría no lo son. [ 34 ] Las secciones 15 a 17 del Artículo V, así como los Capítulos 25 y 26 del Código de Gobierno de Texas, describen las funciones de los funcionarios del Tribunal de Condado. La sección 15 establece que el juez de condado deberá estar "bien informado sobre la ley del Estado", ser "un conservador de la paz" y ser elegido para un mandato de cuatro años. El juez de condado también es responsable de presidir la Corte de Comisionados (el principal órgano ejecutivo y legislativo del condado). Los jueces de los tribunales de condado deben ser abogados. [ 34 ]

En una de las disposiciones más peculiares del Código de Gobierno de Texas, no se exige que un juez municipal sea abogado si el tribunal municipal no es un tribunal de registro (Capítulo 29, Sección 29.004), pero sí debe ser un abogado con licencia y con al menos dos años de experiencia en el ejercicio de la abogacía en Texas si el tribunal municipal sí es un tribunal de registro (Capítulo 30, Sección 30.00006). El Código establece requisitos diferentes para los jueces municipales en ciertas ciudades, tales como:

  • Lubbock (cinco años de experiencia, Sección 30.00044)
  • El Paso (establece que el juez presidente reciba un pago un 20% superior al de los demás jueces, Sección 30.00128)
  • San Antonio (debe haber residido en la ciudad durante tres años antes del nombramiento, Sección 30.00224)
  • Wichita Falls (no es necesario ser residente de la ciudad al momento del nombramiento, pero sí debe ser residente durante su mandato, Sección 30.00304),
  • Sweetwater (solo se requiere ser abogado con licencia y en regla, Sección 30.00464)
  • Lewisville ("deberá dedicar al cargo todo el tiempo que este requiera", Sección 30.01326)
  • Houston ("solo puede ser destituido conforme al Artículo V, Sección 1-a, de la Constitución de Texas", Sección 30.00674)
  • Bullard (el requisito de ser abogado con licencia no aplica, Sección 30.01482)
  • Westlake y Trophy Club (ambas ciudades están ubicadas en los condados de Tarrant y Denton; para Westlake, las apelaciones penales se llevan a los Tribunales de Primera Instancia del Condado de Tarrant, mientras que para Trophy Club las apelaciones penales se llevan a los Tribunales de Primera Instancia del Condado de Denton, Secciones 30.01781 y 30.01811)

La Comisión Estatal de Texas sobre Conducta Judicial, compuesta por trece miembros , atiende quejas contra jueces y puede censurar, reprender o recomendar su destitución por la Corte Suprema. [ 35 ] [ 36 ] Rara vez sanciona a los jueces; [ 35 ] de las más de 1110 quejas que resolvió en el año fiscal 2009, solo se tomaron 70 medidas disciplinarias. [ 36 ] [ 37 ]

Jueces de paz

No se requiere que el Juez de Paz sea abogado. [ 38 ] Sin embargo, el Código de Gobierno de Texas exige que un Juez de Paz asista a un curso de 80 horas sobre el desempeño de sus funciones dentro del primer año posterior a su elección inicial, y a un curso de 20 horas cada año subsiguiente. Además, el Juez de Paz es notario público ex officio .

magistrados

Un “magistrado” puede ser cualquier juez o juez de paz y puede fijar fianzas, procesar a los acusados, emitir órdenes de registro y arresto, y llevar a cabo audiencias de confiscación de fianzas penales. [ 38 ] Cinco condados (Bexar, Dallas, Lubbock, Tarrant y Travis) tienen magistrados de tribunales de distrito que son designados por jueces de tribunales de distrito y no llevan a cabo juicios. [ 39 ]

Fiscales

Existen varias fiscalías: fiscales de distrito, fiscales de condado, fiscales de distrito penales y fiscales municipales. [ 40 ] Los fiscales de distrito procesan casos penales en los tribunales de distrito y prestan servicio en uno o más condados en los que son elegidos por períodos de cuatro años. [ 41 ] Los fiscales de condado procesan casos penales por delitos menores y prestan servicio en un solo condado en el que son elegidos por períodos de cuatro años. [ 42 ] Los fiscales de distrito penales procesan casos penales tanto por delitos graves como por delitos menores y prestan servicio en un solo condado en el que son elegidos por períodos de cuatro años. [ 16 ] Los fiscales municipales procesan casos penales en los tribunales municipales. [ 16 ] Si un condado tiene solo un fiscal de distrito o un fiscal de condado, este funcionario procesa todos los casos penales dentro del condado. [ 43 ]

Véase también

Referencias

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